自閉的世界

在形形式式的雜技中，有所謂「丟擲技」（Juggling），這是將一些道具，如圓環、棒子、小球、沙包等，丟到空中再接住，接連着丟擲，不斷地重覆動作，有的物件在手，有的在空中，有些正在落回手，重點是，全不可丟跌在地上。一般來說，同時丟擲的東西最少是三個；世界紀錄裏最多是十三個，在 2002年創出，用的道具是圓環。

一個人只有兩隻手，能同時舞弄十三個環而不讓任何一個落地，真不容易。但相比之下，腦更能幹，能同時接收和處理排山倒海的資訊，包括眼見的、耳聽的、鼻嗅的、身體感覺的，還能不斷作出分析、聯想、記憶、反應。這些能力，絕大部分是後天培養的，這可見於小孩子在成長中，先是遲鈍，後來愈來愈靈敏。不過，後天無論如何鍛鍊，首要條件是先天的「硬件」設備，即須有健全的腦。有自閉症的人，將自己關在內心的世界，不願與外界溝通。「不願」的主要原因之一是「應付不來」。自閉者經常逃避別人的眼光。為什麼要逃避？原來，對他們而言，別人的眼光像是一輪閃動的光，須趕快迴避。自閉者「應付不來」，是因為大腦無法同時處理那麼多的訊息。從神經生理角度看，記憶與神經的突觸（Synapse）有直接的關係。突觸是兩個神經細胞「相鄰」的區域；但「相鄰」並不等於「有來往」。其實，神經細胞都互不接觸。若一個神經細胞想把訊息傳給它鄰近的另一個神經細胞，它的觸鬚會釋放出一些屬「神經傳導物」的化學物到一個「相鄰」的區域，之後，神經傳導物會貼在對象的觸鬚上，令訊息以電流的形式啟動。所以，神經細胞的觸鬚愈多，它接收及散發的能力便愈強。換言之，觸鬚的數目直接影響人的反應能力，在吸收及處理訊息方面，不致於「左耳入、右耳出」。

不過，「硬件」好並不等於記憶和邏輯思考亦必然超卓。原來，記憶和思考這些「軟件」的能力涉及凝聚神經觸鬚和突觸區離子通道的活動，靠的是「日子有功」，又稱為「長時程增長」（Long Term Potentiation, LTP）。這方面的營養來源叫「腦衍生神經榮養因子」，它令 LTP 趨穩定，幫助長久性的記憶（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.106, pp.4906-4911），亦可提高邏輯思考能力（Mol. Psychiatry, Vol.11, pp.505-513）。但腦的功能並不止於此。除了思考及記憶，尚須指揮體能的配合，尤其是神經與肌肉的控制；否則便行路時跌跌撞撞、言語遲鈍，口齒不清、口舌不能準確地發音……這些徵狀都源自多巴胺神經失調；須改善的，是「膠質細胞衍生神經榮養因子」（Hum. Gene Ther., 2009年8月11日電子版）。

頭髮補健

雖說是三千煩惱絲，若是沒有了，可能更煩惱。僧人剃度，頭頂上精光，卻留有鬍子（如達摩般），顯然是厚此薄彼。和尚去掉頭髮，用意或者是要叫他人知道自己的選擇——雖仍在塵世，但已「出家」，又或是要表示決心，將世俗捨棄。但想像中，服侍這光頭應頗費工夫，令「俗務」起碼多了一件。我每天剃鬚，頗厭其煩；若須「刮頭」，應更費時。滾圓的頭顱，要刮得乾乾淨淨，並不容易，何況縱有一面鏡子在眼前，有一大半部位也看不到。用的工具不論是剃刀或鬚刨，角度須拿捏得準，工夫以外，更需功夫。僧侶們本有髮而去之，對一些缺少頭髮者而言，可真是暴殄天物。

