進士與秀才

　　一位朋友的女兒，動不動出風疹（又稱蕁麻疹Urticaria或Hives），此外更經常腹痛、大便不正常，因而十分困擾。看來她是感染了一類屬過敏性腸症候群（Irritable Bowel Syndrome）的狀況。我替她選擇了一些補健食品，吃了之後，兩方面的情況都大有改善。朋友說：「你這個藥真靈，真是藥到病除」。我說：「你錯了，這不是藥，只是補健食品，藥是須有專門藥效的。以西藥而言，一個藥由開始研究直至成功通過審批，要動用數以百計的專業人員，鍥而不捨地集體工作，其中有一定的程序規範、品質要求，經反復驗證，投入不少時間金錢，最後要由政府有關部門審核通過，才能公開出售，才能給病人吃。用中國的科舉制度作比喻，每一個藥都是進士，正是『十年寒窗無人問，一舉成名天下知』。至於補健食品，是一些沒有功名的秀才，無論才學怎樣好，一天未能金榜題名，一天不能做官」。朋友問：「這樣說來，藥應比補健食品好得多，但為什麼我帶女兒看了不少醫生，吃了不少藥，成效都是差強人意？」我說：「因為身體中發生的情況，縱是帶來『不適』，不一定是『病』；另一方面，就算是病，也未必會有現成針對性唾手可得的藥，因為藥廠做的終歸是『生意』，投入了資本，求的是利潤；沒有錢可賺的藥廠不做。因此，不少身體的『不適』，都是無藥可吃。但『無藥可吃』，並不是等同『全無對策』。須知世界上有不少天然東西（也就不是人造的藥），本來對人體就有一定的正面作用，人類在漫長的進化中，一向在有意無意間，把這些東西吃進肚；這些東西也一向有幫助人的成長，補其不足」。

　　朋友說：「若是如此，可否不吃藥，只吃補健食品足矣。」我答道：「要看情況。藥是經千錘百鍊造出來的，當然有特效，在緊要關眼，能運轉乾坤，甚至起死回生。再者，吃藥須問醫生，醫生有專業的能力，對病人先作診斷再對症下藥，必要時輔以手術，因此，有病應看醫生，聽醫生的話吃藥，這是不可或缺的。但在一般日子中，若想調理身體某些不適，或者在日常食物以外，吃一些補健（食物補充Dietary Supplement）性質的東西，無可厚非，甚至理所當然。再拿『進士與秀才』做比喻，進士被皇帝欽點，做了縣官，有管治的能力；但一般百姓若發生糾紛，不一定要去縣老爺處擊鼓鳴冤；家族繁雜之事也是官府管不來的，找族中長輩處理可能更好。再者，尚有一些『情況』，例如小孩子需受教育，否則長大後不明事理，這種能力修養，也並非縣老爺的權威可以促成，反而找一個沒有功名的秀才做教師，慢慢地做培養的工作，更為適合。問題是，怎樣去找適當的人選，處理不同的事。吃補健食品，也要有根據，不應只是盲目跟風」。

美肌

　　有一位朋友退休多年，年輕時在片場工作，當時的大明星，他大多數都見過。我告訴他我小時候看粵語片，芸芸女明星中，認為最漂亮的是白燕。他問我有沒有見過真人，我說沒有。他說：「白燕美是美了，但牙肉生得比較深色，是容貌上的一個缺點；在銀幕上，因為是黑白電影，顯示不出來，反而令人看上去有明眸皓齒的感覺」。有另一位女明星，出身是香港小姐，好像拿的是亞軍。我在電視上看她，平平無奇，只是人生得高，五官配合，眼大大，有些粗線條的樣子。有一天在飛機上碰到她，當時我正從普通艙往飛機前方的出路走，她則是剛由商務機艙步出，迎面而遇，可真是驚為天人。她的面孔身段配搭得宜不在話下，風采姿態，端莊大方；最令人印象深刻的，是從她的臉，可見皮膚白皙嫩滑，冰肌玉骨，神采飛揚，像是一塊珍貴的玉石。

　　美麗女子取勝之處，不應只是容貌出眾，配搭得宜，更須有如玉般的體質。外國女子一般「粗手粗腳」，少女時像盛開的花，很快便露出老態，尤其是在皮膚，少有好像《詩經．碩人》中描述的「手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮」。試想想，手指像一根根葱白，凝乳般的皮膚，細長潤澤的頸項，牙齒像一排整齊的瓜子肉，額頭方正飽滿，眉毛一梭梭，有條不紊，這都不只是外形的美，更有內在的佳質；於是笑起來有靈氣，顯現女兒嬌態，眼波到處，令人神為之牽。不少中國女子，往往縱是年過半百，皮膚也光潔柔滑，不會有像蛇皮般的皺紋。但少女若想要避免老來之時變成乾枯瘦癟，須長時間保養；護膚應由年輕時做起，持久地做一些起碼的基本護理，才能日子有功。還有，化妝時要選擇平和的用品，持之以恆，不可急功近利，更須適可而止，若是為了一時的艷麗顏色，做得過分，反而會弄傷自己。

　　坊間有一種據說能護膚的「保健」食品，其中成分包括神經醯胺。銷售商說它能幫助皮膚築起一道屏障，用意本是防止其中水分流失，但卻會殺死角質細胞，造出一層死皮，令皮膚變得更粗。若要皮膚嫩滑，可求助於硫辛酸（Alpha Lipoic Acid），因它能抗氧化，又會延慢細胞衰老的過程（Br. J. Dermatol., Vol.149, pp.841-849）。硫辛酸本來是補健食品，用以口服；在天然食物中，來自肉類，植物方面則以菠菜及西蘭花含量較豐。如果要令它直接去到皮膚，可取其提純精華，與普通護膚品適量配合使用。我當然不懂得化妝，但循科學家研究出來的理論，曾替一些女士建議配搭方法，聽她們說甚有功效。此外，大豆中的異黃酮，含有植物雌激素Genistein，這亦是一個很普通的補健食品，只是純度高的價錢比較貴，也可用來自己配製一個美白的化妝品；雙管齊下，效果應更好。

保健與補健

　　我一向鼓吹「補健」。有一位朋友告訴我，他曾在辭典中找「補健」這個詞，但找不到，只能找到「保健」和「保健食品」。我說，據我所知，「保健」一詞不見於古籍，中國人一向說的是「進補」、「補養」、「補品」。日本有「保健所」，是處理地區居民健康和公共衞生事務的政府機關，所以「保健」可能是源自日本的外來語。單單看「保健」一詞，可以將它解作「保持健康」，其中的「保」字，有「不讓它受到損害」的味道，例如用於「保護」、「保衞」、「保存」、「保固」；其中的含意，是屬「維護」性質的。但一般所謂「保健」的食物，其用途並不在於消極地、蓋括性地維護健康，而是進取地、針對性地補充日常食物之不足，希望能將尚未達標的身體狀況，帶到健康的水平；因此，用「補」字是更貼切。我提議他試查看維基百科中這個名詞的中英對照，其中「保健食品」一詞並沒有自己的條目，若以這四個字搜索，走出來的課題會是「膳食補充劑」，英文是Dietary Supplement，可見「保健」云云，並不適當。還有，「保」字本身會引致一個美麗的誤會，因為好像是一個承諾，吃了「保」會帶來「健」康，令人產生「安枕無憂」的錯覺，偏離了應有的意義。我把「保」更正為「補」，乃實事求是之舉；表示身體缺乏了某些東西，於是輔以補健食品，「補」其不足，只此而已。這位朋友來自國內，說普通話，對這兩個字的分別馬上能察覺到，因為讀音迥然不同；若用廣東話，發音一樣，意義上的重大分別，很容易就忽略了。

