顧小培 – 康和健

自閉的世界

2009-08-22T17:00:00.002+08:00

在形形式式的雜技中，有所謂「丟擲技」（Juggling），這是將一些道具，如圓環、棒子、小球、沙包等，丟到空中再接住，接連着丟擲，不斷地重覆動作，有的物件在手，有的在空中，有些正在落回手，重點是，全不可丟跌在地上。一般來說，同時丟擲的東西最少是三個；世界紀錄裏最多是十三個，在 2002年創出，用的道具是圓環。

一個人只有兩隻手，能同時舞弄十三個環而不讓任何一個落地，真不容易。但相比之下，腦更能幹，能同時接收和處理排山倒海的資訊，包括眼見的、耳聽的、鼻嗅的、身體感覺的，還能不斷作出分析、聯想、記憶、反應。這些能力，絕大部分是後天培養的，這可見於小孩子在成長中，先是遲鈍，後來愈來愈靈敏。不過，後天無論如何鍛鍊，首要條件是先天的「硬件」設備，即須有健全的腦。有自閉症的人，將自己關在內心的世界，不願與外界溝通。「不願」的主要原因之一是「應付不來」。自閉者經常逃避別人的眼光。為什麼要逃避？原來，對他們而言，別人的眼光像是一輪閃動的光，須趕快迴避。自閉者「應付不來」，是因為大腦無法同時處理那麼多的訊息。從神經生理角度看，記憶與神經的突觸（Synapse）有直接的關係。突觸是兩個神經細胞「相鄰」的區域；但「相鄰」並不等於「有來往」。其實，神經細胞都互不接觸。若一個神經細胞想把訊息傳給它鄰近的另一個神經細胞，它的觸鬚會釋放出一些屬「神經傳導物」的化學物到一個「相鄰」的區域，之後，神經傳導物會貼在對象的觸鬚上，令訊息以電流的形式啟動。所以，神經細胞的觸鬚愈多，它接收及散發的能力便愈強。換言之，觸鬚的數目直接影響人的反應能力，在吸收及處理訊息方面，不致於「左耳入、右耳出」。

不過，「硬件」好並不等於記憶和邏輯思考亦必然超卓。原來，記憶和思考這些「軟件」的能力涉及凝聚神經觸鬚和突觸區離子通道的活動，靠的是「日子有功」，又稱為「長時程增長」（Long Term Potentiation, LTP）。這方面的營養來源叫「腦衍生神經榮養因子」，它令 LTP 趨穩定，幫助長久性的記憶（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.106, pp.4906-4911），亦可提高邏輯思考能力（Mol. Psychiatry, Vol.11, pp.505-513）。但腦的功能並不止於此。除了思考及記憶，尚須指揮體能的配合，尤其是神經與肌肉的控制；否則便行路時跌跌撞撞、言語遲鈍，口齒不清、口舌不能準確地發音……這些徵狀都源自多巴胺神經失調；須改善的，是「膠質細胞衍生神經榮養因子」（Hum. Gene Ther., 2009年8月11日電子版）。

頭髮補健

2009-08-21T17:00:00.000+08:00

雖說是三千煩惱絲，若是沒有了，可能更煩惱。僧人剃度，頭頂上精光，卻留有鬍子（如達摩般），顯然是厚此薄彼。和尚去掉頭髮，用意或者是要叫他人知道自己的選擇——雖仍在塵世，但已「出家」，又或是要表示決心，將世俗捨棄。但想像中，服侍這光頭應頗費工夫，令「俗務」起碼多了一件。我每天剃鬚，頗厭其煩；若須「刮頭」，應更費時。滾圓的頭顱，要刮得乾乾淨淨，並不容易，何況縱有一面鏡子在眼前，有一大半部位也看不到。用的工具不論是剃刀或鬚刨，角度須拿捏得準，工夫以外，更需功夫。僧侶們本有髮而去之，對一些缺少頭髮者而言，可真是暴殄天物。

不少讀者問我有關頭髮補健的問題，其中包括如何防止禿髮、如何增加頭髮、如何令黑髮不致變白等。禿髮的主要原因是毛囊凋亡。這可以是自然隨年齡增長而發生的，也可能是毛囊缺乏營養，或是毛囊被一個叫 DHT（全名 Di-Hydro-Testosterone）的化學物破壞。毛囊的養分靠血液輸送，若勤加護理，包括經常適當地梳洗，都可以增加血液流動，保持毛囊健康。在這方面，有一個本來用來治療高血壓的藥叫 Minoxidil，能越俎代庖，令脫髮情況改善。它藉增加一氧化氮令血管舒張，免它們因缺乏營養而自滅。至於 DHT，它來自雄激素。若體內雄激素的分量增高，肝會用五甲還原酶（5-Alpha-Reductase）把雄激素轉為 DHT。要應付這情況，是吃一種原本用來防止前列腺肥大的藥，叫 Finasteride，以抑制五甲還原酶。

但禿髮並非病，不應隨便拿這些藥來試，可考慮補健食品：要促進一氧化氮，可服用精胺酸（Arginine），亦可用「鋸棕櫚」抑制五甲還原酶。若頭髮漸趨稀薄，有沒有方法令其茂盛一些？一組德國漢堡大學學者發現，服用肉鹼（L-Carnitine）能顯著地增髮。其機制是藉着提升細胞的新陳代謝，幫助頭髮增生（Exp. Dermatol., Vol.16, pp.936-945）。至於應付白髮，須知頭髮轉白的主因是供應色素給毛囊的黑色素細胞凋亡；催動凋亡者是過氧化氫（Hydrogen Peroxide）。在製造黑色素時，細胞同時會造出有破壞（氧化）功能的過氧化氫（Melanoma Res., Vol.6, pp.341-349），若黑色素細胞缺乏「抗衡氧化」的酵素（例如 Sulfoxide Reductase），過氧化氫會將一個負責製造黑色素的生物酵素（叫酪胺酸酶）廢掉。這方面的補健食品是蛋胺酸（Methionine）（見 FASEB J., Vol.23, pp.2065-2075）。此外，五羥黃酮（Quercetin）亦能協助黑色素細胞製造黑色素（Pigment Cell Res., Vol.17, pp.66-73）。

吐故納新

2009-08-20T17:00:00.000+08:00

昨天提及老子《道德經》中的說話，大意指空碗可以盛載東西、空屋可以住人，強調「空無一物」的好處。進一步的做法，莊子有好介紹，他提議「吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣」；其中說的「吐故納新」，正正是將身體內混濁的舊物吐出來，騰出空間，讓新鮮的東西可以走進去取代之；配合（前一句）深長的呼吸，（後一句）學鳥獸姿勢做體操運動，那就可以延年益壽了。

身體中，若膽囊不能將膽汁「吐故」，便會屯積，日積月累，最終可能導致膽石出現。機制上，食物中的脂肪刺激十二指腸，令其分泌一個叫 CCK（全名 Cholecystokinin）的膽囊收縮素；CCK 放鬆膽管的括約肌（叫 Sphincter of Oddi），同時也收縮膽囊，這便會「開閘」，放出膽汁。膽汁中的 Deoxycholic Acid 可以乳化脂肪，令油性的脂肪更能與水性的環境「水乳交融」，方便小腸消化脂肪。否則，若脂肪原封不動到達大腸，可令大腸內的脂肪比例增加，截劫（吸納）一些脂溶性的維他命（例如維他命 D 和 E），間接令大腸減低吸收這些重要的維他命。膽汁中的另一個重要成分是膽固醇（Cholesterol）。先是肝細胞表面的「低密度脂肪蛋白（LDL）接受體」不停地把血液中的 LDL 拖入細胞內分解，之後把分解出的膽固醇經膽汁送到小腸，再恭送出門。一旦「膽淘空」受阻，大量的膽固醇便滯留在膽管，形成膽石。正常情況下，肝細胞用一個叫 CAH（全名 Cholesterol Alpha Hydroxylase）的生物酵素，將部分的膽固醇轉為膽酸。所以若能加強 CAH 的作用，膽石便不容易形成。

有一個補健食品叫蘋果果膠（Pectin），能透過提升 CAH 而減少肝的膽固醇（J. Nutr., Vol.125, pp.454-458），防止及減少膽石（Experientia, Vol.40, pp.350-351）；另一方面，它能藉一個叫 CEPT（全名 Cholesteryl Ester Transfer Protein）的蛋白質，減低肝內及血內的膽固醇（J. Nutr., Vol.128, pp.1944-1949），尤其是血中的 LDL（J. Lipid Res., Vol.36, pp.2394-2404）。再研究下去，原來果膠會被寄居在大腸的細菌轉化為小分子的脂肪酸，後者能抑制肝中一個製造膽固醇的生物酵素，叫 HMG-CoA Reductase（Can. J. Anim. Sci., Vol.51, pp.121-127）。

順便一提，要消除便秘，一般對策是多吃植物纖維，但這只不過是令「東西」不會「滑不溜手」而已，更好的方法是用一個叫乙醯膽鹼（Acetylcholine）的神經傳導物去刺激腸的平滑肌，增加腸的蠕動。什麼東西有此能耐？正是蘋果果膠。它能強化（Synergize）乙醯膽鹼，幫助腸一下一下地蠕動，將消化食物後的廢物一步一步地移走（Bull. Exp. Biol. Med., Vol.141, pp.430-432）。

先讓乘客落車

2009-08-19T17:00:00.000+08:00

老子《道德經》有道：「埏埴以為器，當其無，有器之用。鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。」埴是黏土，將它捏成器具，用其中空位盛載食物；建房子時，須開闢門窗以走進去。兩種做法的要點都在於令實物中有空位空間，方能利用。

金庸將這道理融合於武俠小說情節中，最先見於《射鵰英雄傳》，他老老實實地把老子這幾句話搬過來，借本是道家的周伯通口中道出。「周伯通順手拿起剛才盛過飯的飯碗，說道：『這只碗只因為中間是空的，才有盛飯的功用，倘若它是實心的一塊瓷土，還能裝什麼飯？』郭靖點點頭，心想：『這道理說來很淺，只是我從未想到過。』周伯通又道：『建造房屋，開設門窗，只因為有了四壁中間的空隙，房子才能住人。倘若房屋是實心的，倘若門窗不是有空，磚頭木材四四方方的砌上這麼一大堆，那就一點用處也沒有了。郭靖又點頭，心中若有所悟』。周伯通憑此道理創出「空明拳」，他繼續解釋：「要旨就在『空』、『柔』二字，所謂『大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮』」；至於招式名稱，也是照搬：「第一路『空碗盛飯』、第二路『空屋住人』」。在之後的另一套小說《天龍八部》中，金庸仍沿用這思路，表達方法可隱晦多了。逍遙派掌門人無崖子想要將自己七十餘年的「北冥神功」修為，盡數注入虛竹和尚的身體中，第一步，先得把虛竹原來修練得來的少林內力，全都化去。

再去到《笑傲江湖》，同樣的意念，用另一套武功顯現出來，更臻化境。任我行的「吸星大法」，精髓之處在於「當令丹田常如空箱，恆似深谷，空箱可貯物，深谷可容水。」練時須「散功，化去自身內力」，「丹田有氣，散之任脈」，令自己「如竹中空，似谷恆虛」，於是能將敵人的內功吸過來，令自己的功力馬上增加。

地鐵廣播：「請先讓乘客落車」。原有的乘客離去，騰出空位，新的乘客才能進去。我們的身體把一些東西「攬到實」，不肯放手，愈貯愈多，比如葡萄糖；不但脂肪細胞積聚，整個人肥胖擁腫，更令細胞產生胰島素去抗拒，任由糖分在血中漂流；糖分於是漏入尿中，出現糖尿病；最後多種併發症接踵而來，包括心臟肥大、腎衰竭、失明等。所以懂得適當地放手，減壓減磅，是補健第一大法。別的例子：胃是用作消化食物的，任務完成，消化了的東西須往前送，假如這裏發生問題，胃淘空（Gastric Emptying）有障礙，便出現胃呆（Dyspepsia）：胃誤以為工作尚未完成，於是「加碼」，導致胃酸分泌過量；若膽囊不能正常淘空及收縮，便可能會因膽汁屯積而導致膽石出現。

人體的司令台

2009-07-20T17:00:00.001+08:00

不同意〈進化論〉的人，有一個論點。他們說，你試把一堆死物，例如石塊、水、鑛石等放在一處地方，不論放多久都不可能有生命孕育出來；所以他們說，根據〈進化論〉，地球最初就是這模樣，生命也就不可能「起步」，遑論「進化」。我有一位朋友對此作解釋，認為地球上最先的生命來自能量。地球在動，也有地心吸力等，是「動力」；太陽給予地球「光」和「熱」；物質中的分子相互間有「磁力」、「電力」，以至「輻射」。這些各式各樣的「能」，把本來死氣沉沉的地球攪「活」起來：水能動；空氣也在動，間或產生雷電。這些能量，把一些沒有生命的元素，例如氫、氧、氮、碳等組合在一起，形成最基本的蛋白質。這些東西受到不同能量日以繼夜的衝擊，包括陽光、水流、電殛等，便產生反應，換言之，也就「活」起來，甚至愈來愈「活」，有部分能將自己「活」的成績延續下去，不讓它湮滅，於是形成「進化」。這程序一點一滴而成，花的時間何止億萬年？人類有記載的歷史才不過數千年，人的生命亦只有數十年，相比進化歷程中須耗的時間，微不足道；若以人的經歷與智慧去想像地球生物的進化，自是無從想起。

這位朋友不是無神論者。他認為「神」與〈進化論〉可以並存，因〈進化論〉只能追溯到地球未有生物時的情況；然則造成生命的能量是從何而來？一路想下去，冥冥之中應自有主宰；這個主宰不可能是人，乃就是我們所稱的「神」。

好有一比。有人吸香煙，是一根接着一根，用快要燒完的煙頭，點燃另一根新的香煙。生物也是這樣，一代人生出下一代人，一棵樹結出果實，成為另一棵樹。香煙中的「火」，正如人體中的生命，是一種「正在活動中」的現象；火能從一根香煙傳給另一根香煙，但若一旦熄滅，就沒有了，剩下的，除了煙灰，是一截尚未燒盡的煙頭。一個人一生中能發熱發光，也能把生命傳下去給新的一代，但去到生命終結之時，什麼也再沒有了。從前一生中的光、熱，甚至「煙圈」、「煙灰」，都變成「往事只能（給他人）回味」；剩下來的軀體，終歸會化為烏有。

用另一個角度去看，人的身體，是一大堆不同東西的組合。在活人中，這些東西都在活動；在死人中，活動都停止。活動大致上可分兩種，一種是能看到的，包括外在的肢體動作、眨眼、鼻孔吸氣等，也包括隱藏在體內的心臟跳動、養份交換、新陳代謝等；另一種也有實質的操作，但操作的主要媒介不是身體的器官或組織，而是能量。這些能量傳到腦部，也就是去到人體的司令台。

不同而和

2009-02-16T17:00:00.001+08:00

收到一位讀者的信，心中有些悵惘，沉思了好一陣子，良久不能釋然。信中大意指我有些時在本欄中大談「政治」，他說我離題，並表示對此大不以為然。

　　我在想，有沒有談「政治」？這可得從三個角度來看。第一是「何謂政治？」試走上維基百科查一查。它大意說：「政治是一個團體進行『集體決策』中的一個過程；也是各種團體或個人，為了各自的利益，所結成的特定關係。一般來說，這個詞多用來指政府、政黨等治理國家的行為。」用宏觀的看法，我可說是曾經花過一些篇幅，其中談的東西涉及多個國家以至香港的管治問題。

　　第二，為什麼這樣做？幸虧在未收到這位讀者來信之前，我已經說了，不然現在才說，可能會被看作是逼出來的辯詞。我在每一篇文章的開端，往往都有一段引子，內容天南地北，無所不談，因為光是闡述醫藥，不免枯燥，先說一些別的東西，可增加趣味；有的時候，若能想到比較貼切的題材，更可把將要說的醫理和藥理等，先來一個更通俗易明的「類比」。正題好比是白麵包，引子是果醬；放在一起，味道好一些，令讀者更容易入口。在這方面，相信常看本欄的讀者都會同意，在過去一千五百多篇文章的引子中，涉及所謂政治者，只是極少數。

　　第三，政治是骯髒東西，可能不少讀者都不愛談政治；在「康和健」的框框內，何必碰它？我認為這要看文章的具體內容和出發點。例如我談及偉哥，其中牽涉到男人的性趨向及能力，可不是誨淫。另一方面，談偉哥的出發點是要指出它的實效，令各位明白，知所選擇；我既不是為藥廠吹噓，更不是存心與生產商過不去。同樣，在論述「管治」之時，我的出發點是要討論最基本的「群體」利益，相對於群體中每個人的「個體」利益；並不是為某些人吹噓，也不是與某些政黨過不去。因此，不能說我談的東西是「政治」，只是涉及管治而已。

　　如果世界上每一個人能獨處自己的山洞中，自給自足，不須與其他人共處，那就完全不需管治；政治之設，也無從說起。但事實上，人類不免需聚居，聚居也不免會帶來交往磨擦；於是有人走出來，想為群居的人建立一個秩序。我想指出的，乃秩序是為民生而立，不應反過來，大家正在好好的生活，硬要將社會套進某一種秩序的模式。無論如何，秩序之設，必須要以「人人能活得好」為大前提；在這前提下，事情有緩急輕重之分。雖然每一個人對緩急輕重的見解，必有差別，不過，在不同的見解下，應以「和」的態度進行解決；除非去到水深火熱的境界，不應探取「鬥」的方式。像身體保健，如果不是顯著有病，何必以猛藥攻之？

進士與秀才

2009-02-14T17:00:00.003+08:00

一位朋友的女兒，動不動出風疹（又稱蕁麻疹Urticaria或Hives），此外更經常腹痛、大便不正常，因而十分困擾。看來她是感染了一類屬過敏性腸症候群（Irritable Bowel Syndrome）的狀況。我替她選擇了一些補健食品，吃了之後，兩方面的情況都大有改善。朋友說：「你這個藥真靈，真是藥到病除」。我說：「你錯了，這不是藥，只是補健食品，藥是須有專門藥效的。以西藥而言，一個藥由開始研究直至成功通過審批，要動用數以百計的專業人員，鍥而不捨地集體工作，其中有一定的程序規範、品質要求，經反復驗證，投入不少時間金錢，最後要由政府有關部門審核通過，才能公開出售，才能給病人吃。用中國的科舉制度作比喻，每一個藥都是進士，正是『十年寒窗無人問，一舉成名天下知』。至於補健食品，是一些沒有功名的秀才，無論才學怎樣好，一天未能金榜題名，一天不能做官」。朋友問：「這樣說來，藥應比補健食品好得多，但為什麼我帶女兒看了不少醫生，吃了不少藥，成效都是差強人意？」我說：「因為身體中發生的情況，縱是帶來『不適』，不一定是『病』；另一方面，就算是病，也未必會有現成針對性唾手可得的藥，因為藥廠做的終歸是『生意』，投入了資本，求的是利潤；沒有錢可賺的藥廠不做。因此，不少身體的『不適』，都是無藥可吃。但『無藥可吃』，並不是等同『全無對策』。須知世界上有不少天然東西（也就不是人造的藥），本來對人體就有一定的正面作用，人類在漫長的進化中，一向在有意無意間，把這些東西吃進肚；這些東西也一向有幫助人的成長，補其不足」。

　　朋友說：「若是如此，可否不吃藥，只吃補健食品足矣。」我答道：「要看情況。藥是經千錘百鍊造出來的，當然有特效，在緊要關眼，能運轉乾坤，甚至起死回生。再者，吃藥須問醫生，醫生有專業的能力，對病人先作診斷再對症下藥，必要時輔以手術，因此，有病應看醫生，聽醫生的話吃藥，這是不可或缺的。但在一般日子中，若想調理身體某些不適，或者在日常食物以外，吃一些補健（食物補充Dietary Supplement）性質的東西，無可厚非，甚至理所當然。再拿『進士與秀才』做比喻，進士被皇帝欽點，做了縣官，有管治的能力；但一般百姓若發生糾紛，不一定要去縣老爺處擊鼓鳴冤；家族繁雜之事也是官府管不來的，找族中長輩處理可能更好。再者，尚有一些『情況』，例如小孩子需受教育，否則長大後不明事理，這種能力修養，也並非縣老爺的權威可以促成，反而找一個沒有功名的秀才做教師，慢慢地做培養的工作，更為適合。問題是，怎樣去找適當的人選，處理不同的事。吃補健食品，也要有根據，不應只是盲目跟風」。

藍牙

2009-02-14T17:00:00.002+08:00

人心無厭足；可能這也是人類進步原動力之一。以電話為例，今天手拿一個手提電話（移動電話），無論身在世界哪一個角落，理論上都可以馬上聯繫得到。無疑比從前方便得多了，但能否更方便一些？例如，要騰出一隻手拿著電話放在耳邊聽，這有多累，能不能省掉手的勞動？這叫免持聽筒操作hands-free operation。在1994年，愛立信公司開始循這方向研發，目標不但是要省卻手持聽筒，亦期以用無線方式，將電話和其他電腦或通訊配件連起來，達至低功能消耗及低成本的無線通訊連接。在操作技術方面取得成果之後，接著須做的，是設立一套統一標準及規則，俾使各種不同牌子、不同設計的產品，都能管用（此所謂「兼容」）。在1999年，業內的主要生產商成立「興趣小組」，走在一起討論，終於制訂了「藍牙」技術標準。憑這技術，可以把一個有掛勾的耳筒掛在耳朵上，耳筒不須有電線連著手提電話，可以很瀟灑地通話，雙手也能空出來做其他事。

　　有人質疑，這東西總得牽涉電波，放在耳邊，也就是貼近腦部，電波會不會對身體產生不良的副作用？跟據美國NIH互聯網的資料，長時間戴著藍牙耳筒可能真的會出問題，問題之一，在於腦的神經細胞，可能會受到氧化式的傷害（Oxidative Damage）。是這樣的，極微弱頻率造成的磁場（Extremely Low Frequency-Multiple Field, ELF-MF），會產生小量氧自由基。若細胞長期受到ELF-MF影響，其內的遺傳物質DNA會受到破壞，出現一種叫8-OH-GUA（8-HydroxyGuanine）的異樣成分（Int. J. Radiat. Biol., Vol.84, pp.789-795）。在2009年1月15日出版的《全環境科學》學報中，一組學者報道說，曾在五十二位工人身上，測量他們在受到ELF-MF影響後體內免疫自然殺手細胞的功能。發現ELF-MF能嚴重干擾工人的免疫能力（Sci. Total Environ., Vol.407, pp.1218-1223）。

　　長久以來，科學家一直認為氧自由基會造成細胞衰老；但沒有人能找到直接解釋細胞衰老的機制。另一方面，雖然衰老了的細胞含有8-OH-GUA，但沒有人能證明，到底是8-OH-GUA促進細胞衰老、抑或8-OH-GUA只是衰老後的一個生物指標。在2009年1月6日出版的《美國國家科學院學報》中，終於有學者說找到8-OH-GUA能直接造成細胞衰老的證據。他們的實驗證明，如果干擾細胞一個負責清理8-OH-GUA的生物酵素，細胞便會出現各種衰老的特徵（Proc. Natl. Acad. Sci., Vol.106, pp.169-174）。簡單的解釋，是8-OH-GUA會令細胞造出有缺陷的蛋白質。在這方面，另有京都醫學院的研究員做實驗，藉紫外線在皮膚細胞產生大量的8-OH-GUA，之後他們發現，除非細胞能將8-OH-GUA消除，否則皮膚細胞便會衰老（J. Dermatol. Sci., Vol.50, pp.169-176）。

等多八個月

2009-02-13T17:00:00.000+08:00

有一句說話：You cannot teach an old dog new tricks，老狗學不會新把戲。是不是年紀大的狗智力減退了，動作遲鈍了，因此無論你怎樣用心教，牠就是學不會？相信這都有影響，尤其因為在狗而言，所謂「把戲」，都是一些有關身體操作及體能方面的活動，年紀衰老後，活動能力肯定走下坡。但這句話若用在比喻人，可會另有別的意義。以電腦為例，有小部分老人家到今天仍不懂電腦，也不想學。這並非基於體力問題，亦不應是智力不足，更大的原因是心理方面的抗拒，怕煩，或者乾脆是「沒有電腦我也活得好好的」這種頑固思想。還有另一個原因，真的是源自「力有不逮」，因為多年來的思想保持一個範式，日子有功，已是僵化了，再也扭轉不過來，你要他跳出框框，作另類思考，談何容易？在電腦的操作方面，這現象最明顯。年紀愈輕的，對電腦愈親切，就像我們用手拿東西，十分自然，唾手可得，輕而易舉，毫無困難。年輕一代，從小已是生長於到處有電腦的環境中，早已適應了這氣候，融入了這種「人」與「物」兼容的境界，不像一些「上代人」，與電腦格格不入。

　　不過，有一種新科技產品絕少老人不懂得用，或抗拒不用，此乃手提電話，亦稱移動電話，日本人稱之攜帶電話。老人家對這東西最普遍的劣評，只是「功能太多太複雜了」，有人說：「只要給我打通電話就夠了，最好是按鈕大一些，能看得清楚，也不會按錯；什麼攝影、遊戲、互聯網，通通不要。」另有些人想到壞的方面：「人人都用無線的電話，電波飛來飛去，到處都是，我們生活於其中，健康會不會受影響？再者，聽電話時電波盤旋在腦邊，會不會做成傷害？」

　　世界衛生組織WHO承認「電磁場」確實有影響環境，但認為以現在的頻率水平而言，不致於惡性地影響人體。何謂電磁場？流動的電叫「電流」，我們天天在用；靜止的電產生「靜電場」及「靜磁場」。統稱的電磁場，具一種隱性的能量，能與電產生作用。電磁場其實是自然環境現象之一，正如地心吸力亦是；只是人為的電波操作，令其程度更嚴重了。我們與電波接觸，在所不免，電波甚至可以來自微波爐、光管、遙控器等。英國的Health Protection Agency指出，一個人處於高電磁場的環境中，例如城市中的Wi-Fi熱點（即是可以無線上網的地方），逗留十二個月，其所受電磁場的影響，只等於聽二十分鐘手提電話。

　　然則聽手提電話是不是有害？WHO在這問題上的研究報告，要待10月才開始公布；但多國政府都勸喻國民少用手提電話，以及使用不須手持的（hands free）。但上個月已有報告說連手持的也會產生氧化式的傷害。明天再續。

手提電話有害？

2009-02-12T17:00:00.003+08:00

自工業革命以來，科技突飛猛進，至今更是一日千里，每天都有新發明；有理論性的，也有實用的，有寸進，也有突破。在這過程中，每一樣新的事物，都須有一個名稱。以通訊而言，最先有「電話」，這中文名詞與英文的原字telephone並不完全符合。因為tele與phone源自希臘文，本意指「遙遠」與「發聲」，雖然其中有利用到電力，但英文原字強調「距離」，把「電」的角色隱藏了；中文名稱則傾向表彰電的功能。之後發明了telegraph，乃是「遙遠的書寫」，傳的不是聲音，而是「文字的訊號」。最初「傳」的操作，須依賴電線，及後想出了新方法，直接發—收電波，也就摒除了電線，是為「無線電」wireless。這裏用的字，中英文兩者其實都不大對。英文全名應是wireless telegraphy，不應只述其「無線」；中文則應是「無線電訊號的遙遠傳送」。接著，電波的發放—接收技術，日新月異，如百花齊放；表表者有收音機、雷達、無線電視。這三個名稱，代表了三種不同的稱謂方式。雷達的本字RADAR並不是英文，而是所謂「首字母縮略字」acronym，來自Radio Detection And Ranging（電波的偵察與測距）的首字母；中文則是音譯，不是意譯。「電視」一詞也犯了「與英文原字不符」的毛病，因為原字television的解釋是「遙遠的視像」。至於「收音機」，這個名稱既不切合英文原字（radio本來的意思是「電波的傳送」），亦將這機器的功能說錯了，因為收來的只是電波，不是「音」，只是電波能被這台機轉變成聲音而已。細看這些五花八門的命名方式，饒有趣味。

　　電話的概念，早在十九世紀中已有公開發表；至於電話機，於1870年代才有最雛型的實物造出來。在其後的百多年，電話主要依賴電線做媒介；期內只有短距離的無線裝置，例如室內的無繩電話（Cordless telephone）和室外的無線對講機（Walkie-talkie）。一直到二十世紀七十年代，才有一位任職於摩托羅拉的研究員，首先造出拿著到處走動時仍能發放及接收聲音的電話。香港人叫這東西做「手提電話」，這名詞有點「以全概偏」，絕大多數電話都須「手提」（不然的話，難道「腳提」？）。不過香港人加諸於這個新發明的另一名稱，卻能發揚光大，另闢蹊徑，自成一家，此乃「大哥大」，現在另有其獨特的含意。回說手提電話，國內稱之為「移動電話」，可能因外國有人叫它mobile telephone。在美國，卻另有一個較普遍的名稱cellular telephone，因須有收發站之設置，才能構成電波傳送的網絡；每人手上拿著的電話，都是經這網絡互通的。收發站是cell sites，電話也就是cell phone了。說了半天尚未到題，明天繼續。

細胞的感覺

2009-02-11T17:00:00.000+08:00

我們一般所說的「五感」，來自眼、耳、舌、鼻、皮膚，也就是視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺。其實人體尚有多種另類感覺，是在這五個感應能力以外的。首先是平衡和速度感，這是整個身體所處位置帶來的意識。我們不須睜開眼睛，也能知道自己是處於「靜止不動」還是「在動」的狀況，不在動的時候是站著還是臥著，在動的時候是否能保持平衡；我們亦能在被外物移動時（例如在地鐵車廂），有所感覺。其次是方位的意識，最簡單的例子是扣鈕。正常的人，扣鈕時不需看著做。一隻手指摸到鈕門，另一隻手指把鈕子朝鈕門方向推進去。不要以為這種方位的感覺是理所當然，一些弱智者就是做不到。除上述這些，還有人認為痛覺應自成一家，不屬觸覺的一種，因為有些痛覺的形成，不一定需有類似皮膚與外物的接觸；也有人認為溫度（冷熱）的感覺也不應歸納於其他任何一種。

　　我們將這些林林總總不同的感覺分門別類，主要分的是感受的媒介，例如眼耳口鼻。究其實，歸根結柢，最終帶來感覺的，都是神經細胞在腦中的作用，視覺如是，聽覺如是，其餘也如是。當然在腦中有不同的部分各司其職，但原理則一。這種作用帶來「施」與「受」、「因」與「果」的互動；再者，施受因果之交替沿革，往往是連綿的。佛家把這些感覺和各種感覺帶來的效果，再伸展開去，稱之為五蘊。五蘊是色蘊、受蘊、想蘊、行蘊和識蘊。從物質現象，到受感，以致心中浮現的相，再而產生的相應行為，最高境界是能有所識別，知善惡。

　　在細胞的層面，所謂「色」與「受」，取決於一些類似插頭與插座的結構；用另一個比喻說明，像是鑰匙與鎖。這兩種組合都有一個共同的地方，也就是：單獨一部分沒有什麼用途，但兩者若是遇上了，能進入一個新的層次。例如免疫細胞屬「受」的一方，因為身上有一些結構（叫「接受體」或簡稱「受體」Receptor），扮演插座或鎖這類角色；相對的另一方（例如闖進身體的細菌），則有另一種結構，像是插頭或鑰匙，泛稱「接合子」或「配體」Ligand。各種免疫細胞的表面，有不下十一種受體，統稱TLR（全名Toll-Like Receptor），負責接納（也就是能夠辨別）十一類「非我」的配體；後者來自「外來客」，換言之，是一些身體中本來沒有的東西。我們把這些TLR分門別類，各賦以一個記號，例如TLR2、TLR3和TLR4，分別能辨認出真菌、病毒和細菌。以真菌為例，當一個人服用了靈芝、雲芝、蟲草這些真菌，來自它們細胞壁上的聚糖（配體），會被免疫細胞上的TLR2（受體）兜截。配體與受體一旦互觸，細胞就能「感覺」到對方的存在，因為有一個生物訊息，經由細胞表面的受體，傳入細胞核。

護眼的健康食品

2009-02-10T17:00:00.001+08:00

有一位長輩一向十分喜歡搓麻將，最近完全「戒掉」。是「賭仔回頭」嗎？當然不是。他搓麻將都只是低注碼，不算是賭仔，也不為賭博，只為娛樂消遣，所謂「衛生麻雀」而已。其實他寓健身於麻將，為的是鍛鍊腦部思考，雙手也可趁機會運動一番。他現在之所以放棄，究其原因，非不為也，是不能也。因為眼睛已無法看清楚，他用盡眼力，卻連二萬與三萬都分不開。為什麼會這樣，當然不免與年紀衰老有關，看來他是開始有白內障。白內障的毛病出在眼球中的一片晶體，成因很簡單，以玻璃為喻，時間長了不免變得混濁，晶體也會因年老令透明度愈來愈低，也就是愈來愈不透光；光線去不到眼球後部的神經細胞，光的訊息無法傳到腦，視力也就差了。長此以往，如果不施以對策，可會引致全盲。

　　另一個常見的眼疾是青光眼。青光眼主要的徵狀之一，見於眼球中液體的壓力度數，我們稱之為眼壓。眼房中有「水」，流動時須有去水道（Trabecular Meshwork）；若去水道不暢通，水逼在眼房中，眼壓自會增高。目前治療高眼壓的方法，主要是用藥，例如Xalatan、Lumigan和 Travatan（科學名稱分別是Latanoprost、Bimatoprost和Travoprost），也有用手術的。不過，眼壓不同血壓，一般公認正常眼壓是7-22 mmHg，但沒有一個所謂危險的眼壓度數。雖然過高的「眼壓」是青光眼病徵之一，但大多數眼壓高於22 mmHg的人不一定會有青光眼；另一方面，一些因青光眼而失明者，他們的眼壓也可以是近乎正常。那麼，什麼才是最能顯示青光眼病情的指標？答案是氧自由基。若眼血流動（Ocular Blood Flow）減慢，會刺激視覺神經旁的星形細胞製造過氧化物Superoxide，這是一種氧自由基，能令視覺神經受傷（Mol. Vis., Vol.14, pp.224-233）。

　　曾有日本廣島大學的學者發現，患上唐氏綜合症（Down's Syndrome）者，罹患青光眼的比例比正常人高（JPN. J. Ophthalmol., Vol. 50, pp.274-276）；此外，老人癡呆病人也如是（J. Neurophthalmol., Vol.26, pp.18-24）。兩者關連之處，在於澱粉樣蛋白（Beta Amyloid）。一組在倫敦大學眼科學院的學者，發現在青光眼眼球內的「視網膜細胞」Retinal Ganglion Cell趨向自滅，其中有相當多的澱粉樣蛋白；若抑制了一個促使澱粉樣蛋白生成的酵素（叫Beta Secretase），就能阻止青光眼引發的視網膜病變（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.104, pp.13444-13449）。有一個補健食品，可以減低澱粉樣蛋白，防止青光眼引發視網膜病變。此乃昨天所述，可以替皮膚抗氧化抗衰老的硫辛酸（Neurobiol. Aging, Vol.28, pp.213-225；Vestn. Oftalmol., Vol.111, pp.6-8）。

美肌

2009-02-09T17:00:00.002+08:00

有一位朋友退休多年，年輕時在片場工作，當時的大明星，他大多數都見過。我告訴他我小時候看粵語片，芸芸女明星中，認為最漂亮的是白燕。他問我有沒有見過真人，我說沒有。他說：「白燕美是美了，但牙肉生得比較深色，是容貌上的一個缺點；在銀幕上，因為是黑白電影，顯示不出來，反而令人看上去有明眸皓齒的感覺」。有另一位女明星，出身是香港小姐，好像拿的是亞軍。我在電視上看她，平平無奇，只是人生得高，五官配合，眼大大，有些粗線條的樣子。有一天在飛機上碰到她，當時我正從普通艙往飛機前方的出路走，她則是剛由商務機艙步出，迎面而遇，可真是驚為天人。她的面孔身段配搭得宜不在話下，風采姿態，端莊大方；最令人印象深刻的，是從她的臉，可見皮膚白皙嫩滑，冰肌玉骨，神采飛揚，像是一塊珍貴的玉石。

　　美麗女子取勝之處，不應只是容貌出眾，配搭得宜，更須有如玉般的體質。外國女子一般「粗手粗腳」，少女時像盛開的花，很快便露出老態，尤其是在皮膚，少有好像《詩經．碩人》中描述的「手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮」。試想想，手指像一根根葱白，凝乳般的皮膚，細長潤澤的頸項，牙齒像一排整齊的瓜子肉，額頭方正飽滿，眉毛一梭梭，有條不紊，這都不只是外形的美，更有內在的佳質；於是笑起來有靈氣，顯現女兒嬌態，眼波到處，令人神為之牽。不少中國女子，往往縱是年過半百，皮膚也光潔柔滑，不會有像蛇皮般的皺紋。但少女若想要避免老來之時變成乾枯瘦癟，須長時間保養；護膚應由年輕時做起，持久地做一些起碼的基本護理，才能日子有功。還有，化妝時要選擇平和的用品，持之以恆，不可急功近利，更須適可而止，若是為了一時的艷麗顏色，做得過分，反而會弄傷自己。

　　坊間有一種據說能護膚的「保健」食品，其中成分包括神經醯胺。銷售商說它能幫助皮膚築起一道屏障，用意本是防止其中水分流失，但卻會殺死角質細胞，造出一層死皮，令皮膚變得更粗。若要皮膚嫩滑，可求助於硫辛酸（Alpha Lipoic Acid），因它能抗氧化，又會延慢細胞衰老的過程（Br. J. Dermatol., Vol.149, pp.841-849）。硫辛酸本來是補健食品，用以口服；在天然食物中，來自肉類，植物方面則以菠菜及西蘭花含量較豐。如果要令它直接去到皮膚，可取其提純精華，與普通護膚品適量配合使用。我當然不懂得化妝，但循科學家研究出來的理論，曾替一些女士建議配搭方法，聽她們說甚有功效。此外，大豆中的異黃酮，含有植物雌激素Genistein，這亦是一個很普通的補健食品，只是純度高的價錢比較貴，也可用來自己配製一個美白的化妝品；雙管齊下，效果應更好。

