自閉的世界

在形形式式的雜技中，有所謂「丟擲技」（Juggling），這是將一些道具，如圓環、棒子、小球、沙包等，丟到空中再接住，接連着丟擲，不斷地重覆動作，有的物件在手，有的在空中，有些正在落回手，重點是，全不可丟跌在地上。一般來說，同時丟擲的東西最少是三個；世界紀錄裏最多是十三個，在 2002年創出，用的道具是圓環。

一個人只有兩隻手，能同時舞弄十三個環而不讓任何一個落地，真不容易。但相比之下，腦更能幹，能同時接收和處理排山倒海的資訊，包括眼見的、耳聽的、鼻嗅的、身體感覺的，還能不斷作出分析、聯想、記憶、反應。這些能力，絕大部分是後天培養的，這可見於小孩子在成長中，先是遲鈍，後來愈來愈靈敏。不過，後天無論如何鍛鍊，首要條件是先天的「硬件」設備，即須有健全的腦。有自閉症的人，將自己關在內心的世界，不願與外界溝通。「不願」的主要原因之一是「應付不來」。自閉者經常逃避別人的眼光。為什麼要逃避？原來，對他們而言，別人的眼光像是一輪閃動的光，須趕快迴避。自閉者「應付不來」，是因為大腦無法同時處理那麼多的訊息。從神經生理角度看，記憶與神經的突觸（Synapse）有直接的關係。突觸是兩個神經細胞「相鄰」的區域；但「相鄰」並不等於「有來往」。其實，神經細胞都互不接觸。若一個神經細胞想把訊息傳給它鄰近的另一個神經細胞，它的觸鬚會釋放出一些屬「神經傳導物」的化學物到一個「相鄰」的區域，之後，神經傳導物會貼在對象的觸鬚上，令訊息以電流的形式啟動。所以，神經細胞的觸鬚愈多，它接收及散發的能力便愈強。換言之，觸鬚的數目直接影響人的反應能力，在吸收及處理訊息方面，不致於「左耳入、右耳出」。

不過，「硬件」好並不等於記憶和邏輯思考亦必然超卓。原來，記憶和思考這些「軟件」的能力涉及凝聚神經觸鬚和突觸區離子通道的活動，靠的是「日子有功」，又稱為「長時程增長」（Long Term Potentiation, LTP）。這方面的營養來源叫「腦衍生神經榮養因子」，它令 LTP 趨穩定，幫助長久性的記憶（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.106, pp.4906-4911），亦可提高邏輯思考能力（Mol. Psychiatry, Vol.11, pp.505-513）。但腦的功能並不止於此。除了思考及記憶，尚須指揮體能的配合，尤其是神經與肌肉的控制；否則便行路時跌跌撞撞、言語遲鈍，口齒不清、口舌不能準確地發音……這些徵狀都源自多巴胺神經失調；須改善的，是「膠質細胞衍生神經榮養因子」（Hum. Gene Ther., 2009年8月11日電子版）。

自然向好

在街道上看見一些流浪漢，經常會有一個想法。如果政府能成立一個專責小組，每天去「捉」這些人，帶他們去特設的清潔間，強迫地替他們清潔，會是好事還是壞事？直覺上感到這不能不是好事，對他們的個人衞生、對市容、對公眾健康，都應有裨益；但從來沒有政府這樣做，其中必有原因。會不會是這些人到處都是，人數太多，怕此例一開，以後難以應付？看來不像。無論人數怎麼多，也多不過路上的垃圾，包括落葉，不也是有清道夫每天在掃嗎？無疑，不會有很多人喜歡做這小組的工作，但亦不會是完全沒有辦法找到人手，重賞之下，必有勇夫；再者，若有保護性的工作服，把全身遮住，再髒的流浪漢也不怕。人權更不應是問題，因為牽涉社會整體利益，只要過程中不傷害他們就成。且住，想到這裏，突然考慮到，將他們弄乾淨，可能是極大的傷害，因為他們正是仗着「髒」，才能給自己一層保護罩，若是把這罩硬生生地除去了，教他們怎樣生存下去？

