Monday, June 30, 2008

貨真價實

  有一種貨品,不少地方都買得到,但品質參差,價錢也不一樣。最奇怪的是,品質最高的,卻是售價最低。你能猜到這是什麼嗎?答案是果汁。以橙汁為例,一般在超級市場盒裝或瓶裝出售的,都經過特殊處理,包括殺菌、去水(濃縮),放進一些食物添加劑等,因此並不純,但價錢比較純的不遑多讓。你若去餐廳叫一杯橙汁,很少不滲以這些「人造」次貨的,因為方便得多。酒店供應的橙汁好一點,但矯枉過正,往往加入糖水,目的是令其更討好,價錢也當然更貴。相比之下,去路邊的生果店來一杯鮮榨橙汁,看著店員把完整的橙一個個切開榨汁,直截了當,乾淨利落,真材實料,隨開隨吃,養分最高,耗費可以低至不到10元一杯,比上述任何一種次等貨式都更便宜。外國有一種「果汁」店,店中完全沒有「果」,展示的是一個個透明容器,內裏是各種不同顏色的液體。你若要買一杯橙汁,店員拿起橙色液瓶上的一條輸送管,一按掣,將液體注進杯中,稍加處理,大功告成。這東西只是味道像橙汁(但必定與天然味道大有距離),成分像化學原料,我相信香港人對此不會接受。

  但另一方面,美國有一些生產商,專門製造食品的提純精華,卻不可同日而語。這些製品的工廠具一流設備,遵「優良生產程序」,受有關部門監管,出品輔以品質檢定證書,乃「靠得住企業」。產品成粉狀,來自天然食品:有蔬菜,例如芥蘭、青瓜、苦瓜;也有水果,包括士多啤利、藍莓子、桑子;都屬百分百提純。怎樣吃?可以沖水喝,或放進其他飲料內,例如牛奶;可以做蛋糕時加於其內,或吃薄餅pancake時加於其上;可以配搭成為「雞尾」cocktail式的特殊飲品,例如五青汁。有些人可能感到有點兒不習慣,但請不要忘記,我們用茶包沖茶,用磨出來的咖啡粉沖咖啡,把糖、鹽和胡椒粉撒進食物裏,不就是這樣做的嗎?用這方法進食還有一個好處,一丁點粉相等於數以倍計的實物,吸收營養的效率高了,付的價錢低了,胃納要求小了,處理更方便了,何樂不為?

  我過去在本欄中經常有提及一些來自食物中的養分,例如葡提子素、五羥黃酮、薑黃素,這些成分也有提純的粉,可以買得到。我姑且再說多一種。不少人都知道吃羅漢果的好處,吃了能防止肝硬化、腎盂硬化(Planta Med., Vol. 69, pp. 673-675);能制止肥大細胞分泌組織胺(Histamine; Pharmazie, Vol. 62, pp. 459-462),而達到平喘和止痕癢(Biol. Pharm. Bull., Vol.21, pp. 1231-1233);能幫助胰細胞分泌胰島素(Febs Letters, Vol. 582, pp. 1375-1380);又能令血癌細胞自滅(ACTA Biochem. Biophys. Sinica, Vol. 39, pp. 803-809)。但患糖尿病者怕其中的糖,不敢多吃。變通的方法,可直接服用其中提純出來的Oleanolic Acid。

Saturday, June 28, 2008

心臟補健

  先說一個小孩子的「腦筋急轉彎」問題。有兩個人,一個紅面,一個青面,現在給你一把槍和兩粒子彈,要你射殺他們。青面人身體弱,一槍就打得死;但若要殺紅面人,可得動用兩粒子彈才夠。子彈一共才只有兩粒,問你怎樣做才能完成任務?答案是兩個人都叫來,當著紅面人的面前,突然拔槍,一槍把青面人打死,於是紅面人「嚇到面青」,變成青面,只憑餘下一粒子彈就可以打發掉了。

