熊膽

　　我有一個想法，中國人拿熊掌入饌，把它列為滿漢全席的佳餚之一，視之為美味，乃「美麗的誤會」。誤會來自《孟子》〈告子上〉：「魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。」為什麼拿魚與熊掌相比？兩者其實「冇得比」，因為「魚」是生物的一類，海中河中都有，數以億萬計；「熊」只是動物中之一種，而且並不常見，要能捕捉到一隻熊，才可取得兩隻掌（腳掌應不算）。前者易得，後者難求；兩者之間應該如何取捨，是「不在話下」。孟子原意，大有可能只是想比較牠們各自「罕有的程度」，而不是想取兩樣同類的東西相比；換言之，在這個譬喻中，取熊掌為例，並非視之為食物，更不是說它美味。不然的話，孟子大可說：「魚，我所欲也；肉，亦我所欲也。」

　　熊掌的味道存疑，但熊膽的好處則顯見。熊膽能化解肝熱。為什麼要用熊的膽，難道人體中的天然膽汁不足嗎？沒錯。熊膽的膽汁（其實應該叫膽酸〔Bile Acid〕才正確）中，主要成分叫URSO熊的Deoxy脫氧Cholic Acid膽酸（UDCA）。人的膽汁中，只有百分之二是UDCA。但要吃這東西治病，不必殺掉一頭熊，因為有人工合成的UDCA叫Ursodiol；這是一個對付肝硬化的藥。UDCA能保護細胞內的粒線體，從而抑制細胞自滅（Cell Death Differ. Vol.6, pp.842-854）。

　　要解釋，須從糖尿病說起。糖尿病的病理徵狀，叫胰島素抗拒（Insulin Resistance）。簡單說，胰島素負責刺激細胞，令細胞在其表面安排一個吸收血糖的「勾」，又叫接受體，把血糖拖入細胞內。肌肉細胞將吸收了的血糖燃燒為能量，脂肪細胞則將吸入的血糖「濃縮」為脂肪，儲存下來。不過，一旦脂肪細胞所有的儲存空間都塞滿了，脂肪細胞會分泌抵抗素（Resistin），抗拒胰島素的作用。抵抗素在血管中循環到肌肉，同時令肌肉細胞也抗拒胰島素。結果，沒有胰島素的「慫恿」，細胞不去「收貨」（吸收血中的糖分），血糖分量高企；但另一方面，肌肉細胞卻「缺糧」。這個時候，脂肪細胞自告奮勇，把儲存的脂肪分解成為一種可以代替血糖的物質，讓細胞能夠取之，再燃燒成為能量。這物質叫脂肪酸Fatty Acid。這個權宜之計，原來竟是「飲鴆止渴」，最終會是害了肝細胞。因為能量的來源，若由正常的糖，改為不應常用的脂肪，會導致「失常措施」。肝可不知道這是失常的措施，反而會適應環境，開始以脂肪酸作為首選的能量原料。但在燃燒脂肪酸的過往中，會產生大量的氧自由基，破壞細胞內的能源火爐（粒線體 Mitochondria）。粒線體一旦受重傷，會漏出一個細胞色素C（Cytochrome C），令細胞自我毀滅（Apoptosis），也就是自殺。因此，糖尿病人的肝損傷指標會升高，表示肝受傷了。下一步，便是肝硬化（Cirrhosis）。

紅顏禍水

　　中國人從前有不少說法，表面上像是詆毀女性（實際上真的有點兒那個），在今天這個什麼都講究平等的社會中，極端「政治不正確」。隨手拈來，「女子無才便是德」，提倡以男性為中心，女性只須「聽話」，不應讓她們「啟智」，否則在一夫多妻的制度下，幾個女人在家中勾心鬥角，定必永無寧日。今天引用「紅顏禍水」這說法，難免令女性不快，先向所有女讀者致歉。但是，所謂「紅顏禍水」，絕不是一竹篙打一船人，中傷每一位女子。首先，「紅顏」這個詞，在這裏指的是「美色」，沒有男女之分。同樣的用法，在其他文字中也有。例如李白《贈孟浩然詩》：「紅顏棄軒冕，白首臥松雲」，其中的「紅顏」說的是少年。其次，這句說話的真意，只是告誡「貪色能誤事」；「貪色」可不是男人的專利，只不過「君子好逑」比較「落花有意」來得普遍而已。美國曾有女教師與未成年的男學生搞關係，連孩子都生下來，教席不保；坐牢，期滿出獄，怙惡不改，又給人捉到與小伙子歡好；再次被逮捕。可真是「衣帶頻寬終不悔」。