　　尚有值得注意的，「補」是指「幫補」、「補遺」，換言之，是協助性的。相對來說，與其他另一些「補」的功能，大異其趣，各有所謀。首先，這不是「補給」。一個人的生存條件之一，是需要有不停的補給，包括氧氣、水分和食物，這差使是補健食品擔當不來的，也就是說，不能拿補健食品當飯吃。

　　清朝時有品級的官員官服上有繡章，綴在前胸與後背，文官繡鳥，武官繡獸；官職大小依此辨別。文官一品繡的是仙鶴，二品繡的是錦雞；武官一品則是麒麟，二品是獅子。這些繡章叫「補子」，又叫「補服」，所以官服有「補掛朝珠」之稱。補子的功能其實不在於「補」，因為不是用來掩蓋衣服的破爛部分，而是用來顯示訊息，也令衣服更華麗，乃是錦上添花。補健食品的用意不在此。

　　尚有一個很重要的功能，補健食品也是不幹的，此乃「修補」。身體中大至五臟四肢，小至每一個細胞，都會有損傷之虞；傷了自須修理。修理前者的方法，用的是藥，也可用外科手術；一些器官若是再修不好，還可更換零件，是為器官移植。在細胞的層面，則有一套天然的機制，明天再續。

口氣

　　我曾在本欄中提過「門」這個字十分奇怪，既可指牆上的一個空洞，也就是「虛」的，能穿過去的，亦可指置於這洞中的一塊板，也就是「實」的，穿不過去的；兩者截然相反。還有另一個字，比「門」字更奇怪，此乃「噓」。在演講場中，若對講者所說的感到不滿，大家報以噓聲，以示鄙意；在球場上，裁判若執法錯了，觀眾會噓聲四起。這樣說來，「噓」應是惡意的了；不一定，噓寒問暖，表達的是善意關心。另一方面，大家一起噓，必然是要想把聲音提高，造成哄動的效果；但「噓！不要作聲！」卻是叫人把聲音降低。還有，在發聲之時，氣是由口鼻中往外走，因此，「噓」應是屬於「呼」的動作吧？但又不一定，在《捕蛇者說》文中的「呼噓毒癘」，「噓」字解作「吸」，氣循相反方向，朝口鼻走進去。《後漢書》〈扶餘傳〉記載，北夷國王出行，過了一段時間回來，發現後宮妃嬪之一竟無緣無故有了身孕，及後生了一個男孩。國王要叫嬰兒活不下去，將他放在豬欄中，讓他冷死，不料群豬保護他，噴以暖氣：「豕以口氣噓之，不死。」這個典故，可能就是「噓寒問暖」成語的由來。在冬天，祖母牽着小孫子的手，趨近親切地問：「你冷嗎？」小孩子天真無邪，答曰：「嫲嫲，你的口好臭。」可真掃興。

　　口臭（Halitosis）不屬病，只是身體的一種狀況，但可令人十分不自在，產生自卑感。有些人其實並無口臭，只是心理上以為有這毛病，整天擔心，是為恐口臭症（Halitophobia）；兩者都會嚴重影響社交生活。口臭成因很多，主要來自口腔不潔，尤其是舌頭後部近喉嚨處，一來乾，二來難以照顧，令細菌容易滋生。能在口中寄居的細菌不下六百種，部分在代謝過程中，會造出硫化氫類的臭氣。殘留在口中的食物渣滓，自是口氣之源，猶有甚者，是一些原已有特別氣味的食物，例如葱蒜，在口中積累時間長了，更是變本加厲。腐爛的牙肉，也會產生惡臭。除了口腔，可令口氣發臭的身體部分包括鼻腔、扁桃腺、喉嚨、胃。

　　早在十七世紀，已有一位叫Anton Van Leeuwenhoek的微生物學專家，嘗試用漱口的方法去殺滅口腔細菌，以達辟臭之效，但不成功。到了上世紀六十年代，一位在丹麥皇家牙科學院的教授發明了氯己定（Chlorhexidine），才有今天的漱口藥水。現在最新的概念，不是用水去漱口，而是用天然的植物油。在這方面，一組以色列學者，發現薰衣草內的精油（Essential Oil）對減低口臭非常有效（Quintessense Int., Vol. 37, pp.653-658）。買不到薰衣草油怎辦？可以用橄欖油及檸檬水的混合液（Clin. Prev. Dent., Vol. 14, pp.5-9；Phytother. Res., Vol. 21, pp.641-643）。由於綠茶素能殺菌，多喝綠茶也能化解口臭。至於喜歡飲紅茶者，不妨在茶中加一點點玉桂粉（Cinnamon），因為玉桂也有殺菌的作用。

綠茶素的好處

　　中國最後一次的科舉考試，是在1904年舉行的，此後八股文作為法定考試文體的地位，也就廢除了，學子再不須在這格式上面下工夫。寫文章如果有體裁上的限制，不免會因為形式而犧牲內容；在這方面考慮，八股文自是不可取。若單單只看其中「表達」的安排，並非完全沒有道理。例如文章一開始，先有「破題」，將題目字面意義破釋，也就是告訴看文章的人「我這篇文章的主題內容是什麼」，這是十分重要的。不然人家看了老半天，不知作者想說什麼，更無法領略其論點。論述性質的文章與消閒小說不一樣，從讀者的角度來看，愈早知道文章內容扼要，愈能明白作者要說的話。因此有人提倡，在看一本書之前先看一遍目錄，來一個「鳥瞰」，正如剛進入迪士尼樂園尚未開始遊覽，不妨先研究樂園的平面圖，知道每一部分的設施，如何分布，然後才開步走，逐一作更深入的探討。

　　昨天談綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate, EGCG），其中有發掘不完的優點。今天做一個鳥瞰，看看綠茶素的多種好處，這像看一本書的目錄，若要得到進一步的詳情，可根據每一條註腳再深入了解。 EGCG可以殺死多樣性骨髓癌的癌細胞，對正常的細胞則沒有影響（Blood Vol.108, pp.2804-2810），它對其他血癌也有殺傷力，包括急性白血球血癌（Life Sci., Vol.60, pp.135-142）、急性骨髓血癌（Haematologica, Vol.90, pp.317-325）。在其他身體器官而言，EGCG能促使多種癌細胞自滅，例如乳癌（Cancer Biol. Ther., Vol.6, pp.1938-1943）；胰臟癌（Front. Biosci., Vol.12, pp. 5039-5051）；肝癌（J. Hepatol., Vol.44, pp.1074-1082）；大腸癌（Cancer Lett., Vol.247, pp.115-121）；肺癌（Biochem.Biophys.Res.Commun.,Vol.360,pp.233-237）；腎癌（Biofactors, Vol.20, pp.235-249）；頭頸癌（Anticancer Res., Vol.25, pp.63-67）；黑色素癌（Int. J. Cancer, Vol.114, pp.513-521）及腦癌（Brain Res., Vol.1071, pp.1-9）。對於消化系統，EGCG能殺死寄居在胃的幽門螺旋菌（Curr. Microbiol., Vol.47, pp244-249）、防止肝硬化（Lab. Invest., Vol.86, pp.697-709）、抑制腸瘜肉（Mutat. Res., Vol.506, pp.121-127）。在心血管系統方面，它能防止高血壓及心臟肥大（J. Cardiovasc. Pharmacol., Vol.43, pp.200-208）。EGCG能減低IgE引起的敏感反應，包括鼻敏感、哮喘和濕疹（J. Agric. Food Chem., Vol. 50, pp.5729-5734）。在骨骼的層面，它可以減少破骨細胞（Biochem. Biophys. Res. Commun., Vol. 292, pp.94-101）。還有，它能紓緩類風濕關節炎（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.105, pp.14692），又能減低乙型澱粉樣蛋白引起的老人癡呆徵狀（Brain Res., Vol.1214, pp.177-187）。