看個清楚

2009-02-06T17:00:00.001+08:00

曾有讀者對我說，看「康和健」文章有時頗為吃力，因為其中一些學術上的解釋，牽涉到專有名詞，而且錯綜複雜，不容易明白。我很了解這種心情，但為了令各位能徹底地知道一些現象的成因，我往往須將內裏的來龍去脈剖現出來，給大家看個清楚，在所難免。請各位耐著一點點性兒看，其實並不深奧。

　　早兩天的話題，圍繞著「風疹」與「過敏性腸症候群」。這兩種情況，都與肥大細胞（Mast Cell）有關。從一個病理的角度說明，具體「出事」之源，來自類胰蛋白酶（Tryptase）及組織胺（Histamine）。今天我們走近一些，仔細看看。

　　肥大細胞乃是免疫系統內各類細胞的一種；在免疫系統這個「人體防禦軍」內，它是一個兵士。這個兵的裝備，包括所謂「細粒」granule，也就是一些「囊泡」vesical，內裏分別藏有各式各樣的物體，在適當時間可以分泌出來應用。

　　類胰蛋白酶是分泌物的一種，當它走出來，再附上皮膚神經細胞上的「蛋白酶提動接受體」（Proteinase Activated Receptor, PAR）之時，會促使神經細胞分泌一種叫Endovanilloid的神經傳導物，造成痕癢的感覺（Ann. Acad. Med. Singapore, Vol.36, pp.788-792）。順便一提，傷口復原時我們感受到的局部痕癢感覺，也是源自PAR。因為復原時有「凝血酶」參與「重建工程」，凝血酶刺激PAR，目的是挑起痕癢的感覺，令傷者多點注意受了傷的部位。是什麼東西促使肥大細胞分泌類胰蛋白酶的？答案包括酒精（Dermatology, Vol.197, pp.181-182）、紫外線（Br. J. Dermatol., 2008年9月15日電子優先版）、溫度的突變（Exp. Dermatol., Vol.10, pp.246-255），以及情緒方面的壓力（Psychother. Psychosom., Vol.60, pp.168-176）。肥大細胞在身體多處「駐守」，包括腸壁。在腸壁上的肥大細胞，若分泌了類胰蛋白酶，這些酶會黏在腸壁平滑肌和腸細胞的PAR上，一方面令平滑肌收縮（抽搐），另一方面，令腸細胞分泌水分，於是就會造成腸絞痛及急性肚瀉（Eur. Rev. Med. Pharmacol. Sci., Vol.12, pp.95-102）。

　　組織胺是化學傳導物質，亦存於肥大細胞，它能直接令微絲血管舒張。當皮膚中的微絲血管舒張，血液中的紅白血球及水便會滲到皮膚（J. Dermatol., Vol.23, pp.735-740）；但皮膚困著水分，不給它走，水分在皮膚中形成水泡，刺激皮膚中的神經，帶來痕癢。風疹患者忍不住用手去抓，抓破了的皮膚令被困的水分可以慢慢滲走，於是「止痕」。另一方面，分泌在腸壁中的組織胺會刺激腸壁分泌水分，從而導致肚瀉（Arch. Pathol. Lab. Med., Vol.130, pp.362-367）。

知所選擇

2009-02-05T17:00:00.000+08:00

昨天談到一位年輕女子動不動出風疹，又經常有「過敏性腸症候群」的症狀，她一心想找方法，希望能令自己脫離這些煩惱，最好是可以做到防患於未然。去看醫生，只能在「發生後」才去，而且往往不看醫生也沒有什麼大礙。從醫生處，拿不到特效藥能在「發生前」將病魔擋駕；另一方面，縱是有這種藥，也不想吃，因為會替身體帶來對藥物的依賴性，哪可以叫自己在完全「冇病冇痛」的情況下，天天服藥？後來她吃了一些補健食品，情況竟大有起色。這並不表示補健食品比藥更好，只是人體的機能，實在是太複雜了，有不少「不適」的現象，不算是什麼大病。在她這種情況而言，適當的補健食品能替身體做一般性的調理，效果更佳。

　　但必須注意的，是「適當」這兩個字。去看醫生，由醫生開藥方，不用多想，跟著他的指示服藥可也。但是，吃補健食品應如向取捨？吃什麼、要吃多少、怎樣吃，都得靠自己判斷。商人找來「代言人」，目的是宣傳商品；你聽了，可不能照單全收。這不是因為懷疑他們說話的真實性，他們應不致於撒謊；但一句「我吃了之後效果很好」，其中有多少分量？「單一的個案」能有多少代表性？這些都是必須加以考慮的，否則只是盲目跟風。但一般人沒有專業知識，沒有能力判斷，該怎麼辦？簡單的做法，是向醫生、營養師等專業人士請教；更好的對策，是自己想辦法弄個明白，知其然，也知其所以然，才能做出適當的選擇。

　　就以上述「風疹」與「過敏性腸症候群」為例，成因在哪裏？兩者有沒有共通點？有。這兩種情況，都與肥大細胞（Mast Cell）有關。再具體地從一個病理的角度說明，「出事」之源，來自類胰蛋白酶（Tryptase）及組織胺（Histamine）。你不要被這些專有名詞嚇唬了，因為若要明白其中來龍去脈，並不一定須鑽研一些十分艱深的學問。舉一個例，你想看電視，有現成的一部電視機放在面前，只要連接上電源，把開關掣一按就成了，看來一點困難也沒有。但你可曾想過，這個有關「電」的操作能力，不是與生俱來的，二百多年前的人，完全沒有這方面的知識，現在世界上也有一些地方是沒有電力供應的。如果你要告訴一個從來沒有體驗過「用電」的人如何開動一部電視機，最簡單的方法，是教他把插頭放入插座，不用多講一句說話；他會覺得很神奇，但不會了解其中操作。按道理，他應該知道多一些才對，因為若是有「電」的概念，他不但能操控電視機，也能使用其他電器；另一方面，也懂得用電時如何趨吉避凶。在了解「電」的過程中，他會碰到很多專有名詞，但不應該為了這些看似深奧的字，望而卻步；要明白，其實並不難。有關肥大細胞等等，明天再續。

善有善報

2009-02-03T17:00:00.000+08:00

昨天提到慈善機構及其行政費，因為想要談及一些有關眼疾的志願團體。一般提供慈善服務的，善款以外，總得有行政方面的支出。根據去年10月的公開資料，全世界排第二名捐款最多的比爾蓋茨夫婦（第一名是畢非德），其基金共有僱員六百八十六名，他們當然須有薪酬。這些行政費用，所費不貲。以蓋茨而言，所有支出可以由他獨力承擔，用香港人的說法，只是「左袋右袋」之分而已。但絕大多數其他機構，須在籌募得來的款項中，撥一部分作為「經費」；剩下來的才真的能去到受惠者的手中。經費包括三類：第一類是上述這些薪金、處所等日常支出，第二類是籌募活動的支出，例如廣告費，第三類是直接成本，例如派米，須僱用車輛運輸。

　　有一個世界性的慈善機構，服務對象是盲人及眼疾患者，以一架飛機作為飛行醫院，往世界多處做醫療服務，來年的行程遍及七處，乃寮國、多明尼加共和國、秘魯、敘利亞、肯雅、印度及孟加拉（從前曾往中國）。他們用於第一類的行政支出，佔善款收入的3.6％；第二類的籌募支出是10.6％；剩下的用在服務本身，飛行醫療隊成本應在其內。在2007年，籌得善款1800萬美元，在全球十六國家推行工作，主要為大約十四萬人施行了眼科手術。香港另有熱心團體在1997年從國際獅子會基金取得1500萬美元，之後五年內，在中國與衛生部合作推行「視覺第一中國行動」第一期，完成白內障手術共約一百二十萬宗，平均每年有二十四萬人受惠。之後再接再厲，取得第二筆1500萬美元，其中六十多萬用於香港，為二千五百名白內障病人做手術。香港有多少白內障病人？根據醫管局資料，在公立醫院輪候的約為五萬人，輪候時間是三年。獅子會的捐款，用於為病人往私家醫生求助，參與的醫生大幅降低收費，甚至免費，獅子會資助每名病人2000港元。醫管局開展「耀眼行動」，去年為首批（四千人）提供定額資助，不足之數自付，令他們可找私家醫生做白內障手術，不用排隊輪候。

　　香港獅子會早於1962年成立眼庫，多年來的主要工作，是推動眼角膜捐贈，捐贈者大多數來自斯里蘭卡，因為當地人基於宗教信仰，十分熱中在去世後捐出眼角膜。角膜經空運來港，同時間安排眼科醫生等候，一抵步馬上為病人做手術。眼庫於2000年納入醫管局網絡，但獅子會仍然有參與及提供人力與金錢襄助。至於世界獅子總會，始自1925年，受著名的殘瘴（盲人）教育家海倫凱勒的驅使，要致力擔任全世界眼疾人士「對抗黑暗的武士」。現在這方面的工作，由防盲教育開始，以至治療，例如青光眼及一些源自年邁的視覺衰老和併發症等，是大幅及全面的；除此以外，也提供醫療人員培訓及醫療器具等。

伸手助人

2009-02-02T17:00:00.000+08:00

年初四，銀行中難得的靜，與早幾天前歲晚擁擠的情況，有強烈對比。我在櫃枱前辦手續，旁邊櫃枱來了一位老人家，穿得樸素，很勞苦的樣子，像是幹粗活的。她打開手中的袋子，取出一疊舊鈔票，都是小面額，數了半天，分出大半，把剩下的小半放回手袋裏；再翻了一會，拿出一張剪報，遞給櫃枱後的小姐看，同時問：「我想給他們五百元，你們銀行有沒有專門收捐款的賬戶？」小姐說：「直接的沒有，但這報館有一個一般善款戶口，可以託他們轉交」。老婦說：「那就麻煩你替我辦一辦」；小姐於是把鈔票接過去。我看著頗為感動。這位老人家不像富有，她那些一張張小鈔票，大有可能得來不易，但她拿出其中大半，一點不遲疑；剪報上面報道的，敢情是不久前發生的一宗嚴重車禍。

　　做善事也得有機制，在這方面，香港可算是頗有效率，銀行作為中介角色，提供方便渠道，一般市民也懂得循著走。在這宗事件中，相信銀行和報館都沒有收取酬金，善款能全部直接去到受惠者的手中。但有不少慈善機構，僱有專職辦事人員，行政支出在所不免。美國有一個網站，將一些知名的慈善團體分門別類，同時作出評估，想做善事卻無所適從的人，可以從中取資訊以作選擇。他們評估的準繩之一，在於行政支出佔善款收入的百分比。其中表現最佳的，行政費可以低至不到1%；最差的一個，竟達77%；換言之，你給他一百元，實惠只有二十三元。取一個例子，比較知名的美國紅十字會，行政支出是6.5%；但這數目並不絕對，因為尚有「籌款支出」4.1%。我的猜想，一般籌款事宜由機構職員處理，他們的薪酬自屬行政支出；但若將部分工作外判，承辦外判工作者收取的酬金，當會是「籌款支出」，無形中可以將「行政支出」拉低，於是用作施賑的部分，只有不到九成。尤有甚者，在上述兩者之外，尚有「企劃項目支出」project expenses，除善款外尚有另一套使費。以四川地震賑災為例，特別為這項目刊登廣告的費用、專人赴災場的交通費、以致運輸物資的物流支出等，都應列作「企劃項目支出」，於是再度削減善款。又例如香港的一些電視籌款節目，其中電視台製作費不菲（雖然藝員往往沒有另取酬金）。

　　不過話得說回來，朝廷不使餓兵，慈善機構的服務人員也要吃飯，不可能叫他們獻身白做。但要注意不可以出現所謂「妹仔大過主人婆」的現象，例如上述行政費達77%的情況。另一方面，不應喧賓奪主，將慈善工作變成生意經，為其中工作人員的生計而設，正如外國人說的，本應是「狗擺尾」，卻變成「尾擺狗」wag the dog。這些道理，人人都懂；比較不容易做到的，是如何分辨取捨。

眼部按摩

2009-01-31T17:00:00.000+08:00

十幾年前，我在一次大雪中，不小心被鏟雪機割傷左手中指。我算是縮得快，沒將第一指節整個切下來，但斷口處只餘一片皮把指端連接著，晃晃蕩蕩，好像隨時會掉下來。出了意外後，我出奇地鎮定，用九隻手指開車，趕到幾哩外的醫院。幸好那天因大雪之故，急救室內沒有病人，值班的醫生不慌不忙替我在傷處縫了二十針。我看著他縫傷口時，好像在看媽媽替我補衣服，看得入神，雖然沒有麻醉，卻全無痛感。我到現在仍無法解釋為什麼當時自己能完全「置身度外」，那根針在我肌膚出入四十次，我竟然還可趣味盎然地欣賞醫生的手在操作。更幸運的，是縫補的地方是肌肉，夠結實硬朗，手術也因而乾淨俐落；如果是別的組織，例如內臟，那可真考工夫。我有一位同事因患了肝癌要動手術，須出動鐳射刀（Surgical laser），才可在切割的同時封閉傷口的血管。要不然，很多手術，例如治療青光眼的「小梁成形術」（Trabeculoplasty），或治療白內障的「晶體乳化術」（Phacoemulsification），都會難以進行，因為手術刀造成的傷口往往太大，容易出現手術後併發症。

　　鐳射小梁成形術只是一個小手術：用鐳射刀在眼睛旁的小梁組織（Trabecular Meshwork）上輕點，令眼房水能流入小梁組織，可以減低眼壓。為什麼只憑一個小「點」便能減壓？一組在波士頓新英倫TUFTS大學眼科中心的研究員，對鐳射小梁成形術能減眼壓的機制，提出一個新的理論。他們的靈感來自治療白內障的晶體乳化術。很多病人在做完了白內障手術後，本來偏高的眼壓，竟能奇跡地自動回復正常；箇中原因，可能是因為在做這個手術時，須將視網膜打開，於是觸動了與視網膜相連的小梁組織。學者發現，輕微的動力壓迫，足以啟動小梁細胞內的一個叫NFkB（全名Nuclear Factor Kappa B）的功能蛋白，從而刺激一個叫MMP（全名Matrix Metalloproteinase）的基因，製造出MMP。MMP能將小梁組織上的膠原蛋白，稍為溶化一點點；結果，本來硬化了的小梁組織，也就輕微軟化了，從而令眼房水滲出小梁組織，眼壓也因而減少（Invest. Ophtalmol. Vis. Sci., Vol.44, pp.1977-1981）。所以，上述鐳射小梁成形術的功能，並非在於開一個洞，而是藉一些壓迫力（Mechanical Stress）刺激MMP。

　　有多種眼部按摩運動，能幫助維持及改善眼球整體機能。在中國大陸，有些學校教小孩子做早操，其中的動作包括按摩眼部，一路做，一路還有口訣跟著念。大致上是用手指輕輕觸按眼的四周，或圍著兩眼團團地轉動，每天如此，不須耗費很多時間，養成習慣，日子有功，可以提升MMP，從而防止眼壓上升。好處之一，是可以減低年紀大時罹患青光眼之虞。

從心所欲

2009-01-30T17:00:00.001+08:00

中國習俗，農曆新年的第七天是「人日」；至於其他的日子，有所謂「一雞二狗、三豬四羊、五牛六馬、七人八穀」。今天初五，乃是「牛日」。牛年加牛日，兩個牛字，如果放在一起，一左一右，形成另一個字「牪」，翻查字典，解釋為「牛伴」，這敢情好。一隻牛，不免形單影隻；若是三隻，放在一起，三個「牛」字則會形成古體的「奔」字，會是亂得多，而且被動，非吃力地跟著不可；兩隻牛並肩一齊吃草，互相照應，而且彼此吃對方的「口水尾」，也屬相濡以沫。

　　今年看到的揮春，不少都故意加進「牛」字，其中有個較特別，不妨拿出來；「拿出來」幹什麼？先得聲明，只是用以「談天」而已，並不是拿來「分享」。這個年頭，不少人看了聽了或經歷了一些自覺不尋常的東西，動不動說要與別人「分享」，卻不先問問人家，可能說出來，聽的人馬上會捏著鼻子走開，「享」從何來？這句揮春也如是，其詞曰「牛市臨門」，相信廣東人大多數能心領神會，會心微笑。不過，創作這揮春的人，可能另有深意。舉例說，有人穿了新鞋子，在路上一不小心誤中「地雷」，不免懊惱，回家告訴家人：「今日踩到一舊金」，可見「牛市」是金，有金「臨門」，當然是好事，這也是我不願與各位「分享」的原因之一。祝願各位做生意的，投資股票的，各自「牛市臨門」。

　　貼揮春，不但應景，亦有好意頭，屬雅事；不過，雅中不免帶俗，因為終歸是「習俗」。我給大家帶來牛市黃金，乃是俗不可耐，既然如此，不妨俗下去。有一句廣東俗語「牛咁眼」，俗是俗了，但十分傳神，而且大都是好事。一般用法是說「牛咁眼睇住」，意思是睜大眼睛，聚精會神，不可疏忽。未來一年，大家可得「牛咁眼」，因為風高浪急，前路崎嶇，必須打醒十二分精神，不能馬虎。外國人的「牛眼」bull's-eye，另有別意，是指紅心，也就是箭靶最中心的一圈。一箭射中紅心，我們稱之為「一矢中的」，媲美打高爾夫球的「一桿進洞」hole in one，又好比香煙牌子Lucky Strike，「好彩」是也。謹祝各位來年好彩。

　　今年除須「牛咁眼睇住」，尚要顧全整個形勢，所謂「左提右挈，共成犄角」。像是牛角，要左右相輔相成形成一個「勢」，互相支援扶持。「犄角之勢」，可寫作「掎角之勢」，「掎」即是「抓」。《左傳》：「譬如捕鹿，晉人角之，諸戎掎之，與晉踣之。」英語也有take the bull by the horn之說，意指一手執著牛角，也就是拿到操控之權。中國人說的「執牛耳」，卻有點不同。《左傳》：「諸侯盟，誰執牛耳？」古代諸侯割牛耳歃血為盟，由主盟者執珠盤盛牛耳，故稱盟主為「執牛耳」，也就是居領導之位。然而兩者都能揮灑自如，從心所欲。

認識地球生物

2008-11-07T17:00:00.001+08:00

有一個人的名字，每天在世界大多數地方都有人公開地念出來，可能是所有人名中被提得次數最多的。這個人是誰？不是耶穌，耶穌是宗教人物，不可混為一談，況且尚有其他宗教，例如回教，教徒每天定時祈禱，其中念到的聖人名字，人次數目不遑多讓。最經常被人提到名字的凡夫俗子，可能是攝爾修斯（Celsius），簡稱攝氏。全世界都用攝氏溫標來計算室外溫度，只有美國及少數其他國家例外，電台電視台每隔一段短時間就宣告：現在是攝氏若干度，你說他的名字是不是提得最多？不過，現在沿用的攝氏溫標，其實與攝爾修斯原來訂下者大有不同。當初他是以一百度為冰點，氣溫一路上升，度數一路下降，直至零度，乃水的沸點。現在通用的制度是反過來，水在攝氏零度結冰，在一百度轉變成氣體。將這個溫度計顛倒過來的人，是十八世紀的一位瑞典科學家，叫林奈（Carl Linnaeus）。

　　對研究自然學的科學家來說，林奈的名字響噹噹，比較一般人心目中的發明家愛迪生，有過之而無不及。林奈首創現代生物學的「分類命名」方法。在1753年，林奈發表《植物種誌》（Species Plantarum），提倡以拉丁文來為生物命名，每一個生物的名稱都採用兩個字，以劃分其種屬。好有一比。中國一些大家族，祖先訂下一個句子，作為歷代子孫取名的劃一選擇。例如訂下一句「國富民強」，兒子的名字都嵌入「國」字，去到下一代，每一位男丁皆有用「富」字，如此類推，於是能將家族各人連起來，一看就知道是同源，另一方面，輩份清清楚楚，不會混淆。林奈用命名的方法，將所有生物有系統地分門別類，先是幫植物命名，後來也用同樣的方法為動物命名，此種命名法，一直沿用至今。

　　在過去的二百五十多年，全世界科學家跟隨着林奈的步伐，每發現一個新品種，就給他取一個名字。至今叫得出名字的品種有多少？總數大約一百八十萬。多嗎？不算少，但比較全球所有生物的數目，不到二成；如果連各式各樣的微生物也算進去，可能不到百分之一。我們花費天文數字，去到月球以至其他星球，目的之一，是研究太空的生物，但對自己地球上的，知識尚是十分貧乏。

　　舉一個例。今天用來對付細菌主要的藥，不少屬抗生素，來自不同的真菌（Fungi），經人工方法合成。我們看這些真菌，不能將它們與那些導致香港腳的微生物相提並論。真菌在全世界生物的新陳代謝和循環進化中，起舉足輕重的作用；不少已知的真菌，對人體健康極有好處。我們現在所知的真菌品種，大約有六萬。全球實際數目有多少？估計不下一百五十萬。我們原來是如此無知，情況是不是很值得憂慮？尚好，一些有心人現正努力，希望迎頭趕上。明天續談。

細胞的修補

2008-11-06T17:00:00.001+08:00

1932年9月，美國的洛克菲勒大廈剛建到第六十九層，《紐約時報》派了二十七歲的攝影師Charles Clyde Ebbets去到建築地盤，為當時這幢數一數二的高廈（全高七十層）拍攝一些足以留存紀念的照片。Ebbets曾做過飛機特技表演員，有膽子在飛行中的飛機機翼上走動，完全不畏高。他爬上建造中的最高層，蹲在一條懸空的鋼樑上，在他面對着的另一條鋼樑上面，坐着十一個建築工人，他替他們照了一張照片，其後在10月2日刊登出來，這就是著名的Lunchtime atop a Skyscraper（在摩天大廈上的午膳時間）。照片可見鋼樑約兩呎寬，是鋼架上孤單單的一條，十一人大家排排坐在上面，每人的腳都吊在空中，背景是紐約市的天空，可見稀疏的雲層，遠處是房子的屋頂；工人們正在午膳，雖在極高處，身上卻無安全帶，談笑自若，像是坐在公園長椅上。每次看這照片，手心都不禁冒汗。真不知道他們怎樣練成這本領。正如我們的搭棚工人，能在棚架上爬上爬落，捷如猿猴。

　　搭棚可以說是國技，外國人第一次見到，瞠目結舌。棚的功用大矣哉，不但建築中需用到，平常的外牆修補工作，也少不了它。在細胞的層面，若是DNA有了創傷，亦須有「搭棚工人」修補，這些工人由一類叫Ku 的蛋白質擔當，其中包括兩個不同的成員，按它們的分子量，分別叫Ku70和Ku80。兩者合在一起，像一個兜，兜在斷成兩截的DNA折斷處，也就是尾端。除了形狀像兜，它們也能沿着DNA的鏈條攀下去，像織補衣服一樣，把缺失的部分織回來。

　　織補後能否完全回復舊觀？當然不能，但至少衣服尚可繼續穿。細胞雖然還能活下去，但功能肯定打了折扣；此乃細胞衰老的原因之一。如果Ku70和Ku80不相救，細胞會引發一個自滅機制，因而死亡。具體的情況：一旦細胞的DNA變質，例如斷了兩截，一個叫BAX的蛋白質會在細胞內的粒線體（火爐）身上鑽一個洞，令粒線體內的火種（細胞色素C）漏到細胞核，「一把火」把細胞核內的遺傳物質燒熔殆盡。在這方面，Ku在幫手修補DNA的同時，會抑制BAX，防止細胞「一時想唔開」而自殺。有一種癌叫 Neuroblastoma，多在兒童身體中出現，患上了九死一生；一組日本北海道大學的學者發現，可以藉着刺激一個叫SIRT1的蛋白質，令這些癌細胞內的Ku和BAX脫鈎，從而令癌細胞集體自殺（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.105, pp.15599-15604）。什麼東西能刺激SIRT1？答案是葡萄中的Resveratrol。但須注意，要吃的話，須服食正牌的葡萄子素（冒牌貨叫花青素Anthocyanin），純度要高，還有，須與五羥黃酮（Quercetin，來自洋葱）同服，否則徒勞無功，因為肝會擺烏龍，把 Resveratrol當作毒排出體外。

培補元氣

2008-11-05T17:00:00.000+08:00

我爸爸姓顧，我自須姓顧；爸爸給我的名字叫「小培」。老實說，我曾想過改另一個名，因為自從覺得自己已是「大」人後，就開始感到這「小」字十分彆扭，加上英文讀法是將姓氏放在後面，普通話發音的「小培顧」，竟成為「小屁股」。像是冥冥中早有注定，爸爸原來有先見之明。我在三十四年前去美國讀書，本想讀醫科，最終以細菌學結業，之後在異邦做研究，兜兜轉轉，今天回歸香港，做的工作，正與我名字配合，乃是幫大眾「培補」身體。這個「培」，可不是什麼大事，只是吃一些普通到再不能更普通的健康食品，每天吃一點點，花費的金額也小，因此是「小培」。連着的「顧」字，原來另有典故。《戰國策》中有道：「見兔而顧犬未為晚也，亡羊而補牢未為遲也」，引申出來的成語「顧犬補牢」，比喻在事情緊急或出了差錯時才設法補救，「未為晚也」；雖然發現自己身體有衰敗的狀況，但開始「小培補健」，尚來得及：你說是否湊巧得緊？而且「顧」的英文拼音是Ku，恰恰正是替細胞做「修補」工作的蛋白質，它修補的層面，在於細胞中的遺傳物質 DNA，也是小到不能再小，換言之，亦可以稱之為替細胞「小培」的Ku。

　　DNA的形狀像扭麻花，其中是互繞的兩條長鏈，我們分別稱之為「正」、「負」。每一條長鏈上是一連串的遺傳密碼，密碼基本上只有四種，在學術研究中，我們分別用四個英文字母（C、G、A、T）來稱呼它們。如果「正」的一條攜帶的遺傳密碼是ATGC……等等，在「負」條的相對位置上，必然會是TACG……（A和T、G和C，分別相對，永遠如是）。所以，若任何一條因某種原因（比方，紫外線的侵害）而遺失了一截，細胞可以憑另一條上面A、T、G、C的排列，把缺失了的那一段重造出來，也就是修補失落了的部分。可是，假若「打孖」的DNA在同一位置斷了一截，要修補便十分棘手。好有一比，辦公室有一個重要檔案，必須保存，為了不想它失落，我們用照相機將它逐頁照下來。照完後，我們存有完整的兩套，一套是原文正本，另一套是菲林負片。在正本中的黑色，負片上見到的是白色；正本上的白色，負片上則是黑色。假如正本中有一頁遺失或損壞了，我們可以憑負片的同一頁，把缺失的一頁重新造出來。但假如正本的第二十一頁不見了，同時負片中的第二十一頁也找不到時，那就棘手了。可是，即使棘手也得修補；這個任務，落在一個特殊的蛋白質身上，這個蛋白質，我們稱之為Ku。Ku有兩種，分別叫Ku70和Ku80。兩者的分別，在於它們個別的分子量（70kDa與80kDa）不同。Ku如何修補DNA？方法是兩者合在一起，像一個兜，兜在斷成兩截DNA的折斷處，也就是尾端。詳情明天續談。

保健與補健

2008-11-04T17:00:00.001+08:00

我一向鼓吹「補健」。有一位朋友告訴我，他曾在辭典中找「補健」這個詞，但找不到，只能找到「保健」和「保健食品」。我說，據我所知，「保健」一詞不見於古籍，中國人一向說的是「進補」、「補養」、「補品」。日本有「保健所」，是處理地區居民健康和公共衞生事務的政府機關，所以「保健」可能是源自日本的外來語。單單看「保健」一詞，可以將它解作「保持健康」，其中的「保」字，有「不讓它受到損害」的味道，例如用於「保護」、「保衞」、「保存」、「保固」；其中的含意，是屬「維護」性質的。但一般所謂「保健」的食物，其用途並不在於消極地、蓋括性地維護健康，而是進取地、針對性地補充日常食物之不足，希望能將尚未達標的身體狀況，帶到健康的水平；因此，用「補」字是更貼切。我提議他試查看維基百科中這個名詞的中英對照，其中「保健食品」一詞並沒有自己的條目，若以這四個字搜索，走出來的課題會是「膳食補充劑」，英文是Dietary Supplement，可見「保健」云云，並不適當。還有，「保」字本身會引致一個美麗的誤會，因為好像是一個承諾，吃了「保」會帶來「健」康，令人產生「安枕無憂」的錯覺，偏離了應有的意義。我把「保」更正為「補」，乃實事求是之舉；表示身體缺乏了某些東西，於是輔以補健食品，「補」其不足，只此而已。這位朋友來自國內，說普通話，對這兩個字的分別馬上能察覺到，因為讀音迥然不同；若用廣東話，發音一樣，意義上的重大分別，很容易就忽略了。

　　尚有值得注意的，「補」是指「幫補」、「補遺」，換言之，是協助性的。相對來說，與其他另一些「補」的功能，大異其趣，各有所謀。首先，這不是「補給」。一個人的生存條件之一，是需要有不停的補給，包括氧氣、水分和食物，這差使是補健食品擔當不來的，也就是說，不能拿補健食品當飯吃。

　　清朝時有品級的官員官服上有繡章，綴在前胸與後背，文官繡鳥，武官繡獸；官職大小依此辨別。文官一品繡的是仙鶴，二品繡的是錦雞；武官一品則是麒麟，二品是獅子。這些繡章叫「補子」，又叫「補服」，所以官服有「補掛朝珠」之稱。補子的功能其實不在於「補」，因為不是用來掩蓋衣服的破爛部分，而是用來顯示訊息，也令衣服更華麗，乃是錦上添花。補健食品的用意不在此。

　　尚有一個很重要的功能，補健食品也是不幹的，此乃「修補」。身體中大至五臟四肢，小至每一個細胞，都會有損傷之虞；傷了自須修理。修理前者的方法，用的是藥，也可用外科手術；一些器官若是再修不好，還可更換零件，是為器官移植。在細胞的層面，則有一套天然的機制，明天再續。

口氣

2008-11-03T17:00:00.001+08:00

我曾在本欄中提過「門」這個字十分奇怪，既可指牆上的一個空洞，也就是「虛」的，能穿過去的，亦可指置於這洞中的一塊板，也就是「實」的，穿不過去的；兩者截然相反。還有另一個字，比「門」字更奇怪，此乃「噓」。在演講場中，若對講者所說的感到不滿，大家報以噓聲，以示鄙意；在球場上，裁判若執法錯了，觀眾會噓聲四起。這樣說來，「噓」應是惡意的了；不一定，噓寒問暖，表達的是善意關心。另一方面，大家一起噓，必然是要想把聲音提高，造成哄動的效果；但「噓！不要作聲！」卻是叫人把聲音降低。還有，在發聲之時，氣是由口鼻中往外走，因此，「噓」應是屬於「呼」的動作吧？但又不一定，在《捕蛇者說》文中的「呼噓毒癘」，「噓」字解作「吸」，氣循相反方向，朝口鼻走進去。《後漢書》〈扶餘傳〉記載，北夷國王出行，過了一段時間回來，發現後宮妃嬪之一竟無緣無故有了身孕，及後生了一個男孩。國王要叫嬰兒活不下去，將他放在豬欄中，讓他冷死，不料群豬保護他，噴以暖氣：「豕以口氣噓之，不死。」這個典故，可能就是「噓寒問暖」成語的由來。在冬天，祖母牽着小孫子的手，趨近親切地問：「你冷嗎？」小孩子天真無邪，答曰：「嫲嫲，你的口好臭。」可真掃興。

　　口臭（Halitosis）不屬病，只是身體的一種狀況，但可令人十分不自在，產生自卑感。有些人其實並無口臭，只是心理上以為有這毛病，整天擔心，是為恐口臭症（Halitophobia）；兩者都會嚴重影響社交生活。口臭成因很多，主要來自口腔不潔，尤其是舌頭後部近喉嚨處，一來乾，二來難以照顧，令細菌容易滋生。能在口中寄居的細菌不下六百種，部分在代謝過程中，會造出硫化氫類的臭氣。殘留在口中的食物渣滓，自是口氣之源，猶有甚者，是一些原已有特別氣味的食物，例如葱蒜，在口中積累時間長了，更是變本加厲。腐爛的牙肉，也會產生惡臭。除了口腔，可令口氣發臭的身體部分包括鼻腔、扁桃腺、喉嚨、胃。

　　早在十七世紀，已有一位叫Anton Van Leeuwenhoek的微生物學專家，嘗試用漱口的方法去殺滅口腔細菌，以達辟臭之效，但不成功。到了上世紀六十年代，一位在丹麥皇家牙科學院的教授發明了氯己定（Chlorhexidine），才有今天的漱口藥水。現在最新的概念，不是用水去漱口，而是用天然的植物油。在這方面，一組以色列學者，發現薰衣草內的精油（Essential Oil）對減低口臭非常有效（Quintessense Int., Vol. 37, pp.653-658）。買不到薰衣草油怎辦？可以用橄欖油及檸檬水的混合液（Clin. Prev. Dent., Vol. 14, pp.5-9；Phytother. Res., Vol. 21, pp.641-643）。由於綠茶素能殺菌，多喝綠茶也能化解口臭。至於喜歡飲紅茶者，不妨在茶中加一點點玉桂粉（Cinnamon），因為玉桂也有殺菌的作用。

黃台之瓜

2008-10-30T17:00:00.006+08:00

中學時國文課本中選錄白居易《賦得古原草送別》一詩：「離離原上草，一歲一枯榮；野火燒不盡，春風吹又生；遠芳侵古道，晴翠接荒城；又送王孫去，萋萋滿別情。」文中解釋詩的表面寫草，實際是描寫朋友送別，「生生不息的青草，正代表朋友間永不改變的友情」。當時書中這樣說，老師也這樣教，於是照單全收。最近再次看到這首詩，仔細想像其中意境，覺得作者要說的可能並非如其所述。沒錯，草的確是生生不息，但作者強調的更是每一年的枯榮輪替，季節性的變化，這個情況，每歲都有發生，乃自然的交替，不能避免。在此期間，尚有外來因素（野火），令草的生長受到干擾；但無論如何，去到春天，生機自會再復。作者藉此來比喻送別友人的感觸，不單單是想表達離情，更想點出的，是離離合合的無奈，想到朋友離別後，雖然有一天將會回來，但之後不免又會要走，以致「又」送王孫去；作者借草的枯榮，抒發這種乍離乍合的情懷。最後一句，再借用草的茂盛生態，形容自己滿腔難以遣懷的傷感。由始至終，主題是「離情」，作者並不是在說「友情」。

　　五十年代，電視尚未出現，收音機是家中主要的消閒娛樂。當時盛行「空中小說」，由一位藝人講故事，內容有來自歷史流傳的事迹，也有是原創的。眾藝人中最著名的是李我。他說的故事都是自己創作，其中不少精警的句子，到今天我還記得。有一句他經常用到，乃是「沒有離別的痛苦，哪有重逢的快樂？」白居易捨不得王孫要與自己分開，在想到當下要「離」他之同時，也期望他未來之「歸」；然後跨前一步，再想到之後又再會「離」；先是悲，再是喜，之後悲喜重新交替。如果將「離」與「歸」帶來的「悲」與「喜」，兩者互相對調，可用以描寫癌症病人的無奈。病人知道自己罹患癌症之初，並不氣餒，叫自己振作，以堅強的鬥志與癌魔對抗，歷盡困難，吃盡苦頭，終於有一天，醫生說，你的病痊癒了，病人於是鬆一口氣，因癌的「離」去，感到莫大喜悅。但醫生同時加上一句：未必真的斷尾，可能會復發，也就是說，或會有回「歸」的一天。正是「我心亦喜，我心亦悲」；黃台之瓜，何堪再摘？有沒有辦法，叫癌不要重現？

　　癌是身體中的叛逆分子。為什麼說它叛逆？因為它的生長，影響到整個人的生死存亡。但癌本身不是這樣想，它覺得自己才是正統，其他細胞是離經叛道，於是癌細胞竭力增生，更想盡辦法擴散。例如胰臟癌，擴散能力十分強，一般的化療藥如5-Fluorouracil和Gemcitabine，療效差強人意；又如乳癌，有些病人在「痊癒」後超過十年，癌竟會無緣無故復發。有沒有一些健康食品、可以在化療的同時或其後，幫上一把，助病人的病不再復發？可能有，明天續談。

萬變不離其宗

2008-10-29T17:00:00.001+08:00

因應多個機構的邀請，最近我有不少機會，與一些患病者及其親屬直接會面，但不是個別對話，而是座談會的形式，主要目的，是令他們對切身問題有更詳細的了解。我不是醫生，沒有資格更不懂得治病，但過去多年來我一直不斷在做的，是藥物研發，過程中，必須先弄清楚每一個有關病症的來龍去脈，前因後果，再試圖找方法對付。因此，向病人解說疑難，我應能勝任。香港醫生一般都忙得不可開交，很難有餘暇向每一位病人詳細解釋；在我而言，找資料是家常便飯，正好補這方面的不足。在座談會中，見到不少癌症患者，什麼年齡都有，包括一些兒童。小孩子患病，往往不懂得表達病情，家人既著急，更心疼，想想孩子還小，若病症不能根治，來日方長，更是擔心。除了心情上的打擊，也有經濟上的沉重負擔。有一位家長給我看一張發票，四粒藥盛惠六千五百元。這還不算是極端的例子，在抗癌藥方面，有一種標靶藥，每一針要四萬元。一般人真會是消費不起。