　　免疫系統也不可「貪色」。「色」來自骨髓細胞（Myeloid Cell）。骨髓中有一些將會（但還未發展）成為白血球的細胞。癌為了生存，會把它們引出骨髓，成為骨髓衍生抑制細胞（Myeloid Derived Suppressor Cell, MDSC），繼而借助MDSC的「美色」，令免疫系統失去保衛領土的能力。

　　MDSC憑什麼本領，居然能癱瘓免疫系統？答案是精胺酸酶（Arginase）。身體中的蛋白質基本上由二十種胺基酸構成，精胺酸是其中一種。它除了是蛋白質的原料，也肩負兩個很重要的任務。一是幫助免疫系統中的T型淋巴細胞增生，也就是替身體中的「軍隊」訓練新兵；另一是教T細胞分辨「誰是敵人」，幫助它們製造一類所謂「接受體」，藉以辨認「自己友」。除此之外，透過精胺酸，血管壁能製造一氧化氮，令血管舒張，但MDSC藉精胺酸酶之助，能將精胺酸轉為有毒的過氧亞硝酸鹽（Peroxynitrite），從而破壞免疫機制。一旦精胺酸被MDSC的精胺酸酶消化了，整個免疫偵查系統便會一下子倒塌。 MDSC還有兩度板斧，首先，它能製造血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor）。癌細胞得到了這個「生長因子」，就像是取得政府批文，可以建造微絲血管，接連自己附近的血管，也就是「開源」，以取得營養，養活自己。更厲害的一著，是MDSC能引來兩個生物訊號，分別叫白介素一和前列腺素二，前者能刺激MDSC增生，後者能促進MDSC分泌更多的精胺酸酶；於是惡性循環，令癌細胞更放肆。

糖尿病補健複方

　　2006年年初，美國輝瑞藥廠獲得FDA批文，獲准在市場推出一個胰島素的粉劑叫Exubera。這藥可直接噴入氣管，免卻病者每天打針之苦。同年10月Exubera上市。在上市那天，各大股票行都一致看好，說得它簡直是人類進化史中的一個里程碑，認為它能為藥廠獲得巨利，因為糖尿病人自始只須輕輕鬆鬆將胰島素吸進身體，不需再受打針之苦。華爾街更預測它每年銷量至少可達10億美元。不過，事與願違，去年藥廠決定停止推廣，原因是推銷了好幾個月，才賣出不到2億美元，太少了。

　　糖尿病是一個糾纏不清的健康大敵，涉及高血壓、心臟病、血管硬化、腎衰竭、血管異生、視網膜病變，還有，血管閉塞、中風。有沒有特效藥對抗糖尿病？對不起，至今還未有。就以目前很暢銷的Glitazone一類藥來說，例如，Rosiglitazone（格蘭素藥廠的Avandia），它的主要作用，只不過是透過增強一個叫PPAR gamma的轉錄因子，令身體內的幹細胞搖身一變，成為可以儲存脂肪的脂肪細胞Adipocyte而已（Proc. Natl. Acad. Sci., Vol.105, pp.1226-1231）。這好比是增加多一些「倉位」，把糖屯積起來，不想辦法善加利用，結果只會愈積愈多，毫無建樹。又像是一位投資顧問，只懂得叫人把資金（血糖）存放在儲蓄戶口（脂肪細胞）；銀行水浸，但百業蕭條。所以它完全不是一個正確地解決糖尿病的藥。至於另一個叫Glucophage的藥（科學名稱Metformin），更是有副作用，長期服用，會大大增加癌的發病率（Diabetes Care, Vol.29, pp.254-258）。請注意，重點是「長期」。每一粒藥雖有固定的劑量，每次服藥，分量必定比較治療的需要高出一點點。本來，輕微超額不應該有明顯的副作用，但藥終歸不是食物，吃得多了，「小數怕長計」。尤其是藥廠本來最多只曾做過六個月的副作用測試。長年累月地吃藥，沒有副作用幾稀矣。

