第二大傳染病

　　全世界現在有多少人？大約六十六億，其中中國佔最多，超過十三億，但密度不及印度。印度雖只是十一億多，但每一平方公里有三百四十人，中國只有一百三十八。不要以為日本地方小因此人也不多。日本每一平方公里平均有一百三十人，這密度比起中國，只是略低。　　有一個傳染病，大大話話，傳染了全世界差不多三分一人口。雖然這個病能潛伏很久，但每年因而致死的人，仍有一百六十萬，其中二十萬是愛滋病患者。這是什麼病？答案是肺癆。

　　肺癆若發現得早，痊癒率可以高達百分之八十；但肺癆病並不容易診斷出來，因為九成的病人初染病時沒有咳嗽，也沒有痰，單憑表面看不出。肺癆病菌最會欺負人，因為一旦病人身體衰退，肺癆菌便會更放肆。到那時候，即使把目前最好的四種抗生素，包括Isoniazid、Rifampicin、Ethambutol和Pyrazinamide，一齊用上，都可能太遲。愛滋病者同時患上肺癆的特別多，約佔總數的三分之一，其中約有一半因而去世。

　　雖然全球約有二十億人染上這個病，美國的藥廠並不太熱衷發展新藥，因為大部分病人買不起貴價藥，不是生意經。莉莉藥廠Lilly做得漂亮，反正賣不到好價錢，它把兩個Capreomycin和Cycloserine藥的製造方法，無償提供給南非的Aspen藥廠、印度的Shasun藥廠以及俄國的SIA藥廠。另一方面，比爾蓋茨（Bill Gates）和他夫人Melinda的基金，捐出了一億三千萬美元給一個慈善團體，叫肺癆病藥物發展全球聯盟（Global Alliance For TB Drug Development，簡稱TB Alliance），由後者推動大藥廠去研發新藥。

　　到目前為止，格蘭素（GlaxoSmithKline）、拜耳（Bayer）、輝瑞（Pfizer）、諾華（Novartis）、Astra Zeneca和Sanofi-Aventis都答應助一臂之力。比方，拜耳藥廠和TB Alliance聯手做了一個新藥的臨床測試，這藥叫Moxifloxacin；輝瑞則著力改良Rifampicin，改良版叫Rifabutin。

　　在推動全球抗肺癆的運動上，尚有一個叫制止肺癆夥伴（Stop TB Partnership）的國際組織，正在積極尋求一個比卡介苗（Calmette-Guerin）更好的疫苗。在這方面，全球首屈一指的肺癆疫苗研究中心，也就是位於丹麥哥本哈根的Statens Serum Institut（SSI），發明了一個叫HyVac-4的疫苗。在另一邊廂，英國牛津大學在Wellcome Trust贊助之下，研發出一個叫MVA85A的疫苗，現正在南非做第二期臨床測試。

能和則興

　　宗教與香燭連在一起，古今中外如是。廟宇７教堂中香煙燔燎，令人肅然起敬；然則對神明而言，有何好處？《封神演義》中有最直接的答案。哪吒死後，魂魄杳冥飄蕩，太乙真人教他，央求母親建一座哪吒行宮，「受香煙三載，可立於人間」，既成得身體，又可托生天界。

　　常言道：「窮算命，富燒香」，貧至極端時，不免焦躁，想算一算為何如此，尚有多久才能脫離苦海。《錦繡良緣》一劇中，窮極的主角問天：「難道令我成富翁，會壞了祢的大事？」（Would it spoil some vast eternal plan, if I were a rich man？）富有的人，只怕失去所有，看得開的，拿極小部分財富出來預先打點一下，向冥冥中的主宰求福，免不了燒一點香，通通關節。

　　進廟燒香拜神，是善男信女的基本動作；不過，到底為什麼拜神時要燒香，可能十名信眾中，有九人都不知其所以然。從一個生物學的角度來看，打坐冥想時燒一柱香，可能更快得著（Enlightenment）。其中的關鍵，是隱藏在香煙中的一個氣體，叫硫化氫。大腦中有一個叫海馬區（Hippocampus）的神經組織，它主要負責的，是把學習了的東西「燒一隻碟」，也就是存入記憶，用一種叫長久電位（Long Term Potentiation, LTP）的功能，把過程記下來。在打坐冥想時，吸入了硫化氫，能幫助整個腦記憶系統進入LTP的狀態（J.Neurosci. Sci. Vol.16 pp .1066-1071）。可能這可令靜坐者對事物有深一層的感受，從而「得著」。