　　藥廠說，藥物價錢之所以高，是因為研發的成本不菲，加上專利權的保障期有限，若是售價不高難以取得「合理」利潤。這裏說的所謂「合理」，很難訂出一個標準，藥廠主觀及單方面的決定，大有商榷餘地。再者，如果將一個藥從「無」到「有」的過程，切開兩個階段，更可令付錢的人（顧客）振振有詞地向收錢的人（藥廠）說：「你怎可收得這麼貴？」須知一些治病的原理，往往不是藥廠自己找到的，而是來自學術界想出來的「點子」；藥廠把這些「點子」接過來，加以所謂「研發」，造成一個有專利的藥。沒錯，在將「點子」進展成為「藥」的過程中，藥廠真的花了不少錢，但科學家之所以能找出「點子」，也經過長期的研究，用了不少經費；這些經費，來自政府和慈善基金，換言之，大部分間接來自公眾。可以這樣說：由「無」到「有點子」，是第一階段；由「有點子」到「藥」，是第二階段，兩個階段各有千秋，功勞一樣大，藥廠不應獨佔其利。在這個前提下，加拿大政府便對藥物售價加以監管，但別處一般沒有這措施。

　　上述「新藥研發分兩個階度」可以帶來一些思考。藥廠面對全世界科學家找出來的點子，會是怎樣去選擇？他們必然會揀一些能為自己賺錢的去做，也就是說，找能拿到專利權的，研發成本愈低愈好。學者在動物實驗模型中，看到很多天然食物，具非常好的療效；藥廠將其完全捨棄，因為不是生意經；於是沒有臨床測試，FDA不會批准上市，醫生亦無從開藥。既然科學家想出來的點子可以造藥，因此，縱是不加以研發，大可用作為補健食品。所謂「萬變不離其宗」，那些「第一階段」的成果，才是補充健康的宗旨所在。

綠茶素的好處

2008-10-28T17:00:00.002+08:00

中國最後一次的科舉考試，是在1904年舉行的，此後八股文作為法定考試文體的地位，也就廢除了，學子再不須在這格式上面下工夫。寫文章如果有體裁上的限制，不免會因為形式而犧牲內容；在這方面考慮，八股文自是不可取。若單單只看其中「表達」的安排，並非完全沒有道理。例如文章一開始，先有「破題」，將題目字面意義破釋，也就是告訴看文章的人「我這篇文章的主題內容是什麼」，這是十分重要的。不然人家看了老半天，不知作者想說什麼，更無法領略其論點。論述性質的文章與消閒小說不一樣，從讀者的角度來看，愈早知道文章內容扼要，愈能明白作者要說的話。因此有人提倡，在看一本書之前先看一遍目錄，來一個「鳥瞰」，正如剛進入迪士尼樂園尚未開始遊覽，不妨先研究樂園的平面圖，知道每一部分的設施，如何分布，然後才開步走，逐一作更深入的探討。

　　昨天談綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate, EGCG），其中有發掘不完的優點。今天做一個鳥瞰，看看綠茶素的多種好處，這像看一本書的目錄，若要得到進一步的詳情，可根據每一條註腳再深入了解。 EGCG可以殺死多樣性骨髓癌的癌細胞，對正常的細胞則沒有影響（Blood Vol.108, pp.2804-2810），它對其他血癌也有殺傷力，包括急性白血球血癌（Life Sci., Vol.60, pp.135-142）、急性骨髓血癌（Haematologica, Vol.90, pp.317-325）。在其他身體器官而言，EGCG能促使多種癌細胞自滅，例如乳癌（Cancer Biol. Ther., Vol.6, pp.1938-1943）；胰臟癌（Front. Biosci., Vol.12, pp. 5039-5051）；肝癌（J. Hepatol., Vol.44, pp.1074-1082）；大腸癌（Cancer Lett., Vol.247, pp.115-121）；肺癌（Biochem.Biophys.Res.Commun.,Vol.360,pp.233-237）；腎癌（Biofactors, Vol.20, pp.235-249）；頭頸癌（Anticancer Res., Vol.25, pp.63-67）；黑色素癌（Int. J. Cancer, Vol.114, pp.513-521）及腦癌（Brain Res., Vol.1071, pp.1-9）。對於消化系統，EGCG能殺死寄居在胃的幽門螺旋菌（Curr. Microbiol., Vol.47, pp244-249）、防止肝硬化（Lab. Invest., Vol.86, pp.697-709）、抑制腸瘜肉（Mutat. Res., Vol.506, pp.121-127）。在心血管系統方面，它能防止高血壓及心臟肥大（J. Cardiovasc. Pharmacol., Vol.43, pp.200-208）。EGCG能減低IgE引起的敏感反應，包括鼻敏感、哮喘和濕疹（J. Agric. Food Chem., Vol. 50, pp.5729-5734）。在骨骼的層面，它可以減少破骨細胞（Biochem. Biophys. Res. Commun., Vol. 292, pp.94-101）。還有，它能紓緩類風濕關節炎（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.105, pp.14692），又能減低乙型澱粉樣蛋白引起的老人癡呆徵狀（Brain Res., Vol.1214, pp.177-187）。

有眼不識好東西

2008-10-27T17:00:00.003+08:00

我已年過半百，在年輕人的眼中，我已屬「上一代」，因此應有代溝。有「溝」不足為忤，例如現在流行的髮型，我不覺得有什麼好看，頭髮根根豎起，像是剛從床上爬起來，但人家喜歡，犯不到我，與我無關；更何況「悅目」本無一定的準則。不過，有不少從前的好東西，因為種種原因，時移世易，先則失寵，後則不常見，頗覺可惜。例如毛衣，在物資匱乏的年代，人人珍而重之，質地較好者例如用羊絨做的（香港人叫茄士咩），更是小心處理，冬季一過，包起來好好收藏，明年拿出來再穿，不但溫暖，亦顯然念舊，物盡其用。現在物質供應充裕，一般人再無珍惜之心，追求者乃是時尚，舊衣服穿得次數多了，每每有「寒酸」的顧忌。帶來的後果之一，是注重款式更甚於品質。在百貨商店中，再不見有樸實無華羊絨毛衣的專櫃。這種代溝，我卻是耿耿於懷的。

唯靈兄撰文談食，經常提起一些出品一絲不苟的老字號，可惜，只靠口碑，不會做宣傳，加上與年輕人追求新潮的趨向不合拍，終於難逃淘汰的命運。反觀一些例如迴轉壽司的食店，質素難望其項背，卻門外大排長龍，能不唏噓？在健康食品而言，最令我感慨者乃是綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate, EGCG）。我從前曾在香港兩大健康及衞生產品連鎖店中，見過綠茶素片。在種種原因下，最近這兩大連鎖店已再沒有出售綠茶類的補健產品。原因之一，可能是很多人以為每天飲幾杯綠茶便有足夠的綠茶素，因此不須服用；另一原因，可能在於一些誤解，以為綠茶中含多量的鹼性物（例如咖啡因〔Caffeine〕），故此從茶中取得之「素」，不宜多吃；廣東人更有傳統的中藥藥理思想，可能感覺這東西太「涼」了，不適宜「寒」底的人。這反映消費者一般都不知道綠茶素片並不等於綠茶；出售健康食品的商人，在商言商，既然沒有生意經，不妨將它從貨架上拿走。另一方面，藥廠也對這類貨品沒有興趣，因為凡是天然物質都不能取得專利權。在沒有專利保護下，藥廠不能「獨市」，何必掘井供大眾一起從中取水喝？

美國UCLA大學學者曾找來志願者參與試驗，一部分人服綠茶，另一部分人服用綠茶素；之後，比較各人血液中的EGCG分量。結果發現，即使吃進口中的EGCG分量相同，進入體內後，兩組參試者血液中的EGCG百分比，竟有很大的差別。這是因為一杯綠茶中的成分主要是水，EGCG分布其中，濃度太低，吸收也隨着偏低（Am. J. Clin. Nutr., Vol.80, pp.1558-1564）。所以，即使每天喝二十杯綠茶，血液中所得的EGCG，也不及一片綠茶素片帶來的多。至於鹼，由於綠茶素片來自去了咖啡因（De-caffeinated）的綠茶，鹼的含量一定比綠茶中的少。

自然向好

2008-10-25T17:00:00.001+08:00

在街道上看見一些流浪漢，經常會有一個想法。如果政府能成立一個專責小組，每天去「捉」這些人，帶他們去特設的清潔間，強迫地替他們清潔，會是好事還是壞事？直覺上感到這不能不是好事，對他們的個人衞生、對市容、對公眾健康，都應有裨益；但從來沒有政府這樣做，其中必有原因。會不會是這些人到處都是，人數太多，怕此例一開，以後難以應付？看來不像。無論人數怎麼多，也多不過路上的垃圾，包括落葉，不也是有清道夫每天在掃嗎？無疑，不會有很多人喜歡做這小組的工作，但亦不會是完全沒有辦法找到人手，重賞之下，必有勇夫；再者，若有保護性的工作服，把全身遮住，再髒的流浪漢也不怕。人權更不應是問題，因為牽涉社會整體利益，只要過程中不傷害他們就成。且住，想到這裏，突然考慮到，將他們弄乾淨，可能是極大的傷害，因為他們正是仗着「髒」，才能給自己一層保護罩，若是把這罩硬生生地除去了，教他們怎樣生存下去？

不少人有潔癖；若不過分，不是壞事；但從另一角度看，世間「不潔」的東西永遠無法清除殆盡，我們總得想辦法「共存」。電視上曾看過一個節目，有一個專家大聲疾呼不要給嬰孩哺乳，說母親體內不免有細菌或不潔之物，不應將其過檔給孩子，至於牛乳，經種種改善處理，才是「純正」云云。這絕對是謬論。

自然的生物進化只會向好，因為向壞的最終會被淘汰。母親給自己小孩哺乳，是循自然的做法，其中必有好處。全脂牛奶（Homogenized Milk）之所謂全脂，是用機器把奶中的脂肪粒（Globules）打碎成為非常小的顆粒，達到所謂均質（Homogenization）的目的。從營養的角度來看，這一種奶最不健康，因為在均質過程中，奶中的脂肪粒被破壞到極點，完全失去了脂肪粒的功能。母乳便完全不同，因為母乳有完整無缺的脂肪粒。脂肪粒的結構像一粒湯圓。中間是三甘油脂，外面的一層是磷脂（Phospholipid）；磷脂來自母親乳房乳腺細胞的細胞膜。為了要提供這一層磷脂，乳腺細胞會因而「元氣大傷」。但母親的身體機能仍不惜這樣做，因為母乳脂肪顆粒中的磷脂，會令脂肪均勻適當地分布於嬰兒的身體中，這方面最顯而易見的，是孩子嫩滑的皮膚。當機器大力攪動牛奶，努力把牛奶中的物質「打」至均勻的時候，牛奶中的複糖（Oligosaccharide），也同時被破壞到失去功能；母乳卻是「原汁原味」，其中的複糖，會造就一種奶的良性細菌（叫Bifidobacteria），寄居在嬰兒的腸腔內，防止另一些有害的細菌進佔腸壁。此外，母乳含有一種叫乳鐵蛋白（Lactoferrin）的蛋白質，能幫助嬰兒取得鐵質。若缺乏鐵質，嬰兒細胞增生有困難，或會影響他的正常生長。

母乳

2008-10-24T17:00:00.001+08:00

我們說「退而求其次」，好像很委屈，最好的拿不到，次等的也將就取了算吧。但想深一層，是不是所謂「次等」就一定稍有不如？例如做不到年薪百萬的職位，能佔上一個每年八十萬的已是不錯了。這裏牽涉到的，是兩個絕對的數字，百萬與八十萬之分，孰多孰少，一比較就知。現實中的情況可不是這麼簡單，還須考慮很多其他因素。試舉四個例子。一是做不到經理，做副經理，錢是少了，職務職責卻都輕得多，做起來更優哉游哉。另一是吃不到飯只能吃到粥，但以個人口味而言，原來粥比飯可口。再一是關乎不可見的遭遇，要想坐飛機，碰到客滿，只好改乘火車，怎料飛機途中失事，撿回一條命。還有一種情況：用以作評級的根據，原來竟是弄錯了。一向以來，一般人都以為母乳是人造奶，質素必然粗糙；奶粉中加進了多種維他命、礦物質等，乃精心製造；因此，兩者比較起來，人奶是次一等。但究其實，這觀念是錯的。現在有毒奶事件，大家說，不如退而求其次，就自己替寶寶哺乳吧，可不知道媽媽的乳汁，原來對孩子更有裨益。

我曾多次提及母乳中的轉化生長因子（Transforming Growth Factor），這是令嬰兒安全過渡的最佳選擇。所謂最佳，着眼點不但是功效，更是「適應」。在媽媽身體中的時候，胎兒的生理狀況，是全然依賴母體的，所需營養，都是從媽媽而來，經臍帶供應。出世後，這個原是依附於另一個生物（母親）而生存的胎，成為獨立的個體。這可是一個十分關鍵的過渡。試想想，助產的醫務人員在小孩的臀部一拍，令其哇的一聲喊出來，也就幫助啟動了它的呼吸系統。孩子的身體再不是泡在液體中，而是直接接觸到空氣，皮膚慢慢地乾下來，也開始發揮其保護的功能。心臟獨立操作，用自己全新的韻律，開啟血液在體內的物流工作。腦也開始起動，各式各樣的訊息，從每一個器官，也從身體每一個部分，輸送到腦，孩子第一次接收這些訊息，試圖將其整理，也拙劣地將訊息傳回身體各處，例如眨眨眼睛、動動手指。在這當兒，最重要必須馬上做的事情之一，是吃東西。食物由口進入，經食道去到胃，這也是第一遭；重點不在食物，而在接觸到食物的每一個身體部門，尤其是免疫系統。免疫細胞只有功能，沒有思想，真的是不分好歹；碰到自己從沒有遇到過的外來物體（食物），不免會誤會是敵人，如果沒有母乳中的轉化生長因子提點，大有可能對某些食物產生敏感反應，延禍終生。

母乳內有一種叫Lactadherin的蛋白質，可以抑制一些能引起嬰兒肚屙的病毒。牛奶在消毒時，會不多不少破壞這蛋白質上的碳水化合物，從而削弱其抑制功能。因此，飲母乳的嬰兒一般比較少肚瀉（Lancet, Vol.351, pp.1160-1162）。

濕疹的玄虛

2008-10-23T17:00:00.000+08:00

儘管出了毒奶事件，我仍深信「做假」不是中國人的天性。中國人苦了二、三百年，在最近的二、三十年才開始有普遍的基本物質水平，其中仍有小部分人為求利己，不惜埋沒良心做一些害人的事，在所不免。四川地震，全國人民及國外同胞群起襄助，正是「性本善」的表現。另一方面，惡人是永遠不能完全根除的，只要有大部分人堅守道德底線，社會整體秩序必能維持。印度聖雄甘地的信條是「真理」加上「非暴力」，最後令他得勝的，是全世界人民的支持。是人民整體的良知，打敗了肆虐的殖民地政府。相比之下，搞破壞，甚至只是部分人使用暴力，強制或搧動群眾就範，做出不理性的行為，不但不可取，更難竟全功。

　　在這個月剛出版的《臨床研究學報》中，有科研學者撰文報道，說母親在懷孕時的飲食，往往會影響到胎兒將來的「免疫反應」模式。這種影響原來不是透過細胞遺傳（Genetic）的機制，而是用上了所謂非細胞遺傳（Epigenetic）的方法。

　　兩者有什麼分別？可以用工廠生產做例子說明。細胞遺傳的機制，令產品本身有品質上的因循，好比一間製造餅乾的工廠，用了含三聚氰胺的奶品做原料，產品無可避免地有這不良雜質，造出的餅乾有缺陷，不能吃。話可得說回來，這不一定是壞事。假如有關的是癌細胞，不良的雜質（例如化療藥），能令正在增生的（癌）細胞造出有問題的DNA，因而死亡。非細胞遺傳則是環境方面的運作。再以上述餅乾廠為例，非細胞遺傳的干擾，好比是發生工潮，罷工的工人在廠房門外阻止工人和原料進入廠房。在細胞的層面，這一種間接的干擾叫DNA甲基法（DNA Methylation），造成的後果，是大量的甲基堆積在遺傳基因起點，干擾細胞複製（轉錄）基因，阻止細胞製造有需要的蛋白質。

　　一組在美國國家健康局的研究員，證明孕婦食物中若含有某些補充劑，可以導致胎兒在出生後，抉擇錯誤，以第二型（分泌抗體）免疫反應對付入侵的敵人（J. Clin. Invest., Vol.118, pp.3462-3469）。這補充劑來自維他命B12，其中含有大量甲基。孕婦服用過量維他命B12，可能正是小孩子無端患濕疹的原因所在。

　　我提供對付濕疹的補健食品是綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate）和五羥黃酮（Quercetin）。造成濕疹的關鍵物，原是組織胺（Histamine），是由駐守在皮膚的肥大細胞所分泌的。五羥黃酮能將它這功能抑制（Clin. Exp. Med., Vol.6, pp.150-156），綠茶素則能阻止（促進敏感反應的）E型抗體，不讓它刺激肥大細胞（J. Agric. Food Chem., Vol.50, pp.5729-5734）；雙管齊下，能大大紓緩濕疹。

正途與歧途

2008-10-22T17:00:00.003+08:00

前幾天乘搭電車，坐在樓下，車一路走，走到紅燈前停下來，正好是停在另一邊反方向的電車站旁。那邊站上也停了一輛電車，車頭的門開著，有乘客魚貫下車。我望過去，有一位乘客探頭問司機：離跑馬地還有多遠？司機說，你乘錯車了，這輛車是去上環的，你快往對面車站改乘車往回走。那人聽了十分懊惱，我看他好不情願地掏了兩元出來，付款下車，然後步過馬路。我心想，你該慶幸能及早發覺方向錯了，不然愈走愈遠，要回轉更費時；再說，虧得只不過是乘錯車，人生中不少遭遇，往往走了歧途後，一失足成千古恨，恨錯難返。

　　昨天談濕疹，說這個「病」的形成，取決於人體中一個「關鍵的抉擇」，一旦選擇錯了，就像走了歧途，若不糾正，只會愈走愈遠。要解釋，先得繞一個大彎。人體中有一個免疫系統，掌管「防衛軍」的職責。每當免疫系統遇到「非我」（不是身體內原有的）物質時，有一種樹突細胞（Dendritic Cell），會趨前迎「敵」。具體的做法，是包圍這些物體，並將其吞食；之後，取小部分放在細胞表面示眾，這叫呈示免疫原（Antigen presentation）。呈示給誰看？主要是T型淋巴細胞。

　　T型淋巴細胞作出的免疫反應，基本上有兩大類，分別簡稱為第一型（TH1）和第二型（TH2）。第一型的對策，好比是與敵人近身扭打；至於第二型，則像是放暗器，由白血球分泌抗體（Antibody），把敵人的抗原鎖上，之後才再進一步痛擊。試用實例解釋，在器官移植中，一個他人的器官，被「安裝」到新的身體中；在新的環境中，被移植的器官成為「新主」免疫系統從未「見」過的敵人，於是會被後者排斥；這個排斥的功能，屬第一型免疫反應。另一方面，若有霍亂細菌進入，免疫系統亦會抵而抗之，用的卻是分泌抗體的方法，那是一個第二型反應的典型例子。

　　上述都屬免疫系統正常的操作，對付的都是「敵人」。但免疫系統往往會「擺烏龍」，它們趨前進攻的，可能不是敵人，而是自己身體中的部分器官。為什麼免疫系統各細胞會倒戈相向？主要原因之一，是它們之前從來沒機會碰到過這些「自己友」，一見之下，不免會誤會它們是外來的敵人。在這些烏龍的操作中，也一樣可以有第一型與第二型之分，隨手拈來的例子，前者有關節炎，後者有濕疹。

　　談到這裏，又要再歇一歇，因為所餘篇幅，不足以交代全部來龍去脈，只得明天再續。

酸棗仁

2008-10-20T12:12:00.000+08:00

電影《教父》獲三個奧斯卡獎項，但其中並不包括最佳音響。我對電影來說，只是觀眾一名，全然外行，但我十分欣賞其中一幕的配音，很平凡，很自然，卻有極震撼的效果，可說是神來之筆。這一幕說的是教父遭襲擊後，第三子米高與肇事者談判，期間他藉詞往廁所，要取預先藏在水箱後的手槍，用來射殺對方。未離開廁所前，米高望著鏡中的自己，想到走出去後要做的事，面色凝重；在同一時間，附近剛有一列火車經過，隆隆的聲響，由遠而近，由低至高；觀眾們的心，也被這背景音效帶動，愈跳愈快，全然代入米高當時的緊張心情。

　　在驚慌惶恐的時候，心臟自然會跳得快一些；嚴重時，心好像會從胸口跳出來。一旦安然度過危機，我們會拍拍心口，告訴自己：沒事了。從中醫的角度來看，一些能養心滋肝的藥，屬安神藥；其中再細分為重鎮安神藥和養心安神藥。前者是質重的金石藥，例如朱砂、磁石、龍骨，取其重鎮之功；至於後者，功能在於養心柔肝、益目滋陰，可用以治理神魂不寧，適宜對付陰血不足，例子是酸棗仁。《本草綱目》說：「酸棗熟用療膽虛不得眠、煩渴虛汗之證；生用療膽熱好眠，皆足厥陰、少陽藥也。」顯然適用於血虛心煩不安、虛汗自出、心悸怔忡。在這方面，《金匱要略》有提及酸棗仁湯（酸棗仁、甘草、知母、茯苓、川芎），取養血安神的酸棗仁為君藥，調血養肝的川芎為佐藥，再輔以茯苓寧神、甘草緩肝、知母清熱除煩，治虛煩不得眠、心悸盜汗、頭目眩暈等症。日本人另有一個漢方，叫甘麥大棗湯（Kan Baku Taiso-To），也是用以主治精神恍惚。《金匱要略》說它能養心寧神，用西藥表達，它能抑制神經細胞的鈉、鈣及鉀離子通道，做成局部麻醉（J. Eth No Pharmacol., Vol.17, pp.257-261）。

　　神經系統內的細胞，彼此並沒有直接接觸，兩個神經細胞中有空間。若上游細胞要傳送一個訊息給下游的細胞，上游細胞會分泌一種神經傳導物，度過這空間，刺激下游細胞；這其中涉及質與量。所謂質，是指不同的神經，會傳送不同的傳導物，以表達興奮、鎮靜等。至於量，視乎傳了多少神經傳導物過去。有一個病，叫癲癇（Epilepsy），它的成因之一，是上游神經細胞分泌了太多（超量的）谷胺酸鹽，刺激了下游神經細胞一個叫NMDA的接受體，因而促使後者打開表面的鈣（離子）通道；一湧而入的鈣離子，會令細胞內的粒線體漏出細胞色素C，令下游的神經細胞自滅。酸棗仁中的酸棗仁素-A（SanJoinine-A），能刺激下游細胞上一個叫GABA-A的接受體，讓大量的氯（離子）進入細胞，從而干擾鈣離子通道，救它一命（Biol. Pharm. Bull., Vol.31, pp.1749-1754）。所以很多寧神安睡方劑中都有用到酸棗仁；另一方面，也可服食它的提純精華，直接取其功效。

草莓

2008-07-28T17:00:00.000+08:00

早幾天趁有空，往長洲走了一趟。在狹窄的路上穿來穿去，兒時回憶一一湧上心頭。尚有不少地方的模樣，輪廓依稀尚在，但好像是縮小了很多，因為自己長大了，眼界也闊了，相比之下，從前心目中的高樓，今天看來只是矮房子。一直惦記著的一株桑樹，竟然砍掉了，真可惜。當年從街上小販買來一條幼蠶，用紙盒子盛著，每天往那株桑樹採嫩葉子給牠吃，看牠抱著葉子邊沿，頭部由上至下不停地在嚙在啃，胃口真好，給我帶來的，是愜意的滿足感。桑樹上的桑子熟了，摘下來，深紫色，每一粒活像一串葡萄，只有小指頭大小，咬下去說不出的清甜。

　　桑子（Mulberry）屬莓果（berry），其他同類者尚有草莓（Strawberry）、藍莓（Blueberry）等。我在念大學時，每年7月必定去摘草莓，駕車去到農場，付了入場費後可以盡吃，之後再買三、四十磅帶回家。此外，6月摘櫻桃，8月摘蘋果，9月摘啤梨，其樂無窮。摘草莓的人特別多；為了避開人流，我多會在草莓還未完全轉紅時便去採摘，口感有點像青蘋果，十分爽口。事實上，草莓和蘋果都含有大量果膠（Pectin），那是一種純天然的纖維，當然比較現在用來解決便秘的人造纖維（叫甲基植物纖維Methyl Cellulose）好得多。在草莓還未成熟時，果膠上帶有一層酯（Ester）。這東西很容易被口水分解為酸；因此，青草莓入口很酸。在趨向成熟的過程中，草莓造出一個可以切除果膠酯的生物催化劑，叫酯酶（Esterase），於是便不酸了。成熟過程中還會造出多種生物催化劑，例如果膠溶酶（Pectin Lyase）。它的作用，是將果膠內的纖維切斷，令草莓「入口即化」。另一種催化劑負責把草莓內的植物纖維分解成為果糖；於是便甜了。第三種催化劑叫脂酶（Lipoxygenase），能把一些從果膠切下來的酯，轉為揮發性很強的醛（Aldehyde），例如己醛（Hexanal）；於是，草莓便有了它的獨特香氣。這一個脂酶還有補健作用，能分解小腸內的脂肪酸；雖然會因此產生一些「揮發性」很強的化學物（屁），但能間接減低脂肪酸的吸收，從而瘦身。

　　草莓除了能對身體取脂肪酸的機制，做成干擾，也能幫助身體抵抗真菌傳染病。草莓之所以容易「發霉」，其實是受到了真菌的傳染；它拆解之法，是分泌一個能夠消化真菌外層聚糖（Beta-1,3-Glucan）的生物催化劑。一些令免疫系統亢進的東西，例如靈芝、雲芝、冬蟲草等，其主要成分恰恰便是Beta-1,3-Glucan，（所以有人說草莓很「削」）。現在一般見解，是靈芝、雲芝等可以增強免疫力，也就是能「撩起」免疫系統一把火。這自有其根據，不過，癌細胞往往能藉著一個引哚胺二氧酶（Indoleamine Dioxygenase），卸去免疫系統的攻擊。真正能抗癌的物質，倒可在草莓內得到（J. Agric. Food Chem., Vol.56, pp.670-675）。

芫荽

2008-07-26T17:00:00.002+08:00

有一位女性長者（七十九歲）告訴我，最近多了腿肌「抽筋」的現象，手指無力，說話口齒不清。去做身體驗查，顯示膽固醇、血脂、血糖都正常，心電圖也正常。血壓稍稍偏高。以她的年紀，身體狀況可說是不錯了；唯一稍能見到有些微問題，是在腦部做了電腦斷層掃描（Computer Tomographic Scan, CT Scan）後，看到大腦有一點點退化的跡象。這位女士有沒有病？從上述檢驗中所見，不能說有；但她仍很擔心。這是完全可以理解的。隨著年齡繼續增長，情況看來只會更壞。吃藥嗎，好像有點小題大做；但若是完全不採取對策，不放心。這是典型「須找一些補健食品來吃」的例子。

　　在手指無力而言，從一個生理學的角度去看，這是一個涉及神經傳導物乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）的問題。每一次運用手指之時，神經須分泌ACh刺激手指肌肉上的ACh接受體。舉一個例。有一種門鈴，一按下去，「叮噹」一響，即使手指按著不放，門鈴也只會響一次。同樣地，ACh在完成任務後，會被肌肉表面的一個叫Ach Esterase的生物催化劑（酶）廢掉；只一下，沒有了。肌肉無力的原因之一，是身體的免疫系統攻擊肌肉表面的ACh接受體，這像把門鈴拆去（叫重症肌無力Myasthenia Gravis）。另一原因，是體內一些廢止ACh的酶過度活躍。後者可以是老人癡呆症（Alzheimer's Disease）的初期病徵。

　　如何補健？有一個叫肉鹼（Carnitine）的食品，能令肌肉細胞生產多一些能量分子ATP。此外，印度及中亞細亞地區有一個補健食品叫Gotu，能抑制那個廢止ACh的酶。至於「抽筋」，遠在天邊，近在眼前，芫荽Coriander（學名Coriandrum Sativum）就有制止「抽筋」的補健作用（Dig. Dis. Sci., Vol. 51, pp.1501-1507）。芫荽尚能殺菌。一組德國學者發現它能阻止幽門菌（Helicobacter Pylori）黏附在胃壁，又能進一步將其殲滅（Planta Med., Vol. 73, pp.142-150），也就可以減低罹患胃潰瘍的機率。芫荽的殺菌功能，不但可以保胃，還可以消滅一些能引發尿道炎的Escherichia Coli（PAK. J. Pharm. Sci., Vol. 20, pp.32-35）。

　　這尚不止，芫荽最重要的補健作用，是在於防癌。有些燒臘店慣用瀝青脫毛；由於瀝青含有大量的致癌物質，那一塊燒得香脆的皮是最「攞命」的部分。芫荽中的芫荽素（Coriandrin）能阻止致癌物質附上細胞內的DNA（Carcinogenesis, Vol. 18, pp.1521-1527）。順便一提。癌細胞對多種化療藥（例如Adriamycin、Bleomycin）能產生抗藥性，因為癌細胞有一個「排毒」的機制，叫P GlycoProtein，病人縱是服用了化療藥，藥進了細胞後會被「吐出來」。在這方面，芫荽中的Limonene有抑制之功（Drug Metab. Dispos., 2008年4月電子優先版）。

善因善果

2008-07-21T17:00:00.000+08:00

在美國我有一位同事，說自己經常「頭頭碰著黑」，例如駕車走在路上，忽然想起要買一包煙，路旁就有一間商店，於是停車衝進去，只用了不到一分鐘，回來已有警察在抄牌。別人往往走開半小時，施施然喝完一杯咖啡才返回車子，卻一點事情也不會發生。他苦笑說「If I ever have any luck , it is bad luck.」（我若有運，都是厄運）。真的嗎？我看未必。如果以平常心，視此為一遭「經歷」，有此經驗，下次當不會再存僥幸之想，懂得趨吉避凶，不再觸犯交通規則，可能可以避開比抄牌更壞的事。其次，往好處看，幸虧只是抄牌，如果碰到上面有人高空擲物，損失更大。總的來說，舉凡碰到一些「不知道為何會發生」的事物，一般人往往會歸咎７歸功於運氣，其實於事無補，因為運氣從來不能用科學方法著實地經製造而產生，所以說了等於沒有說。佛教提出因果觀念，勸諭世人須種善因，才能結善果，還須結善緣，為將來鋪路，宗旨是導人向善。佛教教義，就世間的「無常」，引出一個「常善」的規律，是消極地否定了運氣的擺布能力，在「天命不可違」的無奈情況中，找出一點端倪，令眾生能以一己之力，盡量挽救７改善自己的命運。

　　但世間不少事物，其實都是有跡可尋的，不會完全「不知道為何會發生」。縱是賭博，也應能預知「賭博無必勝」，因而警惕自己，「小注可怡情」。在保健方面，該如何愛惜身體，不難知道，也有不少實例，堪足借鏡。當然，有了病仍須往好的方面看，例如患腎癌，聽醫生的診斷，說癌生在腎的邊沿，可以一刀削掉，不妨自己安慰自己，尚屬「不幸中之大幸」，否則，若癌塊長在腎內，醫生別無他法，只好摘去整個腎，情況更壞。另一種「不幸中之大幸」，乃是患上的病十分普遍，例如糖尿病，醫生經驗豐富，也有多種藥物可供選擇。相反，假如患上的是一個稀有的病，全世界每年新症只有不到一百個，那便真的要大喊「何必偏偏選中我」了。在這方面，美國的食物與藥物管理局（Food & Drug Administration, FDA）特別給予藥廠多種方便，鼓勵藥廠為一小撮病人謀幸福。另有一些奇難雜症的病人，大家聯手起來，眾志成城，積極對抗。例子之一，是一個叫囊性纖維性變（Cystic Fibrosis, CF）的遺傳病。在美國，一共只有約三萬名CF病人，藥廠若用一般商業智慧衡量生意額，做CF新藥研究，算盤怎樣也打不響。可是，現在有好幾間藥廠去「爭吃」這一塊「小餅」，因為90%以上的研發經費，都能從一些經費充足的CF基金會取得，何樂而不為！以遺傳性的疾病而言，CF病人的對策，可說是別無他法。但一般人並無先天缺陷，何不早作補健之舉，自求多福？在這方面，也會是種善因，得善果。

戒毒

2008-07-21T12:21:00.001+08:00

報慶那天徐小姐在她的專欄「琉璃火」中，提起了最近張貼的一張宣傳海報。海報主題是反吸毒，「向毒品說不」。徐小姐可真是寬容厚道，先道歉才下評語：「若是得罪了公關大員或設計這campaign的各位，失敬了」。接下來批評的，只是措詞。海報說：「No Drugs, No Evil; Not Now, Not Ever」，中文是「向毒品說不，向魔鬼說不；不可一，不可再」。徐小姐的意見，是文字太堆砌，不夠簡單直接，訊息不清楚，不是新生代的語言，與時下青年格格不入，「對象不同效果不彰」。

　　我也不吐不快。對不起，比較徐小姐，我可會是不客氣得多。第一，Drugs不一定是毒品，也並非Evil或魔鬼。有病吃藥，沒有什麼不對的。有病沒有藥吃，那才值得悲哀。不少毒品並不是藥，例如用大麻捲煙。如果硬要用「藥」這個字帶出現今流行的一些精神藥物，須說清楚，是濫用藥物（play with drugs）。其次，「不可一不可再」本身有語病，因為對象不同。對一些從未試過吸毒者而言，「不可一」；對已在吸的，「不可再」。兩者放在一起，「不可一」這前句的語氣輕了，因為尚有「再」的機會；其中「堅決告誡，一次也不可以嘗試」的意思，讓後一句「不可再」埋沒了；是畫蛇添足。再者，英文部分的意思絕對錯誤。Not Now是指現在（不吸毒），難道是叫他later，吃完飯才吸？如果英文詞句要表達的，是相應中文的「不可一」，應該寫成為Not Even Once。整句「Not Now, Not Ever」令人想起貓王說的「It's Now or Never」，那可真是弄巧成拙了。

　　現在全世界推行戒煙。可能終於有一天，連吸煙也被視為吸毒。各煙民須看清楚，不要以為各國政府「趕到你絕」，因為它們尚未正式出招。現在反吸煙的運動，只是建基於「請不要以二手煙害人」，因此在公眾場所禁止吸煙，私人地方完全不管。至於尼古丁對吸煙者本身帶來的禍害，政府只是「勸阻」而已，大不了「畫公仔畫出腸」，給你看看煙包上印上的致癌圖文，希望你「生性」。往下走，大可以將煙葉當作「藥」來管制，煙廠成為藥廠，可「冇啖好食」；其實已有人在這方面開始工作，游說美國政府立法。

　　戒毒也有補健食品，叫Ibogaine，來自西非一種叫Tabernanthe Iboga的植物（Br. J. Pharmacol., Vol. 117, pp. 743-749）。為什麼Ibogaine可以快速幫助戒掉毒癮？關鍵在於它能提高一個膠質細胞衍生營養因子（Glial Cell-Derived Neurotrophic Factor, GDNF），再透過一個叫MAP的激酶，將心癮除去（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 105, pp. 8114-8119）。根據上海醫科大學的研究員，用新派針灸法的電針，也可增加腦組織內的GDNF（Acupunct. Electrother. Res., Vol. 25, pp. 81-89）。

神經失控

2008-07-19T17:00:00.000+08:00

向一群人說話，不免先打個招呼，一開始時通常說：「各位……」，然後繼續下去。《尚書》中記載，夏桀統治下，人民水深火熱，湯要打倒他，呼籲大家起義，發表〈湯誓〉，起首說的，是「格爾眾庶，悉聽朕言」；「眾庶」也就是「各位」。這種「打招呼」，中外如是，如莎劇《凱撒》中Brutus向群眾說“Romans, countrymen, and lovers! Hear me for my cause.”其後Antony說“Friends, Romans, countrymen, lend me your ears.”但近年來，變本加厲，被招呼到的人，名單冗長，逐一提及，姓名之外，尚要加上頭銜，往往耗費不少時間，也形成了一個不成文的慣例。當演講者宣讀完名單中最後一個名字，接著會說「大家好」，並將「好」字故意拉長，也提高音調，然後停下來；聽眾們都明白這是拍手的訊號，於是掌聲雷動。

　　在人多的場合，這種訊號是必須有的，大家遵守。例如在音樂廳，全場觀眾鴉雀無聲，專心去聽演奏；去到一個段落才拍掌。用神經生理學的術語，這叫周遭環境抑制（Surround Inhibition），以演奏期間的平靜，突顯掌聲的激動。不然的話，像做神功戲，台上大佬倌在唱戲，台下觀眾各自擾攘，全無秩序。

　　成年人的腦，有至少一百億個神經細胞，其中有十萬億（一之後十三個零）個接觸點（Synapes）。神經活動從來不會同步進行，最多只是在某一些特殊情況中，有「不約而同」的反應，例如打麻將贏了牌，腦中一千幾百個神經細胞同時分泌谷胺酸鹽，挑起一個興奮心態。可是，若興奮過了頭，一下子幾十萬個神經細胞同時起動，大可去到手足痙攣的境界，這便是癲癇；也就是神經系統的「周遭環境抑制」機制失控了。所以，治療癲癇的藥不外兩大方向；一是減少興奮性的神經傳導物（谷胺酸鹽），二是增加抑制性的神經傳導物（GABA）。現今最普遍的治癲癇藥叫Valproate（商業名稱Epilim），它一方面會增加GABA，另一方面抑制能廢掉GABA的生物催化劑。雙管齊下，令病人亢奮全消，頹下來。

　　癲癇最大的破壞，在於它能令神經細胞死亡。過程中，上游神經細胞分泌大量谷胺酸鹽，促使下游神經細胞打開一個鈣離子通道，讓大量的鈣離子湧入細胞內。這個現象叫鈣超載（Calcium Overload），會挑起神經細胞的一氧化氮合成酶（Neuronal Nitric Oxide Synthase）造出大量氧自由基，從而損害細胞內的粒線體，再導致細胞自我毀滅。Valproate能做的，只不過是治標。要對付那些有毒的氧自由基，可服用臧茴香Caraway（Neuropharmacology, Vol. 49, pp. 456-464）；豆蔻Cardamon（J. Ethnopharmacol., Vol. 115, pp. 463-472）和黃薑Turmeric內的薑黃素Curcumin（Life Sci., Vol. 78, pp. 1884-1891）。