　　這便要提到補健食品。既然是食品，當然可以天天吃。不過要注意，尚須吃得其所。舉一個例，葡提子素Resveratrol可抗衰老（Cell, Vol.132, pp.171-176）。但單是服食葡提子素，無論是天然的（葡萄酒）也好，或人工提煉的精華也好，大部分會是泥牛入海，無影無蹤，因為走進了人體，去到肝，肝細胞會擺大烏龍，在排毒時順便也排走了葡提子素。我提倡服用補健食品，須以複方形式。以葡提子素而言，可加進洋蔥內的五羥黃酮護駕（Quercetin），同時再借助從蕎麥提取的輔酶Coenzyme Q-10，加入後可幫助胰細胞生產能量分子ATP。若要更完美，可以再加進維他命B3，因為它可以增加高密度（好的）膽固醇High Density Lipoprotein。四樣東西當然須以適當分量搭配，才能產生最大功效。

代胰島素

　　中國水墨畫中的流水、煙雲、瀑布，往往不須著墨，只是留一片空白，用旁邊的山石等烘托出來。這些「留白」其實並不空，水像在流、煙雲在瀰漫，瀑布有沖下來之概：有了它們點綴，整幅畫更具生氣。這種畫中意境，可用之於室內陳設。一般人只想到在居室中放進自己喜歡的東西，愈多愈好，直至放不下，才後悔當初囤積，開始想到要將多餘的東西清理掉，騰出「空間」。

　　畫中的「留白」與居所中的「空間」，可以比擬人生中一些不可缺少的「虛」。所謂「虛懷若谷」、「虛室生白」，先有內心的空間，才能去到相應的實境。這個道理，說起來好像是老生常談，但現實中不少人真的忽略了。在「沒有」之時，當然須爭取，例如肚餓，自當覓食充飢，但一旦「有」了，絕不應貪得無厭：過分得來的東西愈多，留下的空間愈小。食物如是，錢財也如是。

　　在美國有一個電視遊戲節目，叫最大的輸家（The Biggest Loser），參賽者爭取的，是「失」不是「得」。失什麼？是體重。每一位嘉賓都在二百五十磅以上，較量下來，減肥能減得最多者勝出。為什麼身體可會有那麼重？身體從食物中吸收了很多糖，但又不捨得將多餘的糖排出，乃透過胰島素，將糖轉為脂肪，儲存起來。長此以往，脂肪細胞「爆棚」，再不能容納更多的脂肪，便會開始不聽命於胰島素，達致所謂胰島素抗拒（Insulin Resistance）。但血中糖量仍然高企，刺激胰島素供應不斷；不需多久，胰細胞便因操勞過度而死去。身體中應有糖的地方沒有糖，不應有糖的地方則太多，引致多方面的失調，統稱為糖尿病。糖尿病患者病趨嚴重時，須每天替自己注射皮下針，以補充胰島素之不足。

　　為什麼身體需要胰島素？因為憑胰島素幫助，細胞才能吸收血糖。細胞表面有一支支的胰島素接受體，去兜截血中的胰島素。捕捉到後，會產生一個生物訊息，我們稱之為酶。激酶從細胞之外，傳進細胞內，促使細胞在它的表面，豎起一個叫GLUT-4的接受體；這個接受體繼而把血糖拖入細胞，成為細胞食糧之一。學者於是想到，大可直接用藥刺激那個激酶。這樣做，可完全省卻注射胰島素，改為「吃」胰島素代用品（Insulin Mimetic）。這一類代用品正在積極研發中，很快便會問世（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol.323, pp.579-585）。另一方面，有一個可以直接增加GLUT-4的健康食品：杞子（Yakugaku Zasski. Vol.125, pp.981-988）。在一個小兔的實驗中，證實杞子還能降低三甘油脂（Triglyceride），增加高密度（好的）膽固醇（High Density Lipoprotein）（Life Sci., Vol.76, pp.137-149）。