不少人有潔癖；若不過分，不是壞事；但從另一角度看，世間「不潔」的東西永遠無法清除殆盡，我們總得想辦法「共存」。電視上曾看過一個節目，有一個專家大聲疾呼不要給嬰孩哺乳，說母親體內不免有細菌或不潔之物，不應將其過檔給孩子，至於牛乳，經種種改善處理，才是「純正」云云。這絕對是謬論。

自然的生物進化只會向好，因為向壞的最終會被淘汰。母親給自己小孩哺乳，是循自然的做法，其中必有好處。全脂牛奶（Homogenized Milk）之所謂全脂，是用機器把奶中的脂肪粒（Globules）打碎成為非常小的顆粒，達到所謂均質（Homogenization）的目的。從營養的角度來看，這一種奶最不健康，因為在均質過程中，奶中的脂肪粒被破壞到極點，完全失去了脂肪粒的功能。母乳便完全不同，因為母乳有完整無缺的脂肪粒。脂肪粒的結構像一粒湯圓。中間是三甘油脂，外面的一層是磷脂（Phospholipid）；磷脂來自母親乳房乳腺細胞的細胞膜。為了要提供這一層磷脂，乳腺細胞會因而「元氣大傷」。但母親的身體機能仍不惜這樣做，因為母乳脂肪顆粒中的磷脂，會令脂肪均勻適當地分布於嬰兒的身體中，這方面最顯而易見的，是孩子嫩滑的皮膚。當機器大力攪動牛奶，努力把牛奶中的物質「打」至均勻的時候，牛奶中的複糖（Oligosaccharide），也同時被破壞到失去功能；母乳卻是「原汁原味」，其中的複糖，會造就一種奶的良性細菌（叫Bifidobacteria），寄居在嬰兒的腸腔內，防止另一些有害的細菌進佔腸壁。此外，母乳含有一種叫乳鐵蛋白（Lactoferrin）的蛋白質，能幫助嬰兒取得鐵質。若缺乏鐵質，嬰兒細胞增生有困難，或會影響他的正常生長。

母乳

我們說「退而求其次」，好像很委屈，最好的拿不到，次等的也將就取了算吧。但想深一層，是不是所謂「次等」就一定稍有不如？例如做不到年薪百萬的職位，能佔上一個每年八十萬的已是不錯了。這裏牽涉到的，是兩個絕對的數字，百萬與八十萬之分，孰多孰少，一比較就知。現實中的情況可不是這麼簡單，還須考慮很多其他因素。試舉四個例子。一是做不到經理，做副經理，錢是少了，職務職責卻都輕得多，做起來更優哉游哉。另一是吃不到飯只能吃到粥，但以個人口味而言，原來粥比飯可口。再一是關乎不可見的遭遇，要想坐飛機，碰到客滿，只好改乘火車，怎料飛機途中失事，撿回一條命。還有一種情況：用以作評級的根據，原來竟是弄錯了。一向以來，一般人都以為母乳是人造奶，質素必然粗糙；奶粉中加進了多種維他命、礦物質等，乃精心製造；因此，兩者比較起來，人奶是次一等。但究其實，這觀念是錯的。現在有毒奶事件，大家說，不如退而求其次，就自己替寶寶哺乳吧，可不知道媽媽的乳汁，原來對孩子更有裨益。

我曾多次提及母乳中的轉化生長因子（Transforming Growth Factor），這是令嬰兒安全過渡的最佳選擇。所謂最佳，着眼點不但是功效，更是「適應」。在媽媽身體中的時候，胎兒的生理狀況，是全然依賴母體的，所需營養，都是從媽媽而來，經臍帶供應。出世後，這個原是依附於另一個生物（母親）而生存的胎，成為獨立的個體。這可是一個十分關鍵的過渡。試想想，助產的醫務人員在小孩的臀部一拍，令其哇的一聲喊出來，也就幫助啟動了它的呼吸系統。孩子的身體再不是泡在液體中，而是直接接觸到空氣，皮膚慢慢地乾下來，也開始發揮其保護的功能。心臟獨立操作，用自己全新的韻律，開啟血液在體內的物流工作。腦也開始起動，各式各樣的訊息，從每一個器官，也從身體每一個部分，輸送到腦，孩子第一次接收這些訊息，試圖將其整理，也拙劣地將訊息傳回身體各處，例如眨眨眼睛、動動手指。在這當兒，最重要必須馬上做的事情之一，是吃東西。食物由口進入，經食道去到胃，這也是第一遭；重點不在食物，而在接觸到食物的每一個身體部門，尤其是免疫系統。免疫細胞只有功能，沒有思想，真的是不分好歹；碰到自己從沒有遇到過的外來物體（食物），不免會誤會是敵人，如果沒有母乳中的轉化生長因子提點，大有可能對某些食物產生敏感反應，延禍終生。

