耳鳴和失聰

　　所謂「知彼知己，百戰不殆」，不論是在戰爭裏，或是一般處世與別人交往中，情報（intelligence）是不可或缺的。從情報這名詞引申出來intelligent一字，指的是明智，也是在知道「明」白後，歸納得來的「智」慧；所以，要能知道明白，自須吸收情報，也就是資訊。中文「聰明」一詞，說明了「叻」的先決條件，是要憑耳（聰）目（明），多收集各方面的知識，就能融會貫通，也就是聰明了。從這裏可以看到聽覺對一個人的重要性。

　 　美國政府有一個機構，專責制訂工人工作環境的安全和健康標準，名叫OSHA，全名是Occupational Safety and Health Association。由OSHA主導訂下的條例之一，包括限制工作環境的聲浪，不許超過一百四十分貝（Decibel, dB）。一百四十這數目是絕對的上限，不可逾越，甚至短至一秒也不能，因為過高的聲浪，可以造成耳鳴（Tinnitus）和永久性的失聰（Deaf）。在生理的層面，負責把聲浪轉為神經訊息的神經細胞，叫毛細胞（Hair Cell），會因高頻率的噪音而做到索晒氣，學術上叫新陳代謝虛脫（Metabolic Exhaustion），從而在細胞的粒線體，累積很多氧自由基，導致細胞自滅。輕微的情況是耳鳴，嚴重時便是永久失聰。

　　另一個可以導致失聰的情況，是吃了一類叫胺基苷（Aminoglycoside）的抗生素。例如鏈黴素（Streptomycin）、慶大黴素 （Gentamycin）、卡那黴素（Kanamycin）、新黴素（Neomycin）。在五十、六十年代，很多患中耳炎的小孩，因為吃了鏈黴素，導致永久性失聰！這是因為胺基苷能黏住細胞上的脂肪酸及鐵質，後者氧化了脂肪酸，造出大量的氧自由基，最後令毛細胞自滅。

　　既然問題是來自氧自由基，解藥自然應是從抗氧化劑中找，例如硫辛酸（Lipoic Acid）或超氧物歧化酶（Superoxide Dismutase, SOD）。不錯，抗氧化劑在某些情況下可以保住毛細胞，但卻不是千篇一律，萬試萬靈。

　 　在1965年，Rosenberg和Cavalieri發現，細菌若處於兩個白金的電極下，會停止增生。到了七十年代，學者發現一個用白金造的概念藥，可以抑制癌細胞，醫治睪丸癌、卵巢癌、子宮頸癌、膀胱癌和肺癌。這就是後來獲批准上市的抗癌藥Cisplatin。到今天，Cisplatin的用途擴至胰臟癌、肝癌、胃癌和皮膚癌。不過，這藥有副作用，會傷害腎和神經（包括聽覺）。雖然明知副作用的來源，在於這個藥會令細胞製造氧自由基，但氧自由基恰恰可抗癌，病人只好接受Cisplatin化療，但都會有某些程度的永久性失聰，無一倖免。