嬰兒的性別

　　一般將為人父母者，都想早些知道寶寶是男是女。在今天，為胎兒做超音波視象，十分普遍，除了想辨別性別，更重要之目的，是做安全檢查。我有一位朋友，特別叮囑醫生在用超音波檢測之餘，不要透露孩子性徵所示。她說她是故意不要預先知道的，以免自己和家人心情受影響，間接危及胎兒的正常成長。有這可能嗎？我不敢說沒有。很多人相信胎教，應是基於同一道理。

　　細胞內有一種叫去氧核糖核酸（Deoxyribose Nucleic Acid）的物質，也就是DNA。這是一個儲存「遺傳訊息」的媒介，像是電腦軟件，隱藏在其中的，是一些能指令細胞製造蛋白質的密碼（叫基因）。為了要能儲存超逾一萬一千個基因之故，細胞內有大量DNA。這些DNA分列成為二十三條染色體（Chromosome）。每一個細胞都有二十三對染色體。在最先，未受精之前，女方的卵子及男方的精子，各有二十三條；當卵子和精子結合後，便重新達到二十三對。在這二十三對染色體基礎上，細胞一變二、二變四，成長為胎兒，最終瓜熟蒂落，離開母體，成為另一個新生命。新生命是男是女，與染色體有直接關係。若是女性，她有一對包含兩條我們稱之為X的染色體，也就是「XX」。若是男性，他的一對並不相同，X之外的另一條，姑且叫做Y，兩者合稱「XY」。「XX」和「XY」之分，導致男女之別，這是教科書裏面說的，大抵上不錯，但並非百分百準確。在某些情況下，XX可以產生男嬰，XY也可以最終成為女嬰。

　　在Y的染色體內，有一個叫SRY的基因。從這個基因衍生的蛋白質，能刺激一個叫SOX9的基因；之後，SOX9令胚胎造出睾丸。倘若一個Y精子內的SRY基因出了問題，造不出睾丸，雖然胚胎是XY，但出生的嬰兒會是女性。

　　其實X卵子中亦有SOX9基因，但一粒XX的受精卵子，一般不會造出一個男嬰，因為X染色體內有一個叫WNT4的基因，負責製造一個叫Beta-Catenin的蛋白質，後者會抑制SOX9，這也有例外。以色列學者發現患有糖尿病的孕婦較容易生男嬰（Fetal Diagnosis Therapy Vol.19 pp.366-369）。原來，胰島素能刺激細胞的糖原合成酶（Glycogen Synthase），把身體吸收了的葡萄糖轉為糖原。其中機制，涉及抑制一個叫GSK的激酶（Diabetes Vol.52 pp.588-595）。由於患糖尿病的孕婦不能分泌足夠的胰島素，胚胎細胞內有大量GSK。GSK的另一個作用是把Beta-Catenin廢掉。沒有Beta-Catenin「阻手阻腳」，SOX9便能發功，造出睾丸（J. Cell Sci. Vol.118 pp.1449-1459）。