  廣東人說的「面青」有不少同義的形容詞,例如「面如土色」、「面無人色」、「面色蒼白」。為什麼一個人在極度驚慌時,面色會變得蒼白?原來,當身處危險之地,會想到要逃避,身體的即時反應,是交感神經馬上收窄皮膚中的血管,將血液調回到肌肉內,其中包括心肌。心臟「無端端」要泵多一些來自皮膚的血,於是增加了心臟的負荷。對一些本來已有心律不正的人來說,這會很容易「亂晒籠」,造成心房顫動(Ventricular Fibrillation);之後,若不能制止,會出現一個可以致命的(心電)波峰扭曲,叫Torsade de Pointes。最近一位地盤工友被壓死,他的父親乍聞噩耗,激動的心情觸發心臟病,因而去世,也是源自這個原因。

  除了以上的情況,在兩種情況下,心會突然跳得很快。第一種情況是張開口,大口大口地呼吸,血液中的碳酸氣(二氧化碳)因來不及滲透出血液,會增加血液的酸性(Acidosis),影響心肌活動。當心肌活動受到抑制,心臟的血液輸出減少,可令體內一些器官出現缺氧現象,於是刺激交感神經,透過腎上腺素,增快心跳。所以在一般情況下,呼吸要正常,寧用鼻不用口,才合自然。第二種令心跳加速的情況是心肌栓塞。若負責運送氧氣給心臟細胞的冠狀動脈栓塞,心肌缺氧,也會刺激交感神經而令心跳加速。在這方面,有一個中藥,叫蟾酥。它含有一種毒素,能刺激心肌上的腎上腺素接受體,大大刺激心跳。另一個叫六神丸的中成藥,成分之一便是蟾酥。當心臟很弱,不太能泵血的時候,一些中醫會開出六神丸刺激心肌。不過,這樣反會令心臟更快衰竭,因為若心肌的腎上腺素接受體不斷被刺激,這些可以救命的接受體會愈來愈少,最後連蟾酥也會失去作用。從補健的角度,強化心臟功能的方法,應該從強化心肌細胞入手。換句話說,令心肌細胞能製造多一些能量物質,叫ATP。這包括強化細胞內的能量工廠(粒線體)及供應多一些燃料,例如葡萄糖。若要設計一個心臟補健的複方食品,主要成分可採用紅景天Rhodiola,它能令細胞安排多一些葡萄糖接受體,取得葡萄糖後在粒線體化為ATP;乙醯肉醎Acetyl-Carnitine,它能鞏固粒線體功能;以及硫辛酸Lipoic Acid,它能助長粒線體功能。

Friday, June 27, 2008

大苦大寒

  中醫醫術,箇中一定有它的大道理,否則,你告訴我,數千年來中國的病人是怎樣痊癒過來的?西醫當然也有西醫的道理。先看兩者相同的地方。在「醫病」方面,大家都是面對病人,也就是面對一些「身體不適」的人。大家的起步點,都是想知道「不適的原因在哪裏」;這是前半部的工作,叫「診」。之後,想辦法除去「不適」,令病人「適」回來;這是後半部的工作,叫「治」。在「診」與「治」這兩個大前提下,中西醫有分歧。現在單單只說「診」。診是指察看徵驗,也就是取數據。西醫的趨向,是將數據量化,例如要知道一塊布是什麼顏色,西醫的方法,是先做出一套色版,然後發明一個能因應這色版而量度的機器,兩者兼施,可以知道顏色是紅色第20號,不是19號,也不是21號。中醫的做法,則是「形容」(例如「熱」)加上假借(例如「邪」),有他自己的一套,不可說是十分準確,但一代一代傳下去,有一個系統,能心神領會。

