認識地球生物

　　有一個人的名字，每天在世界大多數地方都有人公開地念出來，可能是所有人名中被提得次數最多的。這個人是誰？不是耶穌，耶穌是宗教人物，不可混為一談，況且尚有其他宗教，例如回教，教徒每天定時祈禱，其中念到的聖人名字，人次數目不遑多讓。最經常被人提到名字的凡夫俗子，可能是攝爾修斯（Celsius），簡稱攝氏。全世界都用攝氏溫標來計算室外溫度，只有美國及少數其他國家例外，電台電視台每隔一段短時間就宣告：現在是攝氏若干度，你說他的名字是不是提得最多？不過，現在沿用的攝氏溫標，其實與攝爾修斯原來訂下者大有不同。當初他是以一百度為冰點，氣溫一路上升，度數一路下降，直至零度，乃水的沸點。現在通用的制度是反過來，水在攝氏零度結冰，在一百度轉變成氣體。將這個溫度計顛倒過來的人，是十八世紀的一位瑞典科學家，叫林奈（Carl Linnaeus）。

　　對研究自然學的科學家來說，林奈的名字響噹噹，比較一般人心目中的發明家愛迪生，有過之而無不及。林奈首創現代生物學的「分類命名」方法。在1753年，林奈發表《植物種誌》（Species Plantarum），提倡以拉丁文來為生物命名，每一個生物的名稱都採用兩個字，以劃分其種屬。好有一比。中國一些大家族，祖先訂下一個句子，作為歷代子孫取名的劃一選擇。例如訂下一句「國富民強」，兒子的名字都嵌入「國」字，去到下一代，每一位男丁皆有用「富」字，如此類推，於是能將家族各人連起來，一看就知道是同源，另一方面，輩份清清楚楚，不會混淆。林奈用命名的方法，將所有生物有系統地分門別類，先是幫植物命名，後來也用同樣的方法為動物命名，此種命名法，一直沿用至今。

　　在過去的二百五十多年，全世界科學家跟隨着林奈的步伐，每發現一個新品種，就給他取一個名字。至今叫得出名字的品種有多少？總數大約一百八十萬。多嗎？不算少，但比較全球所有生物的數目，不到二成；如果連各式各樣的微生物也算進去，可能不到百分之一。我們花費天文數字，去到月球以至其他星球，目的之一，是研究太空的生物，但對自己地球上的，知識尚是十分貧乏。

　　舉一個例。今天用來對付細菌主要的藥，不少屬抗生素，來自不同的真菌（Fungi），經人工方法合成。我們看這些真菌，不能將它們與那些導致香港腳的微生物相提並論。真菌在全世界生物的新陳代謝和循環進化中，起舉足輕重的作用；不少已知的真菌，對人體健康極有好處。我們現在所知的真菌品種，大約有六萬。全球實際數目有多少？估計不下一百五十萬。我們原來是如此無知，情況是不是很值得憂慮？尚好，一些有心人現正努力，希望迎頭趕上。明天續談。

細胞的修補

　　1932年9月，美國的洛克菲勒大廈剛建到第六十九層，《紐約時報》派了二十七歲的攝影師Charles Clyde Ebbets去到建築地盤，為當時這幢數一數二的高廈（全高七十層）拍攝一些足以留存紀念的照片。Ebbets曾做過飛機特技表演員，有膽子在飛行中的飛機機翼上走動，完全不畏高。他爬上建造中的最高層，蹲在一條懸空的鋼樑上，在他面對着的另一條鋼樑上面，坐着十一個建築工人，他替他們照了一張照片，其後在10月2日刊登出來，這就是著名的Lunchtime atop a Skyscraper（在摩天大廈上的午膳時間）。照片可見鋼樑約兩呎寬，是鋼架上孤單單的一條，十一人大家排排坐在上面，每人的腳都吊在空中，背景是紐約市的天空，可見稀疏的雲層，遠處是房子的屋頂；工人們正在午膳，雖在極高處，身上卻無安全帶，談笑自若，像是坐在公園長椅上。每次看這照片，手心都不禁冒汗。真不知道他們怎樣練成這本領。正如我們的搭棚工人，能在棚架上爬上爬落，捷如猿猴。

