酸棗仁

　　電影《教父》獲三個奧斯卡獎項，但其中並不包括最佳音響。我對電影來說，只是觀眾一名，全然外行，但我十分欣賞其中一幕的配音，很平凡，很自然，卻有極震撼的效果，可說是神來之筆。這一幕說的是教父遭襲擊後，第三子米高與肇事者談判，期間他藉詞往廁所，要取預先藏在水箱後的手槍，用來射殺對方。未離開廁所前，米高望著鏡中的自己，想到走出去後要做的事，面色凝重；在同一時間，附近剛有一列火車經過，隆隆的聲響，由遠而近，由低至高；觀眾們的心，也被這背景音效帶動，愈跳愈快，全然代入米高當時的緊張心情。

　　在驚慌惶恐的時候，心臟自然會跳得快一些；嚴重時，心好像會從胸口跳出來。一旦安然度過危機，我們會拍拍心口，告訴自己：沒事了。從中醫的角度來看，一些能養心滋肝的藥，屬安神藥；其中再細分為重鎮安神藥和養心安神藥。前者是質重的金石藥，例如朱砂、磁石、龍骨，取其重鎮之功；至於後者，功能在於養心柔肝、益目滋陰，可用以治理神魂不寧，適宜對付陰血不足，例子是酸棗仁。《本草綱目》說：「酸棗熟用療膽虛不得眠、煩渴虛汗之證；生用療膽熱好眠，皆足厥陰、少陽藥也。」顯然適用於血虛心煩不安、虛汗自出、心悸怔忡。在這方面，《金匱要略》有提及酸棗仁湯（酸棗仁、甘草、知母、茯苓、川芎），取養血安神的酸棗仁為君藥，調血養肝的川芎為佐藥，再輔以茯苓寧神、甘草緩肝、知母清熱除煩，治虛煩不得眠、心悸盜汗、頭目眩暈等症。日本人另有一個漢方，叫甘麥大棗湯（Kan Baku Taiso-To），也是用以主治精神恍惚。《金匱要略》說它能養心寧神，用西藥表達，它能抑制神經細胞的鈉、鈣及鉀離子通道，做成局部麻醉（J. Eth No Pharmacol., Vol.17, pp.257-261）。

　　神經系統內的細胞，彼此並沒有直接接觸，兩個神經細胞中有空間。若上游細胞要傳送一個訊息給下游的細胞，上游細胞會分泌一種神經傳導物，度過這空間，刺激下游細胞；這其中涉及質與量。所謂質，是指不同的神經，會傳送不同的傳導物，以表達興奮、鎮靜等。至於量，視乎傳了多少神經傳導物過去。有一個病，叫癲癇（Epilepsy），它的成因之一，是上游神經細胞分泌了太多（超量的）谷胺酸鹽，刺激了下游神經細胞一個叫NMDA的接受體，因而促使後者打開表面的鈣（離子）通道；一湧而入的鈣離子，會令細胞內的粒線體漏出細胞色素C，令下游的神經細胞自滅。酸棗仁中的酸棗仁素-A（SanJoinine-A），能刺激下游細胞上一個叫GABA-A的接受體，讓大量的氯（離子）進入細胞，從而干擾鈣離子通道，救它一命（Biol. Pharm. Bull., Vol.31, pp.1749-1754）。所以很多寧神安睡方劑中都有用到酸棗仁；另一方面，也可服食它的提純精華，直接取其功效。

腸炎

　　曾經在早兩年前參加我講座的讀者，可能有留意我左邊肩膀隆起來，顯然比較右肩大得多，左右並不對稱。起因乃是源自體力勞動。在波士頓，冬天的時候須剷雪，夏天須剷草，用的都是重型機械。一接上電力起動，馬上要用左手操控，不可放鬆；右手則比較輕鬆，只是帶著它走，沒有左手那麼吃力。久而久之，左邊弄得「大隻」了。回美國後，想來想去，還須好好檢驗才放心。一照之下，原來是一個脂肪瘤。這可不能忽視；我於是住了一天醫院，將其割去。切下來才知道竟逾一公斤，幸好屬良性。手術後，醫生在傷口處肌肉中，留了一條塑膠管，以便導走傷口內的淋巴液。很奇怪，雖然插了一條粗如鉛筆的膠管，我完全不覺得痛，只是在開車時不太順手而已。一星期後覆診，醫生沒有打麻醉藥，一手便把膠管拉走，在拉的一刻，我也沒有痛感。這可能是因為手臂部分神經不多。若這個脂肪瘤長在腸，我相信必定會非常辛苦，因為腸內有很多神經，與腦部不遑多讓。所以，假如我們不小心吃了不清潔的食物，縱使只有一點點，也會覺得腸在打結，非常不舒服。很多人患了腸炎後，慢慢會進一步產生抑鬱，因為肚子一天二十四小時都在痛，一星期下來，不抑鬱才怪。但另一方面，若有事情放不下，天天牽掛，之後亦會轉為抑鬱，腸炎可能接踵而來。所以，腸炎和抑鬱，就好比蛋和雞，很難說到底是先有腸炎再生抑鬱，還是先抑鬱後腸才發炎。