　　很多人喜歡浸在溫泉中思考。原來，溫泉水中散發的味道，部分來自硫化氫，硫化氫能抑制下丘腦（Hypothalamus）分泌一個會促發緊張的賀爾蒙，叫CRH。因此，浸溫泉時吸入了硫化氫，便能令自己放鬆（Ann. NY Acad. Sci. Vol.917 pp.638-646）。有一些人緊張時會下意識地找一些甜的零食來吃，因為甜味，即使是來自代糖，也能抑制下丘腦分泌CRH（Endocrinol. Vol.148 pp.1823-1834），對神經緊張有消解作用。現在不少大酒店及商舖的櫃台上都放了一大盤薄荷糖或果汁糖，用意除了討好顧客外，也為了安定他們的情緒，大家和氣，能和則興。

　　有一種叫「龜息」的健身方法，可能與自然界中的冬眠（Hibernation）和夏蟄（Aestivation）相似，也就是整個身體的新陳代謝進入一個靜止狀態。學者發現，原來硫化氫是促發冬眠、夏蟄的因子之一。用保健的角度來看，由於硫化氫能穩定細胞內一個叫p53的監察機制，於是會令癌變了的細胞，逃不出p53的（監管）法網，最終不免自滅。這可能便是龜息療法最大的好處。

副刊專欄

　　有道是「瓜田李下」，有些時候是過猶不及，「無私顯見私」；更有些時候，「無絲有線」。在這句說話中，絲是指「私」、線則是「嫌」的雙關語，意思是，縱是沒有隱私，也有嫌疑。這個「線」字可不能隨意亂用。有一張報紙，在地鐵站遍登廣告，曰：「若然未報，條『線』未到」。撰稿者可能以為是幽默，但對報紙本身而言，不但不好笑，而且正中要害。　　先從字面看。傳媒報道，不能只靠「線報」，忽略了沒有報道的，就賴「條線未到」。其次，傳媒須有公正立場，不可以做「扯線公仔」，或是他人的「線抽傀儡」，像是《芝加哥》一劇中，傳媒被有意誤導輿論的律師玩弄在股掌之中。還有，報紙在「社論」立場上，可以加進一條線，例如「底線」，以評論孰對孰錯，正如英語所說的where should the line be drawn（應該在那裏劃分界線）；但在「報道」方面，則必須照事實真確地披露，既不得加油添醋，更不可劃一條線，偏向某一局部；這是報紙的公信力所在。若將「報」與「線」掛勾，豈不是說報道中有取捨？

　　不少處理公關媒介的人，創意有餘，功力不足，在文字方面，尤為淺薄。如果想要用「語不驚人誓不休」的方法，甚至一些刻薄的說話，以求「出位」，有很多選擇，不須亦應該避免shooting oneself in the foot，所謂「自己插自己」。

　　最容易導致細胞癌變的上皮細胞（Epithelial Cells），內裏也有一些「公關」蛋白質，在不同的工序系統上，處理內外訊息。比方，有一個叫IRS的蛋白質，在芸芸眾「生」中，懂得「碼住」上游的催乳素，再透過下游的一組激酶，促使乳腺細胞製造乳汁。IRS又能接觸生長賀爾蒙，刺激乳房發育。這都是IRS正常的公關工作，但一個不小心，可以弄巧成拙。

　　胰島素可以催谷IRS，後者則會保護一個反自滅，叫Bcl-2的蛋白質。用較淺白的說話解釋：癌屬「不健全」的細胞，本來身體中有機制對抗之，令不健全細胞「自殺」（也就是「自滅」）。但糖尿病人有胰島素抗拒（Insulin Resistance ）的徵狀，血中高企的胰島素很容易會干擾自滅機制，從而保護癌細胞。最麻煩的是，當IRS「唔覺意」策動一個叫Beta-Catenin的細胞增生機制時，可會令乳腺細胞癌變。怎樣策動？例如一些女士在停經後，服用雌激素補充劑。由於劑量往往過多，超額的雌激素，透過這些「公關」IRS，會驅策Beta-Catenin，進而引導細胞增生；不正常的細胞增生，動輒引致癌變。在這裏要再次叮囑各位，雪蛤膏含有生物作用強大的雌激素，近乎「藥」，不能掉以輕心，當甜品天天吃。