銀杏

2008-07-18T17:00:00.000+08:00

中藥中有一類叫收澀藥，例子包括蓮子、芡實、烏梅、銀杏。收澀是指「收斂固澀」，例如斂汗、止瀉、止帶、止血、止嗽等。李時珍說：「脫則散而不收，故用酸澀之藥，以斂其耗散。」若不及時收澀，可引起元氣日衰，或變生他證。上述這些「藥」，已融入日常飲食中；其中銀杏（Gingko Biloba）的好處，是能定喘。本草綱目：「其氣薄味厚，性澀而收，色白屬金，故能入肺經，益肺氣，定喘嗽。」引發哮喘的免疫反應，西醫稱之為TH2型反應，其中主角，乃是淋巴細胞。當駐守在肺組織的淋巴細胞，發覺來了外來不明物體，例如不吸煙的人吸入了二手煙的煙油，會馬上起動，全力對付這個「敵人」。起動的方法，包括召集嗜酸性細胞（Eosinophil）來幫手。所謂「召集」，乃是分泌一種叫白介素五（IL-5）的蛋白質。嗜酸性細胞本來駐守在肺中的血管，一旦多了這些可以黏住細胞的物質，它們會鑽出血管壁，去到氣管網，分泌大量白三烯（Leukotriene），作用是快速收窄氣管。這個自發性的動作，本意是「殺敵」，卻引起哮喘反應。其中的關鍵「搞事」物質IL-5，服食銀杏能抑制之（華中大學科技醫學雜誌, Vol. 27, pp.375-380）。

　　有一個年老人多患的病，叫Tinnitus（耳鳴），沒有特效藥物，但有一個由銀杏葉衍生的補健方劑可以對付，是德法藥廠在九十年代研發的產品，在歐洲上市，有多個名稱，分別是Tebonin、Tanakan和Rokan。為什麼銀杏可以對付耳鳴？原來引致聽覺神經細胞（又叫毛髮細胞Hair Cell）衰竭的原因，來自噪音，噪音會增加氧自由基，氧自由基搞破壞。在正常的情況下，毛髮細胞內有谷胱甘肽（Glutathione），這東西能中和有毒的氧自由基。不過，隨著年齡增長，或若是長期處於噪音環境，毛髮細胞製造谷胱甘肽的能力會減退。銀杏能提升一個生物催化劑，叫谷胺酸-半胱胺酸連接酶（Glutamate Cysteine Ligase, GCL），增加谷胱甘肽，保護毛髮細胞，從而防止耳鳴（Phytother. Res., Vol. 22, pp.367-371）。銀杏除了可以對付耳鳴，一本叫Cochrane Collaboration的臨床醫學權威學報，刊登了一篇專文（2002年12月號），推介它在記憶衰退方面的補健作用（有關銀杏的一般補健作用，可參考 American Family Physician, Vol. 68, pp.923-926）。正如很多中藥一樣，在果子中的補健成分，往往也可以在枝葉內找得到。比方，桑子（桑椹）內的桑酮（Morin），可以從桑枝取得；枇杷葉也有枇杷的平喘作用。同樣，銀杏葉也有銀杏的補健成分，包括五羥黃酮（Quercetin）及花青素（Anthocyanidin），前者是洋葱的補健成分之一，後者類似葡萄子素（「正式」的葡萄子素叫Resveratrol）；服用銀杏葉造成的補健食品，一舉兩得。

心與腦

2008-07-17T17:00:00.000+08:00

不論是中外，舉凡牽涉到感情的事物，都不約而同出動「心」來形容。中文有「傷心」、「痛心」；英文有broken-hearted、heartache。心臟其實只是一個泵，不會思想；情感是感覺的一種，屬腦中的活動，本身與心臟無關。但這（腦中的）活動，能直接影響血液的運行，尤其是運行的速度，能產生「肉體上」physical的衝擊，令心臟有感覺（感到傷、感到痛）；另一方面，腦中的活動也須有動力，動力來自養分，養分來自血液。因此，思想要動用心與腦，缺一不可。中國的文字早有清楚闡述，請看「思」這個字，下面是心，上面是「囟」（不是「田」，寫成「田」的樣子，是隸書之後才有的變體）。「囟」是什麼？乃初生嬰兒的頭頂前部，廣東人叫「腦筍」中的「筍」字，正寫就是「囟」。

　　記憶類似骨骼生長，是一個不停在拆、不停在建的系統。在「建」方面，哥倫比亞大學的Eric Kandel在2000年獲得了諾貝爾醫學及生理學獎，因為他發現記憶的建立，涉及蛋白質合成。不過，記憶本身並非一「舊」蛋白質，而是神經細胞之間建立的一個網路。當一段記憶須「重組」之時，涉及的除了神經細胞，還有膠質細胞（Glial Cells）。膠質細胞的功能之一，是幫助神經細胞回收已分泌了的神經傳導物；功能之二，是提供一個架構，撑起整個神經系統及個別的記憶網絡。所以，一個健全的記憶機制，須包括神經細胞網絡（軟件）和膠質細胞（硬件）。除此之外，還須有基礎建設（Infrastructure）。在這方面，學者發現膠質細胞需要一個乙型澱粉樣蛋白（Beta-Amyloid），用以處理記憶重組（Drugs Aging, Vol. 21, pp. 621-630）。Beta-Amyloid從何而來？來自神經及膠質細胞中的一個前乙型澱粉樣蛋白（APP；全名叫Amyloid Protein Precursor）。

　　可是，當一個人年紀漸長，不斷受到環境中的氧自由基攻擊，他這個（由APP轉為Beta-Amyloid）的工序會出錯，造出錯體的乙型澱粉樣蛋白。此乃垃圾，本來會被神經及膠質細胞藉一個細胞內部的垃圾處理系統（叫溶蛋白酶體），馬上消化掉（也就是所謂自噬Autophagy）。但自噬與否，關鍵在於一個叫Beclin的蛋白質。一旦Beclin失去了功能，大量垃圾堵塞在神經系統內，可會引致記憶力衰退，及神經細胞自滅，這便是典型老人癡呆症（Alzheimer's Disease）的病徵（J. Clin. Invest., 2008, May 22,電子優先版）。若要防患未然，可以服用補健食品，在「抗氧化」方面，替自己身體補充一般食物之不足。有一個非常安全、非常強力的抗氧化補健食品，叫乙醯半胱胺酸（N-Acetyl Cysteine），可以用以防止老人癡呆（Biol. Chem., Vol. 388, pp. 979-983）。

腸炎

2008-07-16T17:00:00.001+08:00

曾經在早兩年前參加我講座的讀者，可能有留意我左邊肩膀隆起來，顯然比較右肩大得多，左右並不對稱。起因乃是源自體力勞動。在波士頓，冬天的時候須剷雪，夏天須剷草，用的都是重型機械。一接上電力起動，馬上要用左手操控，不可放鬆；右手則比較輕鬆，只是帶著它走，沒有左手那麼吃力。久而久之，左邊弄得「大隻」了。回美國後，想來想去，還須好好檢驗才放心。一照之下，原來是一個脂肪瘤。這可不能忽視；我於是住了一天醫院，將其割去。切下來才知道竟逾一公斤，幸好屬良性。手術後，醫生在傷口處肌肉中，留了一條塑膠管，以便導走傷口內的淋巴液。很奇怪，雖然插了一條粗如鉛筆的膠管，我完全不覺得痛，只是在開車時不太順手而已。一星期後覆診，醫生沒有打麻醉藥，一手便把膠管拉走，在拉的一刻，我也沒有痛感。這可能是因為手臂部分神經不多。若這個脂肪瘤長在腸，我相信必定會非常辛苦，因為腸內有很多神經，與腦部不遑多讓。所以，假如我們不小心吃了不清潔的食物，縱使只有一點點，也會覺得腸在打結，非常不舒服。很多人患了腸炎後，慢慢會進一步產生抑鬱，因為肚子一天二十四小時都在痛，一星期下來，不抑鬱才怪。但另一方面，若有事情放不下，天天牽掛，之後亦會轉為抑鬱，腸炎可能接踵而來。所以，腸炎和抑鬱，就好比蛋和雞，很難說到底是先有腸炎再生抑鬱，還是先抑鬱後腸才發炎。

　　不過，無論誰先誰後，有一類叫三環抗抑鬱劑（Tricyclic Antidepressant）的藥，往往能治好腸炎。目前所知的解釋，是在於這一類抗抑鬱藥能刺激迷走神經（Vagus Nerve），分泌一個叫乙醯膽鹼（Acetylcholine）的神經傳導物。主導發炎的巨噬細胞，表面有接受體能接收這神經傳導物，之後，它分泌白介素的機能會被抑制，發炎反應也就熄滅了（Gastroenterology, Vol. 131, pp. 1122-1130）。順便一提。最近我替一位經常患腸炎的讀者配了一種補健食品，成分包括蕁麻葉（nettle leaf）和薑黃素（curcumin）。天天服食之後，竟然立竿見影，醫生檢驗時，發覺生物指標（C-Reactive Protein）顯示，有長足的進步，令人十分鼓舞。

　　除了可以舒緩腸炎之外，三環抗抑鬱劑還可以治療一個叫牛皮癬的自體免疫症。是這樣的，包裹著神經細胞的薄膜，含有一個很特別的脂肪，叫神經鞘髓磷脂（Sphingomyelin）。在發炎時，「白介素一」會刺激一個叫神經鞘髓磷脂酶（Sphingomyelinase）的生物催化劑，將神經鞘髓磷脂分解成為神經醯胺（Ceramide）。這神經醯胺去到皮膚，會毒死其中的角質細胞，令皮膚長出硬皮，成為牛皮癬。三環抗抑鬱藥能廢掉神經鞘髓磷脂酶，也就能藉之而大大降低神經醯胺的分量（Nat. Med., Vol. 14, pp. 382-392）。

海參

2008-07-15T17:00:00.001+08:00

王亭之先生引述袁子才《隨園食單》中四款名貴海鮮，依次為燕窩、海參、魚翅、鮑魚。他指出，燕窩本非海鮮，不知何以致誤，後來廣東人以花膠（魚肚）代之，又搬鮑魚做第一位，將「鮑參翅肚」視為四款名貴海味。按這排列，海參應比較魚翅更上品。但以今天市價來說，四樣東西中海參價錢升幅最低，可說是最「抵食」，因為營養比其他三樣不遑多讓，可能更高。要解釋，須從頭說起。

　　美國國立癌病研究院（National Cancer Institute，NCI），不斷在尋找新的抗癌方法，特別是一些藥廠沒有興趣開發的天然成分。具體而言，NCI設有一個治療發展部（Developmental Therapeutics Program），下面有一個小組叫Natural Products Branch，專責在天然成分中篩選抗癌物質。例如，在十幾年前，這個小組發現中藥三尖杉的樹皮含有抗癌成分；我在本欄中曾多次提及。美國這個發現，可能會令部分中國人反感，認為又是一個外國人盜竊中國國寶的例子。不過，這可怪不得人家，天然的東西屬於全世界的人；中國人不去開發，不等於別人不可以去開發。再者，NCI的篩選範圍，並非只限於植物，也包括細菌、真菌及海中的海綿、綠藻、軟體動物等。中國科學院設在上海的藥物研究所，也有一個抗癌藥理科，每天都在篩選全世界天上、地下及海洋中生物的各種標本。例子之一就是海參。中醫對海參評價極高，認為它能滋陰養血；用西醫的角度來看，海參能抑制血管異生（Neoangiogenesis）。

　　血管異生，能幫助癌細胞生長；這理論是美國學者Judah Folkman最先提出的。他指出癌細胞為了能生存下去，必須有「糧食」供應，包括氧氣和養分，這都須靠血液運來。因此，癌的首要工作之一，是想辦法生出一些血管，接駁到自己附近的血管網，這就是「血管異生」。根據這理論，美國的第一大生物科技藥廠Genentech在2004年率先推出一個叫Avastin（學名Bevacizumab）的抗體藥，透過干擾血管內皮生長因子VEGF，阻止血管增生，從而令癌細胞「斷糧」。不過，不是所有癌症患者都能受惠，因為Avastin只針對一種比較稀有的VEGF。

　　回說海參。設在上海的藥理所發現，海參含有一個叫Philinopside（PE）的成分，能干擾一個叫Kinase Insert Domain-containing Receptor（KDR）的激酶（Mol. Pharmacol., Vol. 72, pp. 545-552）。KDR是血管增生的關鍵物，吃海參可以干擾它，也就可以阻止身體中癌細胞的成長。順便一提，除了海參能干擾KDR，還有一個唾手可得的補健食品有同樣的作用，此乃山竹素（Gambogic Acid）。這是南京的中國藥理大學發現的（Cancer Lett., Vol. 258, pp. 80-89）。　

招安

2008-07-14T17:00:00.000+08:00

《水滸傳》去到第七十一回，一百零八將齊集，由公孫勝帶頭拜天；天上降下石謁，上書梁山泊眾人姓名，分為天罡星三十六員、地煞星七十二員。各人由宋江帶領，要「替天行道」。但在道君皇帝而言，這夥人乃是賊，「若不早為剿捕，日後必成大患」。御史大夫崔靖卻獻計，不要打殺，提議由皇帝降詔，好言撫諭招安，不怪罪他們造反，大赦之外，還授以官職，將「賊」改變成為「兵」，不但令地方禍患消弭了，更有精兵可用，對抗遼國這個外敵。這個手法，在《西遊記》中的玉皇大帝也曾用過，對付的是孫悟空。太白金星指出，孫悟空「乃天地育成之體，日月孕就之身，他也頂天履地，服露餐霞，今既修成仙道，有降龍伏虎之能」，建議玉皇降一道招安聖旨，授他一個大小官職。兩者比較，道君皇帝幾經辛苦，終於成功令宋江等投降，《水滸傳》自八十三回起，說的是一眾好漢替朝廷立功；至於玉皇大帝，卻棋差一著，只給孫悟空一個不入流的「弼馬溫」官職，叫他去養馬，哪能將其收伏，只過了半個月，他就拂袖而去，回花果山做其齊天大聖矣。

　　癌細胞乃身體中的大患。在它尚未「修成正果」之時，只屬微癌，也就是微不足道，往往自生自滅；但一旦成了氣候，可不能不理，否則增生下去，可以奪命。要對付癌細胞，除了殺死它，更佳的做法是招安，令它分化（Differentiation）。分化者，乃是停止細胞增生，令它有更進一步的功能。舉一個例，在正常情況下，骨髓中的血幹細胞一步一步分化成為白血球。在這過程中，若細胞中途變卦，停止分化，改走「增生」之途，會造成白血病（Leukemia），又稱為血癌。在這方面，有一種頗特別的維他命A，叫All-Trans-Retinoic Acid，可以令急性前骨髓細胞癌（Acute Promyelocytic Leukemia, APL）從「不斷增生」轉為「分化」（Blood, Vol. 72, pp. 567-572）；這樣一來，兵不血刃，癌細胞同意招安，身體也就自動痊癒。從一個戰略的角度，分化是最聰明的抗癌方法：不必動武而能令敵人歸順。事實上，對某些癌而言，化療（毒死它）完全沒有療效；分化卻每每成功，例子是膠質細胞癌（Glioblastoma, GB）。一組在廣州中山醫學院的學者，在《美國國家科學院學報》上發表了一個引導GB癌細胞分化的方法，匪夷所思，乃是利用霍亂細菌的毒素，去刺激癌細胞內的CREB機制（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 104, pp. 13438-13443）。其實，要刺激CREB可藉補健食品，例如葡提子素（Resveratrol）（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol. 314, pp. 762-769），方法更平和。GB是一個非常難纏的癌。除了用分化的手段，可加多兩道殺手鐧：用薑黃素去引發癌細胞自噬（Autophagy；Mol. Pharmacol., Vol. 72, pp. 29-39），再用山竹素去截斷癌的血液供應來源（Biochem. Pharmacol., Vol. 75, pp. 1083-1092）。

捨本逐末

2008-07-12T17:00:00.001+08:00

今年年中回香港，有機會與幾位舊同學相聚，互問近況，話題免不了去到子女。其中尚有小孩剛讀完幼稚園要進小學的，交談之下，才知道現在報考名校小學的基本動作，是家長須替孩子「燒」（灌錄）一張電腦光碟，將他各種課外活動做一個特輯，有些還加上孩子領取獎牌的鏡頭，再請主持活動的老師上鏡，說小朋友如何活潑和投入。這令我想到一位畢業自哈佛大學的世侄女。她告訴我，當年報考時，表格中有一欄問及課外活動。她填了四項，包括柔軟體操隊隊員、暑假時當義工、曾照顧愛滋病人，以及在某著名研究院做非受薪研究助理；最後是取錄了。我問她，「學術評估測試」（Scholastic Assessment Test，簡稱SAT）取得多少分？答曰，滿分。我說，怪不得。因為從哈佛的角度，無論她有什麼出眾的課外活動，若在SAT考試中的成績差強人意，還是不會被取錄的。回說小一招生，燒光碟這做法，不知道是來自校方要求，還是起源於某家長特別巴結，以致成為風氣。本來，要孩子好，為培養他的興趣和陶冶性情起見，鼓勵他課外學習，乃無可厚非；但去到要做「宣傳特輯」，是否有些本末倒置？

　　引伸到維持身體健康的問題。不少人考慮的，是如何令自己某些地方的狀況更佳，男的著意進補，以能顯「雄風」，女的說「女人唔補好易老」。他們往往都忽略了基本的養分。所謂進補，是希望能透過一些特別的「食物」，例如雪蛤膏、羊胎素、鹿尾羓、甚至牛荔枝等，強化某些機能或外貌。專注地大量攝取生長賀爾蒙（Growth Hormone）和激素（Steroid），是十分愚蠢的行為，因為很容易會導致細胞癌變。若在給自己身體提供基本養分之外，尚想到要增強體力，有很多補健食品可供選擇。隨手沾來，有一個叫肉鹼（Carnitine）的補健胺基酸，能幫助心臟細胞從脂肪中取得大量能量，不但能防止心絞痛，更能改善血液循環。當細胞從血液中獲得營養和氧氣，新陳代謝達到了指標，人自然容光煥發。假如買不到Carnitine，大可煮一煲雞腳湯，沒有脂肪，但有大量的胺基酸。

　　近年來，香港多了一種叫藍莓子素的補健食品。商人形容它為一種能「明目」的超級補品；不過，售價也是超級，每人每個月至少要花三、四百元。是否只有藍莓子可以明目？當然不是。西洋菜（Water Cress）含有一個叫Lutein的護目成分，可以減低長者患白內障的機率（Arch. Ophthalmol., Vol. 126, pp.354-364）。西洋菜還有一個非常重要的補健作用。這便是干擾直腸癌細胞增生和擴散（Nutr. Cancer, Vol. 55, pp.232-241）。若只是想預防，多吃些西洋菜便足夠了。對一些已有初步白內障者而言，可以選擇購買比藍莓子便宜得多的西洋菜粉。

微創手術

2008-07-11T17:00:00.000+08:00

很多小孩子都怕自己一個人，沒人陪伴，這叫獨處恐懼症Autophobia，不是病，來自心理上的失落、焦慮和無助感。我小時候曾有過一些很奇怪的感覺，例如去沙灘游泳，遠遠出了海，離開人群，一個人浮躺在水面上，望向天空，四周都是水，沒有任何憑藉，突然會感到天大地大，只有我一人，好像有一股力，要把我往天上扯，不期然地馬上要翻過身來，不敢繼續望。但另有一次，突然肚子很痛，原來是患了盲腸炎，家人叫救傷車送我去瑪麗醫院；躺在擔架床上，面對天，一路在英皇道上被抬往車子，望上去時的感覺，像是睡在大路中心，十分刺激有趣。

　　幾十年前還未有微創手術Minimally Invasive Surgery（MIS，又稱為Laparoscopic Surgery），手術後，肚皮上多了一個四吋的疤。微創手術要用到一個內窺鏡Laparoscope，由光纖照明；一頭是鏡頭，另一頭接到一個電腦顯示屏Monitor。醫生將一些二氧化碳（碳酸氣），泵進微創的傷口，以撑起做手術處附近的皮膚。由於可以借用電子設備放大到顯示屏，全程能看到操作，微創手術可以對付一些小腫瘤，亦縮短了手術後的康復期，減低病人的痛苦。不過，手術用的刀非常鋒利，若掌握不善，可會對身體造成一些不必要的傷害。

　　另一種愈來愈普及的微創手術，用於切除腎癌。假如癌腫瘤位於腎的外層，體積少於4 cm，還未擴散，醫生會考慮用微創清除癌細胞。為保險起見，一般在腫瘤旁團團轉，割走多一點，厚度可達1 cm。這多割了的一片，送往檢驗，假如沒有癌細胞，癌症復發的機會大大減少。不過，即使在切片上看不見癌細胞，也不能說必然是斬草除根，因為有些叫前癌性細胞（Pre-cancerous Cell），外表與正常細胞完全沒有分別，不容易測到。那麼，可否藉電療消滅這些不露相的前癌細胞，理論上是可以的，但電療會傷害到正常的細胞。以腎細胞而言，死一個少一個，電療不是辦法。

　　最自然、也就是最好的抗癌方法，是想辦法去扶正細胞內的抗癌基因（Tumor Suppressor Gene）。這比化療和電療都更好，因為完全沒有副作用。簡單地解釋，化療和電療是用化學和物理的方法，去消除癌細胞，過程中無可避免會殃及正常的細胞。若改以提升細胞本身監察機制（抗癌基因），令前期性癌細胞觸發細胞自滅（Apoptosis），之後，靜悄悄溶化，當然事半功倍。另一些能提高細胞監察能力的補健食品，能給予細胞一個金鐘罩。例子之一是薑黃素（Curcumin）（Cancer Res., Vol.68, pp.1369-1377）；若買不到薑黃素，黃薑粉（Turmeric）也勉強可以。但須注意，愈純愈好；品質好的貨，純度可達95%。

血管栓塞

2008-07-09T17:00:00.000+08:00

什麼叫「橫行霸道」？多年前在深圳真的體現了這種行為，更是自己也有參與。那天乘坐一輛私家車，在一條頗寬闊的路上走，路上四線行車，同一方向；汽車流量不算多，但也不冷落。因為是日間，沒有下雨，視野還可以。車子去到一個十字路口，本來須拐彎，一不小心錯過了，直駛了差不多五十碼才發覺，也就是過了大約十個店舖的距離。司機說：「不礙事。」隨即把車子倒過來，逆向整條馬路的交通，往回頭走，迎面來的車子左閃右避，他只是不理，一直去，回到早前的十字路口，轉彎進去。

　　香港的駕車者可不敢這樣做，但自私的也有。例如在銅鑼灣過了維多利亞公園，在告士打道近怡東酒店有一條行車線，上天橋後可進隧道往九龍。這段路一般都是車龍不斷，排到老遠；車龍中不少車輛卻不是想進隧道，只想趨前去到有虛線之處扭出來，改走右邊的行車線，往中環方向去；但前面阻塞著，老半天去不到虛線處。為什麼前面阻塞？原來不少駕車者不前進，距離前車有二三甚至五六個車位，就是不往前駛，讓它空著。為什麼這樣做？因為兩邊都是雙線，沒有車輛能「扒頭」進來，樂得慢慢走；明知道後面堵塞，阻礙別人，就是不理。

　　血管交織，有如交通網，若是堵塞，後果堪虞，小則令組織壞死，例如中風之後，部分腦組織失去功能；大則可致命，例如冠狀動脈堵塞，引發急性心臟病。什麼東西會堵塞血管？是紅血球、血小板、脂肪及血纖蛋白（Fibrin）。紅血球的數目本來不會多到阻塞血管；可是，貧血病人須注射補血劑，一旦過量，可會導致紅血球過多。現在主要的兩類補血針Epoetin和Darbepoetin很像天然的紅血球生成素（Erythropoetin），但比較天然的紅血球生長素，更能刺激骨髓去製造紅血球。紅血球數目若過量，會引致凝血反應，形成的血塊能導致缺氧性中風，以及致命的肺動脈栓塞。另一方面，硬化了的血管像一座年久失修的大廈，會「外牆脫落」，釋放出一塊塊壞死了的血管內壁，也能造成堵塞。更甚者，這種小塊並非來自紅血球，因此沒有任何藥能溶解其中的纖維。不過，要防止也不難，可常喝綠茶（Circulation, Vol. 110, pp.2448-2453），更有效率的方法，是服食綠茶素。第三類可以堵塞血管的東西，叫血纖蛋白。長途飛行或長時間屈著腿，會令血液內的血漿（Plasma）滲出血管，從而增加了各種凝血因子的分量。這會觸發一個凝血反應（Hypertension, Vol. 51, pp.1545-1551），所以隔一段時間須活動一下。尚有所謂血小板邊緣化（Platelet Margination），來自一些植入身體內的人造東西，例如撑開血管的支架（Stent）（Biorheology, Vol.44, pp.161-177）。做完「通波波」（通血管）手術的病人，一般都須服用薄血藥，以防止血管堵塞。

早占勿藥

2008-07-08T17:00:00.000+08:00

香港人說「行騎樓底戴鋼盔」，是指行事十分小心，甚至去到有點過分小心的程度。在高樓大廈傍行走，最怕是高空擲物，於是選擇走在有遮蓋的地方，例如陽台之下，但仍不放心，要戴上頭盔，以求萬無一失。是否如此？未必盡然。曾有人恰恰是在屋簷下，被掉下來的三合土簷篷壓死，壓的是整個人，可能戴了鋼盔會好一點，但哪會有人真的這樣做？這可說是飛來橫禍，想不到簷篷會斷裂，更完全沒有先兆，防不勝防。

　　身體的健康情況，不少都是有跡可尋，假如經濟能力許可，定期作身體檢查，可以提早發現一些有可能演變得十分麻煩的病，例如腎功能退化。所謂腎功能，主要包括腎盂過濾血液的能力。簡單解釋，每個腎裏面有大約三萬個腎盂。腎盂的形狀像一個痰盂，負責接收從腎微絲血管滲透出來的水分和廢物等。血中有蛋白質，並非廢物，會不會也經腎盂流失？在正常情況下不會。因為腎盂內有一層過濾膜，只會讓一些「分子量」（體積）小的東西穿過。一般蛋白質分子量大，例如白蛋白（Albumin），穿不過這一層過濾膜。所以，若在尿液中發現白蛋白，可以推論，可能腎盂受了傷，過濾膜太疏，作用發揮不來。另一方面，若整個腎盂結了痂，硬化了，腎盂便不能有效地把血中的廢物經尿排出，這便會步向腎衰竭；若去到那個階段，可能會是連水分也穿不過，完全沒有尿。那麼，該怎樣測量腎的過濾功能？最常用的方法，叫肌酸酐清除測試（Creatinine Clearance Test）。肌酸酐是肌肉排出的代謝物，肌肉排出的肌酸酐，會經過血液而排到尿中。所以，若測量血和尿中的肌酸酐分量，可以間接知道腎盂的功能是否正常。

　　假如發現尿中有白蛋白，接著便須計算尿白蛋白與尿肌酸酐Albumin/Creatinine 的比率Ratio，簡稱ACR。正常人的尿中並沒有白蛋白，ACR等於零。若ACR在10-30（ug/mg）之間，醫生便會留心，因為這代表腎盂開始硬化。若ACR升到30-300，血管可能已出現硬化，心臟隨時會出事（J. Am. Soc. NePhrol., Vol. 17, pp. 2100-2105）。現在一組在加州大學的學者，發現腎衰竭和心臟病可能是來自糖尿病。是這樣的：血糖暴升後，脂肪細胞會把血糖濃縮成為脂肪，儲存下來；同時，脂肪細胞會分泌一個脂肪細胞素（Adiponectin），鼓勵肌肉努力吸收血糖。這個脂肪細胞素又會保護腎盂的過濾膜。不過，當脂肪細胞充塞了脂肪後，脂肪細胞便會分泌一個叫TNF的蛋白質，去抗拒血糖。TNF有兩個副作用，一是抑制心肌，二是抑制脂肪細胞素。於是，腎盂的過濾膜開始疏鬆，造成白蛋白尿，心臟功能也會下滑（J. Clin. Invest., Vol. 118, pp.1645-1656）。有什麼方法拆解？可服用葡提子素。因為葡提子素的主要成分Resveratrol，能抑制TNF。

垃圾處理

2008-07-07T17:00:00.004+08:00

垃圾堆積帶來的後果能有多壞？看看意大利那不勒斯的情況可見一斑。路旁的廢物堆成一座座小山，高度一般達十呎。人人都盡量將垃圾往外送，能多遠去多遠，於是一些不大能自保的「環頭」成了重災區。例如學校附近，政府要特別為校區清路，否則小孩子上不了課。部分居民實在忍不住了，出到放火燒垃圾的下策，但卻令空氣由「發臭」去到「有毒」，變本加厲。全城人口是香港的一小半，到底堆積了多少垃圾？約二十五萬噸。在今年5月初，歐盟終於出手，採取法律行動，要迫使意大利政府認真處理。

　　在這方面，香港人當今最「熱」的話題是膠袋。有什麼對策？理論上的解決方法，是呼籲人人改用環保袋；但說來容易，能有多少人真的肯帶著環保袋到處走？再者，超級市場等商戶用的膠袋雖然不少，其他店舖街市食肆等加起來耗量可能更多；還有垃圾袋，只有更大。要真的改弦易轍，可能復古是方法之一。從前買東西用舊報紙包起來，拿根草繩紮住，廢物利用，那才真是環保。

　　老人癡呆症（Alzheimer's Disease, AD）是一個很複雜的病，成因也是來自「垃圾」。AD病者的記憶能力下降，情緒也有顯著變化。在神經生理的層面，負責記憶的神經傳導物叫乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）；影響情緒的神經傳導物叫五羥色胺（5-Hydroxytryptamine, 5-HT）。患了AD後，ACh和5-HT的分量都會下降。原因是在腦組織河馬區（Hippocampus）內的紳經細胞，開始自我毀滅（Apoptosis）。為什麼會這樣？因為神經細胞受到氧自由基（來自例如汽車廢氣、香煙等）攻擊後，造出一種叫乙型澱粉樣蛋白（Beta Amyloid Protein）的垃圾；垃圾愈積愈多，終於迫使神經細胞自滅。

　　對付AD的治標方法，是令神經細胞「不自滅」。在這方面，中藥的桃核承氣湯甚有功效（Biol. Pharm. Bull., Vol. 25, pp. 1101-1104）。根據中醫的理論，桃核承氣湯活血袪瘀，本來是用以對付跌打損傷出現的瘀血。日本學者稱之為Tokaku-Joki-To，試用來對付乙型澱粉樣蛋白垃圾，果然奏效。意大利有學者發現其中的大黃，才是保護神經細胞的主要成分（Brain Res. Bull., Vol. 71, pp. 29-36）。若要治本，必須要減低「乙型」澱粉樣蛋白，關鍵在於一個分泌素（Secretase）。神經細胞分別有甲、乙型分泌素，分別造出甲、乙型的澱粉樣蛋白；但只有「乙型」者會令神經細胞自滅。若能增加細胞的「甲型」分泌素，代以「乙型」，AD便可以根治。這像膠袋，如果能改用舊報紙，問題全消。有沒有一個能提高甲型分泌素的補健食品？有，叫綠茶素（J. Biol. Chem., Vol. 281, pp. 16419-16427）。

弄巧成拙

2008-07-07T17:00:00.000+08:00

有一個名詞，叫Original Equipment Manufacturer，簡稱OEM，在製造行業中是一個很普遍的用語，但在今天，它的用法與本來的意思有點偏離了。最初指的，是「設備的原始製造者」。以飛機為例，經營航運業務的有國泰、港龍等，他們所用的設備（飛機）都不是自己製造的，購自（例如）美國的波音公司，後者乃是該些「設備的原始製造者」。航空公司須要向OEM買其設備，做自己的生意。另一例子是汽車，製造汽車的生產商並不製造汽車中每一樣組件，例如引擎可買回來自己整合。從上述的兩個例子中，可以見到「主」、「從」之間的分野。以飛機而言，波音是「主」；全世界的航空公司是「從」，購得飛機後，投入服務，各施各法。在汽車的情況中，引擎的原製造商已稍為失了「主」導，引擎須隨著汽車的整體設計產生作用。現在更多的情況，是反客為主，買東西的一方作主導。例如成衣，一些熟悉市場、潮流、顧客喜好的名牌店，自己設計，選擇衣料配件，給工廠造，然後加上自己品牌。現今一般所謂OEM，都是指上述最後的一類。

　　做別人之OEM者，能洞悉製造中所有細節，往往會想到，設計不算完美，有改進的空間，於是向買方提出；但這些想法，不一定「有料到」，往往買方嗤之以鼻。這正如全世界的東西，如何操作，只要是有心人，總有途徑找出箇中原理及奧妙之處，接著，每每想到加以改良。於是每天都有人拿著舊東西，想在其中找出新點子。人類的進步，自是這樣來的；但其中屢有犯錯，在所不免。

　　十幾年前，輝瑞（Pfizer）藥廠眼紅胰島素的龐大市場，幾經思索，看到了一個缺口，可以進而攻之。缺口在於服用胰島素的方法，須每天作皮下注射。口服不是一個可行的途徑，因為胰島素一去到胃便會被消化掉；此外，若用藥貼的方法，作用太慢。於是，輝瑞與一間叫Nektar的小藥廠合作，發展一種胰島素粉劑，把粉直接噴入肺腔，借肺組織中龐大的微絲血管網進入血液。在2007年，輝瑞成功將其研發的粉劑胰島素（商業名稱Exubera）上市出售，先飲頭啖湯；可是，不到一年，藉口說銷量太小，決定退出。當時仍有其他藥廠，包括Eli Lilly和Novo Nordisk，鍥而不舍。但在今年1月，Novo Nordisk宣布「唔玩」；Eli Lilly也在今年3月停止發展粉劑胰島素。一直注視這一類「新產品」的人，包括藥廠股票投資者在內，都莫名其妙。在今年4月，輝瑞對外解釋，原來粉劑胰島素大有可能會致癌。因為它進了人體後，能附上細胞表面一個叫IGF-1R的接受體，之後，藉著一個叫AKT的機制，幫助癌細胞不走向自滅之途。於是，若糖尿病者原是煙民，肺中暗藏微癌細胞，粉劑的胰島素可能會替他挑起一個癌。

浪費子彈

2008-07-05T17:00:00.001+08:00

什麼東西只能用一次？馬上想到的，是爆竹。一點著，「嘭」的一聲，散開，沒有了。像彼得斯拉一齣電影The Party。他飾演一個電影臨記，也就是「茄喱啡」。其中一幕講述敵人進攻城堡，動用火炮要將它炸毀。當時沒有電腦技術，要拍攝這個場面，須真的建造一個城堡場景，在扼要地方埋了火藥，引火藥線到遠處，接上爆破起動機制。十多具攝影機從不同角度對準目標，每一個人各就各位，只待導演一聲令下。場記指指點點，大家正在忙於做最後準備，熙熙攘攘之際，彼得斯拉無意走近爆破裝置，發覺自己鞋帶鬆了，剛巧見到地上一個方匣子，上面的手柄正可以用來擱腳縛鞋帶，於是踏上去，還來不及彎身，隆然大響，城堡倒下來，數秒鐘內變成廢墟，所有人眼睜睜看著，目瞪口呆，不知所措。

　　身體中的免疫系統，當然屬常規設施，長期服務；但其中的各類攻擊型細胞，都只可以用一次。好有一比。大廈中裝了天花灑水器，連接著隱蔽的水管，一直通到水源所在，只憑一個障礙物擋住，障礙物中有熱力感應器。灑水器下面若是燒著了，熱力衝上來，感應器內的液體受熱膨脹，把外面的玻璃打破，於是馬上有水灑下來。火撲滅後，整個灑水系統尚在，但感應器已殉職，不能再用。

　　在免疫反應初期，T型淋巴細胞出動作戰，同時作出將來「鳴金收兵」的準備，方法是在自己表面豎起一個叫FasL的接受體。到適當的時間，例如外敵殲滅了，細胞會分泌Fas蛋白質，去貼緊FasL。這一個Fas７FasL組合，促使在戰場上的T細胞自我毀滅。免疫行動中也曾動用「軍火」（白介素），由干擾素（Interferon）起動。去到收兵之時，免疫系統會停止分泌各種白介素，再藉一個叫Suppressor of Cytokine Signaling（SOCS）的蛋白質，將一些白介素平息下來，也就是撤走軍火。日本京都大學一組學者，發現若是干擾了SOCS，各種「自體免疫」問題相繼出現（Int. Immunol., Vol. 16, pp. 303-314）。另一方面，SOCS往往會阻礙先天免疫反應。這方面的機制，可分為病理性及人為兩類。病理性阻礙的例子之一，是乙型肝炎。很多乙肝帶菌（正確的說法是「帶病毒」）者，早在孩童時期已開始帶菌。若小孩染上流感，痊癒後接觸到乙肝病毒，流感後出現的SOCS會干擾先天免疫（J. Immunol., Vol. 180, pp. 2034-2038），令乙肝病毒乘虛而入，感染肝細胞，然後再進一步，駐入肝細胞的細胞核，令患者成為「帶菌者」。人為者，乃是平日無故服食一些標榜「增強免疫」的所謂健康食品，免疫系統真的是「增強」（被激發）了，但找來找去都找不到敵人，於是出動SOCS把自己陣上的「兵」殺掉，就像灑水器中的零件，破了。免疫系統尚在，但痛失部分精兵，元氣大傷。

另類屏障

2008-07-03T17:00:00.000+08:00

如果有機會去到寧波遊玩，有一處名勝不應錯過。這地方叫「天一閣」，是中國現存最早的藏書樓，建於十六世紀。參觀之後，尚有兩處毗鄰的特色景點，可順便一看；不少人可能對後述這兩者興趣更大。其一是秦氏支祠，是一個祠堂，比天一閣「新」得多，建於民初，造型造工，均彰顯傳統民間工藝，集當時建築及裝飾之大成，尤其是裏面一座戲台，朱金木雕，金碧輝煌，若仔細觀看，可見是用了近千塊板榫搭接構成，盤旋而上，牢固巧妙。另有一處景點，當會令一般「師奶」心動，其主題乃麻將，詳述筒索萬的由來沿革，趣味盎然。