  西醫的用詞中也有「熱」,也有所謂「清熱」(Antipyretic);不過,西醫的「熱」,主要是指細菌毒素引發的高燒。中醫的「熱」,包括腸胃的所謂「熱氣」,例如,因吃了高脂的食物而產生一種「燥熱」的感覺。中醫說,黃連可以清熱瀉火;用西醫的術語,則可說是「能降低血液中壞的膽固醇(低密度脂肪蛋白LDL)」(Nat. Med., Vol. 10, pp. 1344-1351)。另一個例子,中醫說苦參(學名Sophora Flavescens)的藥性是苦,苦能去燥濕,亦是寒,寒能清熱。西醫則說苦參能降低血中的LDL(Biol. Pharm. Bull., Vol. 31 pp. 73-78),這與《本草經百種錄》不謀而合:「苦入心,寒除火」,故苦參專治心經之火(也就是血中的LDL),與黃連功用相近。黃連的主要成分叫小檗鹼(Berberine,我稱它為黃連素)。至於苦參,它的主要成分叫苦參鹼(Matrine)。在解毒方面,小「毒」如口舌生瘡,施以黃連或苦參,都能藥到病除。至於嚴重的?毒,例如直腸癌,兩者亦能令癌細胞自我毀滅(Apoptosis)(黃連素:Arch. Toxicol., Vol. 81, pp. 719-728;苦參鹼:南方醫科大學學報,Vol. 28, pp. 432-435)。在抗癌方面,有兩種癌比較麻煩,一是能快速擴散的膠質細胞癌(Glioblastoma),另一是能四處流竄的血癌(Leukemia)。前者可以用黃連素(Biol. Pharm. Bull., Vol. 31, pp. 558-562)。至於血癌,有超過十篇研究報告,確定了苦參鹼的抗血癌作用。另一方面,黃連可以對付與肝熱有關的消渴症,也就能消減糖尿(Metabolism, Vol. 57, pp. 712-717)。苦參能「主黃疸」,用現代醫學術語,是可以對付慢性的乙型肝炎Chronic Hepatitis B(Am. J. Chin. Med., Vol. 31, pp. 337-354)。

Thursday, June 26, 2008

黃豆的疑惑

  今天不再借古喻今,也不轉彎抹角,要把事情說清楚,直截了當,黑白分明。因為最近一連收到四封讀者的電郵,問題都屬同一類:到底黃豆對身體有益還是有害?其中之一,更附上一篇流傳在網上的自述,說飲了豆漿後,甲狀腺因而癌變。

  有兩點基本準則,必須先交代一下。第一、我只能說整體大原則;至於個別情況,大有可能受其他獨特因素所影響,而成為「例外」(所以我經常不厭其煩地說,我不是醫生,我雖然認識藥物,但只是知其「一般」性質,不能為大家處方,有病必須看醫生作針對性的治療)。第二、食物(包括補健食品)不是藥,沒有一個清晰的、確定的、經當局(例如FDA)審批認證的「藥效」。食物在人體中的功效,除了一般人的理解,要參閱科學家的研究結果。在專業學報上的論文,來自全世界的學者,每一篇都經過千錘百煉,反覆研究,有實驗數據支持,由專家小組批核通過,才能刊登,不是信口開河,更不是周刊文章。

  我搜索得來的資料中,一共有十四個有關黃豆產品的臨床測試,在專業學報中存案。其中八個志願(參與測試)者全是女性,四個中全是男性,其餘兩個男女皆有;測試結果,志願者的甲狀腺功能完全正常,沒有因為服食了黃豆產品而衰敗,更沒有罹患癌症(Thyroid, Vol. 16, pp. 249-258)。從統計學的角度,若要證明某一種食物會導致某一個疾病,必須有相當數目的志願者,將其分為甲、乙兩組,分別吃 / 不吃那一種食物;之後,比較兩組志願者的情況,看看是否有人因此患病。回到網上那篇「自述」,測試(飲豆漿)的人數是1,(說是因而)患上甲狀腺癌的人數也是1,看上去,發病的機率是100%。對嗎?不對。因為數據太少,不能排除其他(致癌的)因素,縱是真的,不足以推論,更不足置信。

  事實上,黃豆內的異黃酮(Genistein),恰恰可以抗癌。是這樣的,細胞在增生時,細胞內的遺傳物質DNA,有需要被複製多一套。在複製過程中,糾纏在一起的DNA必須暫時分開,以便複製。負責分開DNA的生物催化劑,叫拓樸同分異構酶(Topoisomerase)。異黃酮能干擾這一過程(Oncol. Rep., Vol. 19, pp. 1061-1066),也就能抑制癌細胞增生。當癌細胞不能增生,它們頑強的鬥志,會驅使細胞分化(Differentiation)。於是,癌的戾氣便立即消失。這是一個「阿彌陀佛」的抗癌策略,可以在不殺生的原則下,化癌性於無形。對於很能抗拒化療藥的黑色素癌(Melanoma),一組在中國科學院藥物研究所的學者,發現異黃酮一方面能阻止癌細胞增生,同時會干擾一個氧化酶(全名叫NADPH Oxidase),迫癌細胞走向分化(J. Asian Nat. Prod. Res., Vol. 1, pp. 285-299)。

