臍帶血

　　全世界第三大藥廠默克（Merck）的行政總裁Richard Clark，在去年5月上任。當時藥廠面臨外患內憂。外患是有數千宗來自止痛藥（Vioxx）的索償官司，內憂則是有關一個年銷五十億美元的降膽固醇藥（Zocor），其專利期到今年6月便屆滿。應付這嚴峻的局面，自須開源節流。開源方面，四出找一些有潛質的概念藥，不惜高價購入，務求能早日收成，填補青黃不接的空檔。例如，花上六億美元，向Vertex藥廠買入一個抗癌概念藥，編號VX-680。節流則是大刀闊斧，裁掉七千員工，每年節省約十億美元的支出。

　　上個月藥廠對外宣布，將會把研究重心放在開發癡呆症、血管硬化、心臟病、糖尿病、癡肥、癌、失眠和止痛的藥方面，再加上做疫苗。上述八類藥（疫苗不是藥），針對者都是慢性疾病，期與病人建立長久供求關係，收益可以細水長流。不過，這一類藥有一定的風險。藥終歸不是食物，長期 服用不免會有副作用，縱是一丁點，也可導致得不償失。所以，有些藥廠甘於只研發急病的藥，例如，中風、敗血病（Sepsis）和白血球排斥身體 （Graft Versus Host, GvH）的問題。

　　在什麽情況下白血球會造反，攻擊自身，形成GvH現象？是在對付血癌（又名白血病Leukemia）之時。為了要釜底抽薪，醫生先用藥毒死病人身上所有白血球；之後，給病人輸入一些正常的骨髓細胞，希望能為他重新建立一個免疫系統。不過，合適的骨髓不易得。除非捐贈者與病人是孖生兒，否則，健康的骨髓細胞一旦進入到病人的身體，舉目都是陌生環境，往往會攻擊病人全身的組織。在病理學上，這個現象就是上述的GvH。在克制GvH方面，FDA訂下了一個很直截了當的審批標準：只要藥能減低一百天內的死亡率，便可以獲得批文。

　　直到現在，還沒有一個藥既能抑制GvH，又能使輸入的骨髓細胞肯落地生根，建立一個新的免疫系統。比較可行的方法，是去找來一些初生嬰兒的臍帶血（Cord Blood），藉著血內白血球尚是「無邪」的本性，引導它們接受陌生的環境，俾能和平共處。不過，臍帶血難得，血內的白血球數量又非常少，有些藥廠先將臍帶血放進試管中，試圖在其內培植稍稍多一些白血球，以圖造福多一些病人。現已開始第一期臨床測試的藥廠，計有Gamida-Cell（以色列）、 Histostem（南韓）、Chemokine Therapeutics（加拿大）、Viacell（美國）。其中Viacell在測試時發現病人已有GvH反應，懂得排斥病人的組織，成果堪虞。

　　已開始有人在分娩時保留寶寶的臍帶血，以防萬一，有需要時也許可以救命。