不少讀者問我有關頭髮補健的問題，其中包括如何防止禿髮、如何增加頭髮、如何令黑髮不致變白等。禿髮的主要原因是毛囊凋亡。這可以是自然隨年齡增長而發生的，也可能是毛囊缺乏營養，或是毛囊被一個叫 DHT（全名 Di-Hydro-Testosterone）的化學物破壞。毛囊的養分靠血液輸送，若勤加護理，包括經常適當地梳洗，都可以增加血液流動，保持毛囊健康。在這方面，有一個本來用來治療高血壓的藥叫 Minoxidil，能越俎代庖，令脫髮情況改善。它藉增加一氧化氮令血管舒張，免它們因缺乏營養而自滅。至於 DHT，它來自雄激素。若體內雄激素的分量增高，肝會用五甲還原酶（5-Alpha-Reductase）把雄激素轉為 DHT。要應付這情況，是吃一種原本用來防止前列腺肥大的藥，叫 Finasteride，以抑制五甲還原酶。

但禿髮並非病，不應隨便拿這些藥來試，可考慮補健食品：要促進一氧化氮，可服用精胺酸（Arginine），亦可用「鋸棕櫚」抑制五甲還原酶。若頭髮漸趨稀薄，有沒有方法令其茂盛一些？一組德國漢堡大學學者發現，服用肉鹼（L-Carnitine）能顯著地增髮。其機制是藉着提升細胞的新陳代謝，幫助頭髮增生（Exp. Dermatol., Vol.16, pp.936-945）。至於應付白髮，須知頭髮轉白的主因是供應色素給毛囊的黑色素細胞凋亡；催動凋亡者是過氧化氫（Hydrogen Peroxide）。在製造黑色素時，細胞同時會造出有破壞（氧化）功能的過氧化氫（Melanoma Res., Vol.6, pp.341-349），若黑色素細胞缺乏「抗衡氧化」的酵素（例如 Sulfoxide Reductase），過氧化氫會將一個負責製造黑色素的生物酵素（叫酪胺酸酶）廢掉。這方面的補健食品是蛋胺酸（Methionine）（見 FASEB J., Vol.23, pp.2065-2075）。此外，五羥黃酮（Quercetin）亦能協助黑色素細胞製造黑色素（Pigment Cell Res., Vol.17, pp.66-73）。

吐故納新

昨天提及老子《道德經》中的說話，大意指空碗可以盛載東西、空屋可以住人，強調「空無一物」的好處。進一步的做法，莊子有好介紹，他提議「吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣」；其中說的「吐故納新」，正正是將身體內混濁的舊物吐出來，騰出空間，讓新鮮的東西可以走進去取代之；配合（前一句）深長的呼吸，（後一句）學鳥獸姿勢做體操運動，那就可以延年益壽了。

身體中，若膽囊不能將膽汁「吐故」，便會屯積，日積月累，最終可能導致膽石出現。機制上，食物中的脂肪刺激十二指腸，令其分泌一個叫 CCK（全名 Cholecystokinin）的膽囊收縮素；CCK 放鬆膽管的括約肌（叫 Sphincter of Oddi），同時也收縮膽囊，這便會「開閘」，放出膽汁。膽汁中的 Deoxycholic Acid 可以乳化脂肪，令油性的脂肪更能與水性的環境「水乳交融」，方便小腸消化脂肪。否則，若脂肪原封不動到達大腸，可令大腸內的脂肪比例增加，截劫（吸納）一些脂溶性的維他命（例如維他命 D 和 E），間接令大腸減低吸收這些重要的維他命。膽汁中的另一個重要成分是膽固醇（Cholesterol）。先是肝細胞表面的「低密度脂肪蛋白（LDL）接受體」不停地把血液中的 LDL 拖入細胞內分解，之後把分解出的膽固醇經膽汁送到小腸，再恭送出門。一旦「膽淘空」受阻，大量的膽固醇便滯留在膽管，形成膽石。正常情況下，肝細胞用一個叫 CAH（全名 Cholesterol Alpha Hydroxylase）的生物酵素，將部分的膽固醇轉為膽酸。所以若能加強 CAH 的作用，膽石便不容易形成。