隔靴搔癢

　　在從前農村，芸芸新年揮春中，「添丁發財」不可少；家中多了一口男丁，也就是多一個人幹活，比發財更好。到現在的社會，以「添丁」祝願者不多，「恭喜發財」，直截了當，更能討人歡喜。但在某些人眼中，開口閉口說錢，未免銅臭味太重，雖然「其心實竊喜之」，最好還是不太露形跡為上，於是改說「從心所欲」，給你一張簽了名沒有金額的支票，你想要的，自己填上去可也。

　　這正像是一些吉祥擺設，與其是「福」或「祿」或「壽」，倒不如放一件「如意」，將一切願望都涵括了。「如意」本來是搔癢的器具，又叫「不求人」，主要拿來搔背。背上痕癢，亟想搔之但不可及，用這東西馬上解決，豈不快哉！

　　問題的癥結，在於是否能夠「搔得到癢處」。有不少藥，藥效無疑是足夠的，所慮者，是能否劍及屨及。以抗癌為例，有一個想法，何不研發抗癌疫苖？一切疾病總有起因，若能在病情尚淺，甚至在未發病之前，先發制人，當可事半功倍。利用疫苗，先給身體中的軍隊（免疫系統）來個軍事演習，若真的有敵人（細菌病毒）入侵時，自有抵抗之力。於是，藥廠投進了不少資金，用以研發一種能夠增強防癌免疫的藥，而且恐怕免疫細胞不夠「惡死」，以催谷藥效為主要目標。但問題的關鍵，不是在於免疫細胞是否亢進，而是視乎免疫細胞能否攻入癌的腹地。換句話，這是一個「物流」的問題。就以目前一個頗「流行」的抗癌藥Avastin 為例。這是一個針對血管內皮生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor, VEGF）的抗體。由於抗體的體積太大，不能有效地滲透進癌塊，因此，這個藥極其量只能阻止癌塊繼續增大，而不能令其斷尾。

　　另一方面，在這幾年中，有商人大力催谷一些據說可以「增強免疫」的健康食品，特別是靈芝、雲芝一類。可是，他們大有可能是「捉錯了用神」。這得先稍稍解釋細胞向免疫系統「求救」的程序。在碰到敵人（細菌）時，細菌的毒素，會刺激血管壁內皮細胞，於是細胞馬上「打九九九」，也就是伸出一個勾（一個屬蛋白質叫ICAM-1的接受體），去兜住免疫細胞表面的LFA-1。這個過程，有點像輪船靠碼頭時，水手拋出一個繩圈去套住碼頭上的鐵柱。這樣，免疫細胞便會鑽出血管壁，向細菌進軍。ICAM-1這接受體不但能召喚免疫細胞，還會「教路」，指引它們應在血管哪一點「攝」位，始能從血管壁內皮細胞之間的空隙，閃身走出血管，去到敵人的所在組織。可是，癌細胞卻懂得分泌內皮素，後者抑制血管壁的ICAM-1。沒有ICAM-1指引，「火遮眼」的免疫細胞便呼嘯而過（Nat. Med., Vol.14, pp.28-36）。不少健康食品的功效都不弱，但往往搔不到癢處。

干脆

　　茶餐廳可說是香港的特色之一，現在甚至能出洋，在中國國內城市和外國一些有華人的地方，開始紮根。有人拿這個做研究題目，由歷史演變，說到文化內涵，論物議事，旁徵博引，洋洋灑灑，漪歟盛哉。以我看，香港茶餐廳興起的原因，不外乎四個字：「務實」和「干脆」。須知茶餐廳內，並沒有侍者。在英美，侍者乃waiter。Wait的意思是等候；侍者的工作，是隨侍在側，看顧客的舉止眼色，應顧客的指使召喚，恭敬從命，躬體遵行。所以，在「高級」餐廳，有「服務費」之設。茶餐廳內的伙記，服務對象乃是老闆，不是客人。他代表老闆替顧客登記食物，做好了放在客人桌上，吃完後拿走。你進來的時候沒有帶位員，要走也不會遞上賬單，桌上有紙條，登記吃了的東西，自己去收銀處付款即可；明碼實價，乾淨俐落。要吃喝什麼，我自拿來，不會惺惺作態；再光顧與否，悉隨尊便，何必低首下心？店方務實，顧客干脆，止此而已。