　　不過，無論誰先誰後，有一類叫三環抗抑鬱劑（Tricyclic Antidepressant）的藥，往往能治好腸炎。目前所知的解釋，是在於這一類抗抑鬱藥能刺激迷走神經（Vagus Nerve），分泌一個叫乙醯膽鹼（Acetylcholine）的神經傳導物。主導發炎的巨噬細胞，表面有接受體能接收這神經傳導物，之後，它分泌白介素的機能會被抑制，發炎反應也就熄滅了（Gastroenterology, Vol. 131, pp. 1122-1130）。順便一提。最近我替一位經常患腸炎的讀者配了一種補健食品，成分包括蕁麻葉（nettle leaf）和薑黃素（curcumin）。天天服食之後，竟然立竿見影，醫生檢驗時，發覺生物指標（C-Reactive Protein）顯示，有長足的進步，令人十分鼓舞。

　　除了可以舒緩腸炎之外，三環抗抑鬱劑還可以治療一個叫牛皮癬的自體免疫症。是這樣的，包裹著神經細胞的薄膜，含有一個很特別的脂肪，叫神經鞘髓磷脂（Sphingomyelin）。在發炎時，「白介素一」會刺激一個叫神經鞘髓磷脂酶（Sphingomyelinase）的生物催化劑，將神經鞘髓磷脂分解成為神經醯胺（Ceramide）。這神經醯胺去到皮膚，會毒死其中的角質細胞，令皮膚長出硬皮，成為牛皮癬。三環抗抑鬱藥能廢掉神經鞘髓磷脂酶，也就能藉之而大大降低神經醯胺的分量（Nat. Med., Vol. 14, pp. 382-392）。

能和則興

　　宗教與香燭連在一起，古今中外如是。廟宇７教堂中香煙燔燎，令人肅然起敬；然則對神明而言，有何好處？《封神演義》中有最直接的答案。哪吒死後，魂魄杳冥飄蕩，太乙真人教他，央求母親建一座哪吒行宮，「受香煙三載，可立於人間」，既成得身體，又可托生天界。

　　常言道：「窮算命，富燒香」，貧至極端時，不免焦躁，想算一算為何如此，尚有多久才能脫離苦海。《錦繡良緣》一劇中，窮極的主角問天：「難道令我成富翁，會壞了祢的大事？」（Would it spoil some vast eternal plan, if I were a rich man？）富有的人，只怕失去所有，看得開的，拿極小部分財富出來預先打點一下，向冥冥中的主宰求福，免不了燒一點香，通通關節。

　　進廟燒香拜神，是善男信女的基本動作；不過，到底為什麼拜神時要燒香，可能十名信眾中，有九人都不知其所以然。從一個生物學的角度來看，打坐冥想時燒一柱香，可能更快得著（Enlightenment）。其中的關鍵，是隱藏在香煙中的一個氣體，叫硫化氫。大腦中有一個叫海馬區（Hippocampus）的神經組織，它主要負責的，是把學習了的東西「燒一隻碟」，也就是存入記憶，用一種叫長久電位（Long Term Potentiation, LTP）的功能，把過程記下來。在打坐冥想時，吸入了硫化氫，能幫助整個腦記憶系統進入LTP的狀態（J.Neurosci. Sci. Vol.16 pp .1066-1071）。可能這可令靜坐者對事物有深一層的感受，從而「得著」。