芝麻開門

　　人的舌頭可以分辨五種味道，分別是酸、甜、苦、鹹、鮮（Umami），特別能辨認「味精」谷胺酸鹽。而除了味覺神經，身體還有視覺、聽覺、嗅覺和其他觸覺神經。雖然這麼多的神經，但只有一個傳導（神經）感覺的方法，叫動作電位（Action Potential）。

　　我試簡單解釋。貼著神經細胞，有一層離子，來自一種金屬，叫「鈉」。鈉從哪裏來？主要是食鹽。鹽是鈉離子和氯離子雙併而成，所謂「氯化納」。當味覺神經或嗅覺神經受到一些化學物的「觸發」，外層的鈉離子便會進入神經細胞。以視覺神經而言，觸發的媒介是光；聽覺神經的是音頻；觸覺神經的則是壓力。鈉離子怎樣進入？是透過一種很特別、形狀像喇叭的通道，又叫「鈉離子通道」。因此，若是想要抑制神經反應，只須封死鈉離子通道，便什麼感覺都沒有了。牙醫在補牙或拔牙前，注射一針叫Lidocaine的麻醉藥。Lidocaine的功能，正正是滲入神經，之後，在神經細胞裏面，進駐在鈉離子通道的入口處。這樣一來，鈉離子走不進，所有可能會引發痛感的程序都因而腰斬了。

　　麻醉藥的功效雖是止痛，但是一般只用於「有所為而為」的場合，例如給一些要做手術的病人，藥的分量先計算好，手術完了，藥力也到時間消失。如果要減低偏頭痛、經痛或關節痛，出發點不同，措施自須有異。痛可以分為急性痛（Acute Pain）和慢性痛（Chronic Pain）。急性痛的痛感，過一陣便消失了，例如大力拍我一記，只要是組織內沒有受傷，很快就再無感覺。順便一提，辣不是味覺，是痛覺。舌頭能感覺味道，但正如身體其他部分，也能感到痛；至於身體其他部分，卻不能分辨甜酸。有一次我幫媽媽把一大碗指天椒切幼絲；切完後，接觸過指天椒的手指痛了好幾天。相信各位都曾有過類似的經驗。

　　在典型的慢性痛中，痛感源自一個慢性痛接受體（Nociceptive Receptor）。它主要是一個叫TRPV1的離子通道。正如上文所說，只要能阻塞這個通道，便不會覺得痛了。最有效的方法，是阻塞通道的內部，而不是單單在外面「擋駕」。在10月出版的《自然》學報（Nature Vol.449 pp.607-610）中，一組麻省總醫院的研究員報道說，有一個妙計，用之可以更能止痛。原理很簡單，就像酒店門口設一個開門的接待員，客人一到，不用推門，長驅直入。方法是先用辣椒素（Capsaicin）撑開TRPV1離子通道，之後，送一個叫QX-314的化學物進入神經細胞。QX-314穩坐於TRPV1離子通道內，從裏面封死TRPV1。這樣，便不會覺得痛了。QX-314是何方神聖？是上述麻醉劑（Lidocaine）的改良版。

