糖尿病藥新知

　　假如你吃過馬蹄糕，便會比較容易了解胰小島的形狀。胰臟的結構有點像馬蹄糕。其中的胰小島，又稱乙型細胞，像是糕中的馬蹄粒，負責分泌胰島素（Insulin）；至於馬蹄糕的糕部分，則好像胰的別類細胞，叫甲型細胞，負責分泌胰高糖素（Glucagon）。胰島素的功能，是去刺激肌肉、肝、脂肪等細胞，安置一些葡萄糖接受體。有了這些接受體，這些細胞便能吸收血中的葡萄糖。一些患糖尿病的人，就正正是非常缺乏葡萄糖接受體。最早期的糖尿病藥，是莉莉藥廠（ Eli Lilly）的胰島素。這個藥有一個缺點：注射多了，全身的肌肉細胞便會努力吸收血糖，以致在短時間內把血糖的分量降到谷底；結果，腦組織吸收不到足夠的血糖，便會「暈得一陣陣」。

　　在2005年4月，美國的FDA批准莉莉藥廠出售一個叫Byetta（學名Exenatide）的糖尿病新藥。Byetta也是透過胰島素去降血糖，但沒有上述的缺點。若要簡單地解釋，須提及小腸分泌的一個叫GLP-1的蛋白質。

　　小腸在消化食物及吸收營養之際，會分泌GLP-1去通知胰，叫它開始分泌胰島素。GLP-1是點到即止，很快會失去功能，因而令胰島素的分泌量不會太離譜，而且分泌的時間基本上配合消化７吸收的過程。更妙的是，GLP-1會減低胃的推動力，因而令人有「滯」的感覺，不想再繼續吃東西。因此GLP-1有一石二鳥之功：降血糖及抑制胃口。Byetta原是模仿蜥蝪的GLP-1，人工合成。為什麼要模仿蜥蝪？因為人的GLP-1很容易被一個叫DPP-IV的催化劑（酶）廢去功能，但蜥蝪的GLP-1則不受DPP-IV的影響，有效時間可以長一些。不過，Byetta有兩個缺點。一是它不能口服，糖尿病人每天須注射兩次；二是它會令人作嘔。

　　如上述，蜥蝪的GLP-1之所以優於人的GLP-1，是因為後者很快會被自己的DPP-IV廢掉。默克藥廠（Merck）於是想到，何不製造一個可以先廢掉DPP-IV的藥，先下手為強，負負得正？現在研發出來了，叫Januvia（學名Sitagliptin），美國的FDA在2006年10月批准出售。各大藥廠不甘後人，也一窩蜂在發展抑制DPP-IV的藥，例如諾華藥廠（ Novartis）今年3月向FDA呈遞一個叫Galvus（學名Vildagliptin）的申請。在今年7月， Amgen動用了3億美元，買入一間叫Alantos的小藥廠，也因為看中了一個研發中的同類概念藥，叫ALS 2-0426。

　　其實，只要每餐吃到七分飽，便可以減低糖尿病。另一方面，即使不節食，若能戒掉甜品、汽水、薯條，身體便自然更健康。