生長因子與細胞衰老

　　有一種房屋按揭，可說是銀主與「債仔」賭一鋪。貸款者必然是老人（在美國，法例規定起碼須屆六十二歲），把自己的房子抵押，每月向放債人收取一筆生活費，直至死亡為止，屆時房子歸放債人所有。法國一位老婦Jeanne Louise Calment在1965年做了這種按揭，其時她九十歲，銀主預計她頂多是一百歲，也就把房子價值分一百二十多個月付給她，她愈早死，銀主所得利潤愈高。想不到她竟然再活了三十二年，到一百二十二歲半才去世，銀主不得不按月付錢養她，虧 蝕慘重。根據《健力士世界紀錄》，這是歷史上有檔案紀錄證實活得最長的人。

　　活得最長的小鼠，壽命有多長？答案是五年。是什麼因素令牠那麼長命？是遺傳上缺乏生長因子Growth Hormone（Curr. Top. Dev. Biol. Vol.63, pp.189-225）。這種有遺傳缺憾的小鼠，亦可以永不患癌（Carcinogenesis, Vol.28, pp.143-1 50）。

　　提到生長因子，須向大名鼎鼎的李卓浩博士致敬（1913-1987）。他在生之年於加州柏克萊分校致力學術研究。在1966年，他率先發現是腦垂體前葉負責分泌生長因子；四年後，他成功人工合成了生長因子。現在，有六大藥廠出產促進生長因子的藥，包括 Genentech的Nutropin、Lilly的Humatrope、 Pfizer的Genotropin、Novo的Norditropin、Sandoz的Onmitrope和Merck Serono的Saizen。這種藥可用來主治矮小症，此外，有些醫生會在「標籤以外」（Off Label），用之以治療纖維肌肉痛（Fibromyalgia）及增加肌肉（例如給運動員或愛滋病患者）等。另一方面，亦有豬農給豬注射生長因子，令其少脂多肉（J. Anim. Sci. Vol.60, pp.1 18-122）；牛奶生產商借生長因子延長乳牛的產乳期；也有魚場主人利用生長因子，令三文魚和鮑魚長得更堅實（Aquaculture, Vol.229, pp.469-478）。

　　用生長因子幫助骨骼生長的不良副作用之一，是令全身的骨架子增厚；結果，本來應該是瓜子臉的女孩，會變成國字臉。這還不是最壞的副作用。生長因子會刺激肝分泌一個叫IGF（全名是仿胰島素生長因子Insulin-Like Grown Factor）的蛋白質，從而令乳腺細胞增生。因此，曾患乳癌但情況暫受控制者應戒口，不要喝牛奶，因為牛奶在消毒過程中並不催毀IGF，而IGF能催生乳癌（J. Natl. Cance r Inst. Vol.92, pp.1472-1489）。回說那些有遺傳缺憾，生出來已經沒有生長因子的小鼠。牠們特別長壽的關鍵原因，正是與IGF有關。有學者經實驗後報道，由生長因子衍生的IGF，能令細胞加速衰老（Endocrinology, Vol.146, pp.3718-372 3）。