乙醯半胱胺酸

　　我們的舌頭，除了能辨別各種酸、甜、鹹、苦味道，還能感覺到鮮（Umami）味。鮮味來自什麼東西？主要是谷胺酸鹽（Glutamate），它是令海帶湯很「鮮」的成分。早在1907年，一位在東京帝國大學的研究員Kikunae Ikeda，在海帶湯中找到了一種「好好味」的成分。他叫這味道做Umami。化驗後，發現它原來是一種天然胺基酸，叫谷胺酸，是構成蛋白質二十種基本成分（胺基酸）其中的一種。雞湯之所以會「鮮」，也是因為在高溫下，雞肉（蛋白質）釋放出谷胺酸。他於是靈機一觸，想到可以從此把「鮮」味包裝出售。不過，先得解決一個技術上的小問題。原來，谷胺酸不太能溶於水，往往不能直接將「鮮味」化入食物中。拆解方法，是將谷胺酸轉為水溶性的谷胺酸化鈉（Mon Sodium Glutamate, MSG）。Ikeda成立了味之素（Ajinomoto）公司，出售MSG，發了大財。蛋白質本身是一長串的胺基酸。除了谷胺酸，尚有另一種胺基酸叫半胱胺酸（Cysteine）。半胱胺酸有一個很有趣的特性，它很容易與另一個半胱胺酸貼在一起。於是，假如有一長串的胺基酸（蛋白質），而其中排行第十和第三十是半胱胺酸，這一串的胺基酸便會「摺」成一個U字，因為這兩個半胱胺酸會互相走近，然後緊緊貼在一起。

　　當肺腔中的殲滅細胞去攻擊肺癆菌時，殲滅細胞分泌出大量酶，將一些細菌斬開一碌碌。在一碌碌蛋白質上的半胱胺酸，像磁石般，會錯綜複雜地互相「串連」，整體成為一堆濃痰。所以，所謂化痰藥（Mucolytic Agent），基本上是將那些聚在一起的半胱胺酸扯開，再在黏性很高的位置加一個氫，達致所謂還原作用（Reduction）。用什麼藥？可用乙醯半胱胺酸（N-Acetyl Cysteine,NAC）。

　　有一位讀者很擔心他叔叔的健康，因為叔叔患有肺氣腫，每天都要吸霧（Nebulized Aerozol）。我建議在霧中加入NAC。我的用意是，借NAC強烈的抗氧化能力去抑制肺腔內的殲滅細胞，減低它們分泌出來的氧自由基，從而挽救肺小泡，減低肺氣腫。不過，病人的主治醫生不以為然，認為NAC只是一個化痰藥。我同意必須跟隨主診醫生決定，但不妨參考北京協和醫院中國醫學研究所研究員有關NAC對肺氣腫（又稱為「慢性阻礙性呼吸系統病」Chronic Obstructive Pulmonary Disease）療效的報告（Chin. Med. J. Vol.117 pp.1611-1619）。NAC其實有多種用途，十分有益處。它是急症室醫生用來搶救急性肝衰竭的藥，又是一個消炎、挽救肝硬化、干擾癌細胞擴散的健康食品（Cell. Mol. Life Sci. Vol.68 pp.6-20）。

基因切割

　　占士邦拿著手提公事包，走進電梯，隨便放在腳邊的地上，在傍原來已有另外一個一模一樣的手提包。在步出電梯之前，他隨手拿了別人的那一個，對方毫不知情。這個橋段，在很多電影中都有，一般稱之為「偷龍轉鳳」。我曾想過，龍與鳳的外形迥然不同，如果說以鳳換龍，只適合形容類似「以蘋果易橙」的手法。換言之，明目張膽，公然更換。如果是憑相似的外表但不同的內容瞞騙別人，只能說是以假亂真，或偷樑換柱。

　　今年諾貝爾醫學及生理學獎得獎的題目，正正是有關偷樑換柱的方法，對象是細胞中的基因。我試簡單解釋其中步驟。首先，確定一個目標物，例如轉化生長因子（TGF），之後，從胚胎細胞中「摷」出TGF的藍圖（基因），再用一個假的更換之。結果，從這個胚胎生出的小鼠，永遠不能製造出TGF。這是一個「砌低」基因的手法，又稱為Knockout（取掉）。為什麼要這樣做？因為我們可以憑小鼠失去某種基因後的表現，知道該基因原來的用途。舉例而言，假如這種小鼠在失去製造TGF之同時，也失去了結痂的能力，我們便可以推論，原來TGF是一個協助小鼠結痂的基因。

