黃台之瓜

　　中學時國文課本中選錄白居易《賦得古原草送別》一詩：「離離原上草，一歲一枯榮；野火燒不盡，春風吹又生；遠芳侵古道，晴翠接荒城；又送王孫去，萋萋滿別情。」文中解釋詩的表面寫草，實際是描寫朋友送別，「生生不息的青草，正代表朋友間永不改變的友情」。當時書中這樣說，老師也這樣教，於是照單全收。最近再次看到這首詩，仔細想像其中意境，覺得作者要說的可能並非如其所述。沒錯，草的確是生生不息，但作者強調的更是每一年的枯榮輪替，季節性的變化，這個情況，每歲都有發生，乃自然的交替，不能避免。在此期間，尚有外來因素（野火），令草的生長受到干擾；但無論如何，去到春天，生機自會再復。作者藉此來比喻送別友人的感觸，不單單是想表達離情，更想點出的，是離離合合的無奈，想到朋友離別後，雖然有一天將會回來，但之後不免又會要走，以致「又」送王孫去；作者借草的枯榮，抒發這種乍離乍合的情懷。最後一句，再借用草的茂盛生態，形容自己滿腔難以遣懷的傷感。由始至終，主題是「離情」，作者並不是在說「友情」。

　　五十年代，電視尚未出現，收音機是家中主要的消閒娛樂。當時盛行「空中小說」，由一位藝人講故事，內容有來自歷史流傳的事迹，也有是原創的。眾藝人中最著名的是李我。他說的故事都是自己創作，其中不少精警的句子，到今天我還記得。有一句他經常用到，乃是「沒有離別的痛苦，哪有重逢的快樂？」白居易捨不得王孫要與自己分開，在想到當下要「離」他之同時，也期望他未來之「歸」；然後跨前一步，再想到之後又再會「離」；先是悲，再是喜，之後悲喜重新交替。如果將「離」與「歸」帶來的「悲」與「喜」，兩者互相對調，可用以描寫癌症病人的無奈。病人知道自己罹患癌症之初，並不氣餒，叫自己振作，以堅強的鬥志與癌魔對抗，歷盡困難，吃盡苦頭，終於有一天，醫生說，你的病痊癒了，病人於是鬆一口氣，因癌的「離」去，感到莫大喜悅。但醫生同時加上一句：未必真的斷尾，可能會復發，也就是說，或會有回「歸」的一天。正是「我心亦喜，我心亦悲」；黃台之瓜，何堪再摘？有沒有辦法，叫癌不要重現？

　　癌是身體中的叛逆分子。為什麼說它叛逆？因為它的生長，影響到整個人的生死存亡。但癌本身不是這樣想，它覺得自己才是正統，其他細胞是離經叛道，於是癌細胞竭力增生，更想盡辦法擴散。例如胰臟癌，擴散能力十分強，一般的化療藥如5-Fluorouracil和Gemcitabine，療效差強人意；又如乳癌，有些病人在「痊癒」後超過十年，癌竟會無緣無故復發。有沒有一些健康食品、可以在化療的同時或其後，幫上一把，助病人的病不再復發？可能有，明天續談。

萬變不離其宗

　　因應多個機構的邀請，最近我有不少機會，與一些患病者及其親屬直接會面，但不是個別對話，而是座談會的形式，主要目的，是令他們對切身問題有更詳細的了解。我不是醫生，沒有資格更不懂得治病，但過去多年來我一直不斷在做的，是藥物研發，過程中，必須先弄清楚每一個有關病症的來龍去脈，前因後果，再試圖找方法對付。因此，向病人解說疑難，我應能勝任。香港醫生一般都忙得不可開交，很難有餘暇向每一位病人詳細解釋；在我而言，找資料是家常便飯，正好補這方面的不足。在座談會中，見到不少癌症患者，什麼年齡都有，包括一些兒童。小孩子患病，往往不懂得表達病情，家人既著急，更心疼，想想孩子還小，若病症不能根治，來日方長，更是擔心。除了心情上的打擊，也有經濟上的沉重負擔。有一位家長給我看一張發票，四粒藥盛惠六千五百元。這還不算是極端的例子，在抗癌藥方面，有一種標靶藥，每一針要四萬元。一般人真會是消費不起。