Wednesday, June 25, 2008

須格外小心

  世界自然保護聯盟(The International Union for the Conwervation of Nature, IUCN),1948年於瑞士成立,今年剛屆六十周年。這個組織做的,是全世界的自然環境保護。其屬下的物種存續委員會Species Survival Commission,在1963年起,每年都發表一份「瀕危物種紅色名錄」,將世界上受關注的生物,分為絕滅(Extinct)、野外絕滅(Extinct in the Wild)、極危(Critically Endangered)、瀕危(Endangered)、易危(Vulnerable)、近危(Near Threatened)及無危(Least Concern),總數有四萬一千多。我姑且借用其中一個名目,提醒各位孕婦,你們處於易危之境,須格外小心保護自己。

  有很多藥物,都是孕婦忌服的。中國人的傳統智慧,認為在懷孕期間,更須避免「寒涼」的食物,例如綠茶,大有道理。在免疫系統中,巨噬細胞若偵察到外敵,會「咬」下敵人的一部分,之後趕快去到最近的淋巴結,把敵人的特徵,告訴駐守在淋巴結的T1及T2型淋巴細胞。T1型淋巴細胞喜歡與敵人「隻揪」(單對單作戰),T2型淋巴細胞則會協助B型淋巴細胞製造抗體(蛋白質),用它在敵人身上鑽洞。在懷孕期間,由於小生命的一半遺傳結構,來自父親,並非「自己友」,因此母體的免疫系統不免會抗「敵」,包括動用T1型淋巴細胞。不過,胎兒有一道護身符,叫Indoleamine Di-oxygenase(IDO),能氧化自身附近的「色胺酸」。這樣一來,胎兒大可安枕無憂,因為T1細胞縱是能衝到面前,亦會是火氣全消。綠茶中的主要成分,叫EGCG(全名叫Epi Gallo Catechin Gallate),能廢掉這IDO(Biochem. Biophys. Res. Comm., Vol. 354, pp. 1004-1009),也就是拿走胎兒的護身符之一,所以孕婦不宜飲綠茶。

  所謂世事無絕對。對其他人而言,廢掉IDO反而有利,例如「平喘」。原來,除了胎兒懂得用IDO保命,免疫系統中的巨噬細胞也有這道護身符,防止「殺到性起」的T1細胞倒戈相向。假定現在有一些花粉誤打誤撞進入了肺腔。這會觸發T1及T2型細胞去圍攻花粉。這時候,駐守在肺的巨噬細胞為了自保,很自然便出動IDO,氧化肺中的色胺酸。卻原來氧化了的色胺酸,能激發T2型細胞去製造多一些抗體,進一步惡化至一個哮喘反應(Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 105, pp. 6690-6695)。綠茶恰恰能抑制IDO,從而減低哮喘(J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol. 317, pp. 1002-1011)。順便一提,在選購綠茶素時,要注意標籤上EGCG的比例。最高成分可高達99%,但價錢高昂,除非預訂,一般健康食品店不會入貨。若只含5%,品質最劣。EGCG介乎40-50%的綠茶素,可以「食得過」。患有哮喘者,早晚各服一粒綠茶素,即使不能令其斷尾,至少可以紓緩呼吸道。

Tuesday, June 24, 2008

易請難送

  中學時國文課本中有一篇節錄自《老殘遊記》,單看這書名,自不然被「遊記」兩個字所誤,以為內容不過是說一些山川文物,不覺得有什麼稀奇。近日無意中看到高陽先生一篇雜文,才知道書中情節,借假託諷時事,尤其針對一些貪官酷吏,口誅筆伐。晚清小說中不乏這些諷刺警世的名著,描述官場中稀奇古怪的現象。這就像近期電影《英女皇》中,貝理雅剛贏了大選,要去謁見女皇,在皇宮中一路上帶著他走的官員,諄諄告誡,該怎樣前進,怎樣行禮,怎樣後退,說不盡的繁文縟節。在清朝衙門中,下級晉見上司,述事完畢,上司要趕他走,有一個特別的方法。《文明小史》中述:「黃撫台聽了無語,少停,……端起茶碗,旁邊喊了一聲『送客』!……站了起來。……出了花廳,到得宅門口,撫台早已站定了,朝著他呵了一呵腰,就進去了。」這叫「端茶送客」;做個姿勢,大家心照,不須多言,免卻囉嗦,按一般規矩行事即可。

