蓮子安心

　　中國人注重「天倫之樂」，也就是與家人在一起。外國可能沒有完全一樣的名詞，但心態則一。我有一位外籍同事，快屆退休年齡，孩子都大了，各自成家，有住在另一州的，另一方面，一些同處波士頓的，縱是相隔較近，也不多見。每年感恩節，孩子都回來看爸媽，一家人坐在一起吃一頓，與我們中國人的團年，不相伯仲。與家人甚至朋友聚首一堂，帶來彼此關懷的感覺，都能令人衍生「安穩」，「舒適」，「放心」之情。

　　不要小看這個「樂也融融」的意境。在群居的社會，每一個人都不自覺地想藉著建立人際關係，以肯定自身的存在價值。家人是天賦的「自己友」，兒孫更是自己的「成績」，只要能「大家在一起」，已可燃起心中融融之火。反過來說，長時間的獨處，可令人失去安全感，從而感到徬徨無助，情緒低落，甚至產生抑鬱（Depression）。

　　在生理的層面來看，一個人的情緒「指數」，取決於神經系統內「神經導傳物」的分量。舉一個例。足球比賽之後，勝方的擁躉情緒高漲，尚不想回家，在街上手舞足蹈慶功，興奮莫名。在這當時，他們腦中的神經傳導物五羥色胺（5-Hydroxytryptamine, 5-HT），能暢通無阻地在神經網絡中分泌和回收，人也就感到快樂，自然不會有情緒方面失調或抑鬱的感覺；不但如此，還極力想把這美妙的感覺延續下去。具體的生理機制，是當上游的神經細胞分泌5-HT後，盡量抑制它，不讓它馬上回收5-HT，好等5-HT能有充裕的時間，繼續刺激下游的神經。目前主要的抗抑鬱藥，便是這一類的5-HT「回收抑制」劑，例如莉莉（Eli Lilly）和輝瑞（Pfizer）的Fluoxetine和Sertraline（商業名稱Prozac和Zoloft）。

　　5-HT回收抑制劑是否最好的抗抑鬱藥？這方面是眾說紛紜，因為這類藥的功效很慢，病人需要吃幾星期的藥，才能消減（不是消除）抑鬱。這便犯了吃藥的大忌。藥不是食物，不能毫無忌憚地吃個不停；另一方面，當一個人有自殺的衝動時，5-HT回收抑制劑並不能快速地令抑鬱者減壓，達致積極的療效。

　　服藥既不能立竿見影，又不宜長期依賴，最好還是求助健康食品。中藥有一個叫清心蓮子飲，用的是黃芩、麥門冬、地骨皮、車前子、甘草、蓮子、茯苓、黃芪、人參，主治心火上升；其中真正能「安心」的成分，是蓮子（Nelumbinis Semen）。有學者曾把蓮子和Prozac比較，發現兩者的抗抑鬱功效，基本上都一樣（J. Pharm. Pharmacol. Vol.57 pp.651-656；Arch. Pharm. Res. Vol.27 pp.1065-1072）。