甜食與癌

　　《伊索寓言》中有一個故事。一隻狗咬著一塊肉，正想找地方躲起來吃；途中經過一條河，河上有橋，在橋上望下去，看見另一隻狗，也咬著一塊肉。牠不知道這原是自己在水中的倒影，一心只想把另一塊肉也搶過來，於是吐了口中的一塊，往河裏跳下去。結果是徒勞無功，連自己原有的肉都失去了。

　　這故事大家都耳熟能詳，相信很少人沒有聽過；但在現實中，類似的情況仍屢見不鮮。默克藥廠（Merck）有一個止痛藥，叫Celecoxib（商業名稱Celebrex），上市一年不到，銷量便超逾十億美元，其他藥廠非常羡慕，尤其是生產阿司匹靈的拜爾藥廠（Bayer），因為Celecoxib在機制上很像阿司匹靈，但沒有引起胃潰瘍的副作用。默克藉Celecoxib成功奪得了止痛藥的大部分市場後，意猶未足，還想再下一城，因為有跡象顯示，它不只能對付急性的痛楚，還好像能抑制癌細胞增生。若Celecoxib可以抗癌，這療效帶來的金錢收益，真會是「唔講得笑」。於是，藥廠進行了一個為期三年的抗癌臨床測試。不料，在大規模的測試之下，像是用了放大鏡看美女的皮膚，竟然醜態畢露。原來，若只為止痛而服食Celecoxib，在幾小時內，什麼副作用也看不見；但一旦長期服用這個藥，大有可能引發心臟病和中風。測試結果令默克不得不停止發售Celecoxib。

　　雖然Celecoxib遭遇「滑鐵盧」，但阿司匹靈尚在，而且也有不少科研報告說它可能有抗癌效用。只不過，阿司匹靈的專利早已屆滿，哪有藥廠會「落重注」去用它做抗癌的臨床測試？若是這樣做，花上過億元，徒然「益街坊」而已。

　　有一個阿司匹靈的改良版，是在其上加諸一個一氧化氮（Nitric Oxide, NO），造出來的NO-Aspirin，能夠抑制直腸癌（Mol.Cancer Vol.5, pp1530-1538），也能對付乳癌和卵巢癌（Curr.Opin. Obstet.Gynecol.Vol.18, pp.71-75）、食道癌（Scand. J. Gastroenter. Vol.239, pp.87-93）、胃癌（Carcinogenesis, Vol.26, pp.541-546）、前列腺癌（Clin. Cancer Res.Vol.10, pp.7727-7737），「錢」途可真會是無可限量。為什麼NO-Aspirin那麼厲害？因為它能干擾一個致癌的機制，叫WNT （Biochem. Soc. Tran. Vol.35, pp.1364-1368）。

　　順便一提，正常的細胞有一個叫KLOTHO的蛋白質，能夠抑制WNT（Science, Vol.317, pp.803-806），但若是無節制地吃得太甜，血糖引出的胰島素，會破壞KLOTHO （Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 104, pp.19796-19801），也就令WNT放任胡為了。這是另一個要戒甜品的原因；可以的話，甜的東西還是少吃為妙。