聒 噪

　　有些現象，小孩子都有答案，成年人卻「耍手擰頭」，不知道。舉一個例，日出時雞啼，而且啼的只是雄雞，為什麼？這可不是個別地區的問題，因為全世界飼養的雞都是如此，牠們可沒有互相接觸，更沒有通訊，如何「約定俗成」？小孩子知道答案，因為中外都有童話故事解釋，但小孩長大之後，再也不相信。

　　雞當然也屬禽鳥類，只是不大會飛；麻雀能飛，卻不會走，只能跳：又是一個難解之謎。各禽鳥之間，「方言」可能比人類中更多。相傳公冶長能聽得懂鳥語，敢情只限於他家鄉的鳥，若遣他往南美洲雨林，想必先要找靈格風惡補一番。每天早晨攜著雀籠去歎茶者，能否知道那些「畫眉」、「相思」想表達些什麼？其中有沒有一些比較深藏不露，大智若愚的，只聽不講？對此科學家有所保留。

　　因為鳥類聽覺系統的音域非常有限，頂多只能去到11kHz。哺乳類動物，包括人類在內，可以收到高達200kHz的高音。其中主要原因，是因為鳥類的耳朵只有內毛髮細胞（Inner Hair Cell），至於人的耳朵，除了內毛髮細胞，還有外毛髮細胞，後者含有一個叫Prestin的蛋白質，能將細胞拉緊和放鬆。於是，只要稍有風吹草動，Prestin會把音量低但音域高的嘶嘶風聲放大。所以，若外毛髮細胞基於某種原因令Prestin增加了，從好處想，此人大可成為「十兄弟」的「順風耳」；但從壞處想，會有耳鳴（Tinnitus）之虞。耳鳴的成因還有很多，例如可來自血管瘤，因此而導致的耳鳴叫Pulsatile Tinnitus。

　　外毛髮細胞是擴聲器（Amplifier），能放大空氣的震動；內毛髮細胞則負責把空氣的震動轉為一束電流，傳達到腦，成為「聲音」。內毛髮細胞其實只是一個「中介者」。在它頂部的纖毛（Cilia）（又叫髮束〔Hair Bundle〕），在受到氣流觸動後，會「揭」開細胞表面的離子通道（Ion Channel），像打開了一扇窗，讓外面的鈣離子進入細胞；之後，鈣離子刺激細胞，在另一端（細胞的底部）分泌一個叫谷胺酸鹽（Glutamate）的神經傳導物，進一步刺激在內毛髮細胞旁的聽覺神經。這一連串的步驟，說時遲那時快，在幾十分之一秒內搞掂。

　　魚、鳥和一些兩棲動物，可以隨時隨地補充死去了的內毛髮細胞，但所有哺乳類動物卻已完全失去了這能力。更值得擔心的是有不少藥物具副作用能令內毛髮細胞死亡，這包括一些抗生素（例如紅黴素〔Erythromycin〕）、化療藥（例如Methotrexate、Cisplatin、Vincrinstin）、利尿藥（例如Furosemide）。目前研究改善聽覺的重點，是想辦法開源，令一些非內耳毛髮細胞轉型（Differentiation）。