有眼不識好東西

我已年過半百，在年輕人的眼中，我已屬「上一代」，因此應有代溝。有「溝」不足為忤，例如現在流行的髮型，我不覺得有什麼好看，頭髮根根豎起，像是剛從床上爬起來，但人家喜歡，犯不到我，與我無關；更何況「悅目」本無一定的準則。不過，有不少從前的好東西，因為種種原因，時移世易，先則失寵，後則不常見，頗覺可惜。例如毛衣，在物資匱乏的年代，人人珍而重之，質地較好者例如用羊絨做的（香港人叫茄士咩），更是小心處理，冬季一過，包起來好好收藏，明年拿出來再穿，不但溫暖，亦顯然念舊，物盡其用。現在物質供應充裕，一般人再無珍惜之心，追求者乃是時尚，舊衣服穿得次數多了，每每有「寒酸」的顧忌。帶來的後果之一，是注重款式更甚於品質。在百貨商店中，再不見有樸實無華羊絨毛衣的專櫃。這種代溝，我卻是耿耿於懷的。

唯靈兄撰文談食，經常提起一些出品一絲不苟的老字號，可惜，只靠口碑，不會做宣傳，加上與年輕人追求新潮的趨向不合拍，終於難逃淘汰的命運。反觀一些例如迴轉壽司的食店，質素難望其項背，卻門外大排長龍，能不唏噓？在健康食品而言，最令我感慨者乃是綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate, EGCG）。我從前曾在香港兩大健康及衞生產品連鎖店中，見過綠茶素片。在種種原因下，最近這兩大連鎖店已再沒有出售綠茶類的補健產品。原因之一，可能是很多人以為每天飲幾杯綠茶便有足夠的綠茶素，因此不須服用；另一原因，可能在於一些誤解，以為綠茶中含多量的鹼性物（例如咖啡因〔Caffeine〕），故此從茶中取得之「素」，不宜多吃；廣東人更有傳統的中藥藥理思想，可能感覺這東西太「涼」了，不適宜「寒」底的人。這反映消費者一般都不知道綠茶素片並不等於綠茶；出售健康食品的商人，在商言商，既然沒有生意經，不妨將它從貨架上拿走。另一方面，藥廠也對這類貨品沒有興趣，因為凡是天然物質都不能取得專利權。在沒有專利保護下，藥廠不能「獨市」，何必掘井供大眾一起從中取水喝？

美國UCLA大學學者曾找來志願者參與試驗，一部分人服綠茶，另一部分人服用綠茶素；之後，比較各人血液中的EGCG分量。結果發現，即使吃進口中的EGCG分量相同，進入體內後，兩組參試者血液中的EGCG百分比，竟有很大的差別。這是因為一杯綠茶中的成分主要是水，EGCG分布其中，濃度太低，吸收也隨着偏低（Am. J. Clin. Nutr., Vol.80, pp.1558-1564）。所以，即使每天喝二十杯綠茶，血液中所得的EGCG，也不及一片綠茶素片帶來的多。至於鹼，由於綠茶素片來自去了咖啡因（De-caffeinated）的綠茶，鹼的含量一定比綠茶中的少。

酸棗仁

　　電影《教父》獲三個奧斯卡獎項，但其中並不包括最佳音響。我對電影來說，只是觀眾一名，全然外行，但我十分欣賞其中一幕的配音，很平凡，很自然，卻有極震撼的效果，可說是神來之筆。這一幕說的是教父遭襲擊後，第三子米高與肇事者談判，期間他藉詞往廁所，要取預先藏在水箱後的手槍，用來射殺對方。未離開廁所前，米高望著鏡中的自己，想到走出去後要做的事，面色凝重；在同一時間，附近剛有一列火車經過，隆隆的聲響，由遠而近，由低至高；觀眾們的心，也被這背景音效帶動，愈跳愈快，全然代入米高當時的緊張心情。

　　在驚慌惶恐的時候，心臟自然會跳得快一些；嚴重時，心好像會從胸口跳出來。一旦安然度過危機，我們會拍拍心口，告訴自己：沒事了。從中醫的角度來看，一些能養心滋肝的藥，屬安神藥；其中再細分為重鎮安神藥和養心安神藥。前者是質重的金石藥，例如朱砂、磁石、龍骨，取其重鎮之功；至於後者，功能在於養心柔肝、益目滋陰，可用以治理神魂不寧，適宜對付陰血不足，例子是酸棗仁。《本草綱目》說：「酸棗熟用療膽虛不得眠、煩渴虛汗之證；生用療膽熱好眠，皆足厥陰、少陽藥也。」顯然適用於血虛心煩不安、虛汗自出、心悸怔忡。在這方面，《金匱要略》有提及酸棗仁湯（酸棗仁、甘草、知母、茯苓、川芎），取養血安神的酸棗仁為君藥，調血養肝的川芎為佐藥，再輔以茯苓寧神、甘草緩肝、知母清熱除煩，治虛煩不得眠、心悸盜汗、頭目眩暈等症。日本人另有一個漢方，叫甘麥大棗湯（Kan Baku Taiso-To），也是用以主治精神恍惚。《金匱要略》說它能養心寧神，用西藥表達，它能抑制神經細胞的鈉、鈣及鉀離子通道，做成局部麻醉（J. Eth No Pharmacol., Vol.17, pp.257-261）。

　　神經系統內的細胞，彼此並沒有直接接觸，兩個神經細胞中有空間。若上游細胞要傳送一個訊息給下游的細胞，上游細胞會分泌一種神經傳導物，度過這空間，刺激下游細胞；這其中涉及質與量。所謂質，是指不同的神經，會傳送不同的傳導物，以表達興奮、鎮靜等。至於量，視乎傳了多少神經傳導物過去。有一個病，叫癲癇（Epilepsy），它的成因之一，是上游神經細胞分泌了太多（超量的）谷胺酸鹽，刺激了下游神經細胞一個叫NMDA的接受體，因而促使後者打開表面的鈣（離子）通道；一湧而入的鈣離子，會令細胞內的粒線體漏出細胞色素C，令下游的神經細胞自滅。酸棗仁中的酸棗仁素-A（SanJoinine-A），能刺激下游細胞上一個叫GABA-A的接受體，讓大量的氯（離子）進入細胞，從而干擾鈣離子通道，救它一命（Biol. Pharm. Bull., Vol.31, pp.1749-1754）。所以很多寧神安睡方劑中都有用到酸棗仁；另一方面，也可服食它的提純精華，直接取其功效。

心與腦

　　不論是中外，舉凡牽涉到感情的事物，都不約而同出動「心」來形容。中文有「傷心」、「痛心」；英文有broken-hearted、heartache。心臟其實只是一個泵，不會思想；情感是感覺的一種，屬腦中的活動，本身與心臟無關。但這（腦中的）活動，能直接影響血液的運行，尤其是運行的速度，能產生「肉體上」physical的衝擊，令心臟有感覺（感到傷、感到痛）；另一方面，腦中的活動也須有動力，動力來自養分，養分來自血液。因此，思想要動用心與腦，缺一不可。中國的文字早有清楚闡述，請看「思」這個字，下面是心，上面是「囟」（不是「田」，寫成「田」的樣子，是隸書之後才有的變體）。「囟」是什麼？乃初生嬰兒的頭頂前部，廣東人叫「腦筍」中的「筍」字，正寫就是「囟」。

　　記憶類似骨骼生長，是一個不停在拆、不停在建的系統。在「建」方面，哥倫比亞大學的Eric Kandel在2000年獲得了諾貝爾醫學及生理學獎，因為他發現記憶的建立，涉及蛋白質合成。不過，記憶本身並非一「舊」蛋白質，而是神經細胞之間建立的一個網路。當一段記憶須「重組」之時，涉及的除了神經細胞，還有膠質細胞（Glial Cells）。膠質細胞的功能之一，是幫助神經細胞回收已分泌了的神經傳導物；功能之二，是提供一個架構，撑起整個神經系統及個別的記憶網絡。所以，一個健全的記憶機制，須包括神經細胞網絡（軟件）和膠質細胞（硬件）。除此之外，還須有基礎建設（Infrastructure）。在這方面，學者發現膠質細胞需要一個乙型澱粉樣蛋白（Beta-Amyloid），用以處理記憶重組（Drugs Aging, Vol. 21, pp. 621-630）。Beta-Amyloid從何而來？來自神經及膠質細胞中的一個前乙型澱粉樣蛋白（APP；全名叫Amyloid Protein Precursor）。