　　搭棚可以說是國技，外國人第一次見到，瞠目結舌。棚的功用大矣哉，不但建築中需用到，平常的外牆修補工作，也少不了它。在細胞的層面，若是DNA有了創傷，亦須有「搭棚工人」修補，這些工人由一類叫Ku 的蛋白質擔當，其中包括兩個不同的成員，按它們的分子量，分別叫Ku70和Ku80。兩者合在一起，像一個兜，兜在斷成兩截的DNA折斷處，也就是尾端。除了形狀像兜，它們也能沿着DNA的鏈條攀下去，像織補衣服一樣，把缺失的部分織回來。

　　織補後能否完全回復舊觀？當然不能，但至少衣服尚可繼續穿。細胞雖然還能活下去，但功能肯定打了折扣；此乃細胞衰老的原因之一。如果Ku70和Ku80不相救，細胞會引發一個自滅機制，因而死亡。具體的情況：一旦細胞的DNA變質，例如斷了兩截，一個叫BAX的蛋白質會在細胞內的粒線體（火爐）身上鑽一個洞，令粒線體內的火種（細胞色素C）漏到細胞核，「一把火」把細胞核內的遺傳物質燒熔殆盡。在這方面，Ku在幫手修補DNA的同時，會抑制BAX，防止細胞「一時想唔開」而自殺。有一種癌叫 Neuroblastoma，多在兒童身體中出現，患上了九死一生；一組日本北海道大學的學者發現，可以藉着刺激一個叫SIRT1的蛋白質，令這些癌細胞內的Ku和BAX脫鈎，從而令癌細胞集體自殺（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.105, pp.15599-15604）。什麼東西能刺激SIRT1？答案是葡萄中的Resveratrol。但須注意，要吃的話，須服食正牌的葡萄子素（冒牌貨叫花青素Anthocyanin），純度要高，還有，須與五羥黃酮（Quercetin，來自洋葱）同服，否則徒勞無功，因為肝會擺烏龍，把 Resveratrol當作毒排出體外。

培補元氣

　　我爸爸姓顧，我自須姓顧；爸爸給我的名字叫「小培」。老實說，我曾想過改另一個名，因為自從覺得自己已是「大」人後，就開始感到這「小」字十分彆扭，加上英文讀法是將姓氏放在後面，普通話發音的「小培顧」，竟成為「小屁股」。像是冥冥中早有注定，爸爸原來有先見之明。我在三十四年前去美國讀書，本想讀醫科，最終以細菌學結業，之後在異邦做研究，兜兜轉轉，今天回歸香港，做的工作，正與我名字配合，乃是幫大眾「培補」身體。這個「培」，可不是什麼大事，只是吃一些普通到再不能更普通的健康食品，每天吃一點點，花費的金額也小，因此是「小培」。連着的「顧」字，原來另有典故。《戰國策》中有道：「見兔而顧犬未為晚也，亡羊而補牢未為遲也」，引申出來的成語「顧犬補牢」，比喻在事情緊急或出了差錯時才設法補救，「未為晚也」；雖然發現自己身體有衰敗的狀況，但開始「小培補健」，尚來得及：你說是否湊巧得緊？而且「顧」的英文拼音是Ku，恰恰正是替細胞做「修補」工作的蛋白質，它修補的層面，在於細胞中的遺傳物質 DNA，也是小到不能再小，換言之，亦可以稱之為替細胞「小培」的Ku。