　　藥廠說，藥物價錢之所以高，是因為研發的成本不菲，加上專利權的保障期有限，若是售價不高難以取得「合理」利潤。這裏說的所謂「合理」，很難訂出一個標準，藥廠主觀及單方面的決定，大有商榷餘地。再者，如果將一個藥從「無」到「有」的過程，切開兩個階段，更可令付錢的人（顧客）振振有詞地向收錢的人（藥廠）說：「你怎可收得這麼貴？」須知一些治病的原理，往往不是藥廠自己找到的，而是來自學術界想出來的「點子」；藥廠把這些「點子」接過來，加以所謂「研發」，造成一個有專利的藥。沒錯，在將「點子」進展成為「藥」的過程中，藥廠真的花了不少錢，但科學家之所以能找出「點子」，也經過長期的研究，用了不少經費；這些經費，來自政府和慈善基金，換言之，大部分間接來自公眾。可以這樣說：由「無」到「有點子」，是第一階段；由「有點子」到「藥」，是第二階段，兩個階段各有千秋，功勞一樣大，藥廠不應獨佔其利。在這個前提下，加拿大政府便對藥物售價加以監管，但別處一般沒有這措施。

　　上述「新藥研發分兩個階度」可以帶來一些思考。藥廠面對全世界科學家找出來的點子，會是怎樣去選擇？他們必然會揀一些能為自己賺錢的去做，也就是說，找能拿到專利權的，研發成本愈低愈好。學者在動物實驗模型中，看到很多天然食物，具非常好的療效；藥廠將其完全捨棄，因為不是生意經；於是沒有臨床測試，FDA不會批准上市，醫生亦無從開藥。既然科學家想出來的點子可以造藥，因此，縱是不加以研發，大可用作為補健食品。所謂「萬變不離其宗」，那些「第一階段」的成果，才是補充健康的宗旨所在。

綠茶素的好處

　　中國最後一次的科舉考試，是在1904年舉行的，此後八股文作為法定考試文體的地位，也就廢除了，學子再不須在這格式上面下工夫。寫文章如果有體裁上的限制，不免會因為形式而犧牲內容；在這方面考慮，八股文自是不可取。若單單只看其中「表達」的安排，並非完全沒有道理。例如文章一開始，先有「破題」，將題目字面意義破釋，也就是告訴看文章的人「我這篇文章的主題內容是什麼」，這是十分重要的。不然人家看了老半天，不知作者想說什麼，更無法領略其論點。論述性質的文章與消閒小說不一樣，從讀者的角度來看，愈早知道文章內容扼要，愈能明白作者要說的話。因此有人提倡，在看一本書之前先看一遍目錄，來一個「鳥瞰」，正如剛進入迪士尼樂園尚未開始遊覽，不妨先研究樂園的平面圖，知道每一部分的設施，如何分布，然後才開步走，逐一作更深入的探討。

