忘情水

　　有一個人，終生營營役役，從一無所有，去到家財萬貫；有一天，一個大風浪，把他打回原形，多年累積的，剎那間化為烏有。是不是去到貧無立錐之地？是不是全無生計？不至於。要吃一口清茶淡飯，全無困難。但不免緬懷過去的日子，整日胡思亂想，想的都是前塵往事，自怨自艾：「如果當時不做某某決定，那有多好？」想得多了，更是怨天尤人：「既然最終都是要我一貧如洗，當初何必讓錢財滾滾而來，到今天一場空歡喜。」他可沒自省，一直以來，都是他自己在鑽營，貪得無厭；得來的，並非上天迫他去取，失去的，也是緣自一己的貪念。

　　該怎辦？豁達一些，就當富貴從沒到來過，只是發了一場夢，把記憶抹掉。可是，說得簡單，談何容易？

　　有兩種病，病人正正希望能吃一粒「消憶丸」，把不好的記憶抹掉。一是在創傷後，因壓力導致的失調（Post Traumatic Stress Disorder）。例子是在前線作戰的軍人，縱是退役後，心情也久久不能平復。另一情況，是在失去了一段肢體後，心理不能同時適應，甚至生理方面也不免眷戀，竟然仍能感到那段肢體在隱隱作痛，是為魅影痛感（Phantom Pain）。這感覺來自記憶，與一個神經生理學專有名詞長久性電位（Long Term Potentiation, LTP）有關。

　　哥倫比亞大學的Eric Kendel是研究「記憶」的先驅，並於2000年藉之而獲得諾貝爾醫學及生理學獎。1966年，一位挪威學者Terje Lomo進一步發現LTP的現象。Lomo先把大鼠大腦的海馬區切出，在其中，先將一邊（叫Perforant Pathway）通電，之後，觀察到另一邊（叫Dentate Gyrus），出現了一種比一般神經訊息更長久的電位反應，他稱之為LTP。反覆研究下去，他在1973年與門生Tim Bliss一起發表了LTP理論，指出LTP是大腦在建立記憶中的一個過程。在最近出版的《科學》學報，一組麻省理工的學者，證明大鼠在學習（逃避電擊）時，大腦的神經通訊中出現了LTP，著牠要將電擊經驗記在腦中（Science Vol.313 pp.1093-1096）。在同一份刊物上，另一組在紐約州立大學的學者報道，曾用一段叫ZIP的蛋白質，成功抹去大鼠剛建立的記憶（Science Vol.313 pp.1141-1144）。

　　有一個中草藥叫千層塔（Huperzia Serrata），其中一個叫Huperzina A的成分能抑制身體清除乙醯膽鹼（Acetylcholine）的能力，增加記憶。香港科技大學的學者正致力想把Huperzina A改良為抗癡呆的藥。理論上，循另一方向，Huperzina A亦可改作抑制LTP之用，將記憶抹去。