　　有很多事物，若太注重形式，無異自設一副枷鎖，例如貨品說明書，不會在文字上搞什麼花巧，能說得清楚明白便成。張景岳解說「補中益氣湯」，說什麼「善補陽者，必於陰中求陽；善補陰者，必於陽中求陰」，玄之又玄。務實的方法，是用不同的動物實驗模型，去界定這個方劑的臨床功效。日本人研究「漢方」（Kampo），發現Hochu-Ekki-To（補中益氣湯）可以治療皮膚敏感（Int. J. Tissue React., Vol.26, pp.113-117）。日本學者又借用各種動物疾病模型實驗，把多個中藥方劑重新定位（Re-positioning）。隨手拈來的例子：用茵陳蒿湯（Inchinko-To），以治療肝硬化（J.Hepatol, Vol.41,pp.584-591）；用十全大補湯（Juzen-TaiHo-To），對付子宮內膜癌（Oncol. Rep., Vol.15, pp.1133-1136）；用鉤藤散（ChoTo-San），改善老人癡呆徵狀（Biol. Pharm. Bull., Vol.28, pp.744-746）。

　　西藥也有多個重新定位的個案。最為人津津樂道的是威而鋼（Viagra）；本來是用來降血壓，但無心插柳，成為第一種治陽萎的藥。另一個新鮮出爐的例子，是一個叫Ixel的抗抑鬱藥。藥廠本來的計劃，是在1998年將它在奧地利上市，一間美國小藥廠Cypress Biosciences買入了美洲的發展權，將它包裝成為一個治療纖維肌肉痛（Fibromyalgia）的藥，並在2007年底取得了FDA的批文。在九十年代初，我在陶氏化工屬下藥廠研究一個對付血管硬化的概念藥，一直都未能得到公司青睞。現在Melior把它買入，包裝成為一個治療小便失禁的概念藥 MLR-1045。格蘭素（ Glaxo SmithKline）把一個叫Buproprion的抗抑鬱藥，包裝成為戒煙藥，商業名稱叫Zyban。輝瑞（ Pfizer）把一個本來用來醫治高血壓（叫Minoxidil）的藥，改裝為治療禿髮的Rogaine。

糖尿病與失明

　　在香港荷李活道的古董店，經常看到中國人從前用的一些枕頭，長方形，像是一個盒子，有用木造的，也有用瓷，聽說更有採用金屬或石頭做原料的。我從沒有試過枕著這種東西睡覺，想像中不會怎樣舒服。正如其他中國古時木器家具，大都是硬邦邦的。王世襄先生是明式家具的研究及收藏大師，多年來不但搶救了不少古代家具，更搜集了大量資料，有系統地以多篇論文詳盡介紹。在他的《明式家具珍賞》一書中，有紫檀大畫案、黃花梨月洞門架子床，都是「重器」木頭製成，甚至展示的一些質樸簡潔民間用品，用的也只是櫸木；藝術風格淳樸洗煉，自是不在話下，但以現代人眼光看來，若真的在日常生活中使用，舒適程度稍欠。

　　相比之下，現代人用的例如床褥，舒服得可真會把人寵壞了。設計方面，不但為身體與床之間提供了緩衝，還控制了局部緩衝的力度。這好比人體中的膠質。膠質的結構，像三條糾纏在一起的螺旋麻花（Triple Helix），三者之間，有一些「甫胺酸」，將其位置固定。在受到壓力時，膠質會稍稍變形將壓力卸去。假如沒有甫胺酸把這「彈弓」固定在一起，膠質很容易會失去彈性。是什麼東西幫助這個固定的過程？答案是維他命C。因此，若身體缺乏了維他命C，血管壁的膠質功能下降，血管動輒會受傷流血，尤其是流牙血或鼻血。另方面，多吃新鮮水果和蔬菜，可令皮膚更有彈性，正正因為維他命C能保持皮膚中膠質的功能。

　　當維他命C被吸收，進入血液後，它並不會自動滲入細胞內，須有一個中介者（Transporter）SVCT，全名叫Sodium-Vitamin C Transporter（鈉７維他命C運送物）。在一個小鼠實驗中，研究員故意廢掉了SVCT的遺傳基因，結果，下一代小鼠在出生後，不到十分鐘就因肺衰竭而死去。原來，出生了的小鼠，體內肺小泡須立即開工，也就是吸取氧氣。可是，正當整個肺內幾十萬個肺小泡要開始膨脹以便吸收氧氣時，卻沒有SVCT去幫助吸收維他命C，懸掛肺小泡的呼吸網便會因缺乏膠質而倒下來。所以，請孕婦切記，要多吃新鮮水果和蔬菜。