母乳內有一種叫Lactadherin的蛋白質，可以抑制一些能引起嬰兒肚屙的病毒。牛奶在消毒時，會不多不少破壞這蛋白質上的碳水化合物，從而削弱其抑制功能。因此，飲母乳的嬰兒一般比較少肚瀉（Lancet, Vol.351, pp.1160-1162）。

濕疹的玄虛

　　儘管出了毒奶事件，我仍深信「做假」不是中國人的天性。中國人苦了二、三百年，在最近的二、三十年才開始有普遍的基本物質水平，其中仍有小部分人為求利己，不惜埋沒良心做一些害人的事，在所不免。四川地震，全國人民及國外同胞群起襄助，正是「性本善」的表現。另一方面，惡人是永遠不能完全根除的，只要有大部分人堅守道德底線，社會整體秩序必能維持。印度聖雄甘地的信條是「真理」加上「非暴力」，最後令他得勝的，是全世界人民的支持。是人民整體的良知，打敗了肆虐的殖民地政府。相比之下，搞破壞，甚至只是部分人使用暴力，強制或搧動群眾就範，做出不理性的行為，不但不可取，更難竟全功。

　　在這個月剛出版的《臨床研究學報》中，有科研學者撰文報道，說母親在懷孕時的飲食，往往會影響到胎兒將來的「免疫反應」模式。這種影響原來不是透過細胞遺傳（Genetic）的機制，而是用上了所謂非細胞遺傳（Epigenetic）的方法。

　　兩者有什麼分別？可以用工廠生產做例子說明。細胞遺傳的機制，令產品本身有品質上的因循，好比一間製造餅乾的工廠，用了含三聚氰胺的奶品做原料，產品無可避免地有這不良雜質，造出的餅乾有缺陷，不能吃。話可得說回來，這不一定是壞事。假如有關的是癌細胞，不良的雜質（例如化療藥），能令正在增生的（癌）細胞造出有問題的DNA，因而死亡。非細胞遺傳則是環境方面的運作。再以上述餅乾廠為例，非細胞遺傳的干擾，好比是發生工潮，罷工的工人在廠房門外阻止工人和原料進入廠房。在細胞的層面，這一種間接的干擾叫DNA甲基法（DNA Methylation），造成的後果，是大量的甲基堆積在遺傳基因起點，干擾細胞複製（轉錄）基因，阻止細胞製造有需要的蛋白質。

　　一組在美國國家健康局的研究員，證明孕婦食物中若含有某些補充劑，可以導致胎兒在出生後，抉擇錯誤，以第二型（分泌抗體）免疫反應對付入侵的敵人（J. Clin. Invest., Vol.118, pp.3462-3469）。這補充劑來自維他命B12，其中含有大量甲基。孕婦服用過量維他命B12，可能正是小孩子無端患濕疹的原因所在。

　　我提供對付濕疹的補健食品是綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate）和五羥黃酮（Quercetin）。造成濕疹的關鍵物，原是組織胺（Histamine），是由駐守在皮膚的肥大細胞所分泌的。五羥黃酮能將它這功能抑制（Clin. Exp. Med., Vol.6, pp.150-156），綠茶素則能阻止（促進敏感反應的）E型抗體，不讓它刺激肥大細胞（J. Agric. Food Chem., Vol.50, pp.5729-5734）；雙管齊下，能大大紓緩濕疹。

