芥末的妙用

　　每當寒流襲港，我們一不小心便會著涼、發燒。發燒的病理反應，包括很想睡覺、沒有胃口、全身發熱和身體很虛弱（肌肉無力），也會大便不通。原來，這些病情都是與免疫系統分泌的白介素一（Interleukin-1』, IL-1』）有關。

　 　IL-1』一方面能直接催眠和抑制食欲（Anorexic）；另一方面，能引發腦中的膠質細胞分泌白介素六（IL-6），後者刺激下丘腦，把體溫向上調，由攝氏37度調到39-40度，目的是要挑動全身每一個細胞的熱休克蛋白質，從而消滅在細胞內的病毒，及提高細胞處理廢物的功能。至於肌肉無力，是由於IL-1』刺激血管壁上的內皮細胞分泌一氧化氮（Nitric Oxide, NO），令肌肉鬆弛下來。

　　談到肌肉鬆弛，可順便說說 治陽痿藥的機制。陽痿的成因之一，是海棉體（Corpus Cavernoum）中的平滑肌不能放鬆，以致血液不能流進，也就不能令其「變硬」。平滑肌之所以會收緊，是因為肌蛋白被能量分子ATP活化了（又稱磷酸化）。若要平滑肌放鬆，可刺激「（去）磷酸酶」取走附在肌蛋白上的磷酸。什麽東西可以刺激（去）磷酸酶？上述NO就能做到。NO透過一個生物分子cGMP，刺激（去）磷酸酶，後者取走肌蛋白上的磷酸，令肌肉鬆弛下來。不過，海棉體裏有一個自然的機制去廢掉cGMP；治陽痿藥則可以抑制這機制，於 是，負負得正，便可以延長肌肉鬆弛的狀態，方便血液流入海棉體，從而治癒陽痿。

　　為什麽在發燒時會便秘？這也是NO在「作怪」。NO令 腸中的平滑肌鬆弛下來，於是腸無法蠕動，廢物便停滯不前了。若要減低NO一氧化氮，可得先抑制一氧化氮合成酶（Nitric Oxide Synthase）。怎麽做？答案是利用一氧化炭（Carbon Monoxide）。土法治便秘方法之一，乃是吸煙，靠的就是煙中的一氧化炭；這當然不可取，香煙中的氧自由基可破壞肺小氣泡，從而導致肺氣腫。

　　坊間一切吹噓能增加免疫的「健康」食品，說的往往是能增強IL-1』。從上述分析可以明白到，這些東西不應隨便吃，否則可能引起的弊端之一，是「有入冇出」，發生腸梗塞（Ileus）。尤其以老人而言，這是可致命的病。

　 　常吃魚肝油可幫助通便，因為其中的奧米加三脂肪酸能刺激腸製造一氧化炭，從而增加蠕動；但往往須長時間服用，才能令大便正常。若要見效快，可以試用芥末，包括吃魚生時吃的Wasabi。芥末含有一個叫Methyl Iso Germabullone的成分，能直接刺激肌肉細胞上的乙醯膽鹼接受體，「一撻即著」，令腸立即開始蠕動。