萬變不離其宗

　　因應多個機構的邀請，最近我有不少機會，與一些患病者及其親屬直接會面，但不是個別對話，而是座談會的形式，主要目的，是令他們對切身問題有更詳細的了解。我不是醫生，沒有資格更不懂得治病，但過去多年來我一直不斷在做的，是藥物研發，過程中，必須先弄清楚每一個有關病症的來龍去脈，前因後果，再試圖找方法對付。因此，向病人解說疑難，我應能勝任。香港醫生一般都忙得不可開交，很難有餘暇向每一位病人詳細解釋；在我而言，找資料是家常便飯，正好補這方面的不足。在座談會中，見到不少癌症患者，什麼年齡都有，包括一些兒童。小孩子患病，往往不懂得表達病情，家人既著急，更心疼，想想孩子還小，若病症不能根治，來日方長，更是擔心。除了心情上的打擊，也有經濟上的沉重負擔。有一位家長給我看一張發票，四粒藥盛惠六千五百元。這還不算是極端的例子，在抗癌藥方面，有一種標靶藥，每一針要四萬元。一般人真會是消費不起。

　　藥廠說，藥物價錢之所以高，是因為研發的成本不菲，加上專利權的保障期有限，若是售價不高難以取得「合理」利潤。這裏說的所謂「合理」，很難訂出一個標準，藥廠主觀及單方面的決定，大有商榷餘地。再者，如果將一個藥從「無」到「有」的過程，切開兩個階段，更可令付錢的人（顧客）振振有詞地向收錢的人（藥廠）說：「你怎可收得這麼貴？」須知一些治病的原理，往往不是藥廠自己找到的，而是來自學術界想出來的「點子」；藥廠把這些「點子」接過來，加以所謂「研發」，造成一個有專利的藥。沒錯，在將「點子」進展成為「藥」的過程中，藥廠真的花了不少錢，但科學家之所以能找出「點子」，也經過長期的研究，用了不少經費；這些經費，來自政府和慈善基金，換言之，大部分間接來自公眾。可以這樣說：由「無」到「有點子」，是第一階段；由「有點子」到「藥」，是第二階段，兩個階段各有千秋，功勞一樣大，藥廠不應獨佔其利。在這個前提下，加拿大政府便對藥物售價加以監管，但別處一般沒有這措施。

　　上述「新藥研發分兩個階度」可以帶來一些思考。藥廠面對全世界科學家找出來的點子，會是怎樣去選擇？他們必然會揀一些能為自己賺錢的去做，也就是說，找能拿到專利權的，研發成本愈低愈好。學者在動物實驗模型中，看到很多天然食物，具非常好的療效；藥廠將其完全捨棄，因為不是生意經；於是沒有臨床測試，FDA不會批准上市，醫生亦無從開藥。既然科學家想出來的點子可以造藥，因此，縱是不加以研發，大可用作為補健食品。所謂「萬變不離其宗」，那些「第一階段」的成果，才是補充健康的宗旨所在。