　　可是，當一個人年紀漸長，不斷受到環境中的氧自由基攻擊，他這個（由APP轉為Beta-Amyloid）的工序會出錯，造出錯體的乙型澱粉樣蛋白。此乃垃圾，本來會被神經及膠質細胞藉一個細胞內部的垃圾處理系統（叫溶蛋白酶體），馬上消化掉（也就是所謂自噬Autophagy）。但自噬與否，關鍵在於一個叫Beclin的蛋白質。一旦Beclin失去了功能，大量垃圾堵塞在神經系統內，可會引致記憶力衰退，及神經細胞自滅，這便是典型老人癡呆症（Alzheimer's Disease）的病徵（J. Clin. Invest., 2008, May 22,電子優先版）。若要防患未然，可以服用補健食品，在「抗氧化」方面，替自己身體補充一般食物之不足。有一個非常安全、非常強力的抗氧化補健食品，叫乙醯半胱胺酸（N-Acetyl Cysteine），可以用以防止老人癡呆（Biol. Chem., Vol. 388, pp. 979-983）。

腸炎

　　曾經在早兩年前參加我講座的讀者，可能有留意我左邊肩膀隆起來，顯然比較右肩大得多，左右並不對稱。起因乃是源自體力勞動。在波士頓，冬天的時候須剷雪，夏天須剷草，用的都是重型機械。一接上電力起動，馬上要用左手操控，不可放鬆；右手則比較輕鬆，只是帶著它走，沒有左手那麼吃力。久而久之，左邊弄得「大隻」了。回美國後，想來想去，還須好好檢驗才放心。一照之下，原來是一個脂肪瘤。這可不能忽視；我於是住了一天醫院，將其割去。切下來才知道竟逾一公斤，幸好屬良性。手術後，醫生在傷口處肌肉中，留了一條塑膠管，以便導走傷口內的淋巴液。很奇怪，雖然插了一條粗如鉛筆的膠管，我完全不覺得痛，只是在開車時不太順手而已。一星期後覆診，醫生沒有打麻醉藥，一手便把膠管拉走，在拉的一刻，我也沒有痛感。這可能是因為手臂部分神經不多。若這個脂肪瘤長在腸，我相信必定會非常辛苦，因為腸內有很多神經，與腦部不遑多讓。所以，假如我們不小心吃了不清潔的食物，縱使只有一點點，也會覺得腸在打結，非常不舒服。很多人患了腸炎後，慢慢會進一步產生抑鬱，因為肚子一天二十四小時都在痛，一星期下來，不抑鬱才怪。但另一方面，若有事情放不下，天天牽掛，之後亦會轉為抑鬱，腸炎可能接踵而來。所以，腸炎和抑鬱，就好比蛋和雞，很難說到底是先有腸炎再生抑鬱，還是先抑鬱後腸才發炎。

　　不過，無論誰先誰後，有一類叫三環抗抑鬱劑（Tricyclic Antidepressant）的藥，往往能治好腸炎。目前所知的解釋，是在於這一類抗抑鬱藥能刺激迷走神經（Vagus Nerve），分泌一個叫乙醯膽鹼（Acetylcholine）的神經傳導物。主導發炎的巨噬細胞，表面有接受體能接收這神經傳導物，之後，它分泌白介素的機能會被抑制，發炎反應也就熄滅了（Gastroenterology, Vol. 131, pp. 1122-1130）。順便一提。最近我替一位經常患腸炎的讀者配了一種補健食品，成分包括蕁麻葉（nettle leaf）和薑黃素（curcumin）。天天服食之後，竟然立竿見影，醫生檢驗時，發覺生物指標（C-Reactive Protein）顯示，有長足的進步，令人十分鼓舞。

　　除了可以舒緩腸炎之外，三環抗抑鬱劑還可以治療一個叫牛皮癬的自體免疫症。是這樣的，包裹著神經細胞的薄膜，含有一個很特別的脂肪，叫神經鞘髓磷脂（Sphingomyelin）。在發炎時，「白介素一」會刺激一個叫神經鞘髓磷脂酶（Sphingomyelinase）的生物催化劑，將神經鞘髓磷脂分解成為神經醯胺（Ceramide）。這神經醯胺去到皮膚，會毒死其中的角質細胞，令皮膚長出硬皮，成為牛皮癬。三環抗抑鬱藥能廢掉神經鞘髓磷脂酶，也就能藉之而大大降低神經醯胺的分量（Nat. Med., Vol. 14, pp. 382-392）。

海參

　　王亭之先生引述袁子才《隨園食單》中四款名貴海鮮，依次為燕窩、海參、魚翅、鮑魚。他指出，燕窩本非海鮮，不知何以致誤，後來廣東人以花膠（魚肚）代之，又搬鮑魚做第一位，將「鮑參翅肚」視為四款名貴海味。按這排列，海參應比較魚翅更上品。但以今天市價來說，四樣東西中海參價錢升幅最低，可說是最「抵食」，因為營養比其他三樣不遑多讓，可能更高。要解釋，須從頭說起。

　　美國國立癌病研究院（National Cancer Institute，NCI），不斷在尋找新的抗癌方法，特別是一些藥廠沒有興趣開發的天然成分。具體而言，NCI設有一個治療發展部（Developmental Therapeutics Program），下面有一個小組叫Natural Products Branch，專責在天然成分中篩選抗癌物質。例如，在十幾年前，這個小組發現中藥三尖杉的樹皮含有抗癌成分；我在本欄中曾多次提及。美國這個發現，可能會令部分中國人反感，認為又是一個外國人盜竊中國國寶的例子。不過，這可怪不得人家，天然的東西屬於全世界的人；中國人不去開發，不等於別人不可以去開發。再者，NCI的篩選範圍，並非只限於植物，也包括細菌、真菌及海中的海綿、綠藻、軟體動物等。中國科學院設在上海的藥物研究所，也有一個抗癌藥理科，每天都在篩選全世界天上、地下及海洋中生物的各種標本。例子之一就是海參。中醫對海參評價極高，認為它能滋陰養血；用西醫的角度來看，海參能抑制血管異生（Neoangiogenesis）。

　　血管異生，能幫助癌細胞生長；這理論是美國學者Judah Folkman最先提出的。他指出癌細胞為了能生存下去，必須有「糧食」供應，包括氧氣和養分，這都須靠血液運來。因此，癌的首要工作之一，是想辦法生出一些血管，接駁到自己附近的血管網，這就是「血管異生」。根據這理論，美國的第一大生物科技藥廠Genentech在2004年率先推出一個叫Avastin（學名Bevacizumab）的抗體藥，透過干擾血管內皮生長因子VEGF，阻止血管增生，從而令癌細胞「斷糧」。不過，不是所有癌症患者都能受惠，因為Avastin只針對一種比較稀有的VEGF。

　　回說海參。設在上海的藥理所發現，海參含有一個叫Philinopside（PE）的成分，能干擾一個叫Kinase Insert Domain-containing Receptor（KDR）的激酶（Mol. Pharmacol., Vol. 72, pp. 545-552）。KDR是血管增生的關鍵物，吃海參可以干擾它，也就可以阻止身體中癌細胞的成長。順便一提，除了海參能干擾KDR，還有一個唾手可得的補健食品有同樣的作用，此乃山竹素（Gambogic Acid）。這是南京的中國藥理大學發現的（Cancer Lett., Vol. 258, pp. 80-89）。　