　　昨天談綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate, EGCG），其中有發掘不完的優點。今天做一個鳥瞰，看看綠茶素的多種好處，這像看一本書的目錄，若要得到進一步的詳情，可根據每一條註腳再深入了解。 EGCG可以殺死多樣性骨髓癌的癌細胞，對正常的細胞則沒有影響（Blood Vol.108, pp.2804-2810），它對其他血癌也有殺傷力，包括急性白血球血癌（Life Sci., Vol.60, pp.135-142）、急性骨髓血癌（Haematologica, Vol.90, pp.317-325）。在其他身體器官而言，EGCG能促使多種癌細胞自滅，例如乳癌（Cancer Biol. Ther., Vol.6, pp.1938-1943）；胰臟癌（Front. Biosci., Vol.12, pp. 5039-5051）；肝癌（J. Hepatol., Vol.44, pp.1074-1082）；大腸癌（Cancer Lett., Vol.247, pp.115-121）；肺癌（Biochem.Biophys.Res.Commun.,Vol.360,pp.233-237）；腎癌（Biofactors, Vol.20, pp.235-249）；頭頸癌（Anticancer Res., Vol.25, pp.63-67）；黑色素癌（Int. J. Cancer, Vol.114, pp.513-521）及腦癌（Brain Res., Vol.1071, pp.1-9）。對於消化系統，EGCG能殺死寄居在胃的幽門螺旋菌（Curr. Microbiol., Vol.47, pp244-249）、防止肝硬化（Lab. Invest., Vol.86, pp.697-709）、抑制腸瘜肉（Mutat. Res., Vol.506, pp.121-127）。在心血管系統方面，它能防止高血壓及心臟肥大（J. Cardiovasc. Pharmacol., Vol.43, pp.200-208）。EGCG能減低IgE引起的敏感反應，包括鼻敏感、哮喘和濕疹（J. Agric. Food Chem., Vol. 50, pp.5729-5734）。在骨骼的層面，它可以減少破骨細胞（Biochem. Biophys. Res. Commun., Vol. 292, pp.94-101）。還有，它能紓緩類風濕關節炎（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol.105, pp.14692），又能減低乙型澱粉樣蛋白引起的老人癡呆徵狀（Brain Res., Vol.1214, pp.177-187）。

有眼不識好東西

我已年過半百，在年輕人的眼中，我已屬「上一代」，因此應有代溝。有「溝」不足為忤，例如現在流行的髮型，我不覺得有什麼好看，頭髮根根豎起，像是剛從床上爬起來，但人家喜歡，犯不到我，與我無關；更何況「悅目」本無一定的準則。不過，有不少從前的好東西，因為種種原因，時移世易，先則失寵，後則不常見，頗覺可惜。例如毛衣，在物資匱乏的年代，人人珍而重之，質地較好者例如用羊絨做的（香港人叫茄士咩），更是小心處理，冬季一過，包起來好好收藏，明年拿出來再穿，不但溫暖，亦顯然念舊，物盡其用。現在物質供應充裕，一般人再無珍惜之心，追求者乃是時尚，舊衣服穿得次數多了，每每有「寒酸」的顧忌。帶來的後果之一，是注重款式更甚於品質。在百貨商店中，再不見有樸實無華羊絨毛衣的專櫃。這種代溝，我卻是耿耿於懷的。

唯靈兄撰文談食，經常提起一些出品一絲不苟的老字號，可惜，只靠口碑，不會做宣傳，加上與年輕人追求新潮的趨向不合拍，終於難逃淘汰的命運。反觀一些例如迴轉壽司的食店，質素難望其項背，卻門外大排長龍，能不唏噓？在健康食品而言，最令我感慨者乃是綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate, EGCG）。我從前曾在香港兩大健康及衞生產品連鎖店中，見過綠茶素片。在種種原因下，最近這兩大連鎖店已再沒有出售綠茶類的補健產品。原因之一，可能是很多人以為每天飲幾杯綠茶便有足夠的綠茶素，因此不須服用；另一原因，可能在於一些誤解，以為綠茶中含多量的鹼性物（例如咖啡因〔Caffeine〕），故此從茶中取得之「素」，不宜多吃；廣東人更有傳統的中藥藥理思想，可能感覺這東西太「涼」了，不適宜「寒」底的人。這反映消費者一般都不知道綠茶素片並不等於綠茶；出售健康食品的商人，在商言商，既然沒有生意經，不妨將它從貨架上拿走。另一方面，藥廠也對這類貨品沒有興趣，因為凡是天然物質都不能取得專利權。在沒有專利保護下，藥廠不能「獨市」，何必掘井供大眾一起從中取水喝？

