吐故納新

昨天提及老子《道德經》中的說話，大意指空碗可以盛載東西、空屋可以住人，強調「空無一物」的好處。進一步的做法，莊子有好介紹，他提議「吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣」；其中說的「吐故納新」，正正是將身體內混濁的舊物吐出來，騰出空間，讓新鮮的東西可以走進去取代之；配合（前一句）深長的呼吸，（後一句）學鳥獸姿勢做體操運動，那就可以延年益壽了。

身體中，若膽囊不能將膽汁「吐故」，便會屯積，日積月累，最終可能導致膽石出現。機制上，食物中的脂肪刺激十二指腸，令其分泌一個叫 CCK（全名 Cholecystokinin）的膽囊收縮素；CCK 放鬆膽管的括約肌（叫 Sphincter of Oddi），同時也收縮膽囊，這便會「開閘」，放出膽汁。膽汁中的 Deoxycholic Acid 可以乳化脂肪，令油性的脂肪更能與水性的環境「水乳交融」，方便小腸消化脂肪。否則，若脂肪原封不動到達大腸，可令大腸內的脂肪比例增加，截劫（吸納）一些脂溶性的維他命（例如維他命 D 和 E），間接令大腸減低吸收這些重要的維他命。膽汁中的另一個重要成分是膽固醇（Cholesterol）。先是肝細胞表面的「低密度脂肪蛋白（LDL）接受體」不停地把血液中的 LDL 拖入細胞內分解，之後把分解出的膽固醇經膽汁送到小腸，再恭送出門。一旦「膽淘空」受阻，大量的膽固醇便滯留在膽管，形成膽石。正常情況下，肝細胞用一個叫 CAH（全名 Cholesterol Alpha Hydroxylase）的生物酵素，將部分的膽固醇轉為膽酸。所以若能加強 CAH 的作用，膽石便不容易形成。

有一個補健食品叫蘋果果膠（Pectin），能透過提升 CAH 而減少肝的膽固醇（J. Nutr., Vol.125, pp.454-458），防止及減少膽石（Experientia, Vol.40, pp.350-351）；另一方面，它能藉一個叫 CEPT（全名 Cholesteryl Ester Transfer Protein）的蛋白質，減低肝內及血內的膽固醇（J. Nutr., Vol.128, pp.1944-1949），尤其是血中的 LDL（J. Lipid Res., Vol.36, pp.2394-2404）。再研究下去，原來果膠會被寄居在大腸的細菌轉化為小分子的脂肪酸，後者能抑制肝中一個製造膽固醇的生物酵素，叫 HMG-CoA Reductase（Can. J. Anim. Sci., Vol.51, pp.121-127）。

順便一提，要消除便秘，一般對策是多吃植物纖維，但這只不過是令「東西」不會「滑不溜手」而已，更好的方法是用一個叫乙醯膽鹼（Acetylcholine）的神經傳導物去刺激腸的平滑肌，增加腸的蠕動。什麼東西有此能耐？正是蘋果果膠。它能強化（Synergize）乙醯膽鹼，幫助腸一下一下地蠕動，將消化食物後的廢物一步一步地移走（Bull. Exp. Biol. Med., Vol.141, pp.430-432）。