　　回說天一閣。這名字取自「天一生水，地六成之」；因火是書樓的大患，希望能以水克火。建築物的前方，用人工挖了一個小湖，是為「天一池」，一方面美化環境，又可蓄水以防火。這像歐洲古時城堡外的護城河，在電影中可以見到，若要越過，須自城中降下一條橋。早幾周前在電視上看到一個特輯，介紹世界各地風土文物，其中有一些城堡，外面只是圍著淺淺的一灘水，表面看來平平無奇，卻不知道淺水覆蓋著的，都是淤泥，人馬都走不過去，只能用特別訓練的騾子，敵人來到面前，無論怎樣慓悍，也不能一鼓作氣攻進去，城中居民自是安枕無憂。

　　要建造保護層，不一定須用到硬橋硬馬。在人體中，皮膚是對外首要的屏障，它非常貼身，而且有彈性，除了有保護作用，皮下脂肪可以保暖，又可以藉之發汗散熱。另有腦部專門設計的血腦屏障（Blood Brain Barrier）。它位於腦血管壁，嚴格限制東西進入腦組織。更有保護視網膜的「血視網膜屏障」，它的特色在於設有大量的維他命C接受體，以確保能吸收足夠的維他命C，才能保護其中的視錐細胞和視幹細胞。

　　人體中尚有一種另類的保護層，此乃蓋住眼睛、氣管、胃和腸的黏液屏障。眼睛的黏液屏障有十微米深（一微米等於一百萬分之一米）；胃壁的黏液屏障有300微米的厚度；腸壁的黏液屏障最厚，達700微米。厚的緣故是因為要減低食物磨損腸壁，不過，更重要的原因，在於防止細菌接觸胃壁和腸壁的上皮細胞。為什麼黏液可以防止細菌入侵？原來，細菌的表面有一類黏貼素（Adhesin），能牢牢攬住上皮細胞表面一種叫Mucin的蛋白質。上皮細胞拆解之法，是索性大量分泌水分和Mucin，造成黏液，細菌若攬住脫離了細胞的Mucin，可會「中計」，浮離後再不能走近。牛奶能消解某些腸胃不適，正是因為牛奶中奶脂小泡的表面有大量Mucin，能幫手吸走食物中的細菌（Biol. Neonate, Vol. 74, pp. 143-162）。

射住陣腳

2008-07-02T17:00:00.001+08:00

奇利Clay（後來易名為穆罕默德阿里）是有史以來最強的重量級拳擊手，曾連續兩次衛冕成功（三屆拳王），也曾取得奧運金牌。在六、七十年代，他的風頭比較今天的老虎活士更勁，家喻戶曉，不是拳擊迷也知其名。在1976年，有人安排他與日本的冠軍摔角手豬木（Inoki）比賽，兩雄相鬥，人人觸目；料不到卻是一場鬧劇。在十五個回合中，豬木從不站立起來，一直用腳攻擊奇利下身，奇利除了躲避，無計可施，一拳也打不出去，最終宣布和局，全世界大譁。在豬木而言，這是無可奈何，否則只要捱上奇利一拳，馬上得倒地不起；唯一對策，是以己之長，攻彼之短，希望打亂對方的陣腳。

　　人體中呼吸道若受到感染，會有咳嗽、多痰及喉嚨痛的表徵；但往往不能遽爾斷言，到底感染是來自細菌（Streptococcus Pneumoniae）還是病毒（Influenza Virus）。去見醫生，醫生一般會開抗生素（Antibiotics），這是能專門對付細菌的藥，因為目前還沒有任何針對病毒的特效藥。若感染的是病毒，只得由他的免疫系統處理。免疫系統能向病毒宣戰，也能攻擊細菌；但兩者若接踵而來，可令其陣腳大亂。根據美國軍方的記錄，1918年全球5HN1流感災難時，在麻州的Camp Devens以及另一個在德州的Camp Logan兩個軍營中，有超過一半死者，是在流感痊癒後，死於細菌感染（JAMA, Vol. 71, pp. 1986-1987 ; Vol. 72, pp. 155-159）。這得稍稍解釋免疫的兩類反應：一是先天（Innate），另一是後天（Adaptive）。在肺組織內，防禦工作由巨噬細胞一手包辦。每一個人的細胞都有一類叫MHC的蛋白質，它的結構因人而異，是細胞的身份證。巨噬細胞分分鐘在檢查每一個細胞表面的MHC蛋白質，一旦碰到（缺乏MHC的）細菌或病毒，會立即用一種叫垃圾接受體（Scavenger Receptor）捉牢它們，拖它們進自己細胞中消化掉。之後，巨噬細胞會「急急腳」跑到淋巴結，將殘骸呈示給駐守在淋巴結的B型淋巴細胞及T型淋巴細胞。到此，先天免疫功德圓滿，交棒給B和T；免疫反應也就升級為後天免疫。T細胞的工作，包括快速分泌各種干擾素（Interferon）去殺死病毒。但其中對付流感的丙型干擾素，卻會嚴重干擾巨噬細胞垃圾接受體「做嘢」的機制；換言之，後天免疫干擾先天免疫（Nat. Med., Vol. 14, pp. 558-564）的操作，於是陣腳大亂，細菌在肺組織中大量繁殖，病人死於敗血病。怎樣去拆解這個烏龍？有一個很簡單的方法，乃是用白芍補健。原來白芍的主要成分，叫白芍醇（Paeonol），可以減低丙型干擾素（但還有甲、乙型干擾素去對付病毒）。因此，當呼吸系統出了問題，不妨飲白芍茶，替免疫系統射住陣腳。

激素催谷

2008-07-01T17:00:00.000+08:00

在眾多奧林匹克競賽中，柔軟體操應是最受歡迎項目之一，因為除了鬥力，尚講究姿勢，尤其是自由體操，配以音樂，動作有韻律，十分悅目。在男子組而言，膂力必不可少，所以運動員一般都是「大隻佬」，肌肉賁起；女子運動員則更著重有靈巧的身體，因此參賽者不適宜有太多肌肉。事實上，愈來愈多女選手是一些還未完全發育的小女孩。其他比賽項目，例如舉重、擲鐵餅等，氣力是不可少的，換言之，全靠肌肉。因此，有些參賽者會偷偷服用一些可以刺激肌肉增生的激素（Anabolic Steroid），硬生生把身體的能力推進一步。為了杜絕作弊，國際奧林匹克委員會成立了一個防止作弊的組織，叫World Anti-Doping Agency（WADA），它的主要工作，是化驗各選手在比賽前和比賽後的體液，也就是血和尿，以檢驗是否有雄激素（Testosterone），或一些由人工合成、結構和功能很像雄激素的化學物，例如Methandienone和Mesterolone。不過，道高一尺，魔高一丈，至少兩個對策，可以試圖「博矇」。一是注射天然的雄激素。由於屬天然，即使驗出也可以強辭，死口咬定是運動員自己身體造出來的。二是服用一些特別為運動員度身訂造的雄激素。美國加州有一間灣區實驗室合作社（Bay Area Laboratory Co-Operative），發明了一個很像天然雄激素的化合物，叫TetraHydroGestrinone，在最初使用的一段時間，真的能騙過WADA的化驗。

　　順便一提，很多健康食品店出售一類屬DeHydro Epi Androsterone的雄激素，說是可幫助一些玩健身者生長肌肉。有沒有效？差強人意。因為須口服，去到肝內，會被代謝掉90%，效果不大；但另一方面，不能多吃，否則有不良副作用。

　　雄激素有它天然的生物效應，例如令人更專心、反應更尖銳、動作趨向靈活，也助增強記憶。在性方面，雄激素能增加男女的性慾（但不是性能力）。若在天然的雄激素之外再「補多一補」，卻可使情緒太高漲而失控（Mania）。更嚴重的，是當情緒從高處回落，人便會變得很沮喪，這個現象叫激素抽離（Steroid Withdraw）。這會令一些意圖作弊的運動員進退兩難：服藥會有被檢驗出來之虞；但若在比賽前停止服藥，沮喪會令他們失去鬥志，功敗垂成。到底，雄激素是如何幫助一位運動員增加肌肉的？正確地說，不是促進肌肉「新陳」的功能（Anabolism），而是減低代謝（Catabolism, Med. Sci. Sports Exerc., Vol. 22, pp. 331-340）。在這方面，愛滋病人的極速消瘦（Cachexia），以及長者的肌肉質量下降（Sarcopaenia）缺失，都可藉服用雄激素改善（J. Clin. Endocrinol. Metab., Vol. 86, pp.5108-5117；Nat. Clin. Pract. Endocrinol. Metab., Vol. 2, pp.146-159）。

貨真價實

2008-06-30T17:00:00.000+08:00

有一種貨品，不少地方都買得到，但品質參差，價錢也不一樣。最奇怪的是，品質最高的，卻是售價最低。你能猜到這是什麼嗎？答案是果汁。以橙汁為例，一般在超級市場盒裝或瓶裝出售的，都經過特殊處理，包括殺菌、去水（濃縮），放進一些食物添加劑等，因此並不純，但價錢比較純的不遑多讓。你若去餐廳叫一杯橙汁，很少不滲以這些「人造」次貨的，因為方便得多。酒店供應的橙汁好一點，但矯枉過正，往往加入糖水，目的是令其更討好，價錢也當然更貴。相比之下，去路邊的生果店來一杯鮮榨橙汁，看著店員把完整的橙一個個切開榨汁，直截了當，乾淨利落，真材實料，隨開隨吃，養分最高，耗費可以低至不到10元一杯，比上述任何一種次等貨式都更便宜。外國有一種「果汁」店，店中完全沒有「果」，展示的是一個個透明容器，內裏是各種不同顏色的液體。你若要買一杯橙汁，店員拿起橙色液瓶上的一條輸送管，一按掣，將液體注進杯中，稍加處理，大功告成。這東西只是味道像橙汁（但必定與天然味道大有距離），成分像化學原料，我相信香港人對此不會接受。

　　但另一方面，美國有一些生產商，專門製造食品的提純精華，卻不可同日而語。這些製品的工廠具一流設備，遵「優良生產程序」，受有關部門監管，出品輔以品質檢定證書，乃「靠得住企業」。產品成粉狀，來自天然食品：有蔬菜，例如芥蘭、青瓜、苦瓜；也有水果，包括士多啤利、藍莓子、桑子；都屬百分百提純。怎樣吃？可以沖水喝，或放進其他飲料內，例如牛奶；可以做蛋糕時加於其內，或吃薄餅pancake時加於其上；可以配搭成為「雞尾」cocktail式的特殊飲品，例如五青汁。有些人可能感到有點兒不習慣，但請不要忘記，我們用茶包沖茶，用磨出來的咖啡粉沖咖啡，把糖、鹽和胡椒粉撒進食物裏，不就是這樣做的嗎？用這方法進食還有一個好處，一丁點粉相等於數以倍計的實物，吸收營養的效率高了，付的價錢低了，胃納要求小了，處理更方便了，何樂不為？

　　我過去在本欄中經常有提及一些來自食物中的養分，例如葡提子素、五羥黃酮、薑黃素，這些成分也有提純的粉，可以買得到。我姑且再說多一種。不少人都知道吃羅漢果的好處，吃了能防止肝硬化、腎盂硬化（Planta Med., Vol. 69, pp. 673-675）；能制止肥大細胞分泌組織胺（Histamine; Pharmazie, Vol. 62, pp. 459-462），而達到平喘和止痕癢（Biol. Pharm. Bull., Vol.21, pp. 1231-1233）；能幫助胰細胞分泌胰島素（Febs Letters, Vol. 582, pp. 1375-1380）；又能令血癌細胞自滅（ACTA Biochem. Biophys. Sinica, Vol. 39, pp. 803-809）。但患糖尿病者怕其中的糖，不敢多吃。變通的方法，可直接服用其中提純出來的Oleanolic Acid。

心臟補健

2008-06-28T17:00:00.001+08:00

先說一個小孩子的「腦筋急轉彎」問題。有兩個人，一個紅面，一個青面，現在給你一把槍和兩粒子彈，要你射殺他們。青面人身體弱，一槍就打得死；但若要殺紅面人，可得動用兩粒子彈才夠。子彈一共才只有兩粒，問你怎樣做才能完成任務？答案是兩個人都叫來，當著紅面人的面前，突然拔槍，一槍把青面人打死，於是紅面人「嚇到面青」，變成青面，只憑餘下一粒子彈就可以打發掉了。

　　廣東人說的「面青」有不少同義的形容詞，例如「面如土色」、「面無人色」、「面色蒼白」。為什麼一個人在極度驚慌時，面色會變得蒼白？原來，當身處危險之地，會想到要逃避，身體的即時反應，是交感神經馬上收窄皮膚中的血管，將血液調回到肌肉內，其中包括心肌。心臟「無端端」要泵多一些來自皮膚的血，於是增加了心臟的負荷。對一些本來已有心律不正的人來說，這會很容易「亂晒籠」，造成心房顫動（Ventricular Fibrillation）；之後，若不能制止，會出現一個可以致命的（心電）波峰扭曲，叫Torsade de Pointes。最近一位地盤工友被壓死，他的父親乍聞噩耗，激動的心情觸發心臟病，因而去世，也是源自這個原因。

　　除了以上的情況，在兩種情況下，心會突然跳得很快。第一種情況是張開口，大口大口地呼吸，血液中的碳酸氣（二氧化碳）因來不及滲透出血液，會增加血液的酸性（Acidosis），影響心肌活動。當心肌活動受到抑制，心臟的血液輸出減少，可令體內一些器官出現缺氧現象，於是刺激交感神經，透過腎上腺素，增快心跳。所以在一般情況下，呼吸要正常，寧用鼻不用口，才合自然。第二種令心跳加速的情況是心肌栓塞。若負責運送氧氣給心臟細胞的冠狀動脈栓塞，心肌缺氧，也會刺激交感神經而令心跳加速。在這方面，有一個中藥，叫蟾酥。它含有一種毒素，能刺激心肌上的腎上腺素接受體，大大刺激心跳。另一個叫六神丸的中成藥，成分之一便是蟾酥。當心臟很弱，不太能泵血的時候，一些中醫會開出六神丸刺激心肌。不過，這樣反會令心臟更快衰竭，因為若心肌的腎上腺素接受體不斷被刺激，這些可以救命的接受體會愈來愈少，最後連蟾酥也會失去作用。從補健的角度，強化心臟功能的方法，應該從強化心肌細胞入手。換句話說，令心肌細胞能製造多一些能量物質，叫ATP。這包括強化細胞內的能量工廠（粒線體）及供應多一些燃料，例如葡萄糖。若要設計一個心臟補健的複方食品，主要成分可採用紅景天Rhodiola，它能令細胞安排多一些葡萄糖接受體，取得葡萄糖後在粒線體化為ATP；乙醯肉醎Acetyl-Carnitine，它能鞏固粒線體功能；以及硫辛酸Lipoic Acid，它能助長粒線體功能。

大苦大寒

2008-06-27T17:00:00.000+08:00

中醫醫術，箇中一定有它的大道理，否則，你告訴我，數千年來中國的病人是怎樣痊癒過來的？西醫當然也有西醫的道理。先看兩者相同的地方。在「醫病」方面，大家都是面對病人，也就是面對一些「身體不適」的人。大家的起步點，都是想知道「不適的原因在哪裏」；這是前半部的工作，叫「診」。之後，想辦法除去「不適」，令病人「適」回來；這是後半部的工作，叫「治」。在「診」與「治」這兩個大前提下，中西醫有分歧。現在單單只說「診」。診是指察看徵驗，也就是取數據。西醫的趨向，是將數據量化，例如要知道一塊布是什麼顏色，西醫的方法，是先做出一套色版，然後發明一個能因應這色版而量度的機器，兩者兼施，可以知道顏色是紅色第20號，不是19號，也不是21號。中醫的做法，則是「形容」（例如「熱」）加上假借（例如「邪」），有他自己的一套，不可說是十分準確，但一代一代傳下去，有一個系統，能心神領會。

　　西醫的用詞中也有「熱」，也有所謂「清熱」（Antipyretic）；不過，西醫的「熱」，主要是指細菌毒素引發的高燒。中醫的「熱」，包括腸胃的所謂「熱氣」，例如，因吃了高脂的食物而產生一種「燥熱」的感覺。中醫說，黃連可以清熱瀉火；用西醫的術語，則可說是「能降低血液中壞的膽固醇（低密度脂肪蛋白LDL）」（Nat. Med., Vol. 10, pp. 1344-1351）。另一個例子，中醫說苦參（學名Sophora Flavescens）的藥性是苦，苦能去燥濕，亦是寒，寒能清熱。西醫則說苦參能降低血中的LDL（Biol. Pharm. Bull., Vol. 31 pp. 73-78），這與《本草經百種錄》不謀而合：「苦入心，寒除火」，故苦參專治心經之火（也就是血中的LDL），與黃連功用相近。黃連的主要成分叫小檗鹼（Berberine，我稱它為黃連素）。至於苦參，它的主要成分叫苦參鹼（Matrine）。在解毒方面，小「毒」如口舌生瘡，施以黃連或苦參，都能藥到病除。至於嚴重的?毒，例如直腸癌，兩者亦能令癌細胞自我毀滅（Apoptosis）（黃連素：Arch. Toxicol., Vol. 81, pp. 719-728；苦參鹼：南方醫科大學學報，Vol. 28, pp. 432-435）。在抗癌方面，有兩種癌比較麻煩，一是能快速擴散的膠質細胞癌（Glioblastoma），另一是能四處流竄的血癌（Leukemia）。前者可以用黃連素（Biol. Pharm. Bull., Vol. 31, pp. 558-562）。至於血癌，有超過十篇研究報告，確定了苦參鹼的抗血癌作用。另一方面，黃連可以對付與肝熱有關的消渴症，也就能消減糖尿（Metabolism, Vol. 57, pp. 712-717）。苦參能「主黃疸」，用現代醫學術語，是可以對付慢性的乙型肝炎Chronic Hepatitis B（Am. J. Chin. Med., Vol. 31, pp. 337-354）。

黃豆的疑惑

2008-06-26T17:00:00.000+08:00

今天不再借古喻今，也不轉彎抹角，要把事情說清楚，直截了當，黑白分明。因為最近一連收到四封讀者的電郵，問題都屬同一類：到底黃豆對身體有益還是有害？其中之一，更附上一篇流傳在網上的自述，說飲了豆漿後，甲狀腺因而癌變。

　　有兩點基本準則，必須先交代一下。第一、我只能說整體大原則；至於個別情況，大有可能受其他獨特因素所影響，而成為「例外」（所以我經常不厭其煩地說，我不是醫生，我雖然認識藥物，但只是知其「一般」性質，不能為大家處方，有病必須看醫生作針對性的治療）。第二、食物（包括補健食品）不是藥，沒有一個清晰的、確定的、經當局（例如FDA）審批認證的「藥效」。食物在人體中的功效，除了一般人的理解，要參閱科學家的研究結果。在專業學報上的論文，來自全世界的學者，每一篇都經過千錘百煉，反覆研究，有實驗數據支持，由專家小組批核通過，才能刊登，不是信口開河，更不是周刊文章。

　　我搜索得來的資料中，一共有十四個有關黃豆產品的臨床測試，在專業學報中存案。其中八個志願（參與測試）者全是女性，四個中全是男性，其餘兩個男女皆有；測試結果，志願者的甲狀腺功能完全正常，沒有因為服食了黃豆產品而衰敗，更沒有罹患癌症（Thyroid, Vol. 16, pp. 249-258）。從統計學的角度，若要證明某一種食物會導致某一個疾病，必須有相當數目的志願者，將其分為甲、乙兩組，分別吃 / 不吃那一種食物；之後，比較兩組志願者的情況，看看是否有人因此患病。回到網上那篇「自述」，測試（飲豆漿）的人數是1，（說是因而）患上甲狀腺癌的人數也是1，看上去，發病的機率是100%。對嗎？不對。因為數據太少，不能排除其他（致癌的）因素，縱是真的，不足以推論，更不足置信。

　　事實上，黃豆內的異黃酮（Genistein），恰恰可以抗癌。是這樣的，細胞在增生時，細胞內的遺傳物質DNA，有需要被複製多一套。在複製過程中，糾纏在一起的DNA必須暫時分開，以便複製。負責分開DNA的生物催化劑，叫拓樸同分異構酶（Topoisomerase）。異黃酮能干擾這一過程（Oncol. Rep., Vol. 19, pp. 1061-1066），也就能抑制癌細胞增生。當癌細胞不能增生，它們頑強的鬥志，會驅使細胞分化（Differentiation）。於是，癌的戾氣便立即消失。這是一個「阿彌陀佛」的抗癌策略，可以在不殺生的原則下，化癌性於無形。對於很能抗拒化療藥的黑色素癌（Melanoma），一組在中國科學院藥物研究所的學者，發現異黃酮一方面能阻止癌細胞增生，同時會干擾一個氧化酶（全名叫NADPH Oxidase），迫癌細胞走向分化（J. Asian Nat. Prod. Res., Vol. 1, pp. 285-299）。

須格外小心

2008-06-25T17:00:00.000+08:00

世界自然保護聯盟（The International Union for the Conwervation of Nature, IUCN），1948年於瑞士成立，今年剛屆六十周年。這個組織做的，是全世界的自然環境保護。其屬下的物種存續委員會Species Survival Commission，在1963年起，每年都發表一份「瀕危物種紅色名錄」，將世界上受關注的生物，分為絕滅（Extinct）、野外絕滅（Extinct in the Wild）、極危（Critically Endangered）、瀕危（Endangered）、易危（Vulnerable）、近危（Near Threatened）及無危（Least Concern），總數有四萬一千多。我姑且借用其中一個名目，提醒各位孕婦，你們處於易危之境，須格外小心保護自己。

　　有很多藥物，都是孕婦忌服的。中國人的傳統智慧，認為在懷孕期間，更須避免「寒涼」的食物，例如綠茶，大有道理。在免疫系統中，巨噬細胞若偵察到外敵，會「咬」下敵人的一部分，之後趕快去到最近的淋巴結，把敵人的特徵，告訴駐守在淋巴結的T1及T2型淋巴細胞。T1型淋巴細胞喜歡與敵人「隻揪」（單對單作戰），T2型淋巴細胞則會協助B型淋巴細胞製造抗體（蛋白質），用它在敵人身上鑽洞。在懷孕期間，由於小生命的一半遺傳結構，來自父親，並非「自己友」，因此母體的免疫系統不免會抗「敵」，包括動用T1型淋巴細胞。不過，胎兒有一道護身符，叫Indoleamine Di-oxygenase（IDO），能氧化自身附近的「色胺酸」。這樣一來，胎兒大可安枕無憂，因為T1細胞縱是能衝到面前，亦會是火氣全消。綠茶中的主要成分，叫EGCG（全名叫Epi Gallo Catechin Gallate），能廢掉這IDO（Biochem. Biophys. Res. Comm., Vol. 354, pp. 1004-1009），也就是拿走胎兒的護身符之一，所以孕婦不宜飲綠茶。

　　所謂世事無絕對。對其他人而言，廢掉IDO反而有利，例如「平喘」。原來，除了胎兒懂得用IDO保命，免疫系統中的巨噬細胞也有這道護身符，防止「殺到性起」的T1細胞倒戈相向。假定現在有一些花粉誤打誤撞進入了肺腔。這會觸發T1及T2型細胞去圍攻花粉。這時候，駐守在肺的巨噬細胞為了自保，很自然便出動IDO，氧化肺中的色胺酸。卻原來氧化了的色胺酸，能激發T2型細胞去製造多一些抗體，進一步惡化至一個哮喘反應（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 105, pp. 6690-6695）。綠茶恰恰能抑制IDO，從而減低哮喘（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol. 317, pp. 1002-1011）。順便一提，在選購綠茶素時，要注意標籤上EGCG的比例。最高成分可高達99%，但價錢高昂，除非預訂，一般健康食品店不會入貨。若只含5%，品質最劣。EGCG介乎40-50%的綠茶素，可以「食得過」。患有哮喘者，早晚各服一粒綠茶素，即使不能令其斷尾，至少可以紓緩呼吸道。

易請難送

2008-06-24T17:00:00.000+08:00

中學時國文課本中有一篇節錄自《老殘遊記》，單看這書名，自不然被「遊記」兩個字所誤，以為內容不過是說一些山川文物，不覺得有什麼稀奇。近日無意中看到高陽先生一篇雜文，才知道書中情節，借假託諷時事，尤其針對一些貪官酷吏，口誅筆伐。晚清小說中不乏這些諷刺警世的名著，描述官場中稀奇古怪的現象。這就像近期電影《英女皇》中，貝理雅剛贏了大選，要去謁見女皇，在皇宮中一路上帶著他走的官員，諄諄告誡，該怎樣前進，怎樣行禮，怎樣後退，說不盡的繁文縟節。在清朝衙門中，下級晉見上司，述事完畢，上司要趕他走，有一個特別的方法。《文明小史》中述：「黃撫台聽了無語，少停，……端起茶碗，旁邊喊了一聲『送客』！……站了起來。……出了花廳，到得宅門口，撫台早已站定了，朝著他呵了一呵腰，就進去了。」這叫「端茶送客」；做個姿勢，大家心照，不須多言，免卻囉嗦，按一般規矩行事即可。

　　在現實中，往往易請難送。例如要把房子租出去，最初業主一心想的是租金，只求有人住進來，雙方一說即合；及後終有一天，想叫租客離去，問題才開始浮現。在人體中，每天都必須輸進養分，主要是吃；吃進肚中，最後總得排洩出來，不少人最煩惱的是，如何將體內的廢物恭送出門。

　　在生理學的層面，消化系統是十分被動的。在正常的情況中，胃壁只會在受到食物刺激，才分泌胃酸，推動食物進入十二指腸。食物中的糖和纖維，會分別透過刺激五羥色胺（5-Hydroxytryptamine, 5-HT）及乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh），啟動腸的蠕動機制，把內中的廢物一步一步地移往「出口」。因此，若身體缺乏5-HT，例如，短暫的情緒低落或長期性的抑鬱，都會導致消化不良以至便秘。另一方面，若神經細胞分泌Ach的功能衰退，也會有便秘。

　　便秘可令人十分煩惱。寶潔（Procter & Gamble）的通便藥Metamucil，含有一種來自洋車前子（Psyllium）的膠質成分，叫Mucilage，它像膠水，可以把腸中的穢物膠在一起，成為「結結實實」的米田共，「老老實實」地刺激大腸蠕動，從而紓解便秘。不說不知，Psyllium中的膠質，也用在雪糕（冰淇淋）中，作為一種趨稠劑（Thickener）。此外，印度一個叫Senna的植物，含有一種鞏固ACh的成分，也可以幫助通便。由於Ach亦與老人癡呆有關，Senna更有幫助記憶的副作用（Eur. J. Pharmacol., Vol. 580, pp. 339-349）。腸的蠕動障礙，乃導致便秘的主要成因之一；由腸炎所引起的痙攣，也會造成便秘。在這方面，可以服用茴香粉，以紓緩大腸的平滑肌（Arzneimittelforschung, Vol. 35, pp. 408-414）。

早就該想到

2008-06-23T17:00:00.000+08:00

由印章到雕版印刷，相信經歷了不少年代；再由雕版去到活版，進展就快得多了。畢昇發明活版印刷，當然十分了不起，有人稱之為中國古代四大發明之一；但平心而論，把雕版上的字，做到可以拆出來，重新排版再用，不須將整塊版的每一個字，從頭再雕過，這個「改進」，應是不難想到。再看另一個例。人類開始懂得用輪子，該是在遠古之時，之後演進成車輪，再有種種改良，進展速度愈來愈快，進展範圍也愈來愈廣泛。但有一個利用「輪子」的方法，本應是顯而易見；卻要去到二十世紀末期，才有人想到。此乃是在行李上裝上輪子；到今天，普遍使用。試想想，為什麼來得這麼遲，不應是早就該想到的嗎？

　　我們吃東西為求得到其中營養，不過，除了裹腹，也求享受。進展下去，講究到味道、廚藝、環境、情調，也是進展速度愈來愈快，進展範圍愈來愈廣泛。到今天，不少人想到反璞歸真，回復到「吃是為身體好」這個原始思想。既是如此，在「吸取營養」方面，須做得更有效率才對，這也不應是早就該想到的嗎？

　　在進食吸取營養而言，所謂效率，是指吃進肚中東西的分量，與其中「有益成分」的比率。例如綠茶，要從中得到顯著的好處，每天約需飲二十杯，這會難倒不少人。有沒有「更高效率」的做法？當然有。可以服用提純的綠茶素，每天取一小匙粉狀提純製品，用水沖來吃，快捷簡便，一步到位。

　　提純的補健食品，不一定難吃，有些甚至是美味可口。比方，天然百分百的蘋果粉，不只有豐富的維他命和礦物質，更有大量的纖維，用水沖服即可。若要吃得更有特色，可以加進豆漿、牛奶、乳酪、甚至糕點之內。不喜歡蘋果的，藍莓子（Blueberry）粉可合口味？藍莓能抑制酪胺酸酶（Tyrosinase），從而干擾色素細胞製造黑色素，達到美白的作用。至於其中的維他命，更不用說了。其他有益的水果粉，尚有例如蕃茄粉，晚上沖一小杯蕃茄汁，可以大大改善睡眠的質素。石榴粉沖水服食，可以防止前列腺肥大；蔓越莓（Cranberry，香港人稱之為紅莓）粉可以防止尿道炎；橙皮粉含有一個叫Hesperidine的成分，可以抑制肥大細胞分泌一些會導致哮喘的白介素。尚有用蔬菜製成的粉狀提純。比方，芥蘭含有芥蘭素（Indole-3-Carbinol），它是一個防止細胞癌變的天然成分；苦瓜含有一種叫Cucurbutanoid，可以協助糖尿病者的身體處理血糖（Chem. Pharm. Bull., Vol. 54, pp. 1017-1021）。這些補健食品，部分在香港市面有現成製品出售，如何選擇？第一要真材實料，百分百真東西；第二要足量，才能「高效率」；第三，最好能服用複方，配搭得宜，各種成分相輔相成，益處最大。

白白淨淨

2008-06-21T17:00:00.001+08:00

女作家心思比較縝密，若加上凌厲筆鋒，往往在道出平常人忽視了的小瑕小疵之腳，言辭犀利，一針見血；看她的文章，縱是未必同意她的見解，但大可欣賞她的「辣」，讀起來十分「爽」。同一個女作家，亦可以是很委婉的，把細如塵的心事，娓娓道來，再不時假借其他事物，觸景言情，借題發揮，把微不足道的女兒家情懷，用文字表達出來。《信報》副刊中，不乏這些高手。有一段時期，我十分愛讀林燕妮的散文，就是為了她旖旎的文筆，尤其是她在報章寫〈小黃花，青草地〉專欄的那些日子，文中帶有詩情畫意。在5、6月間，不少美國大學校園中，都可以見到小黃花青草地。我在欣賞之餘，對小黃花不無「務實」的敵意。我家前院後院的草地上，也有小黃花，永遠除之不去；它又叫蒲公英（Dandelion）。

　　蒲公英的根像一支小人參，當然沒有人會付出人參的價錢去買那一截根，但請不要忽視它，否則會「走寶」，因為蒲公英的根含有一個天然成分，叫Lupeol。雖然橄欖、芒果、士多啤梨、葡萄和無花果，都含有Lupeol，不過分量遠遠不及蒲公英的根。Lupeol能救命，這絕對沒有誇張。很多癌症患者，明明知道一些化療藥（尤其是一種叫Cisplatin的藥），服用後會嘔吐大作，三天之內，名副其實「冇啖好食」，但無可奈何，雖然辛苦，希望可以殺死身體內的癌細胞，卻不知道Cisplatin並不完全靠得住。沒錯，Cisplatin能不讓癌細胞增生；但它的另一個作用，乃是能刺激一個叫NF Kappa B的功能蛋白質，後者卻偏偏抑制了癌細胞的自滅。於是，在化療期間，癌細胞無法增生，但也沒有死亡。結果，化療一旦結束，癌細胞便重張旗鼓，開枝散葉。病人白白捱了苦，原地踏步，病情並沒有改善。那怎辦？在去年（2007年）9月，香港大學醫學院的教授發表了一個四両撥千斤的妙法。原來，Lupeol可以廢掉Cisplatin刺激NF Kappa B的作用。（Cancer Res., Vol. 67, pp. 8800-8809）。Lupeol本身也能抗癌。什麼癌？是最「死得人多」，令醫生束手無策的（皮膚）黑色素癌（Melanoma）。八年前，一組日本學者發現Lupeol能令黑色素癌細胞從「增生」改為「轉化」（Differentiation），令其「癌性」頓然消失（Biol. Pharm. Bull., Vol. 23, pp. 962-967）。在今年4月，美國威斯康辛州大學的皮膚科專家發現，Lupeol還可以令黑色素癌細胞自我毀滅（Apoptosis, Clin. Cancer Res., Vol. 14, pp. 2119-2127）。對沒有癌的人，蒲公英粉有補健作用。Lupeol能干擾色素細胞內的酪胺酸酶（Tyrosinase），令細胞造不出黑色素。女士們最愛知道的喜訊，是可以把蒲公英粉與蘆薈液混和，塗在皮膚上，令自己更「白白淨淨」。

雙氧水的疑惑

2008-04-03T17:00:00.001+08:00

香港食物環境署在其《風險簡訊》（第十四號）中，談到雙氧水，內容主要是針對一些傳聞，說有人用雙氧水來漂白魚翅。《簡訊》首先說明，以雙氧水作為某些食物的漂白劑或抗菌劑，世界上多處地方都可合法進行，但有「使用分量」方面的管制，亦有規定，用後必須有效地移除，不可有殘餘部分尚留在食物中。以魚翅而言，往往買回來時的狀況，真的是有雙氧水的殘跡，未弄得乾淨，但在一般傳統調製烹飪中，當能除去。文中又指出，服食雙氧水是否有害，視乎其濃度。濃度若低（不超過3%），一般不會導致嚴重中毒，但可能會引致嘔吐、黏膜受輕微不適，以及灼傷口腔、咽喉、食道和胃部。若服食了濃度較高（例如超過10%）的雙氧水，後果則甚嚴重，會灼傷黏膜和腸道黏膜。

　　曾有一個不可思議的「健康」貼士，說多飲皂性（Alkaline）的水，可以殺死癌細胞。其中「道理」，說癌細胞會不斷分泌酸性的液體，目的是要把它周圍的基層物質消化掉，以方便自己慢慢移動到附近的微絲血管，之後透過血管，逃之夭夭，擴散到身體其他地方。因此推論，若習慣地多飲皂性的水，乃可中和癌中的酸。到底皂性水是否一個健康飲品？當然不是。縱使癌細胞的確會分泌一些「酸」，以擺脫束縛，但只是在組織中的基質（Extra Cellular Matrix）方面，而不是在血液。皂性水一進入胃，立即會被胃酸中和，也不能中和癌細胞的酸。

　　回說雙氧水，不少人的誤解，類似上文有關皂性水所述，以為它可以洗滌內臟。其實雙氧水屬氧化劑的一種，化學性非常強勁。它有一個很嚴重的副作用，會直接刺激血管壁的內皮細胞，令後者分泌一個叫內皮素（Endothelin）的小蛋白質，又會產生一個來自內皮細胞膜的脂肪酸衍生物，叫8-Isoprostane（8-IP）。內皮素和8-IP都會收窄血管。我試用一個譬喻解釋。拿著一條水喉放水，一開水龍頭，水自然地流出來。若用手指將水喉的出口處捏緊，令那一部分的水管變得窄了，水流的速度會馬上加快。為什麼？因為窄了的部分令水壓增高。在血管中，情況也是一樣，血管若是收窄了，血壓會急劇上升，血液流得更快，這會引致急性心臟病徵狀。另一方面，就算是能僥幸捱過，內皮素會刺激血管內的平滑肌增生，令血壓永久性地高企。長期性的高血壓，會造成心臟肥大，因為心臟必須要「大隻」一些，才能克服增強了的血壓，將血液泵出去大動脈。久而久之，「大隻」變為病態的肥大，之後，走向心衰竭的不歸路。有一個健康食品，可以中和血液中的氧化物，同時抑制血管製造內皮素，叫葡提子素（Resveratrol）（Cardiovas. Paathol., Vol.10, pp.311-315）。但請記住，須服用「複方」。

大黃

2008-04-03T12:15:00.000+08:00

有富豪公開引用一句說話，曰「富不傳三代」。這話出自他的口，引用台灣的流行語彙，乃「怪怪的」，因為他自己也是富豪，要勉勵後輩，什麼說話不好講，為什麼要形同詛咒（包括自己）？究其實，這句說話本來形容的，是一個因循產生的現象。先是有創業者，仗時就勢，一股衝勁，不但能搏鬥，取得成果，更難得的，是從來沒有鬆懈下來的想法，孜孜不倦，這個潛在的動力，非同小可，也正正就是富人與超級富豪之間的最大分別。到了第二代接班人，是為「守業」，大多數沒有前人那種「狠勁」和「貪得無厭」（這都不是貶詞）的性格，所以說「守業比創業更難」，因為一則無拚搏之心（內因），另一是如逆水行舟，不進則退（外因）。到了第三代，看得清清楚楚，想法轉為「人生苦短，何必為難自己？」，乃成為「敗家仔」。三代以來的轉變，由富而衰（錢少了），是很自然的發展。最近發生的所謂「兄弟不和」事件，與「富不傳三代」拉不上關係。以我看，這屬《易經》中的「渙」卦，風在上，水在下，風吹水面，水向四周渙散。水本身並沒有能力制止任何外來的動力，只能寧靜以處渙，令力量集中，希望能「解渙」。