美國UCLA大學學者曾找來志願者參與試驗，一部分人服綠茶，另一部分人服用綠茶素；之後，比較各人血液中的EGCG分量。結果發現，即使吃進口中的EGCG分量相同，進入體內後，兩組參試者血液中的EGCG百分比，竟有很大的差別。這是因為一杯綠茶中的成分主要是水，EGCG分布其中，濃度太低，吸收也隨着偏低（Am. J. Clin. Nutr., Vol.80, pp.1558-1564）。所以，即使每天喝二十杯綠茶，血液中所得的EGCG，也不及一片綠茶素片帶來的多。至於鹼，由於綠茶素片來自去了咖啡因（De-caffeinated）的綠茶，鹼的含量一定比綠茶中的少。

自然向好

在街道上看見一些流浪漢，經常會有一個想法。如果政府能成立一個專責小組，每天去「捉」這些人，帶他們去特設的清潔間，強迫地替他們清潔，會是好事還是壞事？直覺上感到這不能不是好事，對他們的個人衞生、對市容、對公眾健康，都應有裨益；但從來沒有政府這樣做，其中必有原因。會不會是這些人到處都是，人數太多，怕此例一開，以後難以應付？看來不像。無論人數怎麼多，也多不過路上的垃圾，包括落葉，不也是有清道夫每天在掃嗎？無疑，不會有很多人喜歡做這小組的工作，但亦不會是完全沒有辦法找到人手，重賞之下，必有勇夫；再者，若有保護性的工作服，把全身遮住，再髒的流浪漢也不怕。人權更不應是問題，因為牽涉社會整體利益，只要過程中不傷害他們就成。且住，想到這裏，突然考慮到，將他們弄乾淨，可能是極大的傷害，因為他們正是仗着「髒」，才能給自己一層保護罩，若是把這罩硬生生地除去了，教他們怎樣生存下去？

不少人有潔癖；若不過分，不是壞事；但從另一角度看，世間「不潔」的東西永遠無法清除殆盡，我們總得想辦法「共存」。電視上曾看過一個節目，有一個專家大聲疾呼不要給嬰孩哺乳，說母親體內不免有細菌或不潔之物，不應將其過檔給孩子，至於牛乳，經種種改善處理，才是「純正」云云。這絕對是謬論。

自然的生物進化只會向好，因為向壞的最終會被淘汰。母親給自己小孩哺乳，是循自然的做法，其中必有好處。全脂牛奶（Homogenized Milk）之所謂全脂，是用機器把奶中的脂肪粒（Globules）打碎成為非常小的顆粒，達到所謂均質（Homogenization）的目的。從營養的角度來看，這一種奶最不健康，因為在均質過程中，奶中的脂肪粒被破壞到極點，完全失去了脂肪粒的功能。母乳便完全不同，因為母乳有完整無缺的脂肪粒。脂肪粒的結構像一粒湯圓。中間是三甘油脂，外面的一層是磷脂（Phospholipid）；磷脂來自母親乳房乳腺細胞的細胞膜。為了要提供這一層磷脂，乳腺細胞會因而「元氣大傷」。但母親的身體機能仍不惜這樣做，因為母乳脂肪顆粒中的磷脂，會令脂肪均勻適當地分布於嬰兒的身體中，這方面最顯而易見的，是孩子嫩滑的皮膚。當機器大力攪動牛奶，努力把牛奶中的物質「打」至均勻的時候，牛奶中的複糖（Oligosaccharide），也同時被破壞到失去功能；母乳卻是「原汁原味」，其中的複糖，會造就一種奶的良性細菌（叫Bifidobacteria），寄居在嬰兒的腸腔內，防止另一些有害的細菌進佔腸壁。此外，母乳含有一種叫乳鐵蛋白（Lactoferrin）的蛋白質，能幫助嬰兒取得鐵質。若缺乏鐵質，嬰兒細胞增生有困難，或會影響他的正常生長。

