再接再厲

　　「加油」這個用詞，有鞭策、鼓勵之意，現在好像是頗為流行，不知道最初是怎樣興起使用，我總覺得有些怪怪的。其中的「油」，應是指汽油，那麼，該是以車喻人，「加一把勁」，以期「力大一些」。但我們不是早已有「努力」這詞嗎？若孫中山先生當年說的是「革命尚未成功，同志猶須加油」，你看有多彆扭。

　　「努力」可說是一種「加壓」的舉動。在某些情況下，增加心理壓力可以產生正面的效果，驅使自己從困難中找解決的方案；但加了壓力須有成就感，否則，在長期受壓後，會感到無助，延續下去，大可能出現抑鬱症（Depression）。「成就感」令人對自己付出了的努力，有某程度上的滿足，也就是能「歇一歇」，為自己鼓掌，「回一回氣」，接著再來，所謂「自強不息」，關鍵在於「再次」，像英文Recover回復、Resilient重振，著重的是Re這個字首。

　　用吃來譬喻。吃了後要消化，才能胃口常開。肚餓時，一個菠蘿包加一杯水，也往往能成為妙絕組合；相反，吃飽後，即使面對山珍海錯，也索然無味。胃壁能分泌開胃素（Ghrelin）作用於下丘腦，從而產生食欲。但當胃塞滿了食物，或不能順利地把食物推入小腸時，開胃素分泌停止，說「飽了，不要再吃了」。另一個不開胃的原因，是因為吃得太油膩，小腸分泌一個叫Cholecystokinin（CCK）的蛋白質，催促膽汁分泌，以幫助消化脂肪。CCK會抑制胃推送食物的能力，我們稱之為「吃滯」。

　　開胃素如何「作用」於下丘腦？它促使神經細胞分泌神經肽Y（Neuropeptide Y, NPY）（肽者，小型的蛋白質也）。NPY可能正是一個破解抑鬱的關鍵。一組在瑞典 AstraZeneca藥廠的科學家，在《美國國家科學研究院學報》上，報道NPY可以直接催生腦血管增生（Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol.100 pp.6033-6034）。更厲害者，是NPY可以作用於大腦海馬區（Hippocampus）負責情緒的神經細胞，令其增生（Neurobiol. Dis. Vol.26 pp.174-188）。

　　不少人很自然地懂得以「吃喝」的方式為自己減壓，最起碼的消費，是一包薯片、一罐啤酒，在電視機前躺下來，不亦樂乎；只不過難為了「肚腩」，腰圍很快會多一個圈。亦有些人感到抑鬱時會選擇跑步。跑步可以令海馬區內的神經細胞增生（Neuropsychopharmacology Vol.31 pp.256-264）。除此以外，嚴重時當然尚有服藥這一個下策，例如一類叫五羥色胺回收抑制劑（Serotonin Reuptake Inhibitor）的藥。