　　美國的布殊，可真是「敗家仔」矣。家道中落，加上出兵伊拉克，每天的花費高達十億美元，撤軍又遙遙無期，欲罷不能，正在「自噬」之中。何謂「自噬」？人體中細胞若是缺乏能量，為了生存，會把細胞內所有不太重要的蛋白質都拿去燃燒，我們稱之為自噬（Autophagy）。癌唯一生存目的，是不斷增生；為了要增生，癌細胞在能量需求方面，是「食極都唔飽」。因此，每一個癌細胞都要扎緊肚皮，去榨出多一些能量，以便可以盡量增生。這是癌的強項，但同時又是它的弱點。所以，若能有一個藥，去推一把，令癌細胞食自己食到「忘晒形」，便可以神不知鬼不覺地，消滅了它們。

　　有一個健康食品，可以「守門口」，把一些微癌，在「尚未成氣候」之時，推往自噬/自滅之路。此乃大黃素（Emodin）。中醫視大黃為攻下藥，具有清熱瀉火的療效。例如《金匱要略》提及的瀉心湯，便是用大黃、黃連、黃芩治火熱。一組在塞爾維亞（Serbia）的學者，發現大黃素可針對一種極難對付的癌症，叫腦膠質細胞癌（Glioma），令其自噬及自滅（Cell Mol. Life Sci. Vol.62, pp.589-598）。同時大黃素可以抑制一個MMP-9（Matrix Metalloproteinase-9，基質金屬蛋白酶-9），干擾腦膠質細胞癌擴散（Int. J. Oncol. Vol.27, pp.839-846）。在抗癌機制方面，一組在中國寧波醫學院的學者發現，大黃（Rheum Palmatum）能夠綁緊癌細胞，令它們無法增生，這叫做G2/M干擾（Acta Pharmacol. Sin., Vol.28, pp.1991-1995）。

防止皮膚癌

2008-04-02T17:00:00.000+08:00

作為中國人，我不是自誇，橫看豎看，總覺得咱們中國方塊字，比外國以字母組成的文字好得多。以英文為例，雖然字母只有二十六個，但尚有不少組合是兩個字母或三個或四個拼在一起經常用到的，例如有前置的「con-」，也有後置的「-tion」，若把這些都算進去，加起來就不只二十六個。如果說字母是磚塊，這些幾個字母拼在一起的，可說是組件；每一個英文字，都是磚塊及７或組件放在一起做出來的，因此不能說英文「只有」二十六個字母而比較簡單。相比之下，我們的方塊字原理也一樣，中文字中的「字母」（橫撇豎等）較少，「組件」較多，例如「尖」字，就是「小」「大」兩塊組件疊在一起；但這樣組合，比較英文的sharp字容易理解多了；而且閱讀之時，因方塊字屬圖形之故，可以更快速領會。

　　生命的密碼，藏於DNA中。密碼由四個「字母」組成，分別叫A（Adenine）、T（Thymine）、G（Guanine）和C（Cytosine）；四者亦有串起來成為組件，例如有GAG代表谷胺酸、AAG代表賴胺酸等，讓細胞造出二十個基本的蛋白質。

　　有一個令人費解的現象。遺傳物質往往都是由一條包含遺傳密碼（正）再加上另一條不包含遺傳密碼（負）的DNA，像扭麻花，互相纏繞著，一起構成。為什麼這樣設計？有一個解釋，說那一條不包含遺傳密碼的「負DNA」，是「正DNA」的副本，以便萬一某一段正DNA受損了（例如受到輻射破壞），細胞可以根據負DNA的排列，將受到破壞的正DNA修補回復原狀。但這樣做，其實未必能解決問題，例如由著色性乾皮病（Xeroderma Pigmentosum, XP）產生的病況。

　　XP患者完全不能曬太陽，因為紫外線會把他身體表層細胞內DNA中毗鄰的T和T，膠在一起，從而干擾了密碼的運作。在正常情況下，細胞有能力把膠著的 T+T切去，再分別補上新造的T。不過，由於XP患者傷處往往只有一條正DNA，恰恰無法修補紫外線引致的破壞。結果，皮膚的上皮層（Epidermis）壞死，之後發炎。若皮膚長期發炎，很容易會惡化，成為皮膚癌。

　　要防止皮膚癌，須從抑制發炎著手。在這方面，黃豆中的黃酮（Genistein）是一個抗氧化劑，也是一個消炎成分。所以，若是被灼傷，可趕快在傷處塗上一些醬油，因為醬油來自發酵的黃豆，含有具消炎作用的Genistein。不過，總不能每天在XP患者的皮膚上塗醬油。變通之法，是用一個西醫用來化痰的藥，叫乙醯半胱胺酸N-Acetyl Cysteine（NAC）。

　　這是一種不必醫生處方的抗氧化補健食品。使用方法很簡單，先把粉狀的NAC調入蘆薈液之中，之後，塗在發炎的皮膚上。

雙重標準

2008-04-01T17:00:00.000+08:00

一位法官的兒子偷東西，被人告發，拉上法庭，法官該怎樣做？很簡單，案件由別的法官處理，自己不插手。置身事外，不但避嫌，也不會令自己「難做」，否則無論怎樣判決，必惹來非議，左右做人難。推後一步，假如兒子偷東西這件事，只有自己知道，要不要主動報案，繩之於法？孔子提供了答案。《論語》〈子路〉篇：「父為子隱，子為父隱，直在其中矣。」孔子這個說法，可能千古之下，爭議不斷。

　　美國口口聲聲「正義公道」，但在關塔那摩灣海軍基地，向恐怖分子使出來的逼供手段，令人髮指。處事雙重標準，從「美國利益」的立場出發，可會是「大條道理」。正如美國怕中國崛起，處心積慮，抵制杯葛，無所不用其極，在他們來說，是無可厚非；但中國國中有人為虎作倀，那就真是可悲了。

　　身體免疫系統中的免疫細胞，基本上來自骨髓，由幹細胞負責衍生。若骨髓中的幹細胞被殲滅，免疫系統會因而枯竭。所以，骨髓是第一重要的免疫根據地。接下來，胸腺是第二重要的免疫組織。胸腺位於心臟和喉嚨之間，在胸骨對下，氣管對上的位置。它主要的功能，是辨別身體中那些是「自己人」，那些是「外人」。例如淋巴細胞，它主要職責，是須與入侵的「敵人」肉搏。自他在骨髓「誕生」後，馬上會去到胸腺報到，在那裏接受品質檢查。胸腺細胞有一套有關「自我」的資料。假如某一個淋巴細胞「辨別敵我」的能力顯著地不足，或有偏差，傾向對付「自己友」，胸腺細胞便會毫不客氣，令這一個淋巴細胞自我毀滅。在這關口，若胸腺細胞具一念之仁，放走了有問題的淋巴細胞，後果便是「倒戈」：免疫系統打「自己人」，破壞身體器官。我們稱這現象為「自體免疫」症候。例子有紅班狼瘡（Lupus Erythematosus）、牛皮癬（Psoriasis）等疾病。

　　不過，世事無絕對。一方面，我們要求免疫系統盡忠職守；另一方面，我們有時卻會希望它有雙重標準，「隻眼開、隻眼閉」，讓一些「外人」進入身體，例如移植了的器官。有沒有遷就的可能？有的。上文說，胸腺細胞有一套「我」的資科。這些資料來自骨髓的幹細胞。所以，若骨髓中包含了兩種「我」的幹細胞：一種是本來的「我」，另一種是移植器官的「我」，那便會衍生出兩種胸腺細胞；理論上，移植的器官便可以活下去。具體的做法，是移植前須先下手為強，殺死原有的淋巴和胸腺細胞，然後輸入新的（屬捐贈器官者的）骨髓細胞。這好比將一間屋分租一半給另一家人，從此之後，兩家人和睦相處。在1月份出版的《新英倫醫學學報》報道了一宗醫例。經同時移植骨髓和腎，病人不必服用抑制排斥藥，也能接受移植得來的腎臟（N.Engl. J. Med., Vol.358, pp. 353-361）。

熊膽

2008-03-31T17:00:00.000+08:00

我有一個想法，中國人拿熊掌入饌，把它列為滿漢全席的佳餚之一，視之為美味，乃「美麗的誤會」。誤會來自《孟子》〈告子上〉：「魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。」為什麼拿魚與熊掌相比？兩者其實「冇得比」，因為「魚」是生物的一類，海中河中都有，數以億萬計；「熊」只是動物中之一種，而且並不常見，要能捕捉到一隻熊，才可取得兩隻掌（腳掌應不算）。前者易得，後者難求；兩者之間應該如何取捨，是「不在話下」。孟子原意，大有可能只是想比較牠們各自「罕有的程度」，而不是想取兩樣同類的東西相比；換言之，在這個譬喻中，取熊掌為例，並非視之為食物，更不是說它美味。不然的話，孟子大可說：「魚，我所欲也；肉，亦我所欲也。」

　　熊掌的味道存疑，但熊膽的好處則顯見。熊膽能化解肝熱。為什麼要用熊的膽，難道人體中的天然膽汁不足嗎？沒錯。熊膽的膽汁（其實應該叫膽酸〔Bile Acid〕才正確）中，主要成分叫URSO熊的Deoxy脫氧Cholic Acid膽酸（UDCA）。人的膽汁中，只有百分之二是UDCA。但要吃這東西治病，不必殺掉一頭熊，因為有人工合成的UDCA叫Ursodiol；這是一個對付肝硬化的藥。UDCA能保護細胞內的粒線體，從而抑制細胞自滅（Cell Death Differ. Vol.6, pp.842-854）。

　　要解釋，須從糖尿病說起。糖尿病的病理徵狀，叫胰島素抗拒（Insulin Resistance）。簡單說，胰島素負責刺激細胞，令細胞在其表面安排一個吸收血糖的「勾」，又叫接受體，把血糖拖入細胞內。肌肉細胞將吸收了的血糖燃燒為能量，脂肪細胞則將吸入的血糖「濃縮」為脂肪，儲存下來。不過，一旦脂肪細胞所有的儲存空間都塞滿了，脂肪細胞會分泌抵抗素（Resistin），抗拒胰島素的作用。抵抗素在血管中循環到肌肉，同時令肌肉細胞也抗拒胰島素。結果，沒有胰島素的「慫恿」，細胞不去「收貨」（吸收血中的糖分），血糖分量高企；但另一方面，肌肉細胞卻「缺糧」。這個時候，脂肪細胞自告奮勇，把儲存的脂肪分解成為一種可以代替血糖的物質，讓細胞能夠取之，再燃燒成為能量。這物質叫脂肪酸Fatty Acid。這個權宜之計，原來竟是「飲鴆止渴」，最終會是害了肝細胞。因為能量的來源，若由正常的糖，改為不應常用的脂肪，會導致「失常措施」。肝可不知道這是失常的措施，反而會適應環境，開始以脂肪酸作為首選的能量原料。但在燃燒脂肪酸的過往中，會產生大量的氧自由基，破壞細胞內的能源火爐（粒線體 Mitochondria）。粒線體一旦受重傷，會漏出一個細胞色素C（Cytochrome C），令細胞自我毀滅（Apoptosis），也就是自殺。因此，糖尿病人的肝損傷指標會升高，表示肝受傷了。下一步，便是肝硬化（Cirrhosis）。

紅顏禍水

2008-03-29T17:00:00.000+08:00

中國人從前有不少說法，表面上像是詆毀女性（實際上真的有點兒那個），在今天這個什麼都講究平等的社會中，極端「政治不正確」。隨手拈來，「女子無才便是德」，提倡以男性為中心，女性只須「聽話」，不應讓她們「啟智」，否則在一夫多妻的制度下，幾個女人在家中勾心鬥角，定必永無寧日。今天引用「紅顏禍水」這說法，難免令女性不快，先向所有女讀者致歉。但是，所謂「紅顏禍水」，絕不是一竹篙打一船人，中傷每一位女子。首先，「紅顏」這個詞，在這裏指的是「美色」，沒有男女之分。同樣的用法，在其他文字中也有。例如李白《贈孟浩然詩》：「紅顏棄軒冕，白首臥松雲」，其中的「紅顏」說的是少年。其次，這句說話的真意，只是告誡「貪色能誤事」；「貪色」可不是男人的專利，只不過「君子好逑」比較「落花有意」來得普遍而已。美國曾有女教師與未成年的男學生搞關係，連孩子都生下來，教席不保；坐牢，期滿出獄，怙惡不改，又給人捉到與小伙子歡好；再次被逮捕。可真是「衣帶頻寬終不悔」。

　　免疫系統也不可「貪色」。「色」來自骨髓細胞（Myeloid Cell）。骨髓中有一些將會（但還未發展）成為白血球的細胞。癌為了生存，會把它們引出骨髓，成為骨髓衍生抑制細胞（Myeloid Derived Suppressor Cell, MDSC），繼而借助MDSC的「美色」，令免疫系統失去保衛領土的能力。

　　MDSC憑什麼本領，居然能癱瘓免疫系統？答案是精胺酸酶（Arginase）。身體中的蛋白質基本上由二十種胺基酸構成，精胺酸是其中一種。它除了是蛋白質的原料，也肩負兩個很重要的任務。一是幫助免疫系統中的T型淋巴細胞增生，也就是替身體中的「軍隊」訓練新兵；另一是教T細胞分辨「誰是敵人」，幫助它們製造一類所謂「接受體」，藉以辨認「自己友」。除此之外，透過精胺酸，血管壁能製造一氧化氮，令血管舒張，但MDSC藉精胺酸酶之助，能將精胺酸轉為有毒的過氧亞硝酸鹽（Peroxynitrite），從而破壞免疫機制。一旦精胺酸被MDSC的精胺酸酶消化了，整個免疫偵查系統便會一下子倒塌。 MDSC還有兩度板斧，首先，它能製造血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor）。癌細胞得到了這個「生長因子」，就像是取得政府批文，可以建造微絲血管，接連自己附近的血管，也就是「開源」，以取得營養，養活自己。更厲害的一著，是MDSC能引來兩個生物訊號，分別叫白介素一和前列腺素二，前者能刺激MDSC增生，後者能促進MDSC分泌更多的精胺酸酶；於是惡性循環，令癌細胞更放肆。

糖尿病補健複方

2008-03-28T17:00:00.001+08:00

2006年年初，美國輝瑞藥廠獲得FDA批文，獲准在市場推出一個胰島素的粉劑叫Exubera。這藥可直接噴入氣管，免卻病者每天打針之苦。同年10月Exubera上市。在上市那天，各大股票行都一致看好，說得它簡直是人類進化史中的一個里程碑，認為它能為藥廠獲得巨利，因為糖尿病人自始只須輕輕鬆鬆將胰島素吸進身體，不需再受打針之苦。華爾街更預測它每年銷量至少可達10億美元。不過，事與願違，去年藥廠決定停止推廣，原因是推銷了好幾個月，才賣出不到2億美元，太少了。

　　糖尿病是一個糾纏不清的健康大敵，涉及高血壓、心臟病、血管硬化、腎衰竭、血管異生、視網膜病變，還有，血管閉塞、中風。有沒有特效藥對抗糖尿病？對不起，至今還未有。就以目前很暢銷的Glitazone一類藥來說，例如，Rosiglitazone（格蘭素藥廠的Avandia），它的主要作用，只不過是透過增強一個叫PPAR gamma的轉錄因子，令身體內的幹細胞搖身一變，成為可以儲存脂肪的脂肪細胞Adipocyte而已（Proc. Natl. Acad. Sci., Vol.105, pp.1226-1231）。這好比是增加多一些「倉位」，把糖屯積起來，不想辦法善加利用，結果只會愈積愈多，毫無建樹。又像是一位投資顧問，只懂得叫人把資金（血糖）存放在儲蓄戶口（脂肪細胞）；銀行水浸，但百業蕭條。所以它完全不是一個正確地解決糖尿病的藥。至於另一個叫Glucophage的藥（科學名稱Metformin），更是有副作用，長期服用，會大大增加癌的發病率（Diabetes Care, Vol.29, pp.254-258）。請注意，重點是「長期」。每一粒藥雖有固定的劑量，每次服藥，分量必定比較治療的需要高出一點點。本來，輕微超額不應該有明顯的副作用，但藥終歸不是食物，吃得多了，「小數怕長計」。尤其是藥廠本來最多只曾做過六個月的副作用測試。長年累月地吃藥，沒有副作用幾稀矣。

　　這便要提到補健食品。既然是食品，當然可以天天吃。不過要注意，尚須吃得其所。舉一個例，葡提子素Resveratrol可抗衰老（Cell, Vol.132, pp.171-176）。但單是服食葡提子素，無論是天然的（葡萄酒）也好，或人工提煉的精華也好，大部分會是泥牛入海，無影無蹤，因為走進了人體，去到肝，肝細胞會擺大烏龍，在排毒時順便也排走了葡提子素。我提倡服用補健食品，須以複方形式。以葡提子素而言，可加進洋蔥內的五羥黃酮護駕（Quercetin），同時再借助從蕎麥提取的輔酶Coenzyme Q-10，加入後可幫助胰細胞生產能量分子ATP。若要更完美，可以再加進維他命B3，因為它可以增加高密度（好的）膽固醇High Density Lipoprotein。四樣東西當然須以適當分量搭配，才能產生最大功效。

代胰島素

2008-03-27T17:00:00.000+08:00

中國水墨畫中的流水、煙雲、瀑布，往往不須著墨，只是留一片空白，用旁邊的山石等烘托出來。這些「留白」其實並不空，水像在流、煙雲在瀰漫，瀑布有沖下來之概：有了它們點綴，整幅畫更具生氣。這種畫中意境，可用之於室內陳設。一般人只想到在居室中放進自己喜歡的東西，愈多愈好，直至放不下，才後悔當初囤積，開始想到要將多餘的東西清理掉，騰出「空間」。

　　畫中的「留白」與居所中的「空間」，可以比擬人生中一些不可缺少的「虛」。所謂「虛懷若谷」、「虛室生白」，先有內心的空間，才能去到相應的實境。這個道理，說起來好像是老生常談，但現實中不少人真的忽略了。在「沒有」之時，當然須爭取，例如肚餓，自當覓食充飢，但一旦「有」了，絕不應貪得無厭：過分得來的東西愈多，留下的空間愈小。食物如是，錢財也如是。

　　在美國有一個電視遊戲節目，叫最大的輸家（The Biggest Loser），參賽者爭取的，是「失」不是「得」。失什麼？是體重。每一位嘉賓都在二百五十磅以上，較量下來，減肥能減得最多者勝出。為什麼身體可會有那麼重？身體從食物中吸收了很多糖，但又不捨得將多餘的糖排出，乃透過胰島素，將糖轉為脂肪，儲存起來。長此以往，脂肪細胞「爆棚」，再不能容納更多的脂肪，便會開始不聽命於胰島素，達致所謂胰島素抗拒（Insulin Resistance）。但血中糖量仍然高企，刺激胰島素供應不斷；不需多久，胰細胞便因操勞過度而死去。身體中應有糖的地方沒有糖，不應有糖的地方則太多，引致多方面的失調，統稱為糖尿病。糖尿病患者病趨嚴重時，須每天替自己注射皮下針，以補充胰島素之不足。

　　為什麼身體需要胰島素？因為憑胰島素幫助，細胞才能吸收血糖。細胞表面有一支支的胰島素接受體，去兜截血中的胰島素。捕捉到後，會產生一個生物訊息，我們稱之為酶。激酶從細胞之外，傳進細胞內，促使細胞在它的表面，豎起一個叫GLUT-4的接受體；這個接受體繼而把血糖拖入細胞，成為細胞食糧之一。學者於是想到，大可直接用藥刺激那個激酶。這樣做，可完全省卻注射胰島素，改為「吃」胰島素代用品（Insulin Mimetic）。這一類代用品正在積極研發中，很快便會問世（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol.323, pp.579-585）。另一方面，有一個可以直接增加GLUT-4的健康食品：杞子（Yakugaku Zasski. Vol.125, pp.981-988）。在一個小兔的實驗中，證實杞子還能降低三甘油脂（Triglyceride），增加高密度（好的）膽固醇（High Density Lipoprotein）（Life Sci., Vol.76, pp.137-149）。

隔靴搔癢

2008-03-26T17:00:00.000+08:00

在從前農村，芸芸新年揮春中，「添丁發財」不可少；家中多了一口男丁，也就是多一個人幹活，比發財更好。到現在的社會，以「添丁」祝願者不多，「恭喜發財」，直截了當，更能討人歡喜。但在某些人眼中，開口閉口說錢，未免銅臭味太重，雖然「其心實竊喜之」，最好還是不太露形跡為上，於是改說「從心所欲」，給你一張簽了名沒有金額的支票，你想要的，自己填上去可也。

　　這正像是一些吉祥擺設，與其是「福」或「祿」或「壽」，倒不如放一件「如意」，將一切願望都涵括了。「如意」本來是搔癢的器具，又叫「不求人」，主要拿來搔背。背上痕癢，亟想搔之但不可及，用這東西馬上解決，豈不快哉！

　　問題的癥結，在於是否能夠「搔得到癢處」。有不少藥，藥效無疑是足夠的，所慮者，是能否劍及屨及。以抗癌為例，有一個想法，何不研發抗癌疫苖？一切疾病總有起因，若能在病情尚淺，甚至在未發病之前，先發制人，當可事半功倍。利用疫苗，先給身體中的軍隊（免疫系統）來個軍事演習，若真的有敵人（細菌病毒）入侵時，自有抵抗之力。於是，藥廠投進了不少資金，用以研發一種能夠增強防癌免疫的藥，而且恐怕免疫細胞不夠「惡死」，以催谷藥效為主要目標。但問題的關鍵，不是在於免疫細胞是否亢進，而是視乎免疫細胞能否攻入癌的腹地。換句話，這是一個「物流」的問題。就以目前一個頗「流行」的抗癌藥Avastin 為例。這是一個針對血管內皮生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor, VEGF）的抗體。由於抗體的體積太大，不能有效地滲透進癌塊，因此，這個藥極其量只能阻止癌塊繼續增大，而不能令其斷尾。

　　另一方面，在這幾年中，有商人大力催谷一些據說可以「增強免疫」的健康食品，特別是靈芝、雲芝一類。可是，他們大有可能是「捉錯了用神」。這得先稍稍解釋細胞向免疫系統「求救」的程序。在碰到敵人（細菌）時，細菌的毒素，會刺激血管壁內皮細胞，於是細胞馬上「打九九九」，也就是伸出一個勾（一個屬蛋白質叫ICAM-1的接受體），去兜住免疫細胞表面的LFA-1。這個過程，有點像輪船靠碼頭時，水手拋出一個繩圈去套住碼頭上的鐵柱。這樣，免疫細胞便會鑽出血管壁，向細菌進軍。ICAM-1這接受體不但能召喚免疫細胞，還會「教路」，指引它們應在血管哪一點「攝」位，始能從血管壁內皮細胞之間的空隙，閃身走出血管，去到敵人的所在組織。可是，癌細胞卻懂得分泌內皮素，後者抑制血管壁的ICAM-1。沒有ICAM-1指引，「火遮眼」的免疫細胞便呼嘯而過（Nat. Med., Vol.14, pp.28-36）。不少健康食品的功效都不弱，但往往搔不到癢處。

干脆

2008-03-25T17:00:00.000+08:00

茶餐廳可說是香港的特色之一，現在甚至能出洋，在中國國內城市和外國一些有華人的地方，開始紮根。有人拿這個做研究題目，由歷史演變，說到文化內涵，論物議事，旁徵博引，洋洋灑灑，漪歟盛哉。以我看，香港茶餐廳興起的原因，不外乎四個字：「務實」和「干脆」。須知茶餐廳內，並沒有侍者。在英美，侍者乃waiter。Wait的意思是等候；侍者的工作，是隨侍在側，看顧客的舉止眼色，應顧客的指使召喚，恭敬從命，躬體遵行。所以，在「高級」餐廳，有「服務費」之設。茶餐廳內的伙記，服務對象乃是老闆，不是客人。他代表老闆替顧客登記食物，做好了放在客人桌上，吃完後拿走。你進來的時候沒有帶位員，要走也不會遞上賬單，桌上有紙條，登記吃了的東西，自己去收銀處付款即可；明碼實價，乾淨俐落。要吃喝什麼，我自拿來，不會惺惺作態；再光顧與否，悉隨尊便，何必低首下心？店方務實，顧客干脆，止此而已。

　　有很多事物，若太注重形式，無異自設一副枷鎖，例如貨品說明書，不會在文字上搞什麼花巧，能說得清楚明白便成。張景岳解說「補中益氣湯」，說什麼「善補陽者，必於陰中求陽；善補陰者，必於陽中求陰」，玄之又玄。務實的方法，是用不同的動物實驗模型，去界定這個方劑的臨床功效。日本人研究「漢方」（Kampo），發現Hochu-Ekki-To（補中益氣湯）可以治療皮膚敏感（Int. J. Tissue React., Vol.26, pp.113-117）。日本學者又借用各種動物疾病模型實驗，把多個中藥方劑重新定位（Re-positioning）。隨手拈來的例子：用茵陳蒿湯（Inchinko-To），以治療肝硬化（J.Hepatol, Vol.41,pp.584-591）；用十全大補湯（Juzen-TaiHo-To），對付子宮內膜癌（Oncol. Rep., Vol.15, pp.1133-1136）；用鉤藤散（ChoTo-San），改善老人癡呆徵狀（Biol. Pharm. Bull., Vol.28, pp.744-746）。

　　西藥也有多個重新定位的個案。最為人津津樂道的是威而鋼（Viagra）；本來是用來降血壓，但無心插柳，成為第一種治陽萎的藥。另一個新鮮出爐的例子，是一個叫Ixel的抗抑鬱藥。藥廠本來的計劃，是在1998年將它在奧地利上市，一間美國小藥廠Cypress Biosciences買入了美洲的發展權，將它包裝成為一個治療纖維肌肉痛（Fibromyalgia）的藥，並在2007年底取得了FDA的批文。在九十年代初，我在陶氏化工屬下藥廠研究一個對付血管硬化的概念藥，一直都未能得到公司青睞。現在Melior把它買入，包裝成為一個治療小便失禁的概念藥 MLR-1045。格蘭素（ Glaxo SmithKline）把一個叫Buproprion的抗抑鬱藥，包裝成為戒煙藥，商業名稱叫Zyban。輝瑞（ Pfizer）把一個本來用來醫治高血壓（叫Minoxidil）的藥，改裝為治療禿髮的Rogaine。

糖尿病與失明

2008-03-21T01:43:00.000+08:00

在香港荷李活道的古董店，經常看到中國人從前用的一些枕頭，長方形，像是一個盒子，有用木造的，也有用瓷，聽說更有採用金屬或石頭做原料的。我從沒有試過枕著這種東西睡覺，想像中不會怎樣舒服。正如其他中國古時木器家具，大都是硬邦邦的。王世襄先生是明式家具的研究及收藏大師，多年來不但搶救了不少古代家具，更搜集了大量資料，有系統地以多篇論文詳盡介紹。在他的《明式家具珍賞》一書中，有紫檀大畫案、黃花梨月洞門架子床，都是「重器」木頭製成，甚至展示的一些質樸簡潔民間用品，用的也只是櫸木；藝術風格淳樸洗煉，自是不在話下，但以現代人眼光看來，若真的在日常生活中使用，舒適程度稍欠。

　　相比之下，現代人用的例如床褥，舒服得可真會把人寵壞了。設計方面，不但為身體與床之間提供了緩衝，還控制了局部緩衝的力度。這好比人體中的膠質。膠質的結構，像三條糾纏在一起的螺旋麻花（Triple Helix），三者之間，有一些「甫胺酸」，將其位置固定。在受到壓力時，膠質會稍稍變形將壓力卸去。假如沒有甫胺酸把這「彈弓」固定在一起，膠質很容易會失去彈性。是什麼東西幫助這個固定的過程？答案是維他命C。因此，若身體缺乏了維他命C，血管壁的膠質功能下降，血管動輒會受傷流血，尤其是流牙血或鼻血。另方面，多吃新鮮水果和蔬菜，可令皮膚更有彈性，正正因為維他命C能保持皮膚中膠質的功能。

　　當維他命C被吸收，進入血液後，它並不會自動滲入細胞內，須有一個中介者（Transporter）SVCT，全名叫Sodium-Vitamin C Transporter（鈉７維他命C運送物）。在一個小鼠實驗中，研究員故意廢掉了SVCT的遺傳基因，結果，下一代小鼠在出生後，不到十分鐘就因肺衰竭而死去。原來，出生了的小鼠，體內肺小泡須立即開工，也就是吸取氧氣。可是，正當整個肺內幾十萬個肺小泡要開始膨脹以便吸收氧氣時，卻沒有SVCT去幫助吸收維他命C，懸掛肺小泡的呼吸網便會因缺乏膠質而倒下來。所以，請孕婦切記，要多吃新鮮水果和蔬菜。

　　糖尿病者病情轉壞，會有失明之虞，這也與維他命C有關。原來，當光線投射到視網膜（Retina）時，會同時產生有害的氧自由基；因此，視網膜中必須屯積大量的維他命C，以便中和氧自由基。屯積的方法，是用一個叫GLUT-1的接受體，把血中的維他命C帶入視網膜。不過，GLUT-1同時也是負責吸收葡萄糖的接受體。所以，若血糖暴升，所有的GLUT-1都被血中的葡萄糖佔據了，便沒有多餘的GLUT-1去攜帶維他命C進入視網膜。於是，視網膜會被光能引發的氧自由基「燒傷」，以致衰竭（Invest. Ophthalmol. Vol.45, pp.1232-1239）。

收乳

2008-03-20T17:00:00.000+08:00

中國古書中有一本叫《孫子算經》，相傳是在公元大約四、五世紀時寫成，但實際成書年代，後人不能稽考，更找不到孫子的生平記載。清高宗（乾隆皇）在編纂《四庫全書》之時，紀曉嵐曾為這書向皇帝呈上報告，追本溯源，最遠只能查到隋朝，也就是大約公元581年。這本《算經》所載的算題和解法，有包括現在中學生學的「雞兔同籠」問題，遠比西方來得早。書中卷一，開宗明義先說明一些度量衡制度，十分有趣。原來在中國，「長度」源自蠶絲的粗細，書中說：「度之所起，起於忽。欲知其忽，蠶所生，吐絲為忽。十忽為一秒，十秒為一毫，十毫為一釐，十釐為一分，十分為一寸，十寸為一尺，十尺為一丈，十丈為一引；五十尺為一端；四十尺為一疋；六尺為一步。二百四十步為一畝。三百步為一里。」其中的「畝」應屬面積，所以可能是指正方形其中一邊的長度。

　　長度屬「一元」、面積屬「二元」、體積屬「三元」，「元」指dimension，這是大多數人都知道的。實際上，世上的事物幾乎全部都具「長闊高」三元，只是我們有的時候只算二元或一元而已。例如說：「房子有多大？」答曰：「一百平方呎。」是忽略了高度和空間。有沒有東西真正只得二元？有，例如影子。

　　正正因為計算面積的時候我們捨去一元，只算二元，所以有造成「誤象」的可能。舉一個例，一卷廁紙的面積有多大？你不會被它卷起來的樣子蒙騙，要拉開來計算才對。腸壁面積也如是，雖然量一量已有約二十七呎長，但遠遠不止，因為上面還有摺窩（Crypt），若拉直了攤開來，面積倍增。其中負責吸收營養的細胞，叫腸上皮細胞（Enterocyte）；負責分泌消化酶的細胞，叫酒杯形細胞（Goblet Cell）；前者直接與食物接觸，長期被食物磨擦，很容易因而受傷，甚至死亡。在正常情況下，駐守摺窩凹陷位置的幹細胞（Stem Cell）會造出新的腸上皮細胞，去修補因磨擦而受損的腸壁。在這方面，科學家一直不明白，簇新在摺窩中造出來的腸上皮細胞，到底是怎樣「爬」出摺窩，去到受傷部位的。

　　現在，一組在濟南山東大學醫學院的學者，與另一組在芝加哥西北大學醫學院的研究員，合作找到了答案。曾患絞腸痧的人可能知道，要減低痛楚，可以飲一點點熱奶，之後舒服一些。原來，奶中有一個奶脂蛋白-上皮細胞生長因子8（Milk Fat Globule-EGF8, MFG-E8）。幹細胞衍生的腸上皮細胞，若碰到MFG-E8，受其刺激，能從摺窩中爬出來，去代替受損的細胞（J. Clin. Invest., Vol.117, pp.3673-3683）。產婦哺乳一段時期後，一旦停下來，滯留在乳房中的乳汁，內有轉化生長因子，可令乳腺萎縮；同時，其中的MFG-E8，會促使巨噬細胞把那些已死去的乳腺細胞吃掉。兩者攜手合作，完成收乳的工序。

銀翹散

2008-03-19T17:00:00.000+08:00

在公元1788年，清高宗乾隆五十三年，中國有一位名醫，叫吳鞠通，著了一本醫書，名為《溫病條辨》。溫病者，頭痛、微恙風寒、身熱自汗、口渴（或不渴而咳）、午後熱甚。在這本著作的第一卷〈上焦篇〉中，吳大夫提供了一個治療溫病的方劑，叫銀翹散，內有金銀花（1錢）、連翹（1錢）、桔梗（6錢）、薄荷（6錢）、淡竹葉（4錢）、甘草（5錢）、荊芥（4錢）、淡豆豉（5錢）、牛蒡子（6錢）。根據中藥的理論，金銀花和連翹清熱解毒，辛涼透表，為「君」藥；薄荷、荊芥、淡豆豉疏散風熱，透邪外出，為「臣」藥；至於桔梗、牛蒡子、甘草，宣肺袪痰，清利咽喉，竹葉甘涼清熱，生津止渴，為「佐」藥。

　　從西方藥理學的角度來看，金銀花中的Luteolin（橄欖也含有這個成分）能夠對付多種細菌，尤其是很能入侵肺組織的Pseudomonas和 Clamydia這兩類（Biochem. Pharmacol., Vol.70, pp.1222-1230）。至於連翹，它的兩個主要成分Oleanolic Acid（橄欖中亦有）和Suspensaside，也具天然殺菌能力（Oleanolic Acid參考：Biol. Pharm. Bull., Vol.30, pp.1147-1149；Suspensaside參考：Chem. Pharm. Bull., Vol.30, pp.4548-4553）。另一方面，一些能引致肺炎的流感病毒，在甘草素（Glycyrrhizin）的影響下，會是難施其技（Antimicrob. Agents Chemother., Vol.41, pp.551-556）。進一步被金銀花和連翹殺死了的細菌和病毒，會刺激肺組織分泌黏液，因而造出痰。在這方面，桔梗中的Platycodon是一個袪痰劑（Planta. Med., Vol.68, pp.221-225）。還有，倘若細菌分泌的毒素已引致一個熱休克的反應，病情開始惡化，趨向成為敗血病，牛蒡子的主要成分Arctigenin可以抑制熱休克（Cell Stress Chaperones, Vol.11, pp.154-161）。

　　銀翹散和另一個補健品「桑菊飲」相比較，兩者在用料上均採用連翹、薄荷、桔梗、甘草等，但是，銀翹散另加了金銀花、竹葉、荊芥、豆豉、牛蒡子，能疏風解表，主清熱解毒；桑菊飲加的則是桑葉、菊花、杏仁，疏散風熱，主宣肺止咳。除了上述的好處，對患有肺氣腫的病人而言，銀翹散尚有一個非常好的作用。這便是能防止肺結痂（Phytother. Res., Vol.21, pp.251-258）。有一位讀者的舅舅患了嚴重肺氣腫，我提議他飲銀翹散，有補充食療之效。即使他的醫生不贊成用乙醯半胱胺酸N-Acetyl Cysteine去消炎，我相信他對溫和的補健食品，應不會反對。戒不了煙、在煙癮驅使下不得不吸煙者，銀翹散可以「守門口」，減少煙油引起的發炎反應。另一方面，有一個化療藥（叫Bleomycin）具肺結痂的不良副作用，病人可以試服用銀翹散，以防止結痂。

市場競爭

2008-03-18T17:00:00.001+08:00

在《教父》電影中，四十年代的黑社會頭子，經過多年經營，建立了龐大的人脈網絡，手中能控制影響的，不獨是政客，更有法官。有一個土耳其毒販走來，謁見教父，邀請他參與販毒生意，說是除了需用到他的財力，更重要的，是希望能得到他的庇蔭，以能避免與當權者正面衝突，讓生意有生存的空間。教父召集家人商議，應如何應對？送上門的賺錢機會，要不要錯過？軍師說，我們憑窩娼聚賭，賺了多年的錢，正是有財有勢，往下應可安枕無憂；但毒品這東西，是明日之星，從中可得的利潤，多到不可想像，黃業賭業與之相比較，只屬小兒科。這不是片面的利潤問題，是我們整體將來的安危問題，因為一旦販毒者去到財雄勢大的地步，再不會有我們立足之地。

　　做生意可真不容易，尤其是在今天，市場瞬息萬變，每一天都有新的東西走出來，稍一不慎，可以萬劫不復；須將整個宏觀策略，加以詳細考慮。以製藥而言，單是降膽固醇一種藥，已十分令人頭痛。不但市場飽和，沒有再發展空間，更甚的，是兩大藥廠施貴寶（ Bristol-Myers Squibb）和默克（Merck）的Pravastatin和Simvastatin藥（商業名稱Pravachol和Zocor），專利分別在2006年4月20日和2006年6月23日已屆滿。立竿見影，本身的利潤既大減，更殃及池魚，因為很多本來服用輝瑞（ Pfizer）的Atorvastatin（商業名稱Lipitor）病患者，都改了吃非專利的平價藥。至於癌症，目前FDA批准做臨床測試的抗癌藥，一共有五百六十多種。各藥廠除了要脫穎而出，研發一些更好的藥，尚要拚命去找病人。

　　怎樣才能增加一個藥的市場力量？方法之一，是增加用藥的範疇，例如證明某一個藥不但可以治療A病，還可用於對付B、C、D等病。在某一個藥上得到批文之後，藥廠仍繼續漁翁撒網，一方面教推銷員游說醫生，自行Off Label開方，去治療其他病症；另一方面，做多一些另類測試。默克藥廠在2006年10月推出一個叫Vorinostat（商業名稱 Zolinza）的抗癌藥，當時 FDA只批准用這藥去治療皮膚性的 T細胞淋巴瘤，但藥廠尚不竭地做其他癌症的臨床測試，例如間皮瘤（Mesothelioma），已去到第三期測試，此外是前列腺癌，做第二期測試，還有骨髓瘤（Myeloma），剛在做第一期測試。更厲害的一著，在於 Vorinostat本身的藥效，能針對組織蛋白去乙醯酶（Histone Deacetylase, HDAC），至於HDAC則在身體中免疫系統「自己打自己」（也就是所謂「引發自體免疫」）這方面，證實有舉足輕重的影響，大有可能是克服自體免疫的關鍵（Nat. Med., Vol.13, pp.1299-1307）。因此，在理論上，Vorinostat有可能可以治療紅斑狼瘡、牛皮癬這類疾病。果真如此，「錢」途無可限量。