母乳

我們說「退而求其次」，好像很委屈，最好的拿不到，次等的也將就取了算吧。但想深一層，是不是所謂「次等」就一定稍有不如？例如做不到年薪百萬的職位，能佔上一個每年八十萬的已是不錯了。這裏牽涉到的，是兩個絕對的數字，百萬與八十萬之分，孰多孰少，一比較就知。現實中的情況可不是這麼簡單，還須考慮很多其他因素。試舉四個例子。一是做不到經理，做副經理，錢是少了，職務職責卻都輕得多，做起來更優哉游哉。另一是吃不到飯只能吃到粥，但以個人口味而言，原來粥比飯可口。再一是關乎不可見的遭遇，要想坐飛機，碰到客滿，只好改乘火車，怎料飛機途中失事，撿回一條命。還有一種情況：用以作評級的根據，原來竟是弄錯了。一向以來，一般人都以為母乳是人造奶，質素必然粗糙；奶粉中加進了多種維他命、礦物質等，乃精心製造；因此，兩者比較起來，人奶是次一等。但究其實，這觀念是錯的。現在有毒奶事件，大家說，不如退而求其次，就自己替寶寶哺乳吧，可不知道媽媽的乳汁，原來對孩子更有裨益。

我曾多次提及母乳中的轉化生長因子（Transforming Growth Factor），這是令嬰兒安全過渡的最佳選擇。所謂最佳，着眼點不但是功效，更是「適應」。在媽媽身體中的時候，胎兒的生理狀況，是全然依賴母體的，所需營養，都是從媽媽而來，經臍帶供應。出世後，這個原是依附於另一個生物（母親）而生存的胎，成為獨立的個體。這可是一個十分關鍵的過渡。試想想，助產的醫務人員在小孩的臀部一拍，令其哇的一聲喊出來，也就幫助啟動了它的呼吸系統。孩子的身體再不是泡在液體中，而是直接接觸到空氣，皮膚慢慢地乾下來，也開始發揮其保護的功能。心臟獨立操作，用自己全新的韻律，開啟血液在體內的物流工作。腦也開始起動，各式各樣的訊息，從每一個器官，也從身體每一個部分，輸送到腦，孩子第一次接收這些訊息，試圖將其整理，也拙劣地將訊息傳回身體各處，例如眨眨眼睛、動動手指。在這當兒，最重要必須馬上做的事情之一，是吃東西。食物由口進入，經食道去到胃，這也是第一遭；重點不在食物，而在接觸到食物的每一個身體部門，尤其是免疫系統。免疫細胞只有功能，沒有思想，真的是不分好歹；碰到自己從沒有遇到過的外來物體（食物），不免會誤會是敵人，如果沒有母乳中的轉化生長因子提點，大有可能對某些食物產生敏感反應，延禍終生。

母乳內有一種叫Lactadherin的蛋白質，可以抑制一些能引起嬰兒肚屙的病毒。牛奶在消毒時，會不多不少破壞這蛋白質上的碳水化合物，從而削弱其抑制功能。因此，飲母乳的嬰兒一般比較少肚瀉（Lancet, Vol.351, pp.1160-1162）。

濕疹的玄虛

　　儘管出了毒奶事件，我仍深信「做假」不是中國人的天性。中國人苦了二、三百年，在最近的二、三十年才開始有普遍的基本物質水平，其中仍有小部分人為求利己，不惜埋沒良心做一些害人的事，在所不免。四川地震，全國人民及國外同胞群起襄助，正是「性本善」的表現。另一方面，惡人是永遠不能完全根除的，只要有大部分人堅守道德底線，社會整體秩序必能維持。印度聖雄甘地的信條是「真理」加上「非暴力」，最後令他得勝的，是全世界人民的支持。是人民整體的良知，打敗了肆虐的殖民地政府。相比之下，搞破壞，甚至只是部分人使用暴力，強制或搧動群眾就範，做出不理性的行為，不但不可取，更難竟全功。

　　在這個月剛出版的《臨床研究學報》中，有科研學者撰文報道，說母親在懷孕時的飲食，往往會影響到胎兒將來的「免疫反應」模式。這種影響原來不是透過細胞遺傳（Genetic）的機制，而是用上了所謂非細胞遺傳（Epigenetic）的方法。

