口氣

　　我曾在本欄中提過「門」這個字十分奇怪，既可指牆上的一個空洞，也就是「虛」的，能穿過去的，亦可指置於這洞中的一塊板，也就是「實」的，穿不過去的；兩者截然相反。還有另一個字，比「門」字更奇怪，此乃「噓」。在演講場中，若對講者所說的感到不滿，大家報以噓聲，以示鄙意；在球場上，裁判若執法錯了，觀眾會噓聲四起。這樣說來，「噓」應是惡意的了；不一定，噓寒問暖，表達的是善意關心。另一方面，大家一起噓，必然是要想把聲音提高，造成哄動的效果；但「噓！不要作聲！」卻是叫人把聲音降低。還有，在發聲之時，氣是由口鼻中往外走，因此，「噓」應是屬於「呼」的動作吧？但又不一定，在《捕蛇者說》文中的「呼噓毒癘」，「噓」字解作「吸」，氣循相反方向，朝口鼻走進去。《後漢書》〈扶餘傳〉記載，北夷國王出行，過了一段時間回來，發現後宮妃嬪之一竟無緣無故有了身孕，及後生了一個男孩。國王要叫嬰兒活不下去，將他放在豬欄中，讓他冷死，不料群豬保護他，噴以暖氣：「豕以口氣噓之，不死。」這個典故，可能就是「噓寒問暖」成語的由來。在冬天，祖母牽着小孫子的手，趨近親切地問：「你冷嗎？」小孩子天真無邪，答曰：「嫲嫲，你的口好臭。」可真掃興。

　　口臭（Halitosis）不屬病，只是身體的一種狀況，但可令人十分不自在，產生自卑感。有些人其實並無口臭，只是心理上以為有這毛病，整天擔心，是為恐口臭症（Halitophobia）；兩者都會嚴重影響社交生活。口臭成因很多，主要來自口腔不潔，尤其是舌頭後部近喉嚨處，一來乾，二來難以照顧，令細菌容易滋生。能在口中寄居的細菌不下六百種，部分在代謝過程中，會造出硫化氫類的臭氣。殘留在口中的食物渣滓，自是口氣之源，猶有甚者，是一些原已有特別氣味的食物，例如葱蒜，在口中積累時間長了，更是變本加厲。腐爛的牙肉，也會產生惡臭。除了口腔，可令口氣發臭的身體部分包括鼻腔、扁桃腺、喉嚨、胃。

　　早在十七世紀，已有一位叫Anton Van Leeuwenhoek的微生物學專家，嘗試用漱口的方法去殺滅口腔細菌，以達辟臭之效，但不成功。到了上世紀六十年代，一位在丹麥皇家牙科學院的教授發明了氯己定（Chlorhexidine），才有今天的漱口藥水。現在最新的概念，不是用水去漱口，而是用天然的植物油。在這方面，一組以色列學者，發現薰衣草內的精油（Essential Oil）對減低口臭非常有效（Quintessense Int., Vol. 37, pp.653-658）。買不到薰衣草油怎辦？可以用橄欖油及檸檬水的混合液（Clin. Prev. Dent., Vol. 14, pp.5-9；Phytother. Res., Vol. 21, pp.641-643）。由於綠茶素能殺菌，多喝綠茶也能化解口臭。至於喜歡飲紅茶者，不妨在茶中加一點點玉桂粉（Cinnamon），因為玉桂也有殺菌的作用。