　　科研者能隨心所欲，點名廢掉某一個基因；這好像是在天方夜譚，但在技術上，毫不困難，關鍵在於一個叫CRE-LOX的設計。在未說明什麼是CRE-LOX之前，先要介紹一個有關基因交換（Recombination）的概念。基因交換的例子俯拾皆是。比方，一個嬰兒遺傳了母親的黑眼睛，原因是在受精的卵子內，來自母親（主宰黑眼睛）的基因，「踢走」了來自父親（主宰藍眼睛）的基因。在分子生物學的層面，這天然現象叫特定位置基因交換（Site Specific Gene Recombination, SSGR）。在八十年代，美國杜邦（Du Pont）化工的研究員，從一個病毒內找到一個可以主宰SSGR的方法，那就是上述的CRE-LOX。CRE是一個生物催化劑（酶），叫交換酶，它能夠將一個遺傳物質切開，之後接上另一段。至於在哪裏落刀，CRE憑的是一小撮遺傳物質（叫LOX）的標點指引。

　　倘若科研者想廢掉胚胎細胞中的TGF基因，可把一個錯體的TGF基因塞入一個病毒中，然後用它去傳染胚胎細胞。當胚胎細胞同時有一個正常及一個錯體的TGF基因之時，它們會很自然地攬在一起。由於在錯體基因的前後都有LOX的標記，CRE便手起刀落，用錯體的TGF基因換進（Knock in），取代正常的基因。現在一些抗癌藥，本身是一個來自小鼠的（蛋白質）抗體。為令病人的免疫系統不加以排斥，可用人的標記，換走在小鼠抗體基因中屬小鼠的標記。

非小細胞

　　有些動物只能在陸地上生活，另外一些動物過日子非在水中不可。在兩者之外，尚有水陸兩棲的，例如蛙。同樣，有些細菌必須依賴氧氣，有些卻絕對不能沾到氧氣（Obligate Anaerobe），另有些則是無所謂。至於人類，不用說，我們依賴氧氣的程度，是分分鐘需要它，一旦缺失，縱使不馬上死亡，也會有「醫返都殘廢」之虞，因為動輒會成為植物人。

　　氧氣可以幫助細胞從糖和脂肪中，榨取能量；追本溯源，大可以是「無心之得」。有人臆測，在二十億年前，有一種可以利用氧氣生產能量的原始生物，做了一個聰明的決定，走進一些所謂「真核細胞」（例如動、植物的細胞）內寄居。就是這樣，細胞內出現了粒線體，也就令細胞開始有能力，可以利用氧氣製造能量分子。為了保持氧氣供應，動物在進化過程中，發展出一個叫「肺」的器官，就像地鐵的抽氣通風系統一般，成為身體中統一的通風設備，氧氣物流的集中地。

　　在細胞的層面來看，肺像一株很大的葡萄樹，有樹幹（氣管）、大樹枝（主支氣管）、中樹枝（分支氣管）、小樹枝（小氣管）及葡萄（肺小泡）。肺小泡的特徵之一，在於它有一層非常薄的膜，上面保持濕滑，以便空氣中的氧氣能溶在黏液中，之後滲透入肺小泡上的微絲血管。在這方面，黏液本身的表面張力，足夠擠破薄皮的肺小泡。因此，肺小泡上的上皮細胞須不斷分泌一些表面活性物質（Surfactant），去減低黏液的表面張力。順便一提，這也是嬰兒「瓜熟蒂落」的原動力。原來，一旦胎兒的肺組織可以分泌一種叫SP-A的Surfactant，也就是說，能夠獨立呼吸，不必依靠臍帶之時，過量的SP-A漏到了羊水，刺激在羊水內的免疫巨噬細胞分泌白介素一（IL-1），後者會令子官收縮；於是，胎兒告訴母親，我可以出世了（J. Steroid. Biochem. Mol. Biol. Vol.93 pp.113-119）。