　　兩者有什麼分別？可以用工廠生產做例子說明。細胞遺傳的機制，令產品本身有品質上的因循，好比一間製造餅乾的工廠，用了含三聚氰胺的奶品做原料，產品無可避免地有這不良雜質，造出的餅乾有缺陷，不能吃。話可得說回來，這不一定是壞事。假如有關的是癌細胞，不良的雜質（例如化療藥），能令正在增生的（癌）細胞造出有問題的DNA，因而死亡。非細胞遺傳則是環境方面的運作。再以上述餅乾廠為例，非細胞遺傳的干擾，好比是發生工潮，罷工的工人在廠房門外阻止工人和原料進入廠房。在細胞的層面，這一種間接的干擾叫DNA甲基法（DNA Methylation），造成的後果，是大量的甲基堆積在遺傳基因起點，干擾細胞複製（轉錄）基因，阻止細胞製造有需要的蛋白質。

　　一組在美國國家健康局的研究員，證明孕婦食物中若含有某些補充劑，可以導致胎兒在出生後，抉擇錯誤，以第二型（分泌抗體）免疫反應對付入侵的敵人（J. Clin. Invest., Vol.118, pp.3462-3469）。這補充劑來自維他命B12，其中含有大量甲基。孕婦服用過量維他命B12，可能正是小孩子無端患濕疹的原因所在。

　　我提供對付濕疹的補健食品是綠茶素（Epi-Gallo-Catechin-Gallate）和五羥黃酮（Quercetin）。造成濕疹的關鍵物，原是組織胺（Histamine），是由駐守在皮膚的肥大細胞所分泌的。五羥黃酮能將它這功能抑制（Clin. Exp. Med., Vol.6, pp.150-156），綠茶素則能阻止（促進敏感反應的）E型抗體，不讓它刺激肥大細胞（J. Agric. Food Chem., Vol.50, pp.5729-5734）；雙管齊下，能大大紓緩濕疹。

正途與歧途

　　前幾天乘搭電車，坐在樓下，車一路走，走到紅燈前停下來，正好是停在另一邊反方向的電車站旁。那邊站上也停了一輛電車，車頭的門開著，有乘客魚貫下車。我望過去，有一位乘客探頭問司機：離跑馬地還有多遠？司機說，你乘錯車了，這輛車是去上環的，你快往對面車站改乘車往回走。那人聽了十分懊惱，我看他好不情願地掏了兩元出來，付款下車，然後步過馬路。我心想，你該慶幸能及早發覺方向錯了，不然愈走愈遠，要回轉更費時；再說，虧得只不過是乘錯車，人生中不少遭遇，往往走了歧途後，一失足成千古恨，恨錯難返。

　　昨天談濕疹，說這個「病」的形成，取決於人體中一個「關鍵的抉擇」，一旦選擇錯了，就像走了歧途，若不糾正，只會愈走愈遠。要解釋，先得繞一個大彎。人體中有一個免疫系統，掌管「防衛軍」的職責。每當免疫系統遇到「非我」（不是身體內原有的）物質時，有一種樹突細胞（Dendritic Cell），會趨前迎「敵」。具體的做法，是包圍這些物體，並將其吞食；之後，取小部分放在細胞表面示眾，這叫呈示免疫原（Antigen presentation）。呈示給誰看？主要是T型淋巴細胞。

　　T型淋巴細胞作出的免疫反應，基本上有兩大類，分別簡稱為第一型（TH1）和第二型（TH2）。第一型的對策，好比是與敵人近身扭打；至於第二型，則像是放暗器，由白血球分泌抗體（Antibody），把敵人的抗原鎖上，之後才再進一步痛擊。試用實例解釋，在器官移植中，一個他人的器官，被「安裝」到新的身體中；在新的環境中，被移植的器官成為「新主」免疫系統從未「見」過的敵人，於是會被後者排斥；這個排斥的功能，屬第一型免疫反應。另一方面，若有霍亂細菌進入，免疫系統亦會抵而抗之，用的卻是分泌抗體的方法，那是一個第二型反應的典型例子。