須格外小心

　　世界自然保護聯盟（The International Union for the Conwervation of Nature, IUCN），1948年於瑞士成立，今年剛屆六十周年。這個組織做的，是全世界的自然環境保護。其屬下的物種存續委員會Species Survival Commission，在1963年起，每年都發表一份「瀕危物種紅色名錄」，將世界上受關注的生物，分為絕滅（Extinct）、野外絕滅（Extinct in the Wild）、極危（Critically Endangered）、瀕危（Endangered）、易危（Vulnerable）、近危（Near Threatened）及無危（Least Concern），總數有四萬一千多。我姑且借用其中一個名目，提醒各位孕婦，你們處於易危之境，須格外小心保護自己。

　　有很多藥物，都是孕婦忌服的。中國人的傳統智慧，認為在懷孕期間，更須避免「寒涼」的食物，例如綠茶，大有道理。在免疫系統中，巨噬細胞若偵察到外敵，會「咬」下敵人的一部分，之後趕快去到最近的淋巴結，把敵人的特徵，告訴駐守在淋巴結的T1及T2型淋巴細胞。T1型淋巴細胞喜歡與敵人「隻揪」（單對單作戰），T2型淋巴細胞則會協助B型淋巴細胞製造抗體（蛋白質），用它在敵人身上鑽洞。在懷孕期間，由於小生命的一半遺傳結構，來自父親，並非「自己友」，因此母體的免疫系統不免會抗「敵」，包括動用T1型淋巴細胞。不過，胎兒有一道護身符，叫Indoleamine Di-oxygenase（IDO），能氧化自身附近的「色胺酸」。這樣一來，胎兒大可安枕無憂，因為T1細胞縱是能衝到面前，亦會是火氣全消。綠茶中的主要成分，叫EGCG（全名叫Epi Gallo Catechin Gallate），能廢掉這IDO（Biochem. Biophys. Res. Comm., Vol. 354, pp. 1004-1009），也就是拿走胎兒的護身符之一，所以孕婦不宜飲綠茶。

　　所謂世事無絕對。對其他人而言，廢掉IDO反而有利，例如「平喘」。原來，除了胎兒懂得用IDO保命，免疫系統中的巨噬細胞也有這道護身符，防止「殺到性起」的T1細胞倒戈相向。假定現在有一些花粉誤打誤撞進入了肺腔。這會觸發T1及T2型細胞去圍攻花粉。這時候，駐守在肺的巨噬細胞為了自保，很自然便出動IDO，氧化肺中的色胺酸。卻原來氧化了的色胺酸，能激發T2型細胞去製造多一些抗體，進一步惡化至一個哮喘反應（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 105, pp. 6690-6695）。綠茶恰恰能抑制IDO，從而減低哮喘（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol. 317, pp. 1002-1011）。順便一提，在選購綠茶素時，要注意標籤上EGCG的比例。最高成分可高達99%，但價錢高昂，除非預訂，一般健康食品店不會入貨。若只含5%，品質最劣。EGCG介乎40-50%的綠茶素，可以「食得過」。患有哮喘者，早晚各服一粒綠茶素，即使不能令其斷尾，至少可以紓緩呼吸道。

他山之石 可以攻玉

　　懷孕有什麼徵狀？章回小說中經常用的說法是「眉低眼慢，乳漲腹高」。粵語片有它自己的一套，女主角一早醒來就作悶，甚至真的嘔出來，又因而愛吃酸的東西；於是觀眾都知道了，她已是珠胎暗結。

　　作悶（Nausea）是胃部極不舒服的感覺，想嘔未嘔之間。大部分孕婦都有這情況，尤其是在早上剛起床之際，因為經過整夜沒有吃東西，身體在那個時段血糖水平最低；有人索性稱之為morning sickness（早上的不適）。這情況往往在懷孕後第一個月就出現，一般在四個月屆滿前會消失，當然也有例外。

　　在五十年代後期六十年代初，出了一個新藥的大風波，害了上萬個胎兒；那新藥針對的，正是有關孕婦作悶這個似病非病的苦況。在未說這事件前，先得交代一下。在新藥研究過程中，藥廠一般會先用試管方法（In Vitro）和活體方法（In Vivo）篩選出幾個概念藥，然後從中挑選一個，在健康的志願參加實驗者（第一期臨床）及病人（第二、三期臨床）身上，測試藥力。