  在現實中,往往易請難送。例如要把房子租出去,最初業主一心想的是租金,只求有人住進來,雙方一說即合;及後終有一天,想叫租客離去,問題才開始浮現。在人體中,每天都必須輸進養分,主要是吃;吃進肚中,最後總得排洩出來,不少人最煩惱的是,如何將體內的廢物恭送出門。

  在生理學的層面,消化系統是十分被動的。在正常的情況中,胃壁只會在受到食物刺激,才分泌胃酸,推動食物進入十二指腸。食物中的糖和纖維,會分別透過刺激五羥色胺(5-Hydroxytryptamine, 5-HT)及乙醯膽鹼(Acetylcholine, ACh),啟動腸的蠕動機制,把內中的廢物一步一步地移往「出口」。因此,若身體缺乏5-HT,例如,短暫的情緒低落或長期性的抑鬱,都會導致消化不良以至便秘。另一方面,若神經細胞分泌Ach的功能衰退,也會有便秘。

  便秘可令人十分煩惱。寶潔(Procter & Gamble)的通便藥Metamucil,含有一種來自洋車前子(Psyllium)的膠質成分,叫Mucilage,它像膠水,可以把腸中的穢物膠在一起,成為「結結實實」的米田共,「老老實實」地刺激大腸蠕動,從而紓解便秘。不說不知,Psyllium中的膠質,也用在雪糕(冰淇淋)中,作為一種趨稠劑(Thickener)。此外,印度一個叫Senna的植物,含有一種鞏固ACh的成分,也可以幫助通便。由於Ach亦與老人癡呆有關,Senna更有幫助記憶的副作用(Eur. J. Pharmacol., Vol. 580, pp. 339-349)。腸的蠕動障礙,乃導致便秘的主要成因之一;由腸炎所引起的痙攣,也會造成便秘。在這方面,可以服用茴香粉,以紓緩大腸的平滑肌(Arzneimittelforschung, Vol. 35, pp. 408-414)。

Monday, June 23, 2008

早就該想到

  由印章到雕版印刷,相信經歷了不少年代;再由雕版去到活版,進展就快得多了。畢昇發明活版印刷,當然十分了不起,有人稱之為中國古代四大發明之一;但平心而論,把雕版上的字,做到可以拆出來,重新排版再用,不須將整塊版的每一個字,從頭再雕過,這個「改進」,應是不難想到。再看另一個例。人類開始懂得用輪子,該是在遠古之時,之後演進成車輪,再有種種改良,進展速度愈來愈快,進展範圍也愈來愈廣泛。但有一個利用「輪子」的方法,本應是顯而易見;卻要去到二十世紀末期,才有人想到。此乃是在行李上裝上輪子;到今天,普遍使用。試想想,為什麼來得這麼遲,不應是早就該想到的嗎?

  我們吃東西為求得到其中營養,不過,除了裹腹,也求享受。進展下去,講究到味道、廚藝、環境、情調,也是進展速度愈來愈快,進展範圍愈來愈廣泛。到今天,不少人想到反璞歸真,回復到「吃是為身體好」這個原始思想。既是如此,在「吸取營養」方面,須做得更有效率才對,這也不應是早就該想到的嗎?

  在進食吸取營養而言,所謂效率,是指吃進肚中東西的分量,與其中「有益成分」的比率。例如綠茶,要從中得到顯著的好處,每天約需飲二十杯,這會難倒不少人。有沒有「更高效率」的做法?當然有。可以服用提純的綠茶素,每天取一小匙粉狀提純製品,用水沖來吃,快捷簡便,一步到位。