　　上述都屬免疫系統正常的操作，對付的都是「敵人」。但免疫系統往往會「擺烏龍」，它們趨前進攻的，可能不是敵人，而是自己身體中的部分器官。為什麼免疫系統各細胞會倒戈相向？主要原因之一，是它們之前從來沒機會碰到過這些「自己友」，一見之下，不免會誤會它們是外來的敵人。在這些烏龍的操作中，也一樣可以有第一型與第二型之分，隨手拈來的例子，前者有關節炎，後者有濕疹。

　　談到這裏，又要再歇一歇，因為所餘篇幅，不足以交代全部來龍去脈，只得明天再續。

酸棗仁

　　電影《教父》獲三個奧斯卡獎項，但其中並不包括最佳音響。我對電影來說，只是觀眾一名，全然外行，但我十分欣賞其中一幕的配音，很平凡，很自然，卻有極震撼的效果，可說是神來之筆。這一幕說的是教父遭襲擊後，第三子米高與肇事者談判，期間他藉詞往廁所，要取預先藏在水箱後的手槍，用來射殺對方。未離開廁所前，米高望著鏡中的自己，想到走出去後要做的事，面色凝重；在同一時間，附近剛有一列火車經過，隆隆的聲響，由遠而近，由低至高；觀眾們的心，也被這背景音效帶動，愈跳愈快，全然代入米高當時的緊張心情。

　　在驚慌惶恐的時候，心臟自然會跳得快一些；嚴重時，心好像會從胸口跳出來。一旦安然度過危機，我們會拍拍心口，告訴自己：沒事了。從中醫的角度來看，一些能養心滋肝的藥，屬安神藥；其中再細分為重鎮安神藥和養心安神藥。前者是質重的金石藥，例如朱砂、磁石、龍骨，取其重鎮之功；至於後者，功能在於養心柔肝、益目滋陰，可用以治理神魂不寧，適宜對付陰血不足，例子是酸棗仁。《本草綱目》說：「酸棗熟用療膽虛不得眠、煩渴虛汗之證；生用療膽熱好眠，皆足厥陰、少陽藥也。」顯然適用於血虛心煩不安、虛汗自出、心悸怔忡。在這方面，《金匱要略》有提及酸棗仁湯（酸棗仁、甘草、知母、茯苓、川芎），取養血安神的酸棗仁為君藥，調血養肝的川芎為佐藥，再輔以茯苓寧神、甘草緩肝、知母清熱除煩，治虛煩不得眠、心悸盜汗、頭目眩暈等症。日本人另有一個漢方，叫甘麥大棗湯（Kan Baku Taiso-To），也是用以主治精神恍惚。《金匱要略》說它能養心寧神，用西藥表達，它能抑制神經細胞的鈉、鈣及鉀離子通道，做成局部麻醉（J. Eth No Pharmacol., Vol.17, pp.257-261）。

　　神經系統內的細胞，彼此並沒有直接接觸，兩個神經細胞中有空間。若上游細胞要傳送一個訊息給下游的細胞，上游細胞會分泌一種神經傳導物，度過這空間，刺激下游細胞；這其中涉及質與量。所謂質，是指不同的神經，會傳送不同的傳導物，以表達興奮、鎮靜等。至於量，視乎傳了多少神經傳導物過去。有一個病，叫癲癇（Epilepsy），它的成因之一，是上游神經細胞分泌了太多（超量的）谷胺酸鹽，刺激了下游神經細胞一個叫NMDA的接受體，因而促使後者打開表面的鈣（離子）通道；一湧而入的鈣離子，會令細胞內的粒線體漏出細胞色素C，令下游的神經細胞自滅。酸棗仁中的酸棗仁素-A（SanJoinine-A），能刺激下游細胞上一個叫GABA-A的接受體，讓大量的氯（離子）進入細胞，從而干擾鈣離子通道，救它一命（Biol. Pharm. Bull., Vol.31, pp.1749-1754）。所以很多寧神安睡方劑中都有用到酸棗仁；另一方面，也可服食它的提純精華，直接取其功效。