　　DNA的形狀像扭麻花，其中是互繞的兩條長鏈，我們分別稱之為「正」、「負」。每一條長鏈上是一連串的遺傳密碼，密碼基本上只有四種，在學術研究中，我們分別用四個英文字母（C、G、A、T）來稱呼它們。如果「正」的一條攜帶的遺傳密碼是ATGC……等等，在「負」條的相對位置上，必然會是TACG……（A和T、G和C，分別相對，永遠如是）。所以，若任何一條因某種原因（比方，紫外線的侵害）而遺失了一截，細胞可以憑另一條上面A、T、G、C的排列，把缺失了的那一段重造出來，也就是修補失落了的部分。可是，假若「打孖」的DNA在同一位置斷了一截，要修補便十分棘手。好有一比，辦公室有一個重要檔案，必須保存，為了不想它失落，我們用照相機將它逐頁照下來。照完後，我們存有完整的兩套，一套是原文正本，另一套是菲林負片。在正本中的黑色，負片上見到的是白色；正本上的白色，負片上則是黑色。假如正本中有一頁遺失或損壞了，我們可以憑負片的同一頁，把缺失的一頁重新造出來。但假如正本的第二十一頁不見了，同時負片中的第二十一頁也找不到時，那就棘手了。可是，即使棘手也得修補；這個任務，落在一個特殊的蛋白質身上，這個蛋白質，我們稱之為Ku。Ku有兩種，分別叫Ku70和Ku80。兩者的分別，在於它們個別的分子量（70kDa與80kDa）不同。Ku如何修補DNA？方法是兩者合在一起，像一個兜，兜在斷成兩截DNA的折斷處，也就是尾端。詳情明天續談。

保健與補健

　　我一向鼓吹「補健」。有一位朋友告訴我，他曾在辭典中找「補健」這個詞，但找不到，只能找到「保健」和「保健食品」。我說，據我所知，「保健」一詞不見於古籍，中國人一向說的是「進補」、「補養」、「補品」。日本有「保健所」，是處理地區居民健康和公共衞生事務的政府機關，所以「保健」可能是源自日本的外來語。單單看「保健」一詞，可以將它解作「保持健康」，其中的「保」字，有「不讓它受到損害」的味道，例如用於「保護」、「保衞」、「保存」、「保固」；其中的含意，是屬「維護」性質的。但一般所謂「保健」的食物，其用途並不在於消極地、蓋括性地維護健康，而是進取地、針對性地補充日常食物之不足，希望能將尚未達標的身體狀況，帶到健康的水平；因此，用「補」字是更貼切。我提議他試查看維基百科中這個名詞的中英對照，其中「保健食品」一詞並沒有自己的條目，若以這四個字搜索，走出來的課題會是「膳食補充劑」，英文是Dietary Supplement，可見「保健」云云，並不適當。還有，「保」字本身會引致一個美麗的誤會，因為好像是一個承諾，吃了「保」會帶來「健」康，令人產生「安枕無憂」的錯覺，偏離了應有的意義。我把「保」更正為「補」，乃實事求是之舉；表示身體缺乏了某些東西，於是輔以補健食品，「補」其不足，只此而已。這位朋友來自國內，說普通話，對這兩個字的分別馬上能察覺到，因為讀音迥然不同；若用廣東話，發音一樣，意義上的重大分別，很容易就忽略了。

　　尚有值得注意的，「補」是指「幫補」、「補遺」，換言之，是協助性的。相對來說，與其他另一些「補」的功能，大異其趣，各有所謀。首先，這不是「補給」。一個人的生存條件之一，是需要有不停的補給，包括氧氣、水分和食物，這差使是補健食品擔當不來的，也就是說，不能拿補健食品當飯吃。

　　清朝時有品級的官員官服上有繡章，綴在前胸與後背，文官繡鳥，武官繡獸；官職大小依此辨別。文官一品繡的是仙鶴，二品繡的是錦雞；武官一品則是麒麟，二品是獅子。這些繡章叫「補子」，又叫「補服」，所以官服有「補掛朝珠」之稱。補子的功能其實不在於「補」，因為不是用來掩蓋衣服的破爛部分，而是用來顯示訊息，也令衣服更華麗，乃是錦上添花。補健食品的用意不在此。