  提純的補健食品,不一定難吃,有些甚至是美味可口。比方,天然百分百的蘋果粉,不只有豐富的維他命和礦物質,更有大量的纖維,用水沖服即可。若要吃得更有特色,可以加進豆漿、牛奶、乳酪、甚至糕點之內。不喜歡蘋果的,藍莓子(Blueberry)粉可合口味?藍莓能抑制酪胺酸酶(Tyrosinase),從而干擾色素細胞製造黑色素,達到美白的作用。至於其中的維他命,更不用說了。其他有益的水果粉,尚有例如蕃茄粉,晚上沖一小杯蕃茄汁,可以大大改善睡眠的質素。石榴粉沖水服食,可以防止前列腺肥大;蔓越莓(Cranberry,香港人稱之為紅莓)粉可以防止尿道炎;橙皮粉含有一個叫Hesperidine的成分,可以抑制肥大細胞分泌一些會導致哮喘的白介素。尚有用蔬菜製成的粉狀提純。比方,芥蘭含有芥蘭素(Indole-3-Carbinol),它是一個防止細胞癌變的天然成分;苦瓜含有一種叫Cucurbutanoid,可以協助糖尿病者的身體處理血糖(Chem. Pharm. Bull., Vol. 54, pp. 1017-1021)。這些補健食品,部分在香港市面有現成製品出售,如何選擇?第一要真材實料,百分百真東西;第二要足量,才能「高效率」;第三,最好能服用複方,配搭得宜,各種成分相輔相成,益處最大。

Saturday, June 21, 2008

白白淨淨

  女作家心思比較縝密,若加上凌厲筆鋒,往往在道出平常人忽視了的小瑕小疵之腳,言辭犀利,一針見血;看她的文章,縱是未必同意她的見解,但大可欣賞她的「辣」,讀起來十分「爽」。同一個女作家,亦可以是很委婉的,把細如塵的心事,娓娓道來,再不時假借其他事物,觸景言情,借題發揮,把微不足道的女兒家情懷,用文字表達出來。《信報》副刊中,不乏這些高手。有一段時期,我十分愛讀林燕妮的散文,就是為了她旖旎的文筆,尤其是她在報章寫〈小黃花,青草地〉專欄的那些日子,文中帶有詩情畫意。在5、6月間,不少美國大學校園中,都可以見到小黃花青草地。我在欣賞之餘,對小黃花不無「務實」的敵意。我家前院後院的草地上,也有小黃花,永遠除之不去;它又叫蒲公英(Dandelion)。

  蒲公英的根像一支小人參,當然沒有人會付出人參的價錢去買那一截根,但請不要忽視它,否則會「走寶」,因為蒲公英的根含有一個天然成分,叫Lupeol。雖然橄欖、芒果、士多啤梨、葡萄和無花果,都含有Lupeol,不過分量遠遠不及蒲公英的根。Lupeol能救命,這絕對沒有誇張。很多癌症患者,明明知道一些化療藥(尤其是一種叫Cisplatin的藥),服用後會嘔吐大作,三天之內,名副其實「冇啖好食」,但無可奈何,雖然辛苦,希望可以殺死身體內的癌細胞,卻不知道Cisplatin並不完全靠得住。沒錯,Cisplatin能不讓癌細胞增生;但它的另一個作用,乃是能刺激一個叫NF Kappa B的功能蛋白質,後者卻偏偏抑制了癌細胞的自滅。於是,在化療期間,癌細胞無法增生,但也沒有死亡。結果,化療一旦結束,癌細胞便重張旗鼓,開枝散葉。病人白白捱了苦,原地踏步,病情並沒有改善。那怎辦?在去年(2007年)9月,香港大學醫學院的教授發表了一個四両撥千斤的妙法。原來,Lupeol可以廢掉Cisplatin刺激NF Kappa B的作用。(Cancer Res., Vol. 67, pp. 8800-8809)。Lupeol本身也能抗癌。什麼癌?是最「死得人多」,令醫生束手無策的(皮膚)黑色素癌(Melanoma)。八年前,一組日本學者發現Lupeol能令黑色素癌細胞從「增生」改為「轉化」(Differentiation),令其「癌性」頓然消失(Biol. Pharm. Bull., Vol. 23, pp. 962-967)。在今年4月,美國威斯康辛州大學的皮膚科專家發現,Lupeol還可以令黑色素癌細胞自我毀滅(Apoptosis, Clin. Cancer Res., Vol. 14, pp. 2119-2127)。對沒有癌的人,蒲公英粉有補健作用。Lupeol能干擾色素細胞內的酪胺酸酶(Tyrosinase),令細胞造不出黑色素。女士們最愛知道的喜訊,是可以把蒲公英粉與蘆薈液混和,塗在皮膚上,令自己更「白白淨淨」。