　　活體法又稱為動物疾病模型實驗。除非有特殊的原因，九成以上的活體測試用的都是小鼠。選用小鼠最大的原因，是基於它的體重，因為劑量（Dosage）的計算，涉及體重。小鼠平均的體重才不過25克，因此只需用到十毫克的藥物，就足夠完成活體測試，過程簡而清，最符合經濟要求。不過，有一類藥是無法用小鼠去測試的，這便是止嘔藥，因為鼠輩們生理上都沒有嘔的機制。

　　在六十年代，一間德國藥廠Grunenthal出售的一個叫Thalidomide的止嘔藥，在實驗測試方面工作做得不夠完善，不少孕婦服食後，生出發育不健全的小孩，輕則出世時沒有耳朵、手指等，嚴重的，甚至四肢不全。這藥當然馬上禁售。美國FDA於1962年特別立例監管，自此新藥研發中，必須顧及對孕婦的影響。

　　Thalidomide真的一無是處？又不是。在九十年代初，洛克菲勒大學的一位Gilla Kaplan，發現這個藥可以治療痲瘋病人又紅又腫的皮膚，這本是一個無藥可治的病，叫Erythema Nodosum Leprosum；之後，一間叫Celgene的藥廠看到了其中商機，並進一步發現Thalidomide可以對付一種愛滋病人常患的肉瘤（Kaposi Sarcoma）。FDA在1998年7月批准Celgene以商業名稱Thalomid出售Thalidomide。之後，Celgene的研究員發現此藥還可以對付一種叫多發性骨髓瘤（Multiple Myeloma）的血癌（Blood Vol.94 p.603a）。

轉錄因子

　　在今天的香港，要將一個小孩撫養成人，所耗的金錢可會是不菲。早一陣子，有一位知名女士說，平均支出達二百萬元。早兩天前亦有報刊披露，有一些以債券（Debenture）形式向家長募集經營成本的學校，其債券已成「搶手貨」，動輒以港幣百萬元計。這只是教育方面的支出，還有父母對子女不斷的照顧，實非金錢所能衡量，實際數字哪是區區二百萬元所能足以表達。結果是令很多夫婦不敢生育。

　　在細胞的層面，製造蛋白質有點像生孩子，是個不能輕易做出的決定。製造蛋白質的過程，叫轉譯（Translation）。這是透過細胞內的核糖體（Ribosome），根據一段「遺傳物質」DNA「影印本」mRNA上的資料，把二十種不同的胺基酸拼拼湊湊串成。至於要不要製造蛋白質，這決定是由一些叫轉錄因子（Transcription Factor）來拍板的。比方，有一個叫NFkB的轉錄因子，它催動一些很重要的免疫功能，包括生產白介素一（IL-1）。IL-1是身體的「防衛軍」之一，是甚有效率的士兵，幫助抵抗入侵的敵人，例如細菌。可是軍隊的數量須適可而止。為了要小心控制IL-1的數量，NFkB會被「鎖」在細胞質；要待受到刺激，細胞才會用磷酸破鎖，釋放NFkB讓它進入細胞核，把IL-1的遺傳密碼影印一份。之後，mRNA走出細胞核，去到細胞質的核糖體報到，於是展開製造IL-1蛋白質的程序。

　　有一種體積小如細菌的衣原體（Chlamdia），乃「蛀米大蟲」，它喜歡寄居在細胞內，不但「偷生」，也能造成損害。為了防止細胞的排斥，衣原體有一道板斧。它有一個生物催化劑（酶）叫CT441，能夠剪斷NFkB。於是，沒有NFkB去導演，IL-1這場大戲唱不成（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol.104 pp.2933-2938），身體也就擋不了多種敵人的侵襲。

