天生忍者

　　在設計臨床測試時，為了保持客觀性，接受測試者是不容知道服食的，到底是真的藥還是假的所謂安慰劑（Placebo）；進一步連帶醫生也不讓他知道，這便叫「雙盲」。當然，醫生不會是全然被蒙在鼓裏，因為若要在他的病人身上做測試，必須先得到醫生首肯；他只是不能分辨交給測試者服用的東西是哪一樣而已。

　　在一種情況下，醫生不能、亦不會給病人只服用安慰劑，這是當病情很凶險的時候，人命關天，再「唔講得笑」，若只給病人服用安慰劑，無異送他上路。於是，須先以基本的抗癌藥「打底」；之後，某些病人會抽到測試藥，另外一些病人則賦以安慰劑。不過，世事無絕對。有些病，例如中風，雖然十分凶險，但由於根本並沒有一個治中風的藥，醫生也就可以在雙盲的架構下，開一個安慰劑給參加新藥測試的病人。此外，病情若不涉及生死，醫生也可以只給一些病人吃安慰劑，例子是止痛藥。

　　目前最難止的痛，叫神經痛。神經痛有三個特徵：第一、輕微的接觸都會引起痛感（Allodynia）；第二、對痛特別敏感（Hyperalgesia）；第三、即使在傷復後，痛感還會維持一段時間。

　　關公可以抵得住做刮骨療傷的手術，日本軍人以剖腹方式自殺，兩者都被視為「勇」的表現，因為能忍得痛。對常人來說，「痛」必然是一個很慘、很無奈的經歷；當然也有甘之如飴的，但相信只有極少數。怕痛與否、以及忍痛的能力，並非人人一般。有些人不太怕痛，亦有另一些人，一點點痛便大叫大嚷。有些人在頭痛時，一粒「必理痛」便足以鎮痛，另一些則吃四粒都沒有用。因此，有學者懷疑，身體是否有一個或多個遺傳基因，決定一個人忍痛的能力。

　　可以在大鼠身上做一個神經痛模型實驗，方法是透過手術，切斷大鼠的坐骨神經；之後，觀察牠舐腳趾的頻率。用這種實驗，一組以色列的學者發現，能忍痛大鼠的後代都能忍痛；不能忍痛者的子孫則全部不能。若把一隻能忍痛與一隻不能忍痛的大鼠交配，後代都能忍痛。可見痛感的忍受能力，是可以遺傳的。

　　在去年11月的《自然醫學》上，一組哈佛的學者，發表了他們在痛方面的研究。原來痛感來自一個叫四氫生物蝶呤（Tetrahydrobiopterin, BH4）的生物訊息，追本溯源，製造BH4者，則是一個叫GTP環化水解酶（Cyclohydrolase）的遺傳基因GCH1，那就是決定能否忍痛的關鍵。