降膽固醇

2008-03-17T17:00:00.000+08:00

在汽球中注滿水，用兩隻手指提著，跟著，拿一根針，在汽球上一戳，結果怎樣？答案很簡單，人人都能猜到，汽球破了，水流出來，濺向四方，最後落在地上。再用一個極快速（能照極慢鏡頭）的攝影機（一秒鐘二千幅）把過程攝下來看看。針尖剛碰到汽球表面，把膨脹了的薄橡膠刺破，汽球的整塊「皮」，馬上向後縮，用的時間是以千分一秒作單位計算，縱是在這鏡頭下，也只是閃一閃，倏地不見了；懸著的兩隻手指下面，是通透的一團水，接著，水散開、下墜，掉在地上。

　　在這個過程中，水落在地上所需時間，遠遠比較橡膠（汽球表皮）收縮要慢得多。在化學變化中，這「較慢」的步驟，叫決速步（Rate Determining Step, RDP），是整個起承轉合中的絆腳石。如果要令整體加快，必須在這環節做改善工作，但一般不易為。例如從前製襪，基本上只有兩個步驟。第一個是織，第二個是縫。織者，織出一個圓筒，可以百分百用機器完成，也就能加快；但須用人手操控另一機器，個別地將圓筒的前端縫密，這才成為襪。這步驟快不了。

　　身體中每一個機制的施行，都包括一連串的工序。若想增強或抑制該機制，理所當然，是去針對其中的RDP。在七十年代，默克藥廠（Merck）的科學家找到肝細胞製造膽固醇程序中的RDP，此乃一個叫HMG-CoA Reductase 的還原酶。若能抑制這個還原酶，細胞便造不出膽固醇的前身（叫Mevalonate）；另方面，透過抑制劑可以降低血中的膽固醇。默克在1976年獲得批文，出售第一個用這構思的降膽固醇藥，叫Lovastatin（商業名稱Mevacor ）。

　　在今天，已多了好幾個同類的藥，但它們一般都會引起肌肉痛及肌無力。原來除了抑制上文所說的還原酶，這種藥還可以提高細胞內另一個叫萎縮酶（Atrogin）的生物催化劑。細胞內有一個垃圾處理系統，叫蛋白酶體（Proteasome）。每當細胞製造了一些有問題的蛋白質，細胞便會動用蛋白酶體，把錯體的蛋白質分解，像是織冷衫織錯了，拆掉還原成為原來的毛線。若蛋白酶體的功能被這種藥提高了，導致蛋白酶體過激，後者會開始分解肌肉，造成疼痛（J. Clin. Invest., Vol.117,pp.3940-3951）。要應付這弊端，可以吃葡提子素（Resveratrol），中和降膽固醇藥的副作用（Cancer Res., Vol. 66,pp.7348-7354）。

　　另一方面，與其服用降膽固醇藥，又昂貴又有副作用，不妨考慮用黃連素去降膽固醇（可參看中國科學院和北京協和醫院的研究員發表的報告，載於Nat. Med., Vol.10, pp.1344-1351）。香港各中藥店都能買到黃連素，價錢並不貴。

善頌善禱

2008-02-11T17:00:00.000+08:00

鼠年伊始，首先得代表全人類，向所有捨身供科學研究之眾鼠，致以衷心的敬意。上一次回香港度假，與幾位分別了四十多年的小學同學重逢。他們好奇問我，在過去悠長的實驗室生涯中，一共令多少隻小鼠成仁？阿彌陀佛，我猜至少有十萬隻。虧得有牠們，否則全世界的科研工作者，無從協助藥廠發展藥物，用以防止及治療血管硬化、關節炎、牛皮癬、癌、肝炎等等各式各樣的疾病。眾鼠當然不是自動請纓，也非甘於犧牲，但終歸是功不可沒。我學孔子說：「微眾鼠，人類束手待斃矣，豈若匹夫匹婦之為諒也」；「痛切必於是，顛沛必於是」。

　　回想我第一次做小鼠實驗（我還記得，是在1974年2月1日），毛手毛腳，滿頭大汗；從籠中取鼠的情況，尚歷歷在目。到今天，當然是熟能生巧，形勢逆轉，牠們才真的是毛手毛腳，我對準目標，手到擒來。尚可告慰者，牠們絕大部分並非無端捐軀，白白殞首。拿牠們來做實驗，從來不是閉門造車，無的放矢。在每一個「企劃」未開展之前，我必花很多時間，閱讀了很多很多研究報告，才能「悟」出一個具體、有標的、有成效之實驗方案。粗略計算，以每天平均看二十篇科研報告作基數，我至少已「吞」下了不少於二十萬篇。全部都能記得嗎？當然不能，但重要的還在腦中，成為「主導思想」。其中有幾十位學者，更成為我的「偶像」，他們發表過的報告，我像集郵一般，都集齊了；不止收集，更再三閱讀，從中希望有所啟發。我對這些「行內」的先驅，佩服到五體投地，也在此致衷心的敬意。舉一個例，一位叫Judah Folkman的哈佛教授，早在七十年代初，已構想到可以憑著截斷血液供應，令癌細胞生計無著，最終自殺（Autophage - Apoptosis）。我有一位同事，曾是JF的學生，他說JF的構思尚未有充分實證之時，曾長時間惹來不少冷嘲熱諷，他並不好過，但全不理會，默默耕耘。現在最新的抗癌藥，例如Avastin，都是源自他血管異生（Neo-Angiogenesis）的理論。

　　新春期間，當然須善頌善禱，教大家吃藥，乃「大吉利是」。藥不是食物，不應「每天都要啪一粒」，可是，一旦有病，非服不可，有些藥，的確是有功效。更好的，不但藥到病除，而且兵不血刃，能不戰而勝，對身體正常的操作，產生極微的影響。就以抗癌藥來說，由於一般化療藥都是毒藥，具嚴重的副作用，病人服了，有如焚城殺敵，飲鴆止渴；從前是迫不得已，別無選擇，但現在有一些抗癌藥，只會迫令癌細胞自殺，別的健康細胞安然無損。吃藥自應是「有所為而為」，沒有病，不要去碰它。但補健品（dietary supplement）不妨常吃。請注意，這裏說的是「補」，不是「保」。在此，謹祝大家安然補健，不需吃藥。

生長因子與細胞衰老

2008-02-08T17:00:00.000+08:00

有一種房屋按揭，可說是銀主與「債仔」賭一鋪。貸款者必然是老人（在美國，法例規定起碼須屆六十二歲），把自己的房子抵押，每月向放債人收取一筆生活費，直至死亡為止，屆時房子歸放債人所有。法國一位老婦Jeanne Louise Calment在1965年做了這種按揭，其時她九十歲，銀主預計她頂多是一百歲，也就把房子價值分一百二十多個月付給她，她愈早死，銀主所得利潤愈高。想不到她竟然再活了三十二年，到一百二十二歲半才去世，銀主不得不按月付錢養她，虧蝕慘重。根據《健力士世界紀錄》，這是歷史上有檔案紀錄證實活得最長的人。

　　活得最長的小鼠，壽命有多長？答案是五年。是什麼因素令牠那麼長命？是遺傳上缺乏生長因子Growth Hormone（Curr. Top. Dev. Biol. Vol.63, pp.189-225）。這種有遺傳缺憾的小鼠，亦可以永不患癌（Carcinogenesis, Vol.28, pp.143-1 50）。

　　提到生長因子，須向大名鼎鼎的李卓浩博士致敬（1913-1987）。他在生之年於加州柏克萊分校致力學術研究。在1966年，他率先發現是腦垂體前葉負責分泌生長因子；四年後，他成功人工合成了生長因子。現在，有六大藥廠出產促進生長因子的藥，包括 Genentech的Nutropin、Lilly的Humatrope、 Pfizer的Genotropin、Novo的Norditropin、Sandoz的Onmitrope和Merck Serono的Saizen。這種藥可用來主治矮小症，此外，有些醫生會在「標籤以外」（Off Label），用之以治療纖維肌肉痛（Fibromyalgia）及增加肌肉（例如給運動員或愛滋病患者）等。另一方面，亦有豬農給豬注射生長因子，令其少脂多肉（J. Anim. Sci. Vol.60, pp.1 18-122）；牛奶生產商借生長因子延長乳牛的產乳期；也有魚場主人利用生長因子，令三文魚和鮑魚長得更堅實（Aquaculture, Vol.229, pp.469-478）。

　　用生長因子幫助骨骼生長的不良副作用之一，是令全身的骨架子增厚；結果，本來應該是瓜子臉的女孩，會變成國字臉。這還不是最壞的副作用。生長因子會刺激肝分泌一個叫IGF（全名是仿胰島素生長因子Insulin-Like Grown Factor）的蛋白質，從而令乳腺細胞增生。因此，曾患乳癌但情況暫受控制者應戒口，不要喝牛奶，因為牛奶在消毒過程中並不催毀IGF，而IGF能催生乳癌（J. Natl. Cance r Inst. Vol.92, pp.1472-1489）。回說那些有遺傳缺憾，生出來已經沒有生長因子的小鼠。牠們特別長壽的關鍵原因，正是與IGF有關。有學者經實驗後報道，由生長因子衍生的IGF，能令細胞加速衰老（Endocrinology, Vol.146, pp.3718-372 3）。

性與愛滋

2008-02-06T17:00:00.000+08:00

兩個人互相欣賞，彼此敬重，即使是同屬一個性別，也很尋常。女子中有金蘭姊妹，男子中有刎頸之交，其中仗以維繫的，只是友情。但兩者之間若產生了性慾，那可會是「例外」。這說法並沒有歧視之意，因為世間絕大多數的「例」，都是男歡女愛；若改為同性相吸，畢竟少見。不過，縱使是例外，卻非「不可取」。《孟子》〈萬章上〉「人少則慕父母，知好色則慕少艾」，這個「少艾」，並沒有一定屬「異性」的意思。一般男的愛與女的親熱，女的也只與男的依偎纏綿，自是他們各人天性，也受到社會取向的影響，後者有如回教徒自小不吃豬肉，以至終生認為豬乃骯髒之物；但豬本身一向如是，骯髒與否，是各人本身自設的桎梏而已。

　　由性慾進而產生性行為；有了肢體的接觸，也帶來傳染疾病的渠道。在各種性病中，愛滋AIDS（後天免疫缺失候群症〔Acquired Immuno-Deficiency Syndrome〕）誠然最令人談虎色變。這個病自1981年被確認，至今奪去二千五百萬人的性命，罹病在生者，估計尚有三千三百多萬人。有些人誤解以為愛滋病毒只會在男同志之間傳播。非也。愛滋之所以橫行非洲其中原因之一，是當地很多男性患者迷信處女可以根治這絕症，結果令大量女性成為帶菌者，再把病毒傳給她們的男性伴侶。在非洲以外，也有男女雜交的行為，往往是在大家都覺得沒須防備的情況下，把病毒傳播開去。

　　愛滋病毒是假借一個免疫系統抵抗細菌與病毒的機制，去直搗免疫系統的大本營。其中涉及的關鍵蛋白質，叫CCL-20（全名是CC-Chemokine Ligand-20）。CCL-20是屬於一類叫趨向素（Chemokine）的蛋白質，主要由上皮細胞製造，能「吹雞」呼喚免疫系統的巨噬細胞、樹突細胞、Langehans 細胞等，趕到「現場」，去處理細菌和病毒。當愛滋病毒進入人體，在「前線」接觸到它們的上皮細胞，會用CCL-20分別招來 Langehans 和樹突細胞，目的是將愛滋病毒帶往淋巴結，呈獻給T型淋巴細胞「過目」，以便廣發通告，叫身體整個免疫系統戒備，全民抗敵；卻不知道，這樣做，愛滋病毒正中下懷，「扮蟹」去到淋巴結，像「木馬屠城」，之後大舉入侵淋巴細胞（Hum. Reprod. Vol.21, pp.1135-1142）。

　　愛滋病毒又能藉著精液中一個叫PAP前列腺酸性去磷酸酶（Prostate Acidic Phosphatase）的蛋白質，去接近駐守在陰道和子宮的T型細胞。原來，PAP能在這些器官中，凝結成一種絲狀的纖維，一端黏著T型細胞，另一端附在愛滋病毒愛滋病毒順藤摸瓜，爬到T型細胞上（Cell, Vol.131, pp.1059-1071）將其傳染。

風疹

2008-02-05T18:19:00.000+08:00

我朋友的女兒去了溫哥華念大學，自己照顧自己。有一天，女孩打電話來告急，說全身長出了風疹（Hives，醫學上叫Urticaria）；媽媽也不知道該怎辦，於是問我。我問她會不會是吃錯了東西。她說應該沒有，因為她一向並無對某些食物過敏的先例，而且很小心飲食，即使是蒸餾水，也只選擇一種，不會隨便喝別的牌子產品；早幾天亦不曾服食藥物。我跟著問她，最近有沒有轉換洗衣粉。她說，剛剛改用了一個說是含有纖維柔順劑（Fabric Softener）及加進了香味的洗衣水。我叫她立即用清水重洗衣服，將來要用最普通的洗衣粉，因為很多所謂「多功能」的洗滌用品中，往往加了酚甲烷（Bisphenol A），這東西很容易引起風疹。

　　在未解釋什麼是酚甲烷之前，不妨先稍稍介紹一個與環保有關的名辭，叫循環再用編碼（Recycling Code）。這是塑膠工業團體（Society of Plastic Industry）在1988年訂下的，用以分辨各類塑膠。編碼印在塑膠用品上，在回收時，可以一目瞭然，分開處理。編碼由1到7，至於「循環再用」，則以三個順時針箭嘴組成的三角形表達。七個數字代表七種不同的塑膠，分別是1聚酯（Polyester，例如汽水樽）、2聚乙烯（Polyethylene，例如超市購物袋）、3聚氯乙烯（Polyvinyl Chloride，例如保鮮紙）、4低密度聚乙烯（Low Density Polyethylene，例如塑膠袋）、5聚丙烯（Polypropylene，例如地氈）、6聚苯乙烯（Ploystyrene，例如發泡膠）和7聚炭酸酯（Polycarbonate，例如嬰兒奶樽）。上述各類塑膠中，第1、3、6、7項對健康有威脅，因為在製造過程上，會用到一個有雌激素作用的酚甲烷。女性皮膚之所以嫩滑，是因為有雌激素，刺激在皮膚中的肥大細胞（Mast Cell）去分泌組織胺（Histamine, Int. Arch. Allergy Immunol. Vol.98, pp.398-409），後者舒張微絲血管，令血中的水能滲入組織，從而令皮膚「潤」滑。這便解釋了為什麼女性到了更年期，卵巢停止製造雌激素後，皮膚會突然變得很乾；也解釋了為什麼過量的賀爾蒙補充療法（Hormone Replacement Therapy）會引起風疹（Am. J. Med. Vol.114, pp.294-298）。

　　回說上文女孩的風疹。由於洗衣水中的纖維柔順劑可能會有大量的酚甲烷，洗滌過程中倘若黏在衣服上，就會滲入皮膚，刺激肥大細胞分泌組織胺，令紅血球和水分從微絲血管滲到組織中。紅血球令皮膚潮紅，水分令皮膚腫起來，之後，刺激神經末梢而產生痕癢，三者結合之下，便造成風疹。要拆解可用植物雌激素，例如來自黃豆的異黃酮，叫Genistein（Immunopharmacology, Vol.39, pp.225-234）。經常受不明來歷風疹困擾者，不妨每天飲一杯豆漿。

從小便相識

2008-02-04T17:00:00.000+08:00

《笑林廣記》中，有關便溺的笑話不少，可能是愈不文雅的東西愈能惹笑。且說兩則現代的，聊博一璨。一則來自台灣。有從家中帶午餐上班者，用盒子盛載，飯菜各一盒，稱之為「便當」。別人看見他手拿兩個盒子，問是什麼。答曰：「大便當飯，小便當菜。」另一則要懂廣東話才能明白。有人家裏窮，住在天台搭的鐵皮屋，沒有廁所，只好用馬桶，之後拿去附近公廁倒；但還要裝闊。人家問他住哪裏，他說：「我住在大廈頂層，出入都係的士上，的士落。」所謂「的士」者，「地屎」也（廣東話「的」乃「攜」的意思，指拿著馬桶，落樓梯、上樓梯）。我參與拍攝港台電視節目《健康大道》，在等候燈光師打燈時，有機會與一位女演員聊天。我問她拍戲最苦是什麼。她說最怕的是拍一整天外景，場地沒有衛生間，要忍足一天尿。忍尿偶一為之還可以，但若經常如此，會影響腎功能，出現腎盂過濾障礙。另外的一類「忍者」，是心有餘而力不足，乃是那些患了前列腺肥大的病人。由於他們肥大了的前列腺妨礙尿液流通，一有夜尿，便會「冇覺好睡」。這方面中醫用的，是一些利水化濕的方劑，例如，五苓散（豬苓、澤瀉、白木、茯苓、桂枝），盡量使病人能在日間排尿，從而減少夜尿，改善睡眠質素。日本有一個源自中國宋朝《濟生方》的漢方，叫柴苓湯（Saireito），內有柴胡、茯苓、半夏、厚朴、人參、黃苓、甘草、大棗、蘇葉、生薑，能幫助患了前列腺肥大的病人，方法也是增加日尿減少夜尿（Hinyokika Kiyo,Vol.48, pp.343-346）。

　　飲了太多水尤其是啤酒（生理方面）或患了糖尿病（病理方面），都會出現尿頻（Polyuria）。要解釋，須先稍說血壓素（Vasopressin）的作用。血壓素是一個結構很簡單的蛋白質，在下丘腦製造，之後儲存在腦下垂體備用。一旦血液的分量下跌，例如，大量出血，或血液的濃度（Osmolarity）大升（例如長期大量出汗），腦下垂體便會分泌血壓素，以改善血液質量。在機制方面，血壓素會增加腎組織內一種叫Aquaporin的通道，幫助腎回收水分，也就減少尿量。由於酒精和糖尿會抑制大腦分泌血壓素，便會增加尿量，從而導致尿頻。

　　對於一些患了尿道感染的病人，尿頻未必不是好事。原來，膀胱壁上皮細胞的表面和細胞質內，有一種雨傘細胞（Umbrella Cell）。倘若膀胱、尿道受了細菌感染，細菌會黏附在雨傘細胞上，藉著「掛靠」的方法，躲在上皮細胞質裏面。尿頻時，尿液一而再、再而三的衝擊，會幫助把細菌沖出體外。所以我們最好能養成習慣，每天喝最少八杯水，以保持膀胱及尿道健康。

甜食與癌

2008-02-01T17:00:00.000+08:00

《伊索寓言》中有一個故事。一隻狗咬著一塊肉，正想找地方躲起來吃；途中經過一條河，河上有橋，在橋上望下去，看見另一隻狗，也咬著一塊肉。牠不知道這原是自己在水中的倒影，一心只想把另一塊肉也搶過來，於是吐了口中的一塊，往河裏跳下去。結果是徒勞無功，連自己原有的肉都失去了。

　　這故事大家都耳熟能詳，相信很少人沒有聽過；但在現實中，類似的情況仍屢見不鮮。默克藥廠（Merck）有一個止痛藥，叫Celecoxib（商業名稱Celebrex），上市一年不到，銷量便超逾十億美元，其他藥廠非常羡慕，尤其是生產阿司匹靈的拜爾藥廠（Bayer），因為Celecoxib在機制上很像阿司匹靈，但沒有引起胃潰瘍的副作用。默克藉Celecoxib成功奪得了止痛藥的大部分市場後，意猶未足，還想再下一城，因為有跡象顯示，它不只能對付急性的痛楚，還好像能抑制癌細胞增生。若Celecoxib可以抗癌，這療效帶來的金錢收益，真會是「唔講得笑」。於是，藥廠進行了一個為期三年的抗癌臨床測試。不料，在大規模的測試之下，像是用了放大鏡看美女的皮膚，竟然醜態畢露。原來，若只為止痛而服食Celecoxib，在幾小時內，什麼副作用也看不見；但一旦長期服用這個藥，大有可能引發心臟病和中風。測試結果令默克不得不停止發售Celecoxib。

　　雖然Celecoxib遭遇「滑鐵盧」，但阿司匹靈尚在，而且也有不少科研報告說它可能有抗癌效用。只不過，阿司匹靈的專利早已屆滿，哪有藥廠會「落重注」去用它做抗癌的臨床測試？若是這樣做，花上過億元，徒然「益街坊」而已。

　　有一個阿司匹靈的改良版，是在其上加諸一個一氧化氮（Nitric Oxide, NO），造出來的NO-Aspirin，能夠抑制直腸癌（Mol.Cancer Vol.5, pp1530-1538），也能對付乳癌和卵巢癌（Curr.Opin. Obstet.Gynecol.Vol.18, pp.71-75）、食道癌（Scand. J. Gastroenter. Vol.239, pp.87-93）、胃癌（Carcinogenesis, Vol.26, pp.541-546）、前列腺癌（Clin. Cancer Res.Vol.10, pp.7727-7737），「錢」途可真會是無可限量。為什麼NO-Aspirin那麼厲害？因為它能干擾一個致癌的機制，叫WNT （Biochem. Soc. Tran. Vol.35, pp.1364-1368）。

　　順便一提，正常的細胞有一個叫KLOTHO的蛋白質，能夠抑制WNT（Science, Vol.317, pp.803-806），但若是無節制地吃得太甜，血糖引出的胰島素，會破壞KLOTHO （Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 104, pp.19796-19801），也就令WNT放任胡為了。這是另一個要戒甜品的原因；可以的話，甜的東西還是少吃為妙。

甘草的妙用

2008-01-31T17:00:00.000+08:00

人體中的細胞，有一個天然的緊急修補和增生機制，它不斷地製造出一個蛋白質，叫Beta-Catenin（BC），細胞一旦出事，這BC能馬上從細胞質衝入細胞核，啟動一個增生的反應。這是BC好的一面；但也有壞處。假如BC「作反」，成了脫繮之馬，可會令細胞不停地增生，也就是成為癌變。因此之故，細胞有另一個抗衡的機制，用的是另一個蛋白質，叫APC（Adenomatous Polyposis Coli）。APC的功能，是不停地破壞BC，以防細胞癌變。不過，若APC失靈，可會引起軒然大波，例如大腸會生出瘜肉，數量可達幾百粒；之後惡化，成為直腸癌。

　　到了這田地，還未絕望，可以一刀把一段長了瘜肉的大腸切去；但最關鍵的是，要確實知道哪些癌細胞還未擴散，否則徒勞無功。什麼東西會令癌細胞擴散？是一種可說是類似僱傭兵的細胞，叫肥大細胞（Mast Cell, MC）。原來，有很多類癌，例如直腸癌、肝癌、胰臟癌、肺癌、皮膚癌等，它們本身並沒有辦法消化周遭組織基質（Matrix）的能力，也就無法去到血管，再經血管擴散開去。它們須借用MC，將組織基質消化掉，好讓自己能擺脫束縛，向血管邁進。它們是怎樣召喚MC的？原來MC表面有一個接受體，叫CCR1。癌細胞能「吹雞」，也就是分泌一個吸引CCR1的趨向素；之後，MC會「聞聲」而至。

　　MC之所以能夠應召，趕到癌細胞面前，是因為MC能分泌一種生物催化劑，叫基質金屬蛋白酶（Matrix Metalloprotease）將所經之處的基質消化掉。只要MC能成功去到癌細胞所在的位置，就能同時替癌細胞建造一條出走的通道。再加上MC在其後會日夜「傍住」癌細胞，於是會繼續將困住癌細胞的基質消化掉。

　　這與皮膚敏感的情況可作比較。在皮膚和身體內部組織中，也有MC駐守，它們一旦受到刺激，會分泌組織胺（Histamine），後者會令微絲血管擴張，以便血液中的水分和紅血球、白血球等，能夠滲出。水分滲入了基質，皮膚便會腫；腫的現象，帶來壓力，刺激皮膚內的神經末梢，皮膚也就會癢；另一方面，當紅血球進入了基質，皮膚便會發紅。

　　較早前我曾在本欄提及一個中成藥，叫補中益氣湯，可以對付皮膚的敏感反應，例如濕疹（Biol. Pharm.Bull.vol.22, pp.1180-1184）。這服藥中有十種成分，包括黃芪、人參、白朮、當歸、柴胡、大棗、陳皮、甘草、升麻和生薑。主要藥效來自甘草中的甘草素（Glycyrrhizin）和甘草酸（Glycyrrhetinic Acid），它們能抑制MC的分泌機制（Biochem. Pharmacol.vol.38,pp.2521-2526）。

鹽與高血壓

2008-01-30T17:00:00.000+08:00

現在航空交通發達，加上有各式各樣保存食物新鮮的高科技，在一些物流先進的地方，例如香港，要吃遍天下時鮮，全不是問題。單是吃生蠔，桌上可以並排放著來自美國的、法國的、澳洲的，都是上品。加了調味之後，從殼上刮下來，呼嚕一聲吞進嘴巴，意猶未盡，將餘下的水分也倒進口中。這一點點水，有天然的鹹味，大部分可能來自那隻蠔的原居地，也就是海水。

　　鹽主要來自海水，人人都知道。現在一般的餐桌鹽（table salt），卻並不完全是天然之物，因為內中加了碘，招紙上寫明是碘化了的（iodized）。碘化的意思，是加進了很小量一個含碘的化學物（sodium iodide），作用是避免人體因缺碘而患上甲狀腺腫（goiter）。美國FDA提議成人每天應吸收一百五十微克的碘（一微克相等一百萬分之一克gram）。不過，在超級市場中，純淨海鹽（不含碘）的售價更高。但請記住，鹽也可以是一個無形的殺手。吃得太鹹，會導致高血壓和腎衰竭。

　　現在有四大類治療高血壓的藥。第一類叫乙型阻擋劑（Beta Blocker），全名叫乙型腎上腺阻擋劑。每當遇到緊急事情，身體內的腎上腺會分泌腎上腺素（ Epinephrine），之後，透過甲型接受體和乙型接受體，作出適當的反應。乙型接受體分布在心、腎、肺、腸、肝、子宮、肌肉及脂肪。因此，乙型阻擋劑可以透過減低心率和減少腎素（Renin）分泌，從而降低血壓。但有副作用，包括呼吸困難、疲倦和糖尿。第二類叫轉化酶抑制劑（Converting Enzyme Inhibitor, CEI）。這是泛指一類抑制血管緊張轉化酶（Angiotensin Converting Enzyme）的藥。第一個CEI的藥叫Captopril，是一位英國藥理學家John Vane從研究毒蛇毒液獲得靈感而發明的藥。副作用是會引起咳嗽。第三類叫血管緊張素接受體阻擋劑（Angiot ensin Receptor Blocker），作用是對抗血管壁上的「第二型血管緊張素」接受體。副作用包括頭痛、頭暈、肌肉痛、肚瀉，還可能令肝功能及腎功能受損。第四類叫腎素抑制劑（Renin Inhibitor）。這方面目前唯一有批文的藥，叫Aliskiren（商業名稱Tekturna），在去年3月上市，副作用是肚瀉。

　　情緒激動和血管硬化都能導致高血壓，除此之外，食物太鹹是另一大因素。原來，血管壁平滑肌細胞上有一些叫G12-G13的接受體。過量的鹽，會透過G12-G13，令血管的平滑肌收縮，從而導致血壓上升。幸好，有一個針對G12-G13的藥，能應付高鹽引發的高血壓，但不影響身體正常調節血壓功能（Nat. Med. Vol.14, pp.64-68）。不過，話雖如此，藥畢竟不能天天吃。所以，防止高血壓的最佳三合一方法，是心境平和，食物中少油、少鹽。

豬油

2008-01-29T17:00:00.000+08:00

我爸爸小時候生活在無錫與蘇州之間的一處鄉下，農村地方，蓮塘是少不了，要吃新鮮的蓮藕、蓮子等，唾手可得。來了香港居住，轉眼二十多年，一直沒有機會回去。有一天，忽然想起，說要吃藕粉。我試去國貨公司問有沒有這東西出售，竟然有，買了一盒，他一看見十分開心，但嘗過一次後，再沒有拿來吃。可能他只是懷念；腦中的美食記憶，經過了大半生，已再不是從前那回事。

　　我尚記得的兒時美食，在今天仍有不少可以買得到，但已沒有當年風味。那時候，賣豆腐花和湯丸的小販，用的都是圓筒型的金屬桶子，挑在肩上，一邊載食物，另一邊盛水和碗、勺等；顧客站著吃，之後食具馬上洗乾淨循環再用。車仔麵也如是，不過複雜得多，因為食物多元化，還須開水煮麵。各式各樣的澆頭（伴菜小食）中，魷魚、豬皮、蘿蔔是必然不可少的。用的是特別扁的陶碗，在冷天，手拿著熱騰騰的一碗，麵上面鋪滿菜，加上甜醬、辣醬、芥辣，可真是天下美味。

　　外國人也吃豬皮，通常有兩種吃法。一是冷吃，用醋、辣椒涼拌；也有熱吃的，經預先加工，一片片切成條子形狀，包裝得像薯片，可以在超級市場買得到。拿回家放在微波爐中加熱，像是做爆谷的粟米一般，會「爆」開來；也有不用加熱的，即開即吃。兩者都可用作喝啤酒時的小食，當然比較薯片更「油膩」。

　　所以不要以為只有中國人才是「乜都食」，外國人則不吃「粗嘢」。大家都是人，能吃的東西怎會不吃？只是風俗習慣、貧富有無之間的取捨而已。很多外國人不吃狗肉，正如不少中國人不吃兔肉；到底哪一樣更殘忍？見仁見智。數千年來人類飼豬吃豬，至今已是理所當然，最近香港豬肉供應產生問題，價格波動，電視上看到一群肥豬，從貨車上驅趕下來，鏡頭一轉，已變成一塊塊肉連骨，掛在肉販的架子上。天地間弱肉強食，沒有例外，縱是堅持要牠少受痛苦死得爽快，或是替牠頌經後才動刀，對豬本身而言，能好得多少？

　　豬身上的東西，沒有什麼是浪費的，一團團的脂肪，拿來熬油，好的拿來吃，不好的（例如從病死豬身上得到的），可用作做肥皂。城中一位美食專家認為豬油尤其是燒豬油，可用之撈飯，是上選美食，既便宜又開胃。若論口腹之欲，這當然有可取之處，但從健康的角度來看，全飽和的動物脂肪，會被轉為膽固醇，進入身體各部分。

　　有一類含膽固醇的蛋白質，叫低密度脂肪蛋白（Low Density Lipoprotein），很容易被氧化，令其氧化的媒介，包括香煙及汽車廢氣。血中的低密度脂肪蛋白被氧化之後，會促使血管漸漸硬化。

情急應變

2008-01-28T17:00:00.000+08:00

英國有一個著名案例。有一船在公海遇險，兩個大人，一個小孩，三人齊齊逃上救生艇，漂流了很多天，完全沒有食物，快要餓死了。怎麼辦？與其大家都死，不如犧牲一個；於是把小孩殺掉，給其餘兩人裹腹。最後小艇獲救，追究起來，兩人被控謀殺。他們辯說，以當時情況，殺小孩而吃之，乃事非得已（necessity），屬合理殺人（justifiable homicide）。法庭最後判決，謀殺罪名成立，因為縱是要吃，也該一視同仁，抽籤決定，不應欺負小孩。

　　情急應變，有不同程度的考慮。例如管賬的，給「大耳窿」債主追討賭債，「喊打喊殺」，於是挪用公款先應付，可以嗎？當然不可以，這是原則問題，不得越雷池半步。但消防員卻可以把災場的大門劈開，此是「奉命而行」；司馬光也可把水缸打破，救出其中快淹死的小孩，且譽為「機智過人」：兩者皆屬棄車保帥之舉。還有另一種情況。你站在大廈天台，看見毗鄰房子失火，住客都走上屋頂逃生。你腳邊剛巧有很多長鋼管，長度足以橫跨兩所樓宇，給對面的人爬過來。你會不會用這方法救他們？須知若有人在過程中失足摔死，你可得承受部分責任，心中也會不好過。還是你應選擇袖手旁觀，等消防隊來，犯不著自己找麻煩？

　　醫生治病，有時左右兩難。我試舉一例。這須由一個叫「自噬」（Autophagy）的現象說起。自噬也屬應變措施，例如蟑螂，若找不到東西吃，餓得交關，會把自己一些不太重要的內臟先消化掉，權且「頂住先」，這就是自噬。癌細胞要讓自己活下去，須設法騙自己附近的血管生出支流，所謂血管異生（Neoangiogenesis），為自己解決糧荒。有一個藥叫Imatinib（商業名稱Gleevec）能催谷血癌細胞自噬，直至自滅（Leukemia, Vol.21,pp.936-942）。但過了一段時間，血癌細胞會產生抗藥性，令Imatinib失效。那該怎辦？

　　對策是用一個叫「組織蛋白去乙酉盍酶抑制劑」（Histone DeAcetylase Inhibitor），去引導那些已對Imatinib產生抗藥性的血癌細胞，走向自滅之途（B lood, Vol.110, pp.313-322）。這個藥叫Vorinostat（商業名稱叫Zolinza），是默克藥廠（Merck）的最新產品。不過，有點技術上的困難，因為FDA批出用這個藥，只為治療一個叫皮膚型T型淋巴瘤的病。如果將它作其他用途（off label），就好比是上文所說的，用鋼管去幫隔壁天台的人逃生，一個不好，會出意外，屆時千夫所指，都會怪醫生不按牌理出牌。在血癌方面使用Vorinostat，雖已有科研報告，但尚未有第三期臨床測試數據。作風謹慎的醫生，哪裏膽敢這樣做？

反守為攻

2007-12-31T17:00:00.000+08:00

我對銀行的操作，絕對是門外漢，但有一個想法，不知道對不對。在六十年代，香港的銀行首重吸收存款。有一間華資銀行，奇兵突出，想到鼓勵小孩子儲蓄，這可正正迎合了家長的心意，紛紛開戶，於是財源滾滾來，在很短的時間內，成為全港最受歡迎的銀行之一。但在今天，銀行改弦易轍，更熱中的是，慫恿客戶花錢投資，尤其是投在一些自己「教路」的股票、基金或其他衍生工具上；能替客戶賺錢固然可喜，最基本的收益來自佣金和利息，像剃刀門楣，出時刮一刮，入時也刮一刮，源源不絕。根據曹仁超先生在《信報財經月刊》的文章，高儲蓄率已不合時宜，甚至值得憂慮。這恰恰與身體中儲存太多脂肪的顧慮，不謀而合。

　　現在人人都能琅琅上口的所謂「排毒」，其實是肝的基本功能之一。那麼，既然太多脂肪會導致糖尿病，肝會不會視之為「毒」，將多餘的脂肪排走？當然不會。身體即使在迫不得已時會排出一些糖（糖尿），也絕不會放棄脂肪（你可曾聽說過脂肪尿？）。血糖高企時，胰島素會刺激脂肪細胞吸收血糖，又會透過一個屬蛋白質的「轉錄因子」，叫PPAR gamma（全名是Peroxisome Proliferator-Activated Receptors gamma），協助半成熟的脂肪細胞趨向成熟，以便可以盛載由糖濃縮而成的脂肪。這像是家中的東西太多，又捨不得丟掉，連一些虛位也塞滿了。現在有一些簡稱Glitazone的糖尿病藥，例如格蘭素藥廠 GlaxoSmithKline的Avandia（學名Rosiglitazone）及日本武田藥廠Takeda的Actos（學名Pioglitazone），便是一類能夠加強PPAR gamma功能的藥，可以暫時應付太高的血糖。

　　不過，絕不能以為一旦有了這些藥，便像是得了金鐘罩，放肆地大吃甜品，否則最後可會弄得一身病（心臟）和痛（爛腳）。用PPAR gamma的途徑減低血糖，其實是最不進取的政策。更高的招數，是反守為攻。從脂肪的層面看，與其儲脂肪成「腩」，不如把脂肪燃燒為能量，儲存在生物電池上，成為充滿能量的ATP。ATP更會抑制食欲，達到消脂瘦身之功（Brain Res. Vol.1020 pp.1-11）。

　　有什麼方法可以從累積脂肪（Adipogenesis）轉為「消脂」？關鍵在於一個蛋白質，叫PGC-1 alpha（全名是PPAR gamma Coacticator-1 alpha），它可以幫助（脂肪和肌肉細胞內的）粒線體，令其燃燒脂肪能力提高（Trends Cell Biol . Vol.17 pp.292-301）。其實，細胞本來已含有PGC-1 alpha，但不多，因為有一個乙醯酶（Acetylase）會將其廢掉。葡萄中的黃酮Resveratrol，能夠干擾乙醯酶（Cell Vol.127 pp.1109-1122）。於是，負負得正，吃葡提子素（Grape Seed Ex tract），可以幫助消脂。

倒米的蛋白質

2007-12-29T17:00:00.000+08:00

有一次我下班回家途中，在一個十字路口，遇到橫向的一位醉酒駕駛者衝紅燈。眼看他的車子剎那間便會攔腰撞上我的車，我在電光火石之際，當機立斷，趕快把車扭轉，用車屁股硬接那一擊。汽車雖是報廢了，但我卻絲毫無損，還可以下車視察損毀。以紫微斗數來解釋，那天我應該是天梁星高照，化險為夷。

　　能「化險」當然好，更好的是無險須化。我每天囉囉唆唆地給各位讀者灌輸保健知識，就是想大家能及時預先避免將來有可能罹患的疾病。如果有一天不幸患上了，大多數都有藥可治；不過，如果能夠一早趨吉避凶，不是更好嗎？