　　另外有一個叫STAT-3的轉錄因子，它在懷孕過程中負責保護孕婦的心臟。原來，由於孕婦的心臟要加班工作，它須有多一些微絲血管，以能取得多一些氧氣和營養。在這方面，STAT-3的職責，是增加一個叫超氧歧化酶（Superoxide Dismutase, SOD），以中和心肌在過度工作中產生的氧自由基。現在，一組德、美學者，發現妊娠前後出現的心衰竭（Peri/Post Partum Cardiomyopathy），源自孕婦的心肌細胞沒有足夠的STAT-3，於是，引致缺乏SOD下，令大量的氧自由基間接破壞催乳激素（Prolactin），後者的碎片抑制微絲血管增生，做成心臟肥大（Hypertrophy），最後甚至去到心衰竭的地步。

嬰兒的性別

　　一般將為人父母者，都想早些知道寶寶是男是女。在今天，為胎兒做超音波視象，十分普遍，除了想辨別性別，更重要之目的，是做安全檢查。我有一位朋友，特別叮囑醫生在用超音波檢測之餘，不要透露孩子性徵所示。她說她是故意不要預先知道的，以免自己和家人心情受影響，間接危及胎兒的正常成長。有這可能嗎？我不敢說沒有。很多人相信胎教，應是基於同一道理。

　　細胞內有一種叫去氧核糖核酸（Deoxyribose Nucleic Acid）的物質，也就是DNA。這是一個儲存「遺傳訊息」的媒介，像是電腦軟件，隱藏在其中的，是一些能指令細胞製造蛋白質的密碼（叫基因）。為了要能儲存超逾一萬一千個基因之故，細胞內有大量DNA。這些DNA分列成為二十三條染色體（Chromosome）。每一個細胞都有二十三對染色體。在最先，未受精之前，女方的卵子及男方的精子，各有二十三條；當卵子和精子結合後，便重新達到二十三對。在這二十三對染色體基礎上，細胞一變二、二變四，成長為胎兒，最終瓜熟蒂落，離開母體，成為另一個新生命。新生命是男是女，與染色體有直接關係。若是女性，她有一對包含兩條我們稱之為X的染色體，也就是「XX」。若是男性，他的一對並不相同，X之外的另一條，姑且叫做Y，兩者合稱「XY」。「XX」和「XY」之分，導致男女之別，這是教科書裏面說的，大抵上不錯，但並非百分百準確。在某些情況下，XX可以產生男嬰，XY也可以最終成為女嬰。

　　在Y的染色體內，有一個叫SRY的基因。從這個基因衍生的蛋白質，能刺激一個叫SOX9的基因；之後，SOX9令胚胎造出睾丸。倘若一個Y精子內的SRY基因出了問題，造不出睾丸，雖然胚胎是XY，但出生的嬰兒會是女性。

　　其實X卵子中亦有SOX9基因，但一粒XX的受精卵子，一般不會造出一個男嬰，因為X染色體內有一個叫WNT4的基因，負責製造一個叫Beta-Catenin的蛋白質，後者會抑制SOX9，這也有例外。以色列學者發現患有糖尿病的孕婦較容易生男嬰（Fetal Diagnosis Therapy Vol.19 pp.366-369）。原來，胰島素能刺激細胞的糖原合成酶（Glycogen Synthase），把身體吸收了的葡萄糖轉為糖原。其中機制，涉及抑制一個叫GSK的激酶（Diabetes Vol.52 pp.588-595）。由於患糖尿病的孕婦不能分泌足夠的胰島素，胚胎細胞內有大量GSK。GSK的另一個作用是把Beta-Catenin廢掉。沒有Beta-Catenin「阻手阻腳」，SOX9便能發功，造出睾丸（J. Cell Sci. Vol.118 pp.1449-1459）。

水銀與自閉症

　　我同事中有一位是日本籍的病理學專家，太太也是醫生，照道理說，兩口子加起來，應該很有能力照顧自己健康的了。不過，遺憾的是，他們有一個兒子，患上一個叫脆弱X型綜合症（Fragile X Syndrome, FXS）的病，這屬自閉症（Autism）的一種，病徵是智力遲鈍，不能適應群體，有言語障礙，又十分容易被聲音驚嚇。根據這位同事說，他太太懷孕時十分小心，又做過基因檢查，俾能確保胎兒沒有遺傳性的缺陷。但百密一疏，忽視了另一個問題；也可能是矯枉過正了。懷孕時為了避免生病，注射了一些預防針。兒子的智力障礙，可能就是這樣得來。　