　　由於肺中有幾百萬個肺小泡，每個肺小泡充斥著微絲血管，因此一些能刺激中樞神經的東西（例如「尼古丁」Nicotine）一旦去到肺部，很快便能上腦。尼古丁來自香煙，結伴同行的，還有至少六十種致癌物質；久而久之，可令肺內的上皮細胞癌變。不說不知，根據世界衛生組織的統計，肺癌是所有癌症中最大的殺手（排其後者是胃、結腸、肝、乳、食道、子宮頸、胰和前列腺癌）（CA Cancer J. Clin. Vol.55 pp.74-108）。尤其甚者，由於很多香煙轉「淡」，煙民「不夠喉」，漸漸習慣深深地吸，把煙送達肺的深處，因而衍生了非小細胞肺癌（Non Small Cell Lung Carcinoma, NSCLC）。這些所謂非小細胞，原來就是肺組織分泌黏液及上述表面活性物質（Surfactant）的細胞。

微型的開竅

　　從前「廣東」的英譯是Canton，所以廣東人、廣東話都是Cantonese。但若是仔細地考究，「廣東」這兩個字的讀音，與Canton並不大相同，甚至可以說是甚有分別。比較相近的譯音是Kwongtung，是按照粵音拼出來的；依普通話的拼法，則是Guangdong。然則Canton這個字從何而來？我的猜想，是源自外國早已有的Canton一字。這個字的意思類似縣、郡、市，是地方劃分的一個名詞。在歐洲例如比利時、美洲例如加拿大及厄瓜多爾，都有用這個字。瑞士在十五世紀時原是十三個小國家，每一個是獨立的Canton，邊界清楚劃分，各自為政；現在統一成為一個國家，但仍有用到這個字：全國現劃分為二十六個Cantons，意思再不是「國」，卻類似美國的「州」。

　　香港人叫粵語做「本地話」，英文為Punti，現在香港的警察及法院仍沿用這名詞。這種稱謂，相信是有別於「客家話」，因為香港的原居民，其實是客家人，故此有「客家佔地主」之說。在國內兩廣甚至南部各省，一般人稱粵語為「白話」，這可莫名其妙了。想來想去，只有一個解釋。這解釋來自「白話文」，相對「文言文」。可能現在全國都用普通話；而普通話的特色之一，是文字和口語統一。廣東語只是用來講，不是「文言」，故稱之為「白話」。

　　其實說話之目的，自是為傳遞訊息；若非發明了留聲、錄音的機器，話說了之後，就在空氣中消失。這兩者在人體中，好比是神經與腦，分別傳導訊息和主管記憶。

　　如果神經細胞的身體像皮球，在比例上，它「手腳」（觸鬚）的長度，可以由一個地鐵站拉到下一個地鐵站。細胞又長又細的觸鬚（叫軸突〔Axon〕）要接觸的，是其他神經細胞（像樹枝般，網狀）的樹突（Dendrite）。比方，一個坐落在腹脊髓骨的神經細胞，上接大腦細胞，下接另一個伸到大腳趾的神經細胞；只須三個細胞，便完成了一個神經傳遞系統。那麼，傳遞的訊息其實是什麼？是電流？只說對了一半。原來，上游細胞與下游細胞並沒有正式的「肢體接觸」。上游細胞透過各種叫神經傳導物的簡單化學物，「撻」下游細胞的電流。訊息是以「電流——神經傳導物——電流——神經傳導物」這樣地傳送出去。

　　為什麼神經傳導物可以像汽車開動引擎般「撻」一道電流？首先，從上游細胞分泌的傳導物，攬住下游細胞表面的接受體。接受體於是被「鉗」到變形（Conformational Change），像開花一般，打開一個像五片花瓣的離子通道，樹突外的帶電離子從而湧入，成為一道電流，奔向下一個神經細胞。

因果的呼應

　　李柱銘在《華爾街日報》的文章，惹起了軒然大波；平心而論，傳媒一開始就犯了翻譯上的錯誤。文章題目〈China's Olympic Opportunity〉（中國奧運機遇），其中opportunity（機遇）一詞，應譯作「機會」。為什麼？因為內文整體著重趁時（機會），甚於趁勢（機遇）：李柱銘在叫中國善用機遇（辦奧運）之同時，更呼籲外國把握「時會」的變化。在文章第一段中，他開宗明義，說布殊「應該利用未來這十個月，促使（press for）我國在人權……的改善」，意思明顯是「機會不再，時機莫失」。李柱銘建議要做的，是趨前對著幹（step up the direct engagement）（第四段）及不應等，須馬上開始（should not wait ... must start now）（第五段）；換言之，要進取，不要坐失良機，趁奧運尚餘的十個月去「促使」。怎樣「促使」？他先指出（第七段），在美國及其他地方，已有杯葛奧運的活動（campaigns to boycott the Beijing Games），接著說「我鼓勵『支持這些舉措』的人」（I would encourage backers of these efforts）去考慮to consider在於中國可以仍有的（could still have）「積極性７正面的效果」（positive effects）。憑這些說話，他有沒有叫外國人趁時「做嘢」，做的又是「乜嘢」，大家可自行判斷。