　　但縱是依足了各種保健的要求，仍請大家不要心存僥幸。有一位讀者，本來被痛風折磨得吃什麼都膽戰心驚，後來我提議他服食桑酮（Morin），痛風消失了，他以為取得了免死金牌，肆無忌憚，大吃高嘌呤的食物。不久前他問我，為什麼桑酮不靈了。尚有另一位讀者，一方面吃我介紹可以降血糖的保健食物，同時大啖糖水。對著他們，我只能苦笑。

　　可以這樣說，糖尿病是萬病之源。首要原因，是糖尿病在全身各部分都可以引出發炎。當血管壁日日夜夜浸在「糖水」中，便會多了一層「糖衣」，從而被免疫細胞誤會是外來的侵略者，加以迎頭痛擊。結果，全身的血管無一幸免，弄出一個可大可小的血管炎（Vasculitis）。後果可以慢慢令視網膜衰竭，或透過血管硬化，出現中風（心血管閉塞）、心臟病（冠狀動脈閉塞）或腎衰竭（腎動脈閉塞）。

　　血糖過高，自然會刺激胰細胞分泌胰島素。胰島素本身不會令糖份「蒸發」，但可以暫時解決血糖過高的危機，方法是催促脂肪細胞「收容」血糖，及將血糖轉成脂肪，方便儲存。不過，脂肪細胞最終不免擠滿了脂肪。到這時候，脂肪細胞便「詐形」或「反抗」，分泌瘤腫壞死因子（Tumor Necrosis Factor, TNF），叫脂肪細胞、肌肉細胞抗拒胰島素，形成一個典型的糖尿病狀態。

　　血糖高漲後，脂肪細胞會趕快分泌滿足素（Leptin），後者刺激巨噬細胞，分泌IL-1和IL-18（J. Vet. Med. Sci Vol.69 pp.509-514）。原來，這是身體的最後一度板斧，希望尚能力挽狂瀾，避免演變出糖尿病。在今年6月出版的《美國國家科學院學報》上，一組屬於大名鼎鼎Scripps研究院的學者報道，發現IL-18 是一個很重要令人失去胃口（Anorectic）的蛋白質（Proc. Natl. Acad. Sci. US A Vol.104 pp.11097-11102）。

由發炎到癌變

2007-12-28T17:00:00.001+08:00

香港從前有一位著名作家，現在早已封筆多年，作品以奇情取勝，內容從武俠到科幻都有。我有一個朋友，只愛其武俠小說，從來不沾手他的科幻小說。我問他為什麼厚此薄彼。他說，曾經拿起過這作者一本科幻短篇，第一個故事的開首，敍述一條鯨魚在生卵，他馬上看不下去，因為鯨魚屬胎生，哪有鯨魚蛋這回事？我說，你看小說，不能完全賦以常理，在小說情節中，不要說鯨魚生蛋，人生蛋也發生過。不信？且看《封神演義》：「兩個侍兒，慌忙前來：『啟老爺：夫人生下一個妖精來了！』李靖聽說，急忙來至香房，手執寶劍，只見房裏一團紅氣，滿屋異香。有一肉毬，滴溜溜圓轉如輪。李靖大驚，望肉毬上一劍砍去，劃然有聲。分開肉毬，跳出一個小孩兒來，滿地紅光，面如傅粉，右手套一金鐲，肚腹上圍著一塊紅綾，金光射目。」這是誰？哪吒是也；肉毬，不就是蛋嗎？

　　卵生（Oviparous）和胎生相較，肯定卵生比胎生安全，至少，卵生不會涉及乳房的乳小泡增生（Alveologenesis），因此也就不會有乳癌。乳癌的成因包括遺傳。具體的失誤，是在於一個可以抑制黃體酮（Progesterone）的抗癌基因BRCA失靈，令黃體酮挑起乳小泡細胞增生，之後便癌變。癌本身並不可怕，假如只是「生於斯，長於斯」，無異sitting duck，坐以待斃，斃之可也；可怕者在於它能擴散（Metastasis）。令其擴散的罪魁禍首之一，乃雌激素（Estrogen），它會透過細胞內的接受體，控制一大堆基因，導致癌細胞出走，學術名稱是（Epithelial Mesanchymal Transition, EMT）。

　　但雌激素並非完全一無是處。比方，雌激素能抑制（引起骨質疏鬆的）破骨細胞（Osteoclast），又會促進造骨細胞（Osteoblast）分泌一個叫Osteoprotegerin（OPG）的蛋白質。OPG像一塊海棉，將破骨細胞分泌的一個拆骨訊息（全名是Receptor Activator of NF kappa B Ligand）吸走。現在，一組美國學者發現了雌激素還有一個很重要的功能，它可以大大減低肝和直腸細胞癌變。

　　肝癌和結腸癌有一個共通點，兩者均有發炎的先兆。發炎的作用之一，是修補身體破損的部分；但若修補過了火，細胞的增生會失控，因而癌變，再而擴散（EMT）。是什麼東西令發炎修補過火？答案是白介素六（Interleukin-6，IL-6）。雌激素的抗癌作用，在於它能抑制IL-6（Science Vol.317 pp.124-127）。那麼，為什麼雌激素補充療法（Estrogen Replacement Therapy）被認為十分危險？因為若用了過量的動物雌激素，雖然可以防止肝及結腸癌，但會大大增加乳癌的機率，顧此失彼；兩全其美的方法，是改用植物雌激素。

翻天覆地

2007-12-27T17:00:00.000+08:00

有些東西本來全屬一類，一個字可以概括，但在演進之中，衍生出很多不同的字，分得愈來愈細，例如玉，有珢珮璫璞等，各有分別。有些字卻剛剛相反，一字多義，彼此大相逕庭，例如「罪」字，隨手拈來，有四種意思。一是過失（fault），例如「罪在朕躬」；二是宗教中所述者，英文為sin，犯了只須「告解」，一切從寬；三是法律上的罪行（crime），可大可少，甚至「一次足以致命」；最後還有所謂「七宗罪」，指饕餮、貪婪、懶惰、淫慾、傲慢、嫉妒和暴怒，英文是vice，乃德行（virtue）的相反而已，只屬「失德」的行為。嚴格而言，七宗罪的原動力來自人類天性，本來無可厚非，只是過分了，逾越了應有的尺度，所以「衛道者」大加鞭韃。例如淫慾，沒有什麼大不了，所謂「食色性也」，人類的延續，全賴淫慾。

　　淫慾催使男女交配，造出下一代；藉著交配，「種」的質素逐漸提升，變得更好，所謂「物競天擇，適者生存」，「好」的意思，是更能適應環境；當然也有將缺點遺傳給下一代的。人類自有文明，插手管天然的事物，包括干擾自然法則，以滿足自己的需求，例如「優生學」，又例如種植中的「接枝法」，或將西瓜做到無核，是優在利己，往往是「損物利己」。缺陷的遺傳，道理一樣，可能上天在其中自有深意，只是不為人接納而已。

　　若要解釋為什麼傳宗接代需要兩性交配，原因可能來自環境造成的壓力，選擇有性繁殖（Sexual Reproduction），大可以藉著「去蕪存菁」，改良品種也。

　　隨著科技的進步，至少在動物實驗模型上，科學家已經可以隨心所欲，切去某一個遺傳訊息（基因〔Gene〕），所謂Knock-out，或增加某一個基因，所謂Knock-in；基因治療，不再只是夢想。另一方面，一個本來是純學術的幹細胞概念，給醫生和病人多一線希望，想像可以從器官移植，進展成為器官種植，像古時的人，由狩獵轉作畜收。理論上，透過基因治療和幹細胞，大可不需依賴兩性繁殖。

　　動物中早已有無性繁殖的例子。有至少四種蜥蝪，比方一種巨型的蜥龍（Komodo Dragon），雌性可以選擇有性或無性繁殖（後者叫Parthenogenesis）。有一間生物科技公司Lifeline Cell Technology，在沒有精子的協助下，成功將人的卵子孵化，得來的胚細胞，能夠成為幹細胞，更能慢慢分化為外胚層、中胚層和內胚層（Ectoderm、Mesoderm和Endoderm）（Cloning Stem Cells Vol.9 pp.1-18）。本來，那些研究人員只是想用無性的方法獲得幹細胞，以避免觸犯衛道者，但帶來的震撼後果，大可能是翻天覆地的。

小寶寶的第一餐

2007-12-24T17:00:00.000+08:00

慶祝生日，相信全屬洋文化。中國習俗，有慶祝小兒滿月、百日、周歲，但可喜可賀者，應只是「能養得大」，不致夭折而已，出發點不在於孩子喜樂。《禮記．曲禮上》：「人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠……」，其中只管著做人的階段，沒有現代一般人「今天我生日，我大晒」的思想。有人說，生日不應慶祝，要向母親賠罪才恰當，旨哉斯言。母親為了孩子，付出者何只十月懷胎。體態變化不在說，單單是為了要準備小寶寶出生後的第一餐，須動用黃體酮（Progesterone）、催乳激素（Prolactin）、催產素（Oxytocin）、轉化生長因子（Transforming Growth Factor）。眾多的功能蛋白質，尤其是黃體酮，分量增高後，造成隱患，大可以在將來引致乳腺癌變，正如《詩經》中所述，不但是「生我劬勞」，更是「生我勞瘁」。一些外國人首重「人權」，倫理次之，若非尚有「血濃於水」的想法，以及節日中一家團聚的習俗，人與人之間，定必然走向「一盤散沙」之路。

　　先從排卵說起。卵巢排卵後，為了幫助子宮迎接受了精的卵子，卵巢內的黃色孕激素分泌體（Corpus Luteum）分泌黃體酮，使子宮內膜增生及充血。若是真的懷了孕，胎盤會繼續分泌黃體酮，刺激乳腺內乳小泡的上皮細胞增生。同時，大腦的垂體前葉部分，開始分泌催乳激素，刺激乳小泡上皮細胞製造乳汁。同時間，黃體酮會抑制乳汁的分泌，以免將其白白浪費了。

　　小寶寶出生時，順便把被窩（胎盤）也帶出來。本來有黃體酮閘住乳汁的分泌，這情況隨著胎盤的離去而消失；母親於是能供應乳汁。當寶寶含著乳頭時，一個幸福的感覺令母親大腦的重體後葉部分分泌催產素，後者令乳腺內的平滑肌收縮。於是，乳汁便能「射」進寶寶口中。乳腺在製造乳汁時，也一併分泌轉化生長因子（TGF）。寶寶的腸胃不會對乳汁產生敏感，全靠TGF去抑制駐守在腸腔內的免疫細胞。另一方面，TGF會令乳腺細胞自滅，乳腺萎縮（Involution）。

　　所以母親必須定時把乳房內的乳汁泵出，一方面是騰出空間繼續製造及儲存寶寶的食物，同時也將那些可令乳腺萎縮的TGF排出。一旦乳小泡中空後，催乳激素再發功，刺激乳小泡的上皮細胞，製造多一些乳汁。

　　母親的身體花這麼多工夫，都是為了寶寶的益處。所以母乳是嬰兒的最佳食物，起碼在初生的階段，不要浪費、辜負了母親這天賦的禮物。在乳牛而言，催乳的工作是由生長賀爾蒙負責，與人體的操作大相逕庭。若馬上把牛乳給寶寶進食，絕非上策。

肝病患者莫吃蟹

2007-12-22T17:00:00.000+08:00

在血管硬化（Atherosclerosis）的研究方面，加州大學的Daniel Steinberg（DS）和華盛頓大學的Russell Ross（RS），都屬學壇泰斗，一時瑜亮。DS曾提出一個泡沫細胞假設（Foam Cell Hypothesis）。什麼是泡沫細胞？當我們吸入了二手煙或汽車廢氣，其中的氧自由基會滲進血液，又會氧化血液內的膽固醇（正式的名稱叫低密度脂肪蛋白〔Low Density Lipoprotein, LDL〕）。氧化了的LDL（又稱OLDL），會被血管內壁的內皮細胞掃入血管壁；之後，輪到血液中的巨噬細胞「做嘢」。它們首先趕快鑽入血管壁；之後，憑自己表面的「清道夫」接受體（Scavenger Receptor），一口吞掉OLDL。不過，由於OLDL中含有太多膽固醇，巨噬細胞一時三刻消化不了，細胞內便屯積了「一舊舊」的膽固醇。在顯微鏡下，這些「肥騰騰」的巨噬細胞看似充滿了泡沫，故稱為泡沫細胞。DS認為，泡沫細胞是血管硬化的根源。

　　在另一邊廂，RS提出了一個叫損傷反應假設（Response -To-Injury Hypothesis）。他認為，血管硬化是由於血管壁受了傷，之後血小板在受傷處凝結及釋放血小板生長因子（PDGF），後者令血管壁中的平滑肌增生，最後完全堵塞了血管。

　　上述這兩個假設，都不能完全解釋為什麼會出現血管硬化，因為單單泡沫細胞不足以令血管硬化及堵塞，另一方面，血管硬化也可以出現在完全沒有受傷的血管中。我在九十年代曾提出了一個細胞素假設（Cytokine Hypothesis）。這假設建基於一個現象，當巨噬細胞「一啖吞入」OLDL之際，OLDL會刺激巨噬細胞分泌白介素一（IL-1），後者令血管壁的平滑肌細胞分泌血小板生長因子（PDGF），促使平滑肌細胞增生，最後堵塞了血管。可以說，「細胞素假設」是把「泡沫細胞假設」和「損傷反應假設」融會貫通，具兩者之長（Expert Opin. Investig. DrugsVol.10 pp.1207-1209）。

　　巨噬細胞上的「清道夫」接受體，主要作用本是去掃走油溶性的物質；在肝的星形細胞（Stellate Cell）上，也有這一種接受體。後者「接受」的功能，包括「攬住」蟹黃中的卵黃原（Vitellogenin）（J. Mol. Biol. Vol.283 pp.837 -862）；之後，卵黃原會刺激星形細胞分泌纖維連結素（Fibronectin）及膠質（Collagen），把肝「撑」硬（Hepatology Vol.34 pp.729-737），也就是令肝趨向硬化（Cirrhosis）。硬化了的肝，會完全失去功能。因此，患了肝病的病人，實在不適宜吃蟹黃（尤其是黃油蟹），否則，輕則因肝硬化而失去肝功能；嚴重時，更會因肝功能嚴重下滑而馬上昏迷。順便一提，所有肝癌，都是源自肝硬化。

補身

2007-12-21T17:00:00.000+08:00

我們現在用的成語詞句，很多都來自古時的典故，其中大部分仍沿用最初的寓意，有些是偏離了，更有小部分，意思完全反過來。例如「高風流水」帶來的「風流」一詞，又如「慘綠少年」，當初是正面的，現在卻都帶有貶意。從我們這一代人往前看，今天的說話，明天會不會曲解？有兩句名言，是我們這生中的香港人說的，一句是廣告用語，曰「不在乎天長地久，只在乎曾經擁有」；另一句來自一位電台名人：「剎那光輝，並不代表永恆」。兩者各有深意，好像都對，又好像不完全對。早些時有一位女歌星當眾被狂徒強吻，肇事者可能就是受了前一句的影響；另一方面，引用後一句者，往往都是藉之以形容一些嫉妒別人成功的心態。這兩句說話經歷史傳下去，將來的人會怎樣詮釋？

　　還有一句說詞，可能是徹頭徹尾的誤導說話，說是說出來了，還有人在引用，對某些人而言，遺害不淺。詞曰：「女人唔補好易老」，利用女人愛美的天性，著她們掏腰包買補品。別的我不提，只說雪蛤膏這「補品」，千萬不要當甜品吃，其中的雄激素，能對女士們帶來的生理和病理作用，非同小可。

　　女人多吃這類補品有沒有問題？當然有。血脂（膽固醇）肯定出現不良的偏差。

　　雄激素（Androgen）（源自希臘文Ando〔男〕和Genein〔製造〕）包括五種激素，其中最重要的是來自陰莖的睾酮（Testosterone, T）；其他四種來自腎上腺。從療效的角度來看，由於女士有一個叫芬芳酶的生物催化劑，可以把T轉成雌激素，因此，停經後出現的潮熱、皮膚乾燥及骨質疏鬆等症狀，都可以透過吸收T而得以改善。不過，這樣做也有一定程度的危險，因為從T衍生的動物雌激素會促使乳腺細胞癌變。另一方面，女性的血內有一個叫SHBG的蛋白質（全名是Sex Hormone Binding Globulin），會攝去吸收了的T，分量可高達80%，於是，非五倍之量（餘下20%乘五）不為功（去除潮熱）。被SHBG攝走的T之後會慢慢返回到血中，令血液中長時間具有大量的T。後果是會干擾肝製造好的膽固醇（又稱為「高密度脂肪蛋白」）HDL（Obstet. Gynecol. Vol.85 pp.529-537）。

　　與其吃動物雄激素（胎盤、雪蛤膏），不如吃植物雌激素（Genistein）（可自黃豆中取得）。不過，話得說回來，T不是完全沒有好處，它亦可以治療女士的性冷感（Hypoactive Sexual Desire Disorder, HSDD）。這包括在收經（Menopause Vol.10 pp.390-398）及收經後（N. Engl. J. Med. Vol.343 pp.682-688）時期。那麼，有沒有方法可以在不干擾HDL的情況下治療HSDD？有。可用T藥貼。寶潔（Procter & Gamble）現正在研發一個為女士度身訂造的T藥貼，叫Intrinsa。

先做好家務

2007-12-20T17:00:00.000+08:00

香港工業北移，多了不少空置的工業樓宇。外國也有這情況，對策之一，是把空置單位改作工業以外的用途，例如apartment-loft，用來住人。因為工廠樓房一般比住宅的較高，切割出來的單位，足以分上下層；下層做生活間、廚房等，上層做臥室。工業樓宇負重力高，層內加層，負荷不是問題。這樣設計下來，室內的間隔可以減至最少，全部開放式，「一眼睇晒」，視覺上更寬敞。

　　細胞也屬一眼睇晒的單位。在低等的原核細胞（Prokaryote）（例如細菌）而言，所有的「傢俬」都放置在一個完全開放的空間內，細菌並沒有主人房（細胞核）來儲存遺傳物質。至於高級的真核細胞（Eukaryote），則比較講究，重要的遺傳物質DNA，會與其他設備分開，放在細胞核內。在餘下的空間（細胞質〔Cytoplasm〕）中，細胞會安置一些發電機（生產能量分子ATP的粒線體〔Mitochondria〕）；廚房（製造蛋白質的核糖體〔Ribosome〕）；工作間（處理及分流各種事物的中心傳送系統高爾基體〔Golgi Body〕）；衛生間（把外來廢物清理消滅的溶酶體〔Lysosome〕）；以及垃圾房（清理自己內部有缺陷蛋白質的蛋白酶體〔Proteasome〕）等。本來，這樣的一間屋，還差一點點才能入伙：要通知電力公司供電，才能有能源。但在細胞的層面，每一個細胞都是自己負責製造能量分子（ATP），以推動細胞的各種機制。這方面的工作，落在粒線體身上。粒線體效率若下跌，胰島細胞無法分泌胰島素，可導致糖尿病；還有，神經細胞不能分泌及回收神經傳導物，令人呆呆滯滯；心肌的收縮會慢下來，整個血液循環系統都會受到影響。

　　有沒有一些可以「振奮」粒線體的健康食品？有。第一種叫輔酶Q-10（Coenzyme Q-10, Q-10）。它是ATP生產線上的一個零件，像一隻自動手表內的「石」，能鞏固粒線體的運作。另外一種叫乙醯內鹵（Acetyl Carnitine, AC），它進入細胞後，會轉變成為一個推動ATP生產的摩打，叫乙醯輔A（Acetyl Co-A）。若要在兩者中擇其一，AC比Q-10更好，因為Q-10有一些副作用，比方，增加粒線體內的氧自由基，像火花，四處飛揚，造成損害。AC則可以幫助胰島細胞分泌胰島素，令心肌有力地收縮，又能保障神經傳導物正常的分泌及回收。若同時服用葡提子素，它的主要成分Resveratrol，會令脂肪細胞「慷慨解囊」，把收收埋埋的脂肪投進粒線體，一方面消脂，一方面替這發電機加油。若要更上一層樓，可以同時服用洋蔥、西芹，其中的五羥黃酮（Quercetin），能幫助身體吸收Resveratrol。方子還可以更好嗎？可以。加多一個叫煙酸（Niacin）的健康食品。Niacin會輔助Co-A，令細胞更容易生產ATP。

肝硬化

2007-12-10T17:00:00.000+08:00

金庸武俠小說《鹿鼎記》的內容，可真是匪夷所思；情節峰迴路轉，高潮迭起。作者的幻想力自是豐富，但故事同時也不免悖乎常理，讀者須「聽古唔駁古」，也就是不能有異議，照單全收，方可以看下去。例如武功高強的海公公有獨門化屍粉，殺人後能將屍體化為一灘液體，用清水一洗，什麼痕跡都會消失。

　　現實中，最接近能做到的，是在幾小時內把肝化成濃血，與使用化屍粉分別之處，在於一些特別條件要求，而且這方法對身體其他部分並不奏效。肝細胞表面有一種蛋白質，叫FAS。一旦FAS被刺激，細胞便進入自滅（Apoptosis）的不歸路，也就是說，細胞自尋短見，死而後已。因此，只要替小鼠注射一針FAS的抗體Anti-FAS，小鼠的肝便會慢慢溶成一灘濃血。

　　為什麼要那麼殘忍去折磨小鼠？因為要研究找出自滅的機制；明白了這機制如何操作，便可以救人，例如醫治因吃多了必理痛（Panadol）而引起的急性肝衰竭。過多的必理痛，能令細胞內的鍋爐（粒線體）「爆炸」，將其中協助生產能量分子ATP的細胞色素C（Cytochrome C, CYT-C），漏到「周圍都係」。當CYT-C從細胞質滲入到細胞核時，可會促使在細胞核內的遺傳物質，斷成一段段，細胞跟著解體，像是碰到化屍粉，「溶」掉了。

　　除了透過FAS抗體（實驗方法）或必理痛（藥物的副作用）去促成細胞自滅之外，經消化磨爛了的食物內的CYT-C，也會無意中被正常的細胞吸收，從而造成不必要的傷害。所以，凡經腸消化了的食物在進入血液網路之前，身體會在第一時間用一個CYT-C氧化酶廢掉其中的CYT-C；採用的方法，包括在大腸壁及肝臟安放CYT-C氧化酶，務必要在「由腸至肝再到全身血液網絡」這一單程路上，盡量將消化了食物內的CYT-C消滅殆盡。

　　大腸壁和肝雖然設有保險機制，但並不能100%保障身體不受CYT-C的威脅。比方，酒精（乙醇）能被肝細胞轉成乙醛（Acetaldehyde）。若一個人天生缺乏「乙醛還化酶」不能廢掉乙醛的話，這東西可會令肝細胞的粒線體漏出CYT-C，繼而促使肝細胞自滅。肝組織的對策，是著令其中的Stellate細胞分泌膠質，一不做，二不休，將奄奄一息的細胞圍起來，不讓CYT-C四散。這種自救的行為，又叫做結痂（Fibrosis）。在病理學上，結了痂的肝，叫肝硬化（Cirrhosis）。因此，奉勸各位少喝酒，尤其要避免鬥酒，以免令自己的肝受傷而硬化。須知道，所有肝癌都是先從肝硬化開始的。

製作失誤

2007-12-08T17:00:00.000+08:00

雖然Down這個英文字的意思是「向下」，例如sit down（坐下），但Down Syndrome（唐氏症候群）這個名詞中的Down，卻不是用來表示患者智力低下的情況，而是指第一位能描述其病理的英國醫生Dr. Down。唐醫生當時發表的論文，可並不值得恭維，其名為Observations on the Ethnic Classification of Idiots《各類「智障兒」種族考》，其中有「埃塞俄比亞類」、「蒙古類」等。其中流傳下來，最有名的是「蒙古類」，現在提到唐氏症候群的，都是指這類；所以俗稱患者為「蒙古兒」。但其實什麼種族中都有患這病的人，亦不分階級貧富。一般的理解是，年紀愈大（父母親皆包括在內），生下孩子有此症候的比例愈高。

　　有研究指出，唐氏症候群患者最不會患上癌症（Lancet. Vol.359 pp.1019-1025 ）；在糖尿病方面，他們也是「得天獨厚」，很少會出現視網膜病變（Eur. J. Hu m. Genet. Vol.9 pp.811-814）。這是與唐氏症候群的成因有關。患者的細胞中，多了一條遺傳物質（又叫染色體）；多出的這一條，在於排名二十一的染色體上。正常的染色體一般都是「打孖」的，也就是成雙成對，但在唐氏症候群患者而言，No.21卻有三條。這染色體中有一個負責「抑制血管增生」的遺傳基因，叫Endostatin。多了一條，也就是具有太多Endostatin。是禍是福？兩者皆有。

　　身體內的器官，在胎兒未出世之前已發展妥當；因此，器官成長研究（Organogenesis）基本上屬於胚胎學的範圍。這可令有心研究這學問的科學家十分頭痛，因為沒有任何孕婦會同意讓研究員肆意研究自己胎兒中器官的發展。不過，雖然不能直接取胎兒心、肺、脾、腎的一部分做研究，但仍可以在成年人身上打主意。例如經捐肝手術，可了解肝臟復原（發展）的機制。到底一個人可以捐出多少肝後仍能完全康復？答案是七成。在手術完成後的十天內，肝可以長回切去部分的一大半。如此說來，肝豈不是會有過量增生之虞？什麼東西能控制肝增生？答案是血管增生。若在肝增生期內注射了「血管內皮生長因子」，長回的肝會比未切之前更大；相反，若在增生期內抑制了血管增生，長出的肝便會比未切前小。同樣道理，由於蒙古兒有三條No.21的染色體，比正常人也就多了50%抑制血管增生的Endostatin。因此，本來應有的血管結果無法造出；蒙古兒的神經系統在沒有足夠的血管下，智力發展便有天生的障礙。

　　學者發現，脂肪的增生也是與血管網掛勾的。在一個動物的癡肥模型中，用了Endostatin去抑制血管網增生後，脂肪組織明顯迅速減少（Nat. Med. Vol.10 pp.625-632）。

急性淋巴性白血病

2007-12-07T17:00:00.001+08:00

現在香港的政治文化中最「野蠻」者之一，是在於針對所謂「轉軩」。從字面上看，這兩個字的意思，只不過是調校駕駛盤，沒有什麼大不了。試想想，在路上駕車，如果方向錯了，應該往尖沙咀去的，卻在太子道上騁馳，這樣走，永遠到不了，於是扭軩盤修正方向，有什麼不對？但部分傳媒政客就因此而大加攻擊，被斥責的人像是十惡不赦。究其實，指責者若覺得改正後的新立場、說話屬自己中聽的，會視之為「從善如流」，不中其聽的，才斥之為轉軩。

　　關鍵之處，在於兩個字：「虛心」，英語是open-minded；兩者所指，皆是「不要固執」，「唔好死牛一便頸」。中國人著重心，心中不能有窒礙，不可先入為主，要虛懷，撇開自己一向以為對的，不妨先聽聽別的意見；外國人直截了當，說的是要「把腦袋打開」，因為思想在腦，不要讓成見阻塞思想通道，給思想一個機會。想通了，自當擇善而從，不但轉軩，縱是走回頭路也在所不惜。現在不少年輕人患白血病（Leukemia），醫治的方法之一，是走回頭路。

　　白血病大致上可以分為兩大類：急性淋巴性白血病（Acute Lymphocytic Leukemia, ALL）和慢性骨髓細胞性白血病（Chronic Myelocytic Leukemia, CML）。ALL和CML分別來自癌變了的「前B型淋巴細胞」和骨髓內的幹細胞。源頭雖然不同，但癌變的過程，基本上是一樣。在細胞核內，有二十三對染色體，每一對染色體包含了上萬的基因（每一個基因都是一個製造蛋白質的藍圖）。本來，各基因自顧自，大家相安無事。不過，假若一個叫ABL（全名很長，叫Abelson Murine Leukemia Viral Oncogene Homolog-1）的基因，離開了它所屬的染色體，去到另一叫BCR（全名是Breakpoint Cluster Region）染色體的基因旁邊，這便會「大件事」。原來，ABL-BCR像倚天劍加屠龍刀，兩者一旦走在一起，會開動細胞內的一個增生機制，簡稱「激酶物流」；增生若是不當，後果就是癌。在這方面，諾華（Novartis）藥廠發明了一個叫Imatinib的藥（商業名稱Gleevec），去干擾液酶物流，從而抑制癌細胞的增生。不過，Gleevec的治療功效會隨時間下降，因為癌細胞能產生抗藥性，更甚者，是骨髓能製造白介素七（IL-7），幫助癌細胞對抗藥物（Genes Dev. Vol.21 pp.2283-2287）。

　　那該怎辦？方法是走回頭路，借用早前在胚胎時用的一個防癌機制，叫組織蛋白去乙醯酶（Histone Deacetylase, HDAC）。這機制在出生時已被鎖上，須重新開啟。默克藥廠已研發出一個這樣的藥，叫Vorinostat（商業名稱Zolinza），能協助Gleevec，迫使癌細胞自滅（Blood Vol.101 pp.3236-3239）。

最終的消脂藥

2007-12-06T17:00:00.000+08:00

在二十多年前，抽脂（Liposuction）的手術曾大行其道。這手術又叫Illouz Method，基本上是像用吸管喝流質的食物，先將一些特定的液體注入目標範圍，然後藉著一個管（Cannula），利用真空原理，將皮下的脂肪吸走。不過，抽脂可以衍生嚴重的後果，最大的危機，在於干擾甚至傷害體內其他組織，尤其是血管；再者，若小顆的脂肪在手術中誤打誤撞進入了血管，很可能會堵塞了心臟上的冠狀動脈，從而引致心肌梗塞。抽脂的本來目的，並非為整容，但亦有不少人想藉之改善外觀。有些外科整形醫生甚至想到，何不廢物利用，把肚腩的脂肪「南水北調」，搬上乳房，豈不可以同時收腰又豐胸？在理論上，用自己的脂肪，總應比較用一團人造的矽來得安全。這個看似是一石二鳥的整形手術，已經沒有人在做，因為行不通。「廢物利用」的結果，可以用四個字形容：極端醜陋！因為豐了胸的表面出現「一舊舊」、凹凸不平的現象，全不美觀；在乳房內部，移植的脂肪細胞在缺乏血液的供應下衰竭，引來一大堆後遺症。

　　現代人對脂肪是敬而遠之。肉食縱使美味，吃時有犯罪感，吃後內疚，覺得好像是糟蹋了自己的身體。在這方面，有一點必須澄清：食物中的脂肪（甘油三脂），並不會直接成為人體的脂肪。它們進入消化系統，先被脂肪酶拆開，成為脂肪酸和甘油脂，分別被脂肪細胞（Adipocyte）吸收；之後在細胞內重組成為脂肪。所以，若要避免身體屯積脂肪，須想辦法攔途截劫脂肪酸，將其燒掉。在哪裏燒？在細胞內的能量工廠「粒線體」。在那裏，從脂肪酸取得的能量，會被儲存為能量分子（ATP）。當ATP的分量高企，會透過滿足素（Leptin）令食欲下降（Physiol. Res. Vol.54 pp.79-85），那便可以消脂兼瘦身。

　　在燃燒脂肪酸的環節上，有一個叫維他命Bt，又名肉毒鹼（Carnitine）的健康食品，可以幫助粒線體操作。粒線體雖然像是一個焚化爐，但不是來者不拒。為了防止一些不適當的東西誤打誤撞進入，它設有兩重關卡（內膜和外膜），想進入者須有通行證。維他命Bt便是脂肪酸的通行證。

　　雖然現在可以透過維他命Bt把來自食物的脂肪酸燒掉，但細胞尚可以由零開始，從最基本的成分「輔糖A」，製造出脂肪酸。因此，必須連這個漏洞也堵塞，才可以真正抑制脂肪的屯積。方法之一，是廢掉一個羥基裂解酶（Acetyl-CoA C arboxylase, ACC）。這是目前公認最終解決脂肪屯積的關鍵。在動物的模型實驗中，把小鼠的ACC廢掉後，小鼠變得精神奕奕，身材健美，完全不會有糖尿病（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol.104 pp.16480-16485）。

尿酸的好處

2007-12-05T17:00:00.000+08:00

痛風最直接的成因，來自尿酸（Uric Acid）的結晶。為什麼會結晶？當血液中的尿酸，分量高於血液的溶解度時，便會沉澱下來，形成晶體；晶體處於關節中，引致極大痛楚，是為痛風。有患者形容，不要說走動，連風在上面吹過也會劇痛。但原來尿酸對身體竟有好處。要解釋，先得拐一個彎。

　　目前能對付癌細胞的工具，包括手術切除、電療（Radiation）、化療（Chemotherapy）和標靶療法。請注意，其中並沒有「免疫療法」。在二十年前，免疫界曾興奮過一陣子，因為學者在實驗中發現，若把小鼠免疫系統中的T型淋巴細胞，抽出來放在試管內，然後加入癌細胞，幾天之後，T細胞便會被訓練成為一些專門攻擊癌細胞的殺手T細胞（Cytotoxic T Cell）。在這時，若把這些T細胞注射進一隻患有癌的小鼠體內，進行所謂「免疫療法」，在四十八小時內殺手T明顯非常兇猛，可以殺死很多癌細胞。不過，這段時間過後，一切殺滅行動會慢慢靜下來。更奇怪的是，無論怎樣去「再培訓」，也不能透過T細胞去殺滅癌細胞了。

　　「明明」T細胞有能力殺死癌細胞，為什麼會「有頭威，冇尾陣」？學者努力研究之後，分成兩派。支持免疫療法者的看法，認為殺手T細胞並非是最鋒利的一張刀；最能殺滅癌細胞者，乃自然殺手T（Natural Killer T, NKT）。至於反對免疫療法者，懶得聽什麼殺手T或自然殺手T的理論，總之，無效便是無效。為什麼會在開始時有效，之後無效？理由是因為T細胞容忍（Tolerance）了癌細胞的存在，假裝看不見。在這方面，除了癌能夠令T細胞視而不見外，香煙中的氧自由基，也可以削弱吸煙者的免疫系統，令T細胞「看」不見敵人。

　　原來，癌細胞有一能耐，能令骨髓中未成熟的巨噬細胞提早「畢業」。這些未成熟的細胞，簡稱MDSC，本應同心合力，與T細胞一起抗敵。但實際上，MDSC反而向著T細胞分泌一個叫過氧亞硝酸鹽（Peroxy Nitrite, PN）的東西。這是什麼？是氧自由基與血管舒張素一氧化氮的合成品。T細胞表面有一些能辨別「自己人」和「不是自己人」接受體的酪胺酸，PN會將其廢掉；於是，令T細胞失去了分辨敵我的能力，也就開始失職了。

　　身體其實有一個秘密武器，可以防止過氧亞硝酸鹽廢掉T細胞表面的酪胺酸。這個秘密武器就是「尿酸」（Toxicol. Appl. Pharmacol. Vol.156 pp.96-105）。原來腎臟之所以不太願意把尿酸排出體外，正正是因為尿酸可以保持免疫系統的警覺性（Nat. Med. Vol.13 pp.828-835）。

點指兵兵

2007-12-04T17:00:00.000+08:00

有一個遊戲，香港的小孩子一般都懂。一群人分成兩組互鬥，一組是兵，另一組是賊。誰人做兵？誰人做賊？先是人人伸出手，拇指豎直向上，一個小孩握成拳頭，套在另一小孩的拇指上，一個接一個，連成一條直柱；然後從上向下數，口念「點指兵兵，點著誰人做大兵；點指賊賊，點著誰人做大賊」。分組之後，可開始玩耍。在地鐵車廂中，站滿了人，大家圍著扶手鋼管，一人一隻手牢牢握著，由上而下，不下六七隻手。我有一個頑皮的想法，何不玩「點指兵兵」的遊戲？

　　在細胞當中，被細胞核保護的遺傳物質叫DNA。DNA包含了極多的「藍圖」（又叫做基因〔Gene〕），憑之可以造出蛋白質。每一分藍圖代表了一個蛋白質。當細胞須要製造某一個蛋白質（例如胰島素）的時候，細胞會從胰島素的藍圖，「影印」一分副本，叫mRNA。之後，mRNA從細胞核進入細胞質；細胞質之中的核糖體，根據藍圖，能將胰島素製造出來。所以，簡單來說，從DNA到蛋白質，其中涉及的工序，包括轉錄一部分DNA，做成mRNA；然後從mRNA，再轉譯成為蛋白質。問題是，如何劃分「兵賊」？細胞憑的是什麼，以決定須要轉錄哪一些基因？這便觸及一個最基礎性的細胞管理工具，叫轉錄因子（Transcription Factor）。它負責點指兵兵，決定選擇影印哪一些基因。

　　一個細胞中，有很多種類的轉錄因子，例如刺激細胞增生的「雌激素轉錄因子」、令免疫細胞亢進的NF kappa B等。基本上，因應個別環境的情況，某些轉錄因子能促進細胞增生，而另一些則能命令細胞自滅。

　　有一個轉錄因子叫叉頭（Forkhead）。「叉頭」這稱謂，起源於一個果蠅的實驗。在此實驗中，去了果蠅這個轉錄因子後，它的頭會變得像一把叉，故稱「叉頭」。「叉頭」主宰很多重要的細胞反應，其中一項，是幫助細胞應付有害的氧自由基。怎樣做？方法是去點指兵兵，在眾多基因中，先點出一些可以中和氧自由基的生物催化蛋白質（酶），例如「超氧歧化酶」，之後將其「影印」，再促成。

　　一旦「叉頭」不能發揮作用，細胞會被氧自由基「燒」傷，從而開始衰老。什麼東西能廢掉「叉頭」？答案是一個叫AKT的蛋白質。它會在「叉頭」上貼上一個磷酸的標記，令細胞中的垃圾處理系統（又叫蛋白酶體〔Proteasome〕），將「叉頭」像垃圾般燒毀。那麼，又是什麼東西令AKT起動在先？是胰島素。因此，若經常吃得太多和太甜，會間接削弱細胞的自保能力（Proc. Natl. Acad. Sci. U SA Vol.104 pp.15899-15904）。