　　在1999年以前出廠的疫苗，例如默克（Merck）藥廠生產的三合一疫苗MMR（針對麻疹〔Measle〕、痄腮〔Mumps〕和風疹〔Rubella〕），其中有防腐劑，叫硫汞柳酸鈉（Thimerosal）。這東西是莉莉（Eli Lilly）藥廠在二十年代的發明品，成分中49.6%是水銀。不錯，水銀能殺死細菌和真菌，但它對人體，特別是幼嫩的嬰兒，有一定程度的毒性。在九十年代，由於不少嬰兒出現自閉症，很多人懷疑問題來自疫苗中的水銀。為避免打官司，衡量輕重之下，默克藥廠自動停止使用Thimerosal，事情也就沒有惡化。由於消費者沒有足夠的證據去起訴藥廠，這個「疫苗與自閉症相連關係」的疑案，也就不了了之。

　　水銀有毒是眾所周知的，但它會不會直接傷害神經細胞？上海交通大學環境科學與工程學的學者在《環境科學學報》（J. Environ. Sci. Vol.17 pp.177-180）發表報告，綜合報道他們研究貴州水銀污染問題的結果。原來貴州是全世界幾個最大水銀產地之一，蘊藏量大到連一些地方的稻米中也含有超額水銀。在那個研究中，學者用染污了水銀的米去飼養大鼠。二十天後，他們解剖大鼠的腦組織，發現在負責記憶的海馬區（Hippocampus），出現了特別多的一個蛋白質，叫c-FOS。這蛋白質的功能原是協助腦中的膠質細胞製造一氧化氮（Nitric Oxide）的神經傳導物，但過量一氧化氮可會令神經細胞受傷，引致例如「聽覺性的癲癇症」。

　　回說上文同事兒子患的FXS。為什麼我那位病理學專家同事懷疑他兒子的FXS是拜疫苗中水銀防腐劑所賜？原來這個病也有遺傳性版本，遺傳源自前人體內的遺傳物質中有幾十甚至幾百個重複的CGG密碼。CGG代表精胺酸（Arginine），是細胞製造一氧化氮的原料。重重的CGG可帶來過量的一氧化氮，故從病理學的角度，可能是由於腦組織內出現太多一氧化氮，造成FXS類型的自閉症（Nat. Neurosci. Vol.9 pp.1221-1225）。

貪生的本能

　　深夜扭開電視機，看粵語「殘片」（長片），經常看到一些千篇一律的表達方法，一見到，大家自然心中有數，知道導演想說些什麽。例如，謝賢和南紅二人獨處一室，牽著手於斗室中談心事，談到情濃；完全不須任何接吻等露骨表現，鏡頭一轉，窗外雷雨交加，不旋踵天亮，觀眾都已知道，南紅必定已是珠胎暗結。

　　現實中哪有這般容易？有些人想生孩子，出盡心機，什麽千奇百怪的方法都試遍，就是生不出來。老實說，不但懷孕不易，胎兒要在母親體內寄居四十星期，也十分「考工夫」。胎兒畢竟來自外來物（精子），在免疫系統虎視眈眈下，如何自保？

　　招數可多著呢。第一招叫FasL。所有帶攻擊性的T型淋巴細胞的細胞表面，都有一類叫Fas的蛋白質。胎盤上布滿一個配體（Ligand）叫FasL，可黏住Fas。Fas和FasL接觸後，T型淋巴細胞便會自我毀滅，也就是，再不會危及胎兒。

　　第二招叫HLA-G1。胚胎最外的一層組織叫滋養層（Trophoblast），能分泌HLA-G1。這個蛋白質會促使來襲的T型淋巴細胞製造FasL，令它們自相殘殺。

　　第三招，是在滋養層上布防另一種可以令T型淋巴細胞自滅的配體，叫瘤腫壞死因子關鍵性自滅生成配體（TNF-Related Apoptosis-Inducing Ligand）。

