第二大傳染病

　　全世界現在有多少人？大約六十六億，其中中國佔最多，超過十三億，但密度不及印度。印度雖只是十一億多，但每一平方公里有三百四十人，中國只有一百三十八。不要以為日本地方小因此人也不多。日本每一平方公里平均有一百三十人，這密度比起中國，只是略低。　　有一個傳染病，大大話話，傳染了全世界差不多三分一人口。雖然這個病能潛伏很久，但每年因而致死的人，仍有一百六十萬，其中二十萬是愛滋病患者。這是什麼病？答案是肺癆。

　　肺癆若發現得早，痊癒率可以高達百分之八十；但肺癆病並不容易診斷出來，因為九成的病人初染病時沒有咳嗽，也沒有痰，單憑表面看不出。肺癆病菌最會欺負人，因為一旦病人身體衰退，肺癆菌便會更放肆。到那時候，即使把目前最好的四種抗生素，包括Isoniazid、Rifampicin、Ethambutol和Pyrazinamide，一齊用上，都可能太遲。愛滋病者同時患上肺癆的特別多，約佔總數的三分之一，其中約有一半因而去世。

　　雖然全球約有二十億人染上這個病，美國的藥廠並不太熱衷發展新藥，因為大部分病人買不起貴價藥，不是生意經。莉莉藥廠Lilly做得漂亮，反正賣不到好價錢，它把兩個Capreomycin和Cycloserine藥的製造方法，無償提供給南非的Aspen藥廠、印度的Shasun藥廠以及俄國的SIA藥廠。另一方面，比爾蓋茨（Bill Gates）和他夫人Melinda的基金，捐出了一億三千萬美元給一個慈善團體，叫肺癆病藥物發展全球聯盟（Global Alliance For TB Drug Development，簡稱TB Alliance），由後者推動大藥廠去研發新藥。

　　到目前為止，格蘭素（GlaxoSmithKline）、拜耳（Bayer）、輝瑞（Pfizer）、諾華（Novartis）、Astra Zeneca和Sanofi-Aventis都答應助一臂之力。比方，拜耳藥廠和TB Alliance聯手做了一個新藥的臨床測試，這藥叫Moxifloxacin；輝瑞則著力改良Rifampicin，改良版叫Rifabutin。

　　在推動全球抗肺癆的運動上，尚有一個叫制止肺癆夥伴（Stop TB Partnership）的國際組織，正在積極尋求一個比卡介苗（Calmette-Guerin）更好的疫苗。在這方面，全球首屈一指的肺癆疫苗研究中心，也就是位於丹麥哥本哈根的Statens Serum Institut（SSI），發明了一個叫HyVac-4的疫苗。在另一邊廂，英國牛津大學在Wellcome Trust贊助之下，研發出一個叫MVA85A的疫苗，現正在南非做第二期臨床測試。