　　很多人喜歡浸在溫泉中思考。原來，溫泉水中散發的味道，部分來自硫化氫，硫化氫能抑制下丘腦（Hypothalamus）分泌一個會促發緊張的賀爾蒙，叫CRH。因此，浸溫泉時吸入了硫化氫，便能令自己放鬆（Ann. NY Acad. Sci. Vol.917 pp.638-646）。有一些人緊張時會下意識地找一些甜的零食來吃，因為甜味，即使是來自代糖，也能抑制下丘腦分泌CRH（Endocrinol. Vol.148 pp.1823-1834），對神經緊張有消解作用。現在不少大酒店及商舖的櫃台上都放了一大盤薄荷糖或果汁糖，用意除了討好顧客外，也為了安定他們的情緒，大家和氣，能和則興。

　　有一種叫「龜息」的健身方法，可能與自然界中的冬眠（Hibernation）和夏蟄（Aestivation）相似，也就是整個身體的新陳代謝進入一個靜止狀態。學者發現，原來硫化氫是促發冬眠、夏蟄的因子之一。用保健的角度來看，由於硫化氫能穩定細胞內一個叫p53的監察機制，於是會令癌變了的細胞，逃不出p53的（監管）法網，最終不免自滅。這可能便是龜息療法最大的好處。

再接再厲

　　「加油」這個用詞，有鞭策、鼓勵之意，現在好像是頗為流行，不知道最初是怎樣興起使用，我總覺得有些怪怪的。其中的「油」，應是指汽油，那麼，該是以車喻人，「加一把勁」，以期「力大一些」。但我們不是早已有「努力」這詞嗎？若孫中山先生當年說的是「革命尚未成功，同志猶須加油」，你看有多彆扭。

　　「努力」可說是一種「加壓」的舉動。在某些情況下，增加心理壓力可以產生正面的效果，驅使自己從困難中找解決的方案；但加了壓力須有成就感，否則，在長期受壓後，會感到無助，延續下去，大可能出現抑鬱症（Depression）。「成就感」令人對自己付出了的努力，有某程度上的滿足，也就是能「歇一歇」，為自己鼓掌，「回一回氣」，接著再來，所謂「自強不息」，關鍵在於「再次」，像英文Recover回復、Resilient重振，著重的是Re這個字首。

　　用吃來譬喻。吃了後要消化，才能胃口常開。肚餓時，一個菠蘿包加一杯水，也往往能成為妙絕組合；相反，吃飽後，即使面對山珍海錯，也索然無味。胃壁能分泌開胃素（Ghrelin）作用於下丘腦，從而產生食欲。但當胃塞滿了食物，或不能順利地把食物推入小腸時，開胃素分泌停止，說「飽了，不要再吃了」。另一個不開胃的原因，是因為吃得太油膩，小腸分泌一個叫Cholecystokinin（CCK）的蛋白質，催促膽汁分泌，以幫助消化脂肪。CCK會抑制胃推送食物的能力，我們稱之為「吃滯」。

　　開胃素如何「作用」於下丘腦？它促使神經細胞分泌神經肽Y（Neuropeptide Y, NPY）（肽者，小型的蛋白質也）。NPY可能正是一個破解抑鬱的關鍵。一組在瑞典 AstraZeneca藥廠的科學家，在《美國國家科學研究院學報》上，報道NPY可以直接催生腦血管增生（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol.100 pp.6033-6034）。更厲害者，是NPY可以作用於大腦海馬區（Hippocampus）負責情緒的神經細胞，令其增生（Neurobiol. Dis. Vol.26 pp.174-188）。

　　不少人很自然地懂得以「吃喝」的方式為自己減壓，最起碼的消費，是一包薯片、一罐啤酒，在電視機前躺下來，不亦樂乎；只不過難為了「肚腩」，腰圍很快會多一個圈。亦有些人感到抑鬱時會選擇跑步。跑步可以令海馬區內的神經細胞增生（Neuropsychopharmacology Vol.31 pp.256-264）。除此以外，嚴重時當然尚有服藥這一個下策，例如一類叫五羥色胺回收抑制劑（Serotonin Reuptake Inhibitor）的藥。