　　照理說，任何國家要做嘢，大可「想做就去做」，不必別人提點；但若有一些來自基層「呼應」的協同，可會是更「出師有名」。人體各種器官中都有一些具特異功能的細胞，例如胰臟中，有製造及分泌胰島素的乙型細胞。在這些功能細胞之間，充斥著一些非細胞的「基質」。這可以用西瓜來比喻：西瓜籽是細胞，而西瓜「肉」則是基質。基質內潛伏了一些成纖維細胞（Flbroblast），專門負責維持一個健全的基質，這包括分泌膠質（Collagen）。

　　假如身體受傷了，傷口流血，血液在凝結時漏出的血小板衍生生長因子（Platelet Derived Growth Factor, PDGF），會刺激傷口附近「基質」中的「成纖維細胞」增生，後者接著分泌幾種膠質，令受傷處「埋口」；但這只是權宜之計。「埋口」後，成纖維細胞會分泌一種基質金屬蛋白酶（Matrix Metalloproteinase, MMP），把傷口附近那些匆匆忙忙聚結的膠質溶解，重新整理。

　　癌變（Tumorigenesis）會徹底影響基質；也可以說，基質可影響癌變。癌細胞擴散時，會借用MMP，把包圍住自己的膠質溶化掉。在這環節，癌細胞會分泌成纖維細胞生長因子（Fibroblast Growth Factor, FGF），去協助成纖維細胞增生；之後，這些基層細胞會轉過頭來，鼓勵癌細胞擴散。所以，可以說，兩者互相呼應，互為因果。

護肝兼抗癌

　　大概從十多年前開始，坊間一些經營「健康食品」的商人，大力催谷一類號稱可以「提高免疫力」的商品，其中靈芝（Ganoderma Lucidum）、雲芝（Coriolus Versicolor）、舞茸（Grifola Frondosa）和蟲草（Cordyceps Sinensis）這四種真菌（Fungus），被譽為幾可延命的仙草，說是能增強身體的免疫能力。到底這種論點，有沒有其真確之處？答案是Yes and No，可以說有，也可以說沒有。

　　所有的真菌，其實尚包括冬菇（Lentinus Edodes）、草菇（Volvariella Volvacea）、雲耳（Auricularia Polytricha），都有一個叫聚糖（Glycan）的標記，令免疫細胞一「看」之下，馬上知道是入侵的敵人。因此，小吃（菜中加進幾隻冬菇）可以令免疫細胞打醒精神，但一匙一匙的「精華」，則不但不是健康食品，反而會浪費免疫力，因為淋巴細胞被激起之後，不論是否能找到「敵人」施展其長，最終全部會落得一個自滅（Apoptosis）的下場。

　　另有一說，「增強」了免疫，可以抗癌。那就是全然白費心機，因為癌細胞懂得借用一個口朵胺二氧（Indoleamine Dioxygenase），將來襲的淋巴細胞「熄火」。如果真的一定要用冬菇類的聚糖對付身體中的癌細胞，尚須同時飲一杯綠茶，借用其中的綠茶素（EGCG），把癌細胞的口朵胺二氧「金鐘罩」剝掉（Biochem. Biophy. Res. Commun. Vol.354 pp.1004-1009）。至於選擇服食蟲草或服食冬菇，就全屬個人憑自己經濟能力的取捨，正如廣東人所說，有錢佬大可以燒銀紙去煲白粥，煮出來的粥，與「透炭爐」所煲者不會更佳。至於孢子更屬一個有害的食物，因為其中全是遺傳物質，吃了之後，不出現痛風（Gout）才怪。