捨本逐末

　　今年年中回香港，有機會與幾位舊同學相聚，互問近況，話題免不了去到子女。其中尚有小孩剛讀完幼稚園要進小學的，交談之下，才知道現在報考名校小學的基本動作，是家長須替孩子「燒」（灌錄）一張電腦光碟，將他各種課外活動做一個特輯，有些還加上孩子領取獎牌的鏡頭，再請主持活動的老師上鏡，說小朋友如何活潑和投入。這令我想到一位畢業自哈佛大學的世侄女。她告訴我，當年報考時，表格中有一欄問及課外活動。她填了四項，包括柔軟體操隊隊員、暑假時當義工、曾照顧愛滋病人，以及在某著名研究院做非受薪研究助理；最後是取錄了。我問她，「學術評估測試」（Scholastic Assessment Test，簡稱SAT）取得多少分？答曰，滿分。我說，怪不得。因為從哈佛的角度，無論她有什麼出眾的課外活動，若在SAT考試中的成績差強人意，還是不會被取錄的。回說小一招生，燒光碟這做法，不知道是來自校方要求，還是起源於某家長特別巴結，以致成為風氣。本來，要孩子好，為培養他的興趣和陶冶性情起見，鼓勵他課外學習，乃無可厚非；但去到要做「宣傳特輯」，是否有些本末倒置？

　　引伸到維持身體健康的問題。不少人考慮的，是如何令自己某些地方的狀況更佳，男的著意進補，以能顯「雄風」，女的說「女人唔補好易老」。他們往往都忽略了基本的養分。所謂進補，是希望能透過一些特別的「食物」，例如雪蛤膏、羊胎素、鹿尾羓、甚至牛荔枝等，強化某些機能或外貌。專注地大量攝取生長賀爾蒙（Growth Hormone）和激素（Steroid），是十分愚蠢的行為，因為很容易會導致細胞癌變。若在給自己身體提供基本養分之外，尚想到要增強體力，有很多補健食品可供選擇。隨手沾來，有一個叫肉鹼（Carnitine）的補健胺基酸，能幫助心臟細胞從脂肪中取得大量能量，不但能防止心絞痛，更能改善血液循環。當細胞從血液中獲得營養和氧氣，新陳代謝達到了指標，人自然容光煥發。假如買不到Carnitine，大可煮一煲雞腳湯，沒有脂肪，但有大量的胺基酸。

　　近年來，香港多了一種叫藍莓子素的補健食品。商人形容它為一種能「明目」的超級補品；不過，售價也是超級，每人每個月至少要花三、四百元。是否只有藍莓子可以明目？當然不是。西洋菜（Water Cress）含有一個叫Lutein的護目成分，可以減低長者患白內障的機率（Arch. Ophthalmol., Vol. 126, pp.354-364）。西洋菜還有一個非常重要的補健作用。這便是干擾直腸癌細胞增生和擴散（Nutr. Cancer, Vol. 55, pp.232-241）。若只是想預防，多吃些西洋菜便足夠了。對一些已有初步白內障者而言，可以選擇購買比藍莓子便宜得多的西洋菜粉。

射住陣腳

　　奇利Clay（後來易名為穆罕默德阿里）是有史以來最強的重量級拳擊手，曾連續兩次衛冕成功（三屆拳王），也曾取得奧運金牌。在六、七十年代，他的風頭比較今天的老虎活士更勁，家喻戶曉，不是拳擊迷也知其名。在1976年，有人安排他與日本的冠軍摔角手豬木（Inoki）比賽，兩雄相鬥，人人觸目；料不到卻是一場鬧劇。在十五個回合中，豬木從不站立起來，一直用腳攻擊奇利下身，奇利除了躲避，無計可施，一拳也打不出去，最終宣布和局，全世界大譁。在豬木而言，這是無可奈何，否則只要捱上奇利一拳，馬上得倒地不起；唯一對策，是以己之長，攻彼之短，希望打亂對方的陣腳。

　　人體中呼吸道若受到感染，會有咳嗽、多痰及喉嚨痛的表徵；但往往不能遽爾斷言，到底感染是來自細菌（Streptococcus Pneumoniae）還是病毒（Influenza Virus）。去見醫生，醫生一般會開抗生素（Antibiotics），這是能專門對付細菌的藥，因為目前還沒有任何針對病毒的特效藥。若感染的是病毒，只得由他的免疫系統處理。免疫系統能向病毒宣戰，也能攻擊細菌；但兩者若接踵而來，可令其陣腳大亂。根據美國軍方的記錄，1918年全球5HN1流感災難時，在麻州的Camp Devens以及另一個在德州的Camp Logan兩個軍營中，有超過一半死者，是在流感痊癒後，死於細菌感染（JAMA, Vol. 71, pp. 1986-1987 ; Vol. 72, pp. 155-159）。這得稍稍解釋免疫的兩類反應：一是先天（Innate），另一是後天（Adaptive）。在肺組織內，防禦工作由巨噬細胞一手包辦。每一個人的細胞都有一類叫MHC的蛋白質，它的結構因人而異，是細胞的身份證。巨噬細胞分分鐘在檢查每一個細胞表面的MHC蛋白質，一旦碰到（缺乏MHC的）細菌或病毒，會立即用一種叫垃圾接受體（Scavenger Receptor）捉牢它們，拖它們進自己細胞中消化掉。之後，巨噬細胞會「急急腳」跑到淋巴結，將殘骸呈示給駐守在淋巴結的B型淋巴細胞及T型淋巴細胞。到此，先天免疫功德圓滿，交棒給B和T；免疫反應也就升級為後天免疫。T細胞的工作，包括快速分泌各種干擾素（Interferon）去殺死病毒。但其中對付流感的丙型干擾素，卻會嚴重干擾巨噬細胞垃圾接受體「做嘢」的機制；換言之，後天免疫干擾先天免疫（Nat. Med., Vol. 14, pp. 558-564）的操作，於是陣腳大亂，細菌在肺組織中大量繁殖，病人死於敗血病。怎樣去拆解這個烏龍？有一個很簡單的方法，乃是用白芍補健。原來白芍的主要成分，叫白芍醇（Paeonol），可以減低丙型干擾素（但還有甲、乙型干擾素去對付病毒）。因此，當呼吸系統出了問題，不妨飲白芍茶，替免疫系統射住陣腳。

貨真價實

　　有一種貨品，不少地方都買得到，但品質參差，價錢也不一樣。最奇怪的是，品質最高的，卻是售價最低。你能猜到這是什麼嗎？答案是果汁。以橙汁為例，一般在超級市場盒裝或瓶裝出售的，都經過特殊處理，包括殺菌、去水（濃縮），放進一些食物添加劑等，因此並不純，但價錢比較純的不遑多讓。你若去餐廳叫一杯橙汁，很少不滲以這些「人造」次貨的，因為方便得多。酒店供應的橙汁好一點，但矯枉過正，往往加入糖水，目的是令其更討好，價錢也當然更貴。相比之下，去路邊的生果店來一杯鮮榨橙汁，看著店員把完整的橙一個個切開榨汁，直截了當，乾淨利落，真材實料，隨開隨吃，養分最高，耗費可以低至不到10元一杯，比上述任何一種次等貨式都更便宜。外國有一種「果汁」店，店中完全沒有「果」，展示的是一個個透明容器，內裏是各種不同顏色的液體。你若要買一杯橙汁，店員拿起橙色液瓶上的一條輸送管，一按掣，將液體注進杯中，稍加處理，大功告成。這東西只是味道像橙汁（但必定與天然味道大有距離），成分像化學原料，我相信香港人對此不會接受。