忘情水

　　有一個人，終生營營役役，從一無所有，去到家財萬貫；有一天，一個大風浪，把他打回原形，多年累積的，剎那間化為烏有。是不是去到貧無立錐之地？是不是全無生計？不至於。要吃一口清茶淡飯，全無困難。但不免緬懷過去的日子，整日胡思亂想，想的都是前塵往事，自怨自艾：「如果當時不做某某決定，那有多好？」想得多了，更是怨天尤人：「既然最終都是要我一貧如洗，當初何必讓錢財滾滾而來，到今天一場空歡喜。」他可沒自省，一直以來，都是他自己在鑽營，貪得無厭；得來的，並非上天迫他去取，失去的，也是緣自一己的貪念。

　　該怎辦？豁達一些，就當富貴從沒到來過，只是發了一場夢，把記憶抹掉。可是，說得簡單，談何容易？

　　有兩種病，病人正正希望能吃一粒「消憶丸」，把不好的記憶抹掉。一是在創傷後，因壓力導致的失調（Post Traumatic Stress Disorder）。例子是在前線作戰的軍人，縱是退役後，心情也久久不能平復。另一情況，是在失去了一段肢體後，心理不能同時適應，甚至生理方面也不免眷戀，竟然仍能感到那段肢體在隱隱作痛，是為魅影痛感（Phantom Pain）。這感覺來自記憶，與一個神經生理學專有名詞長久性電位（Long Term Potentiation, LTP）有關。

　　哥倫比亞大學的Eric Kendel是研究「記憶」的先驅，並於2000年藉之而獲得諾貝爾醫學及生理學獎。1966年，一位挪威學者Terje Lomo進一步發現LTP的現象。Lomo先把大鼠大腦的海馬區切出，在其中，先將一邊（叫Perforant Pathway）通電，之後，觀察到另一邊（叫Dentate Gyrus），出現了一種比一般神經訊息更長久的電位反應，他稱之為LTP。反覆研究下去，他在1973年與門生Tim Bliss一起發表了LTP理論，指出LTP是大腦在建立記憶中的一個過程。在最近出版的《科學》學報，一組麻省理工的學者，證明大鼠在學習（逃避電擊）時，大腦的神經通訊中出現了LTP，著牠要將電擊經驗記在腦中（Science Vol.313 pp.1093-1096）。在同一份刊物上，另一組在紐約州立大學的學者報道，曾用一段叫ZIP的蛋白質，成功抹去大鼠剛建立的記憶（Science Vol.313 pp.1141-1144）。

　　有一個中草藥叫千層塔（Huperzia Serrata），其中一個叫Huperzina A的成分能抑制身體清除乙醯膽鹼（Acetylcholine）的能力，增加記憶。香港科技大學的學者正致力想把Huperzina A改良為抗癡呆的藥。理論上，循另一方向，Huperzina A亦可改作抑制LTP之用，將記憶抹去。

蓮子安心

　　中國人注重「天倫之樂」，也就是與家人在一起。外國可能沒有完全一樣的名詞，但心態則一。我有一位外籍同事，快屆退休年齡，孩子都大了，各自成家，有住在另一州的，另一方面，一些同處波士頓的，縱是相隔較近，也不多見。每年感恩節，孩子都回來看爸媽，一家人坐在一起吃一頓，與我們中國人的團年，不相伯仲。與家人甚至朋友聚首一堂，帶來彼此關懷的感覺，都能令人衍生「安穩」，「舒適」，「放心」之情。

　　不要小看這個「樂也融融」的意境。在群居的社會，每一個人都不自覺地想藉著建立人際關係，以肯定自身的存在價值。家人是天賦的「自己友」，兒孫更是自己的「成績」，只要能「大家在一起」，已可燃起心中融融之火。反過來說，長時間的獨處，可令人失去安全感，從而感到徬徨無助，情緒低落，甚至產生抑鬱（Depression）。

　　在生理的層面來看，一個人的情緒「指數」，取決於神經系統內「神經導傳物」的分量。舉一個例。足球比賽之後，勝方的擁躉情緒高漲，尚不想回家，在街上手舞足蹈慶功，興奮莫名。在這當時，他們腦中的神經傳導物五羥色胺（5-Hydroxytryptamine, 5-HT），能暢通無阻地在神經網絡中分泌和回收，人也就感到快樂，自然不會有情緒方面失調或抑鬱的感覺；不但如此，還極力想把這美妙的感覺延續下去。具體的生理機制，是當上游的神經細胞分泌5-HT後，盡量抑制它，不讓它馬上回收5-HT，好等5-HT能有充裕的時間，繼續刺激下游的神經。目前主要的抗抑鬱藥，便是這一類的5-HT「回收抑制」劑，例如莉莉（Eli Lilly）和輝瑞（Pfizer）的Fluoxetine和Sertraline（商業名稱Prozac和Zoloft）。