　　糖尿病者病情轉壞，會有失明之虞，這也與維他命C有關。原來，當光線投射到視網膜（Retina）時，會同時產生有害的氧自由基；因此，視網膜中必須屯積大量的維他命C，以便中和氧自由基。屯積的方法，是用一個叫GLUT-1的接受體，把血中的維他命C帶入視網膜。不過，GLUT-1同時也是負責吸收葡萄糖的接受體。所以，若血糖暴升，所有的GLUT-1都被血中的葡萄糖佔據了，便沒有多餘的GLUT-1去攜帶維他命C進入視網膜。於是，視網膜會被光能引發的氧自由基「燒傷」，以致衰竭（Invest. Ophthalmol. Vol.45, pp.1232-1239）。

收乳

　　中國古書中有一本叫《孫子算經》，相傳是在公元大約四、五世紀時寫成，但實際成書年代，後人不能稽考，更找不到孫子的生平記載。清高宗（乾隆皇）在編纂《四庫全書》之時，紀曉嵐曾為這書向皇帝呈上報告，追本溯源，最遠只能查到隋朝，也就是大約公元581年。這本《算經》所載的算題和解法，有包括現在中學生學的「雞兔同籠」問題，遠比西方來得早。書中卷一，開宗明義先說明一些度量衡制度，十分有趣。原來在中國，「長度」源自蠶絲的粗細，書中說：「度之所起，起於忽。欲知其忽，蠶所生，吐絲為忽。十忽為一秒，十秒為一毫，十毫為一釐，十釐為一分，十分為一寸，十寸為一尺，十尺為一丈，十丈為一引；五十尺為一端；四十尺為一疋；六尺為一步。二百四十步為一畝。三百步為一里。」其中的「畝」應屬面積，所以可能是指正方形其中一邊的長度。

　　長度屬「一元」、面積屬「二元」、體積屬「三元」，「元」指dimension，這是大多數人都知道的。實際上，世上的事物幾乎全部都具「長闊高」三元，只是我們有的時候只算二元或一元而已。例如說：「房子有多大？」答曰：「一百平方呎。」是忽略了高度和空間。有沒有東西真正只得二元？有，例如影子。

　　正正因為計算面積的時候我們捨去一元，只算二元，所以有造成「誤象」的可能。舉一個例，一卷廁紙的面積有多大？你不會被它卷起來的樣子蒙騙，要拉開來計算才對。腸壁面積也如是，雖然量一量已有約二十七呎長，但遠遠不止，因為上面還有摺窩（Crypt），若拉直了攤開來，面積倍增。其中負責吸收營養的細胞，叫腸上皮細胞（Enterocyte）；負責分泌消化酶的細胞，叫酒杯形細胞（Goblet Cell）；前者直接與食物接觸，長期被食物磨擦，很容易因而受傷，甚至死亡。在正常情況下，駐守摺窩凹陷位置的幹細胞（Stem Cell）會造出新的腸上皮細胞，去修補因磨擦而受損的腸壁。在這方面，科學家一直不明白，簇新在摺窩中造出來的腸上皮細胞，到底是怎樣「爬」出摺窩，去到受傷部位的。

　　現在，一組在濟南山東大學醫學院的學者，與另一組在芝加哥西北大學醫學院的研究員，合作找到了答案。曾患絞腸痧的人可能知道，要減低痛楚，可以飲一點點熱奶，之後舒服一些。原來，奶中有一個奶脂蛋白-上皮細胞生長因子8（Milk Fat Globule-EGF8, MFG-E8）。幹細胞衍生的腸上皮細胞，若碰到MFG-E8，受其刺激，能從摺窩中爬出來，去代替受損的細胞（J. Clin. Invest., Vol.117, pp.3673-3683）。產婦哺乳一段時期後，一旦停下來，滯留在乳房中的乳汁，內有轉化生長因子，可令乳腺萎縮；同時，其中的MFG-E8，會促使巨噬細胞把那些已死去的乳腺細胞吃掉。兩者攜手合作，完成收乳的工序。