　　但另一方面，美國有一些生產商，專門製造食品的提純精華，卻不可同日而語。這些製品的工廠具一流設備，遵「優良生產程序」，受有關部門監管，出品輔以品質檢定證書，乃「靠得住企業」。產品成粉狀，來自天然食品：有蔬菜，例如芥蘭、青瓜、苦瓜；也有水果，包括士多啤利、藍莓子、桑子；都屬百分百提純。怎樣吃？可以沖水喝，或放進其他飲料內，例如牛奶；可以做蛋糕時加於其內，或吃薄餅pancake時加於其上；可以配搭成為「雞尾」cocktail式的特殊飲品，例如五青汁。有些人可能感到有點兒不習慣，但請不要忘記，我們用茶包沖茶，用磨出來的咖啡粉沖咖啡，把糖、鹽和胡椒粉撒進食物裏，不就是這樣做的嗎？用這方法進食還有一個好處，一丁點粉相等於數以倍計的實物，吸收營養的效率高了，付的價錢低了，胃納要求小了，處理更方便了，何樂不為？

　　我過去在本欄中經常有提及一些來自食物中的養分，例如葡提子素、五羥黃酮、薑黃素，這些成分也有提純的粉，可以買得到。我姑且再說多一種。不少人都知道吃羅漢果的好處，吃了能防止肝硬化、腎盂硬化（Planta Med., Vol. 69, pp. 673-675）；能制止肥大細胞分泌組織胺（Histamine; Pharmazie, Vol. 62, pp. 459-462），而達到平喘和止痕癢（Biol. Pharm. Bull., Vol.21, pp. 1231-1233）；能幫助胰細胞分泌胰島素（Febs Letters, Vol. 582, pp. 1375-1380）；又能令血癌細胞自滅（ACTA Biochem. Biophys. Sinica, Vol. 39, pp. 803-809）。但患糖尿病者怕其中的糖，不敢多吃。變通的方法，可直接服用其中提純出來的Oleanolic Acid。

心臟補健

　　先說一個小孩子的「腦筋急轉彎」問題。有兩個人，一個紅面，一個青面，現在給你一把槍和兩粒子彈，要你射殺他們。青面人身體弱，一槍就打得死；但若要殺紅面人，可得動用兩粒子彈才夠。子彈一共才只有兩粒，問你怎樣做才能完成任務？答案是兩個人都叫來，當著紅面人的面前，突然拔槍，一槍把青面人打死，於是紅面人「嚇到面青」，變成青面，只憑餘下一粒子彈就可以打發掉了。

　　廣東人說的「面青」有不少同義的形容詞，例如「面如土色」、「面無人色」、「面色蒼白」。為什麼一個人在極度驚慌時，面色會變得蒼白？原來，當身處危險之地，會想到要逃避，身體的即時反應，是交感神經馬上收窄皮膚中的血管，將血液調回到肌肉內，其中包括心肌。心臟「無端端」要泵多一些來自皮膚的血，於是增加了心臟的負荷。對一些本來已有心律不正的人來說，這會很容易「亂晒籠」，造成心房顫動（Ventricular Fibrillation）；之後，若不能制止，會出現一個可以致命的（心電）波峰扭曲，叫Torsade de Pointes。最近一位地盤工友被壓死，他的父親乍聞噩耗，激動的心情觸發心臟病，因而去世，也是源自這個原因。

　　除了以上的情況，在兩種情況下，心會突然跳得很快。第一種情況是張開口，大口大口地呼吸，血液中的碳酸氣（二氧化碳）因來不及滲透出血液，會增加血液的酸性（Acidosis），影響心肌活動。當心肌活動受到抑制，心臟的血液輸出減少，可令體內一些器官出現缺氧現象，於是刺激交感神經，透過腎上腺素，增快心跳。所以在一般情況下，呼吸要正常，寧用鼻不用口，才合自然。第二種令心跳加速的情況是心肌栓塞。若負責運送氧氣給心臟細胞的冠狀動脈栓塞，心肌缺氧，也會刺激交感神經而令心跳加速。在這方面，有一個中藥，叫蟾酥。它含有一種毒素，能刺激心肌上的腎上腺素接受體，大大刺激心跳。另一個叫六神丸的中成藥，成分之一便是蟾酥。當心臟很弱，不太能泵血的時候，一些中醫會開出六神丸刺激心肌。不過，這樣反會令心臟更快衰竭，因為若心肌的腎上腺素接受體不斷被刺激，這些可以救命的接受體會愈來愈少，最後連蟾酥也會失去作用。從補健的角度，強化心臟功能的方法，應該從強化心肌細胞入手。換句話說，令心肌細胞能製造多一些能量物質，叫ATP。這包括強化細胞內的能量工廠（粒線體）及供應多一些燃料，例如葡萄糖。若要設計一個心臟補健的複方食品，主要成分可採用紅景天Rhodiola，它能令細胞安排多一些葡萄糖接受體，取得葡萄糖後在粒線體化為ATP；乙醯肉醎Acetyl-Carnitine，它能鞏固粒線體功能；以及硫辛酸Lipoic Acid，它能助長粒線體功能。

黃豆的疑惑

　　今天不再借古喻今，也不轉彎抹角，要把事情說清楚，直截了當，黑白分明。因為最近一連收到四封讀者的電郵，問題都屬同一類：到底黃豆對身體有益還是有害？其中之一，更附上一篇流傳在網上的自述，說飲了豆漿後，甲狀腺因而癌變。

　　有兩點基本準則，必須先交代一下。第一、我只能說整體大原則；至於個別情況，大有可能受其他獨特因素所影響，而成為「例外」（所以我經常不厭其煩地說，我不是醫生，我雖然認識藥物，但只是知其「一般」性質，不能為大家處方，有病必須看醫生作針對性的治療）。第二、食物（包括補健食品）不是藥，沒有一個清晰的、確定的、經當局（例如FDA）審批認證的「藥效」。食物在人體中的功效，除了一般人的理解，要參閱科學家的研究結果。在專業學報上的論文，來自全世界的學者，每一篇都經過千錘百煉，反覆研究，有實驗數據支持，由專家小組批核通過，才能刊登，不是信口開河，更不是周刊文章。

　　我搜索得來的資料中，一共有十四個有關黃豆產品的臨床測試，在專業學報中存案。其中八個志願（參與測試）者全是女性，四個中全是男性，其餘兩個男女皆有；測試結果，志願者的甲狀腺功能完全正常，沒有因為服食了黃豆產品而衰敗，更沒有罹患癌症（Thyroid, Vol. 16, pp. 249-258）。從統計學的角度，若要證明某一種食物會導致某一個疾病，必須有相當數目的志願者，將其分為甲、乙兩組，分別吃 / 不吃那一種食物；之後，比較兩組志願者的情況，看看是否有人因此患病。回到網上那篇「自述」，測試（飲豆漿）的人數是1，（說是因而）患上甲狀腺癌的人數也是1，看上去，發病的機率是100%。對嗎？不對。因為數據太少，不能排除其他（致癌的）因素，縱是真的，不足以推論，更不足置信。

　　事實上，黃豆內的異黃酮（Genistein），恰恰可以抗癌。是這樣的，細胞在增生時，細胞內的遺傳物質DNA，有需要被複製多一套。在複製過程中，糾纏在一起的DNA必須暫時分開，以便複製。負責分開DNA的生物催化劑，叫拓樸同分異構酶（Topoisomerase）。異黃酮能干擾這一過程（Oncol. Rep., Vol. 19, pp. 1061-1066），也就能抑制癌細胞增生。當癌細胞不能增生，它們頑強的鬥志，會驅使細胞分化（Differentiation）。於是，癌的戾氣便立即消失。這是一個「阿彌陀佛」的抗癌策略，可以在不殺生的原則下，化癌性於無形。對於很能抗拒化療藥的黑色素癌（Melanoma），一組在中國科學院藥物研究所的學者，發現異黃酮一方面能阻止癌細胞增生，同時會干擾一個氧化酶（全名叫NADPH Oxidase），迫癌細胞走向分化（J. Asian Nat. Prod. Res., Vol. 1, pp. 285-299）。