　　5-HT回收抑制劑是否最好的抗抑鬱藥？這方面是眾說紛紜，因為這類藥的功效很慢，病人需要吃幾星期的藥，才能消減（不是消除）抑鬱。這便犯了吃藥的大忌。藥不是食物，不能毫無忌憚地吃個不停；另一方面，當一個人有自殺的衝動時，5-HT回收抑制劑並不能快速地令抑鬱者減壓，達致積極的療效。

　　服藥既不能立竿見影，又不宜長期依賴，最好還是求助健康食品。中藥有一個叫清心蓮子飲，用的是黃芩、麥門冬、地骨皮、車前子、甘草、蓮子、茯苓、黃芪、人參，主治心火上升；其中真正能「安心」的成分，是蓮子（Nelumbinis Semen）。有學者曾把蓮子和Prozac比較，發現兩者的抗抑鬱功效，基本上都一樣（J. Pharm. Pharmacol. Vol.57 pp.651-656；Arch. Pharm. Res. Vol.27 pp.1065-1072）。

半夏厚樸湯

　　我在《信報月刊》的文章中，曾經提過一個民間中藥藥方，既便宜，又簡單，但是，根據我的哥哥的親身經歷，功效奇高，立竿見影。他多次在喉嚨有毛病之後，不知道為什麽，往往會發不出聲音（失聲），也就是無法說話。每當有此現象，他只須「執一劑」參葉蜜棗，喝了馬上好。有讀者問我分量等細節，我也說不出來，只能告訴他，中藥店的夥計都懂，甚至有些藥店可以代客煎藥，方便得很。

　　這是身為中國人的福氣之一，我們有不少祖先傳下來的寶貴方子，包括藥方和食療方，來自平凡的東西，具異乎尋常的功效。

　　日本有一間盥洗化妝品公司名叫Kanebo，總部在東京，提供清潔、護膚、化妝、醫藥用品及食品，也有生產一類叫Kampo的藥。Kampo其實就是中草藥。我在本欄中曾介紹過，這些「衣錦還鄉」的藥，好比西琦崇子演奏《梁祝小提琴協奏曲》，回過頭來賣唱片給中國人。幸虧我們早有俞麗娜。

　　有一個方子叫半夏厚樸湯，在日本，日文是Hange-Koboku-To。這是一個早在《金匱要略》中已有記載的藥方，屬理氣藥，說是專治「氣滯痰阻、陰傷津少」。方中的半夏鹿能「散結除痰」、厚樸「降氣除滿」、茯苓「滲濕消飲」、紫蘇「寬中散鬱」、生薑「降逆散寒」。若以中藥的君臣佐使理論來分析這一藥方，生薑大概是佐或使，而半夏和厚樸應該是君或臣。不過，若用西方的藥理來分析，生薑可能是最主要的成分，因為涎（口水）腺（Salivary Gland）之所以會產生唾液，是由於圍繞著涎腺的神經，分泌一種神經肽，叫P物質（Substance P）。這個P物質又是吞嚥反射作用的關鍵。藥方中什麽成分會增加P物質？生薑也（Biol. Pharm. Bull. Vol.26 pp.1609-1613）。所以，口乾（Xerostomia）時，不妨含一小片薑，例如零食的冬薑，能幫助生津。

　　半夏厚樸湯除了能幫助吞嚥，還能抗抑鬱。這是一組在南京大學生物科技藥學實驗室的學者發現的，論文在《生命科學》上發表。原來當P物質的分量增加後，五羥色胺（5-Hydroxy Tryptamine）的分量也同時增加，正好可以消除抑鬱。

　　除了能夠增加五羥五胺之外，半夏厚樸湯還可以降低一個叫Fos的蛋白質。Fos是一個精神壓力的生物指標，抑鬱固然會增加Fos，當偏頭痛（Migraines）發作時，血液中Fos的分量也會高漲。目前治療偏頭痛的概念藥，是用一類可以刺激「五羥色胺接受體」的化合物。半夏厚樸湯相信會是治療偏頭痛的良藥。