電針治療柏金遜症

　　構成腦組織的各種細胞中，哪一類細胞的數目最多？正確的答案是膠質細胞（Glial Cell），其中包括負責清理廢物的星形細胞（Astrocyte）、負責分泌髓鞘質（這是一種絕緣體，用來包裹著神經軸突，像是一層膠包著電線）的髓鞘細胞（Schwann Cell）、及負責分泌BDNF和GDNF這兩種營養神經的小膠質細胞。

　　GDNF的全名是膠質細胞衍生神經營養因子（Glia Derived Neurotrophic Factor）。是在1993年被發現的；後即被證實與「多巴胺神經細胞」有密切關係。1997年，羅撒斯特大學一組研究員，發現可以用基因治療法，把GDNF的基因送達大鼠腦組織中的黑質區（Substantia Nigra），幫助受了傷的多巴胺神經康復。由於多巴胺神經的衰亡會導致柏金遜症，GDNF可能可治療柏金遜症。

　　上述這個假設，在一 個猴子的柏金遜症實驗模型上，被證明正確（Science Vol.290 pp.767-773）。在2003年，一組英國醫生在五位柏金遜症患者的肚中，安放了小型的泵，透過一條直通腦部的膠管，把GDNF直接泵到黑質區。果然，病情大有改善，當屬GDNF之功。這令Amgen藥廠看到一個商機；於是，正式向FDA申請去做一個GDNF的臨床實驗。不過，出乎很多人的意料之外，臨床結果是對受藥的柏金遜症患者並沒有療效。到底出了什麽錯？一個可能性，是Amgen用點滴方法，把GDNF滴進血管，但血管內的GDNF卻無法穿越血腦屏障。從而推論，可能是錯在施用GDNF採取的「物流」方法。

　　至於小膠質細胞的另一種神經營養素BDNF，它的全名是腦衍生神經營養因子（Brain Derived Neurotrophic Factor），它也可以供營養給多巴胺神經。

　 　回說Amgen失敗了的GDNF臨床測試。想深一層，既然GDNF和BDNF都是小膠質細胞的分泌物，而腦中有大量的小膠質細胞，分泌GDNF和BDNF當是遊刃有餘，根本不需要依靠外來供應。問題是，怎樣去刺激自身分泌？可用針炙，更確切地說，是用電針。在《腦研究》中，北京大學神經科學院的學者報道，若重複用100赫（Hertz）電流頻率的電針，施於患有柏金遜症的大鼠，可以大大增加它們大腦黑質區的多巴胺神經細胞。

　　針炙中有所謂「得氣」，即是一針下去，病人覺得被針的部位特別敏感。原因也是與BDNF有關。原來，「得氣」是當針尖刺到了神經，觸發小膠質細胞分泌BDNF，同時造成輕微神經性疼痛。用病理學的名詞，屬痛覺過敏（Hyperalgesia）。