須格外小心

　　世界自然保護聯盟（The International Union for the Conwervation of Nature, IUCN），1948年於瑞士成立，今年剛屆六十周年。這個組織做的，是全世界的自然環境保護。其屬下的物種存續委員會Species Survival Commission，在1963年起，每年都發表一份「瀕危物種紅色名錄」，將世界上受關注的生物，分為絕滅（Extinct）、野外絕滅（Extinct in the Wild）、極危（Critically Endangered）、瀕危（Endangered）、易危（Vulnerable）、近危（Near Threatened）及無危（Least Concern），總數有四萬一千多。我姑且借用其中一個名目，提醒各位孕婦，你們處於易危之境，須格外小心保護自己。

　　有很多藥物，都是孕婦忌服的。中國人的傳統智慧，認為在懷孕期間，更須避免「寒涼」的食物，例如綠茶，大有道理。在免疫系統中，巨噬細胞若偵察到外敵，會「咬」下敵人的一部分，之後趕快去到最近的淋巴結，把敵人的特徵，告訴駐守在淋巴結的T1及T2型淋巴細胞。T1型淋巴細胞喜歡與敵人「隻揪」（單對單作戰），T2型淋巴細胞則會協助B型淋巴細胞製造抗體（蛋白質），用它在敵人身上鑽洞。在懷孕期間，由於小生命的一半遺傳結構，來自父親，並非「自己友」，因此母體的免疫系統不免會抗「敵」，包括動用T1型淋巴細胞。不過，胎兒有一道護身符，叫Indoleamine Di-oxygenase（IDO），能氧化自身附近的「色胺酸」。這樣一來，胎兒大可安枕無憂，因為T1細胞縱是能衝到面前，亦會是火氣全消。綠茶中的主要成分，叫EGCG（全名叫Epi Gallo Catechin Gallate），能廢掉這IDO（Biochem. Biophys. Res. Comm., Vol. 354, pp. 1004-1009），也就是拿走胎兒的護身符之一，所以孕婦不宜飲綠茶。

　　所謂世事無絕對。對其他人而言，廢掉IDO反而有利，例如「平喘」。原來，除了胎兒懂得用IDO保命，免疫系統中的巨噬細胞也有這道護身符，防止「殺到性起」的T1細胞倒戈相向。假定現在有一些花粉誤打誤撞進入了肺腔。這會觸發T1及T2型細胞去圍攻花粉。這時候，駐守在肺的巨噬細胞為了自保，很自然便出動IDO，氧化肺中的色胺酸。卻原來氧化了的色胺酸，能激發T2型細胞去製造多一些抗體，進一步惡化至一個哮喘反應（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 105, pp. 6690-6695）。綠茶恰恰能抑制IDO，從而減低哮喘（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol. 317, pp. 1002-1011）。順便一提，在選購綠茶素時，要注意標籤上EGCG的比例。最高成分可高達99%，但價錢高昂，除非預訂，一般健康食品店不會入貨。若只含5%，品質最劣。EGCG介乎40-50%的綠茶素，可以「食得過」。患有哮喘者，早晚各服一粒綠茶素，即使不能令其斷尾，至少可以紓緩呼吸道。

早就該想到

　　由印章到雕版印刷，相信經歷了不少年代；再由雕版去到活版，進展就快得多了。畢昇發明活版印刷，當然十分了不起，有人稱之為中國古代四大發明之一；但平心而論，把雕版上的字，做到可以拆出來，重新排版再用，不須將整塊版的每一個字，從頭再雕過，這個「改進」，應是不難想到。再看另一個例。人類開始懂得用輪子，該是在遠古之時，之後演進成車輪，再有種種改良，進展速度愈來愈快，進展範圍也愈來愈廣泛。但有一個利用「輪子」的方法，本應是顯而易見；卻要去到二十世紀末期，才有人想到。此乃是在行李上裝上輪子；到今天，普遍使用。試想想，為什麼來得這麼遲，不應是早就該想到的嗎？

　　我們吃東西為求得到其中營養，不過，除了裹腹，也求享受。進展下去，講究到味道、廚藝、環境、情調，也是進展速度愈來愈快，進展範圍愈來愈廣泛。到今天，不少人想到反璞歸真，回復到「吃是為身體好」這個原始思想。既是如此，在「吸取營養」方面，須做得更有效率才對，這也不應是早就該想到的嗎？

　　在進食吸取營養而言，所謂效率，是指吃進肚中東西的分量，與其中「有益成分」的比率。例如綠茶，要從中得到顯著的好處，每天約需飲二十杯，這會難倒不少人。有沒有「更高效率」的做法？當然有。可以服用提純的綠茶素，每天取一小匙粉狀提純製品，用水沖來吃，快捷簡便，一步到位。

　　提純的補健食品，不一定難吃，有些甚至是美味可口。比方，天然百分百的蘋果粉，不只有豐富的維他命和礦物質，更有大量的纖維，用水沖服即可。若要吃得更有特色，可以加進豆漿、牛奶、乳酪、甚至糕點之內。不喜歡蘋果的，藍莓子（Blueberry）粉可合口味？藍莓能抑制酪胺酸酶（Tyrosinase），從而干擾色素細胞製造黑色素，達到美白的作用。至於其中的維他命，更不用說了。其他有益的水果粉，尚有例如蕃茄粉，晚上沖一小杯蕃茄汁，可以大大改善睡眠的質素。石榴粉沖水服食，可以防止前列腺肥大；蔓越莓（Cranberry，香港人稱之為紅莓）粉可以防止尿道炎；橙皮粉含有一個叫Hesperidine的成分，可以抑制肥大細胞分泌一些會導致哮喘的白介素。尚有用蔬菜製成的粉狀提純。比方，芥蘭含有芥蘭素（Indole-3-Carbinol），它是一個防止細胞癌變的天然成分；苦瓜含有一種叫Cucurbutanoid，可以協助糖尿病者的身體處理血糖（Chem. Pharm. Bull., Vol. 54, pp. 1017-1021）。這些補健食品，部分在香港市面有現成製品出售，如何選擇？第一要真材實料，百分百真東西；第二要足量，才能「高效率」；第三，最好能服用複方，配搭得宜，各種成分相輔相成，益處最大。

白白淨淨

　　女作家心思比較縝密，若加上凌厲筆鋒，往往在道出平常人忽視了的小瑕小疵之腳，言辭犀利，一針見血；看她的文章，縱是未必同意她的見解，但大可欣賞她的「辣」，讀起來十分「爽」。同一個女作家，亦可以是很委婉的，把細如塵的心事，娓娓道來，再不時假借其他事物，觸景言情，借題發揮，把微不足道的女兒家情懷，用文字表達出來。《信報》副刊中，不乏這些高手。有一段時期，我十分愛讀林燕妮的散文，就是為了她旖旎的文筆，尤其是她在報章寫〈小黃花，青草地〉專欄的那些日子，文中帶有詩情畫意。在5、6月間，不少美國大學校園中，都可以見到小黃花青草地。我在欣賞之餘，對小黃花不無「務實」的敵意。我家前院後院的草地上，也有小黃花，永遠除之不去；它又叫蒲公英（Dandelion）。