　　講到菇，很多晨運、行山者在雨過天晴後，都會看到野外有很多野生菇，其中不少外型很像冬菇的毒菇，吃後會引致急性肝衰竭。在急症室，醫生的對策是注射一個護肝的藥（也是健康食品）叫乙醯半胱胺酸（Acetyl Cysteine, AC）。

　　昨天談到細胞借缺氧促成因子（Hypoxia Inducing Factor, HIF），製造及分泌血管內皮細胞生長因子（VEGF），以能呼籲附近的血管，生出微血管供應營養。癌細胞也是用此奸計，偷取營養以壯大自己。若要拆解，可服用AC。原來，癌細胞是借缺氧時衍生的氧自由基，去廢掉一個酺胺酸羥基（Prolyl Hydroxylase），從而保住HIF，再用HIF催生VEGF。上述的AC是一個強勁的抗氧化劑，能中和氧自由基，保住的，卻是酺胺酸羥基，也就能破壞癌細胞的HIF大計，令癌細胞慢慢地餓死（Cancer Cell Vol.12 pp.230-238）。

「氧化」之功過

　　正所謂「水能載舟，亦能覆舟」。身體既需要氧氣，也怕它的「氧化」功能；但在愛與怕之間，卻能充分利用它。利用之道，不限於以氧氣為原料，供應給自己製造能量，也用它的氧化（Oxidation）特性為手段，以達到各種不同之目的。

　　以「氧化」為手段，打從胎兒已經開始。胎兒是外來者，因為自身一半，來自促使成孕的爸爸，在母體中「偷生」，不能讓媽媽體內的免疫系統察覺。免疫系統的天性是排斥所有外來者，視之為敵。怎樣偷生？胎兒出動吲口朵胺二氧酶（Indolefimine Dioxygenase），把一個簡單的胺基酸（叫色胺酸〔Tryptophan〕）氧化掉，這像是哈利波特披上了隱身袍，一下子在敵人眼前消失，令一些趕來追殺自己的T型淋巴細胞頓失所依。多虧這一招，自然界才有所謂「胎生」。

　　不過，同一張刀，可以被醫生用來做手術救人，也可以被壞人用來殺戮，置人於死地。癌細胞也是憑這個吲口朵胺二氧酶，逃出免疫的天羅地網，自由自在 （J. Clin. Invest. Vol.117 pp.1147-1154）。幸好還有綠茶素（Epi Gallo Catechin Gallate, EGCG）能廢掉這一個酶，好讓免疫系統如夢初醒，看到正在礪兵秣馬圖謀舉事的癌細胞（Biochem. Biophy. Res. Comm. Vol.354 pp.1004-1009）。在這方面，中國人早已知其然（雖然未必知其所以然），籲孕婦不可多飲綠茶。

　　胎兒之所以能苟且偷生，全靠一招「氧化」；因此，終其一生，搬弄「氧」技，成為賴以生存不可或缺的本能。舉一個例，細胞對氧氣的供應十分緊張，只要稍為出現不順暢的情況，馬上採取行動，要求中央「放水喉」。具體的做法是出動一個缺氧促成因子（Hypoxia Inducing Factor, HIF）。HIF兩位一體，分別有甲部分和乙部分，HIF alpha（甲）必須要孖住HIF beta（乙），才能走得進細胞核；之後，點名要求獨處在細胞核中的遺傳物質，提供一份有關血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor, VEGF）的複印本（mRNA），好能在細胞核外（細胞質）的核糖體（Ribosome）中製造出VEGF。有了VEGF，也就能廣傳給附近的血管，要求血管生出微血管，把新鮮的氧氣源源不斷地供應給缺氧的組織。不過，細胞雖然有這個HIF的緊急措施，但它並不會隨隨便便啟動這機制（像滅火筒，不能沒有它，但最好不要用到它）。細胞一方面不停地製造出HIF Alpha， 但又立即用另一個酶（酺胺酸羥基酶〔Prolyl Hydroxylase〕）及一個叫Von Hippel-Lindau（VHL）的蛋白質，在HIF alpha身上，貼上一個「我是廢物」的標記，讓細胞內的蛋白酶體（Proteosome）將其溶解。