正途與歧途

　　前幾天乘搭電車，坐在樓下，車一路走，走到紅燈前停下來，正好是停在另一邊反方向的電車站旁。那邊站上也停了一輛電車，車頭的門開著，有乘客魚貫下車。我望過去，有一位乘客探頭問司機：離跑馬地還有多遠？司機說，你乘錯車了，這輛車是去上環的，你快往對面車站改乘車往回走。那人聽了十分懊惱，我看他好不情願地掏了兩元出來，付款下車，然後步過馬路。我心想，你該慶幸能及早發覺方向錯了，不然愈走愈遠，要回轉更費時；再說，虧得只不過是乘錯車，人生中不少遭遇，往往走了歧途後，一失足成千古恨，恨錯難返。

　　昨天談濕疹，說這個「病」的形成，取決於人體中一個「關鍵的抉擇」，一旦選擇錯了，就像走了歧途，若不糾正，只會愈走愈遠。要解釋，先得繞一個大彎。人體中有一個免疫系統，掌管「防衛軍」的職責。每當免疫系統遇到「非我」（不是身體內原有的）物質時，有一種樹突細胞（Dendritic Cell），會趨前迎「敵」。具體的做法，是包圍這些物體，並將其吞食；之後，取小部分放在細胞表面示眾，這叫呈示免疫原（Antigen presentation）。呈示給誰看？主要是T型淋巴細胞。

　　T型淋巴細胞作出的免疫反應，基本上有兩大類，分別簡稱為第一型（TH1）和第二型（TH2）。第一型的對策，好比是與敵人近身扭打；至於第二型，則像是放暗器，由白血球分泌抗體（Antibody），把敵人的抗原鎖上，之後才再進一步痛擊。試用實例解釋，在器官移植中，一個他人的器官，被「安裝」到新的身體中；在新的環境中，被移植的器官成為「新主」免疫系統從未「見」過的敵人，於是會被後者排斥；這個排斥的功能，屬第一型免疫反應。另一方面，若有霍亂細菌進入，免疫系統亦會抵而抗之，用的卻是分泌抗體的方法，那是一個第二型反應的典型例子。

　　上述都屬免疫系統正常的操作，對付的都是「敵人」。但免疫系統往往會「擺烏龍」，它們趨前進攻的，可能不是敵人，而是自己身體中的部分器官。為什麼免疫系統各細胞會倒戈相向？主要原因之一，是它們之前從來沒機會碰到過這些「自己友」，一見之下，不免會誤會它們是外來的敵人。在這些烏龍的操作中，也一樣可以有第一型與第二型之分，隨手拈來的例子，前者有關節炎，後者有濕疹。

　　談到這裏，又要再歇一歇，因為所餘篇幅，不足以交代全部來龍去脈，只得明天再續。