　　蒲公英的根像一支小人參，當然沒有人會付出人參的價錢去買那一截根，但請不要忽視它，否則會「走寶」，因為蒲公英的根含有一個天然成分，叫Lupeol。雖然橄欖、芒果、士多啤梨、葡萄和無花果，都含有Lupeol，不過分量遠遠不及蒲公英的根。Lupeol能救命，這絕對沒有誇張。很多癌症患者，明明知道一些化療藥（尤其是一種叫Cisplatin的藥），服用後會嘔吐大作，三天之內，名副其實「冇啖好食」，但無可奈何，雖然辛苦，希望可以殺死身體內的癌細胞，卻不知道Cisplatin並不完全靠得住。沒錯，Cisplatin能不讓癌細胞增生；但它的另一個作用，乃是能刺激一個叫NF Kappa B的功能蛋白質，後者卻偏偏抑制了癌細胞的自滅。於是，在化療期間，癌細胞無法增生，但也沒有死亡。結果，化療一旦結束，癌細胞便重張旗鼓，開枝散葉。病人白白捱了苦，原地踏步，病情並沒有改善。那怎辦？在去年（2007年）9月，香港大學醫學院的教授發表了一個四両撥千斤的妙法。原來，Lupeol可以廢掉Cisplatin刺激NF Kappa B的作用。（Cancer Res., Vol. 67, pp. 8800-8809）。Lupeol本身也能抗癌。什麼癌？是最「死得人多」，令醫生束手無策的（皮膚）黑色素癌（Melanoma）。八年前，一組日本學者發現Lupeol能令黑色素癌細胞從「增生」改為「轉化」（Differentiation），令其「癌性」頓然消失（Biol. Pharm. Bull., Vol. 23, pp. 962-967）。在今年4月，美國威斯康辛州大學的皮膚科專家發現，Lupeol還可以令黑色素癌細胞自我毀滅（Apoptosis, Clin. Cancer Res., Vol. 14, pp. 2119-2127）。對沒有癌的人，蒲公英粉有補健作用。Lupeol能干擾色素細胞內的酪胺酸酶（Tyrosinase），令細胞造不出黑色素。女士們最愛知道的喜訊，是可以把蒲公英粉與蘆薈液混和，塗在皮膚上，令自己更「白白淨淨」。

糖尿病補健複方

　　2006年年初，美國輝瑞藥廠獲得FDA批文，獲准在市場推出一個胰島素的粉劑叫Exubera。這藥可直接噴入氣管，免卻病者每天打針之苦。同年10月Exubera上市。在上市那天，各大股票行都一致看好，說得它簡直是人類進化史中的一個里程碑，認為它能為藥廠獲得巨利，因為糖尿病人自始只須輕輕鬆鬆將胰島素吸進身體，不需再受打針之苦。華爾街更預測它每年銷量至少可達10億美元。不過，事與願違，去年藥廠決定停止推廣，原因是推銷了好幾個月，才賣出不到2億美元，太少了。

　　糖尿病是一個糾纏不清的健康大敵，涉及高血壓、心臟病、血管硬化、腎衰竭、血管異生、視網膜病變，還有，血管閉塞、中風。有沒有特效藥對抗糖尿病？對不起，至今還未有。就以目前很暢銷的Glitazone一類藥來說，例如，Rosiglitazone（格蘭素藥廠的Avandia），它的主要作用，只不過是透過增強一個叫PPAR gamma的轉錄因子，令身體內的幹細胞搖身一變，成為可以儲存脂肪的脂肪細胞Adipocyte而已（Proc. Natl. Acad. Sci., Vol.105, pp.1226-1231）。這好比是增加多一些「倉位」，把糖屯積起來，不想辦法善加利用，結果只會愈積愈多，毫無建樹。又像是一位投資顧問，只懂得叫人把資金（血糖）存放在儲蓄戶口（脂肪細胞）；銀行水浸，但百業蕭條。所以它完全不是一個正確地解決糖尿病的藥。至於另一個叫Glucophage的藥（科學名稱Metformin），更是有副作用，長期服用，會大大增加癌的發病率（Diabetes Care, Vol.29, pp.254-258）。請注意，重點是「長期」。每一粒藥雖有固定的劑量，每次服藥，分量必定比較治療的需要高出一點點。本來，輕微超額不應該有明顯的副作用，但藥終歸不是食物，吃得多了，「小數怕長計」。尤其是藥廠本來最多只曾做過六個月的副作用測試。長年累月地吃藥，沒有副作用幾稀矣。

　　這便要提到補健食品。既然是食品，當然可以天天吃。不過要注意，尚須吃得其所。舉一個例，葡提子素Resveratrol可抗衰老（Cell, Vol.132, pp.171-176）。但單是服食葡提子素，無論是天然的（葡萄酒）也好，或人工提煉的精華也好，大部分會是泥牛入海，無影無蹤，因為走進了人體，去到肝，肝細胞會擺大烏龍，在排毒時順便也排走了葡提子素。我提倡服用補健食品，須以複方形式。以葡提子素而言，可加進洋蔥內的五羥黃酮護駕（Quercetin），同時再借助從蕎麥提取的輔酶Coenzyme Q-10，加入後可幫助胰細胞生產能量分子ATP。若要更完美，可以再加進維他命B3，因為它可以增加高密度（好的）膽固醇High Density Lipoprotein。四樣東西當然須以適當分量搭配，才能產生最大功效。

隔靴搔癢

　　在從前農村，芸芸新年揮春中，「添丁發財」不可少；家中多了一口男丁，也就是多一個人幹活，比發財更好。到現在的社會，以「添丁」祝願者不多，「恭喜發財」，直截了當，更能討人歡喜。但在某些人眼中，開口閉口說錢，未免銅臭味太重，雖然「其心實竊喜之」，最好還是不太露形跡為上，於是改說「從心所欲」，給你一張簽了名沒有金額的支票，你想要的，自己填上去可也。

　　這正像是一些吉祥擺設，與其是「福」或「祿」或「壽」，倒不如放一件「如意」，將一切願望都涵括了。「如意」本來是搔癢的器具，又叫「不求人」，主要拿來搔背。背上痕癢，亟想搔之但不可及，用這東西馬上解決，豈不快哉！

　　問題的癥結，在於是否能夠「搔得到癢處」。有不少藥，藥效無疑是足夠的，所慮者，是能否劍及屨及。以抗癌為例，有一個想法，何不研發抗癌疫苖？一切疾病總有起因，若能在病情尚淺，甚至在未發病之前，先發制人，當可事半功倍。利用疫苗，先給身體中的軍隊（免疫系統）來個軍事演習，若真的有敵人（細菌病毒）入侵時，自有抵抗之力。於是，藥廠投進了不少資金，用以研發一種能夠增強防癌免疫的藥，而且恐怕免疫細胞不夠「惡死」，以催谷藥效為主要目標。但問題的關鍵，不是在於免疫細胞是否亢進，而是視乎免疫細胞能否攻入癌的腹地。換句話，這是一個「物流」的問題。就以目前一個頗「流行」的抗癌藥Avastin 為例。這是一個針對血管內皮生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor, VEGF）的抗體。由於抗體的體積太大，不能有效地滲透進癌塊，因此，這個藥極其量只能阻止癌塊繼續增大，而不能令其斷尾。

　　另一方面，在這幾年中，有商人大力催谷一些據說可以「增強免疫」的健康食品，特別是靈芝、雲芝一類。可是，他們大有可能是「捉錯了用神」。這得先稍稍解釋細胞向免疫系統「求救」的程序。在碰到敵人（細菌）時，細菌的毒素，會刺激血管壁內皮細胞，於是細胞馬上「打九九九」，也就是伸出一個勾（一個屬蛋白質叫ICAM-1的接受體），去兜住免疫細胞表面的LFA-1。這個過程，有點像輪船靠碼頭時，水手拋出一個繩圈去套住碼頭上的鐵柱。這樣，免疫細胞便會鑽出血管壁，向細菌進軍。ICAM-1這接受體不但能召喚免疫細胞，還會「教路」，指引它們應在血管哪一點「攝」位，始能從血管壁內皮細胞之間的空隙，閃身走出血管，去到敵人的所在組織。可是，癌細胞卻懂得分泌內皮素，後者抑制血管壁的ICAM-1。沒有ICAM-1指引，「火遮眼」的免疫細胞便呼嘯而過（Nat. Med., Vol.14, pp.28-36）。不少健康食品的功效都不弱，但往往搔不到癢處。