酸棗仁

　　電影《教父》獲三個奧斯卡獎項，但其中並不包括最佳音響。我對電影來說，只是觀眾一名，全然外行，但我十分欣賞其中一幕的配音，很平凡，很自然，卻有極震撼的效果，可說是神來之筆。這一幕說的是教父遭襲擊後，第三子米高與肇事者談判，期間他藉詞往廁所，要取預先藏在水箱後的手槍，用來射殺對方。未離開廁所前，米高望著鏡中的自己，想到走出去後要做的事，面色凝重；在同一時間，附近剛有一列火車經過，隆隆的聲響，由遠而近，由低至高；觀眾們的心，也被這背景音效帶動，愈跳愈快，全然代入米高當時的緊張心情。

　　在驚慌惶恐的時候，心臟自然會跳得快一些；嚴重時，心好像會從胸口跳出來。一旦安然度過危機，我們會拍拍心口，告訴自己：沒事了。從中醫的角度來看，一些能養心滋肝的藥，屬安神藥；其中再細分為重鎮安神藥和養心安神藥。前者是質重的金石藥，例如朱砂、磁石、龍骨，取其重鎮之功；至於後者，功能在於養心柔肝、益目滋陰，可用以治理神魂不寧，適宜對付陰血不足，例子是酸棗仁。《本草綱目》說：「酸棗熟用療膽虛不得眠、煩渴虛汗之證；生用療膽熱好眠，皆足厥陰、少陽藥也。」顯然適用於血虛心煩不安、虛汗自出、心悸怔忡。在這方面，《金匱要略》有提及酸棗仁湯（酸棗仁、甘草、知母、茯苓、川芎），取養血安神的酸棗仁為君藥，調血養肝的川芎為佐藥，再輔以茯苓寧神、甘草緩肝、知母清熱除煩，治虛煩不得眠、心悸盜汗、頭目眩暈等症。日本人另有一個漢方，叫甘麥大棗湯（Kan Baku Taiso-To），也是用以主治精神恍惚。《金匱要略》說它能養心寧神，用西藥表達，它能抑制神經細胞的鈉、鈣及鉀離子通道，做成局部麻醉（J. Eth No Pharmacol., Vol.17, pp.257-261）。

　　神經系統內的細胞，彼此並沒有直接接觸，兩個神經細胞中有空間。若上游細胞要傳送一個訊息給下游的細胞，上游細胞會分泌一種神經傳導物，度過這空間，刺激下游細胞；這其中涉及質與量。所謂質，是指不同的神經，會傳送不同的傳導物，以表達興奮、鎮靜等。至於量，視乎傳了多少神經傳導物過去。有一個病，叫癲癇（Epilepsy），它的成因之一，是上游神經細胞分泌了太多（超量的）谷胺酸鹽，刺激了下游神經細胞一個叫NMDA的接受體，因而促使後者打開表面的鈣（離子）通道；一湧而入的鈣離子，會令細胞內的粒線體漏出細胞色素C，令下游的神經細胞自滅。酸棗仁中的酸棗仁素-A（SanJoinine-A），能刺激下游細胞上一個叫GABA-A的接受體，讓大量的氯（離子）進入細胞，從而干擾鈣離子通道，救它一命（Biol. Pharm. Bull., Vol.31, pp.1749-1754）。所以很多寧神安睡方劑中都有用到酸棗仁；另一方面，也可服食它的提純精華，直接取其功效。