細胞的修補

　　1932年9月，美國的洛克菲勒大廈剛建到第六十九層，《紐約時報》派了二十七歲的攝影師Charles Clyde Ebbets去到建築地盤，為當時這幢數一數二的高廈（全高七十層）拍攝一些足以留存紀念的照片。Ebbets曾做過飛機特技表演員，有膽子在飛行中的飛機機翼上走動，完全不畏高。他爬上建造中的最高層，蹲在一條懸空的鋼樑上，在他面對着的另一條鋼樑上面，坐着十一個建築工人，他替他們照了一張照片，其後在10月2日刊登出來，這就是著名的Lunchtime atop a Skyscraper（在摩天大廈上的午膳時間）。照片可見鋼樑約兩呎寬，是鋼架上孤單單的一條，十一人大家排排坐在上面，每人的腳都吊在空中，背景是紐約市的天空，可見稀疏的雲層，遠處是房子的屋頂；工人們正在午膳，雖在極高處，身上卻無安全帶，談笑自若，像是坐在公園長椅上。每次看這照片，手心都不禁冒汗。真不知道他們怎樣練成這本領。正如我們的搭棚工人，能在棚架上爬上爬落，捷如猿猴。

　　搭棚可以說是國技，外國人第一次見到，瞠目結舌。棚的功用大矣哉，不但建築中需用到，平常的外牆修補工作，也少不了它。在細胞的層面，若是DNA有了創傷，亦須有「搭棚工人」修補，這些工人由一類叫Ku 的蛋白質擔當，其中包括兩個不同的成員，按它們的分子量，分別叫Ku70和Ku80。兩者合在一起，像一個兜，兜在斷成兩截的DNA折斷處，也就是尾端。除了形狀像兜，它們也能沿着DNA的鏈條攀下去，像織補衣服一樣，把缺失的部分織回來。

　　織補後能否完全回復舊觀？當然不能，但至少衣服尚可繼續穿。細胞雖然還能活下去，但功能肯定打了折扣；此乃細胞衰老的原因之一。如果Ku70和Ku80不相救，細胞會引發一個自滅機制，因而死亡。具體的情況：一旦細胞的DNA變質，例如斷了兩截，一個叫BAX的蛋白質會在細胞內的粒線體（火爐）身上鑽一個洞，令粒線體內的火種（細胞色素C）漏到細胞核，「一把火」把細胞核內的遺傳物質燒熔殆盡。在這方面，Ku在幫手修補DNA的同時，會抑制BAX，防止細胞「一時想唔開」而自殺。有一種癌叫 Neuroblastoma，多在兒童身體中出現，患上了九死一生；一組日本北海道大學的學者發現，可以藉着刺激一個叫SIRT1的蛋白質，令這些癌細胞內的Ku和BAX脫鈎，從而令癌細胞集體自殺（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.105, pp.15599-15604）。什麼東西能刺激SIRT1？答案是葡萄中的Resveratrol。但須注意，要吃的話，須服食正牌的葡萄子素（冒牌貨叫花青素Anthocyanin），純度要高，還有，須與五羥黃酮（Quercetin，來自洋葱）同服，否則徒勞無功，因為肝會擺烏龍，把 Resveratrol當作毒排出體外。