　　第四招是出動一個叫crry（Complement Receptor 1-Related protein Y）的蛋白質，廢掉在B型淋巴細胞出動後產生的抗體反應。

　　第五招是透過滋養層上的一個吲哚胺雙加氧酶（Indolamine Dioxygenase），把一個能振奮白血球的胺基酸色胺酸（Tryptophen）廢掉。於是，即使白血球可以殺到埋身，但全部都已成為「死蛇爛鱔」。

　　第六招是在滋養層上加插一個叫PDL1（Program Death Ligand 1）的蛋白質。PDL1能終止淋巴細胞的啟動機制，也就是令免疫作用挑不起來。

　　在最近出版的《自然》學報（Nature Vol.439 pp.682-687），一組哈佛的學者發表論文，說有一些病毒（例如，乙型肝炎病毒）能夠在傳染了細胞後，促使細胞在其表面安放大量的PDL1，令免疫系統「眼光光」對著病毒，就是無法攻擊。這個伎倆，原來很多癌細胞也懂；用PDL1替自己安身，從而「逍遙法外」。

母乳

　　晚飯前，媽媽有事須外出，趕不及回來才做飯，於是把菜都先煮好，一份給爸爸，一份給孩子。爸爸嗜辣，免不了多加辣椒。孩子需要均衡營養，有肉有菜有蛋，味道也淡一些。媽媽留下字條，囑他們不必等，可以先吃。到媽媽晚上回到家裏，大吃一驚。孩子醉醺醺躺在沙發上。原來爸爸讓他吃自己吃的那些辣東西；孩子受不住辣，再給他喝啤酒解辣，於是一發不可收拾。

　　大自然中有不少秩序，千百萬年來如是，自有其箇中道理。姑勿論這是來自一個造物主或神（現在較流行的用語是intelligent design：具智慧的設計），還是經進化的累積而成，這些秩序不宜擾亂。其中例子之一，是母親以自己的乳汁餵哺剛出生的嬰兒。每一種哺乳動物都這樣做，為什麽人類要故作聰明，改弦易轍？

　　很多人在直覺上都知道母乳比奶粉更有營養，但就說不出究竟好在哪裏。告訴你，母乳勝在有兩種叫長鏈多種不飽和脂肪酸（Long Chain Poly Unsaturated Fatty Acid, LCPUFA），分別是山艹俞六烯酸（DocosaHexaenoic Acid, DHA）和花生四烯酸（Arachidonic Acid, AA）。它們又叫22:6 n-3和20:4 n-6，即是，亞米茄「三」（Omega-3）和亞米茄「六」（Omega-6）。在一個視力測試中，吃了一年母乳的嬰兒（或者甚至一個只吃了模仿母乳內 DHA〔0.36%〕和AA〔0.72%〕成分奶粉的嬰兒），視力比吃普遍奶粉的嬰兒要高很多。這是因為DHA和AA是視網膜主要的成分，能令視網膜上的感光接受體更有能力，把光的感應轉化為神經電流。

　　母乳除了能促進嬰兒的視力，還可以幫助發展聽覺，特別是在出生後的十六個星期中。當聽覺（聰）和視覺（明）都正常時，嬰兒便能與外界交流，也能用腦指揮自己做一些例如爬行和啜手指的動作。在智力發展上，一組在挪威奧斯陸大學的兒科專家，發現強化了LCPUFA的奶粉，可以增強嬰兒將來的IQ。

　　在嬰兒六個月到九個月時，很多母親開始慢慢減少母乳，代之以半流質的食物。在其時，嬰兒突然失去一個含豐富DHA和AA的食物，因此，母親須每周餵他們吃雞蛋黃，因為雞蛋黃含有很高成分的DHA和AA。要吃多少？每星期四個蛋黃。魚（肝）油也有這些成分，為什麽不餵給嬰兒吃？因為其中的花生五烯酸（EicosaPentaenoic Acid，EPA），會妨礙嬰兒製造AA的能力。不過，專家認為母親在懷孕和授乳期不妨多吃魚油，因為成年人能夠把EPA轉為AA，加上魚油有大量的DHA，因而可以提高乳汁中的DHA。廣東人的傳統做法，是煲多一些魚湯給孕婦喝，相信道理也在此。