　　尚有一個很重要的功能，補健食品也是不幹的，此乃「修補」。身體中大至五臟四肢，小至每一個細胞，都會有損傷之虞；傷了自須修理。修理前者的方法，用的是藥，也可用外科手術；一些器官若是再修不好，還可更換零件，是為器官移植。在細胞的層面，則有一套天然的機制，明天再續。

口氣

　　我曾在本欄中提過「門」這個字十分奇怪，既可指牆上的一個空洞，也就是「虛」的，能穿過去的，亦可指置於這洞中的一塊板，也就是「實」的，穿不過去的；兩者截然相反。還有另一個字，比「門」字更奇怪，此乃「噓」。在演講場中，若對講者所說的感到不滿，大家報以噓聲，以示鄙意；在球場上，裁判若執法錯了，觀眾會噓聲四起。這樣說來，「噓」應是惡意的了；不一定，噓寒問暖，表達的是善意關心。另一方面，大家一起噓，必然是要想把聲音提高，造成哄動的效果；但「噓！不要作聲！」卻是叫人把聲音降低。還有，在發聲之時，氣是由口鼻中往外走，因此，「噓」應是屬於「呼」的動作吧？但又不一定，在《捕蛇者說》文中的「呼噓毒癘」，「噓」字解作「吸」，氣循相反方向，朝口鼻走進去。《後漢書》〈扶餘傳〉記載，北夷國王出行，過了一段時間回來，發現後宮妃嬪之一竟無緣無故有了身孕，及後生了一個男孩。國王要叫嬰兒活不下去，將他放在豬欄中，讓他冷死，不料群豬保護他，噴以暖氣：「豕以口氣噓之，不死。」這個典故，可能就是「噓寒問暖」成語的由來。在冬天，祖母牽着小孫子的手，趨近親切地問：「你冷嗎？」小孩子天真無邪，答曰：「嫲嫲，你的口好臭。」可真掃興。

　　口臭（Halitosis）不屬病，只是身體的一種狀況，但可令人十分不自在，產生自卑感。有些人其實並無口臭，只是心理上以為有這毛病，整天擔心，是為恐口臭症（Halitophobia）；兩者都會嚴重影響社交生活。口臭成因很多，主要來自口腔不潔，尤其是舌頭後部近喉嚨處，一來乾，二來難以照顧，令細菌容易滋生。能在口中寄居的細菌不下六百種，部分在代謝過程中，會造出硫化氫類的臭氣。殘留在口中的食物渣滓，自是口氣之源，猶有甚者，是一些原已有特別氣味的食物，例如葱蒜，在口中積累時間長了，更是變本加厲。腐爛的牙肉，也會產生惡臭。除了口腔，可令口氣發臭的身體部分包括鼻腔、扁桃腺、喉嚨、胃。

　　早在十七世紀，已有一位叫Anton Van Leeuwenhoek的微生物學專家，嘗試用漱口的方法去殺滅口腔細菌，以達辟臭之效，但不成功。到了上世紀六十年代，一位在丹麥皇家牙科學院的教授發明了氯己定（Chlorhexidine），才有今天的漱口藥水。現在最新的概念，不是用水去漱口，而是用天然的植物油。在這方面，一組以色列學者，發現薰衣草內的精油（Essential Oil）對減低口臭非常有效（Quintessense Int., Vol. 37, pp.653-658）。買不到薰衣草油怎辦？可以用橄欖油及檸檬水的混合液（Clin. Prev. Dent., Vol. 14, pp.5-9；Phytother. Res., Vol. 21, pp.641-643）。由於綠茶素能殺菌，多喝綠茶也能化解口臭。至於喜歡飲紅茶者，不妨在茶中加一點點玉桂粉（Cinnamon），因為玉桂也有殺菌的作用。