有一個補健食品叫蘋果果膠（Pectin），能透過提升 CAH 而減少肝的膽固醇（J. Nutr., Vol.125, pp.454-458），防止及減少膽石（Experientia, Vol.40, pp.350-351）；另一方面，它能藉一個叫 CEPT（全名 Cholesteryl Ester Transfer Protein）的蛋白質，減低肝內及血內的膽固醇（J. Nutr., Vol.128, pp.1944-1949），尤其是血中的 LDL（J. Lipid Res., Vol.36, pp.2394-2404）。再研究下去，原來果膠會被寄居在大腸的細菌轉化為小分子的脂肪酸，後者能抑制肝中一個製造膽固醇的生物酵素，叫 HMG-CoA Reductase（Can. J. Anim. Sci., Vol.51, pp.121-127）。

順便一提，要消除便秘，一般對策是多吃植物纖維，但這只不過是令「東西」不會「滑不溜手」而已，更好的方法是用一個叫乙醯膽鹼（Acetylcholine）的神經傳導物去刺激腸的平滑肌，增加腸的蠕動。什麼東西有此能耐？正是蘋果果膠。它能強化（Synergize）乙醯膽鹼，幫助腸一下一下地蠕動，將消化食物後的廢物一步一步地移走（Bull. Exp. Biol. Med., Vol.141, pp.430-432）。

先讓乘客落車

老子《道德經》有道：「埏埴以為器，當其無，有器之用。鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。」埴是黏土，將它捏成器具，用其中空位盛載食物；建房子時，須開闢門窗以走進去。兩種做法的要點都在於令實物中有空位空間，方能利用。

金庸將這道理融合於武俠小說情節中，最先見於《射鵰英雄傳》，他老老實實地把老子這幾句話搬過來，借本是道家的周伯通口中道出。「周伯通順手拿起剛才盛過飯的飯碗，說道：『這只碗只因為中間是空的，才有盛飯的功用，倘若它是實心的一塊瓷土，還能裝什麼飯？』郭靖點點頭，心想：『這道理說來很淺，只是我從未想到過。』周伯通又道：『建造房屋，開設門窗，只因為有了四壁中間的空隙，房子才能住人。倘若房屋是實心的，倘若門窗不是有空，磚頭木材四四方方的砌上這麼一大堆，那就一點用處也沒有了。郭靖又點頭，心中若有所悟』。周伯通憑此道理創出「空明拳」，他繼續解釋：「要旨就在『空』、『柔』二字，所謂『大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮』」；至於招式名稱，也是照搬：「第一路『空碗盛飯』、第二路『空屋住人』」。在之後的另一套小說《天龍八部》中，金庸仍沿用這思路，表達方法可隱晦多了。逍遙派掌門人無崖子想要將自己七十餘年的「北冥神功」修為，盡數注入虛竹和尚的身體中，第一步，先得把虛竹原來修練得來的少林內力，全都化去。

再去到《笑傲江湖》，同樣的意念，用另一套武功顯現出來，更臻化境。任我行的「吸星大法」，精髓之處在於「當令丹田常如空箱，恆似深谷，空箱可貯物，深谷可容水。」練時須「散功，化去自身內力」，「丹田有氣，散之任脈」，令自己「如竹中空，似谷恆虛」，於是能將敵人的內功吸過來，令自己的功力馬上增加。

地鐵廣播：「請先讓乘客落車」。原有的乘客離去，騰出空位，新的乘客才能進去。我們的身體把一些東西「攬到實」，不肯放手，愈貯愈多，比如葡萄糖；不但脂肪細胞積聚，整個人肥胖擁腫，更令細胞產生胰島素去抗拒，任由糖分在血中漂流；糖分於是漏入尿中，出現糖尿病；最後多種併發症接踵而來，包括心臟肥大、腎衰竭、失明等。所以懂得適當地放手，減壓減磅，是補健第一大法。別的例子：胃是用作消化食物的，任務完成，消化了的東西須往前送，假如這裏發生問題，胃淘空（Gastric Emptying）有障礙，便出現胃呆（Dyspepsia）：胃誤以為工作尚未完成，於是「加碼」，導致胃酸分泌過量；若膽囊不能正常淘空及收縮，便可能會因膽汁屯積而導致膽石出現。