風疹

　　我朋友的女兒去了溫哥華念大學，自己照顧自己。有一天，女孩打電話來告急，說全身長出了風疹（Hives，醫學上叫Urticaria）；媽媽也不知道該怎辦，於是問我。我問她會不會是吃錯了東西。她說應該沒有，因為她一向並無對某些食物過敏的先例，而且很小心飲食，即使是蒸餾水，也只選擇一種，不會隨便喝別的牌子產品；早幾天亦不曾服食藥物。我跟著問她，最近有沒有轉換洗衣粉。她說，剛剛改用了一個說是含有纖維柔順劑（Fabric Softener）及加進了香味的洗衣水。我叫她立即用清水重洗衣服，將來要用最普通的洗衣粉，因為很多所謂「多功能」的洗滌用品中，往往加了酚甲烷（Bisphenol A），這東西很容易引起風疹。

　　在未解釋什麼是酚甲烷之前，不妨先稍稍介紹一個與環保有關的名辭，叫循環再用編碼（Recycling Code）。這是塑膠工業團體（Society of Plastic Industry）在1988年訂下的，用以分辨各類塑膠。編碼印在塑膠用品上，在回收時，可以一目瞭然，分開處理。編碼由1到7，至於「循環再用」，則以三個順時針箭嘴組成的三角形表達。七個數字代表七種不同的塑膠，分別是1聚酯（Polyester，例如汽水樽）、2聚乙烯（Polyethylene，例如超市購物袋）、3聚氯乙烯（Polyvinyl Chloride，例如保鮮紙）、4低密度聚乙烯（Low Density Polyethylene，例如塑膠袋）、5聚丙烯（Polypropylene，例如地氈）、6聚苯乙烯（Ploystyrene，例如發泡膠）和7聚炭酸酯（Polycarbonate，例如嬰兒奶樽）。上述各類塑膠中，第1、3、6、7項對健康有威脅，因為在製造過程上，會用到一個有雌激素作用的酚甲烷。女性皮膚之所以嫩滑，是因為有雌激素，刺激在皮膚中的肥大細胞（Mast Cell）去分泌組織胺（Histamine, Int. Arch. Allergy Immunol. Vol.98, pp.398-409），後者舒張微絲血管，令血中的水能滲入組織，從而令皮膚「潤」滑。這便解釋了為什麼女性到了更年期，卵巢停止製造雌激素後，皮膚會突然變得很乾；也解釋了為什麼過量的賀爾蒙補充療法（Hormone Replacement Therapy）會引起風疹（Am. J. Med. Vol.114, pp.294-298）。

　　回說上文女孩的風疹。由於洗衣水中的纖維柔順劑可能會有大量的酚甲烷，洗滌過程中倘若黏在衣服上，就會滲入皮膚，刺激肥大細胞分泌組織胺，令紅血球和水分從微絲血管滲到組織中。紅血球令皮膚潮紅，水分令皮膚腫起來，之後，刺激神經末梢而產生痕癢，三者結合之下，便造成風疹。要拆解可用植物雌激素，例如來自黃豆的異黃酮，叫Genistein（Immunopharmacology, Vol.39, pp.225-234）。經常受不明來歷風疹困擾者，不妨每天飲一杯豆漿。