銀翹散

　　在公元1788年，清高宗乾隆五十三年，中國有一位名醫，叫吳鞠通，著了一本醫書，名為《溫病條辨》。溫病者，頭痛、微恙風寒、身熱自汗、口渴（或不渴而咳）、午後熱甚。在這本著作的第一卷〈上焦篇〉中，吳大夫提供了一個治療溫病的方劑，叫銀翹散，內有金銀花（1錢）、連翹（1錢）、桔梗（6錢）、薄荷（6錢）、淡竹葉（4錢）、甘草（5錢）、荊芥（4錢）、淡豆豉（5錢）、牛蒡子（6錢）。根據中藥的理論，金銀花和連翹清熱解毒，辛涼透表，為「君」藥；薄荷、荊芥、淡豆豉疏散風熱，透邪外出，為「臣」藥；至於桔梗、牛蒡子、甘草，宣肺袪痰，清利咽喉，竹葉甘涼清熱，生津止渴，為「佐」藥。

　　從西方藥理學的角度來看，金銀花中的Luteolin（橄欖也含有這個成分）能夠對付多種細菌，尤其是很能入侵肺組織的Pseudomonas和 Clamydia這兩類（Biochem. Pharmacol., Vol.70, pp.1222-1230）。至於連翹，它的兩個主要成分Oleanolic Acid（橄欖中亦有）和Suspensaside，也具天然殺菌能力（Oleanolic Acid參考：Biol. Pharm. Bull., Vol.30, pp.1147-1149；Suspensaside參考：Chem. Pharm. Bull., Vol.30, pp.4548-4553）。另一方面，一些能引致肺炎的流感病毒，在甘草素（Glycyrrhizin）的影響下，會是難施其技（Antimicrob. Agents Chemother., Vol.41, pp.551-556）。進一步被金銀花和連翹殺死了的細菌和病毒，會刺激肺組織分泌黏液，因而造出痰。在這方面，桔梗中的Platycodon是一個袪痰劑（Planta. Med., Vol.68, pp.221-225）。還有，倘若細菌分泌的毒素已引致一個熱休克的反應，病情開始惡化，趨向成為敗血病，牛蒡子的主要成分Arctigenin可以抑制熱休克（Cell Stress Chaperones, Vol.11, pp.154-161）。

　　銀翹散和另一個補健品「桑菊飲」相比較，兩者在用料上均採用連翹、薄荷、桔梗、甘草等，但是，銀翹散另加了金銀花、竹葉、荊芥、豆豉、牛蒡子，能疏風解表，主清熱解毒；桑菊飲加的則是桑葉、菊花、杏仁，疏散風熱，主宣肺止咳。除了上述的好處，對患有肺氣腫的病人而言，銀翹散尚有一個非常好的作用。這便是能防止肺結痂（Phytother. Res., Vol.21, pp.251-258）。有一位讀者的舅舅患了嚴重肺氣腫，我提議他飲銀翹散，有補充食療之效。即使他的醫生不贊成用乙醯半胱胺酸N-Acetyl Cysteine去消炎，我相信他對溫和的補健食品，應不會反對。戒不了煙、在煙癮驅使下不得不吸煙者，銀翹散可以「守門口」，減少煙油引起的發炎反應。另一方面，有一個化療藥（叫Bleomycin）具肺結痂的不良副作用，病人可以試服用銀翹散，以防止結痂。

市場競爭

　　在《教父》電影中，四十年代的黑社會頭子，經過多年經營，建立了龐大的人脈網絡，手中能控制影響的，不獨是政客，更有法官。有一個土耳其毒販走來，謁見教父，邀請他參與販毒生意，說是除了需用到他的財力，更重要的，是希望能得到他的庇蔭，以能避免與當權者正面衝突，讓生意有生存的空間。教父召集家人商議，應如何應對？送上門的賺錢機會，要不要錯過？軍師說，我們憑窩娼聚賭，賺了多年的錢，正是有財有勢，往下應可安枕無憂；但毒品這東西，是明日之星，從中可得的利潤，多到不可想像，黃業賭業與之相比較，只屬小兒科。這不是片面的利潤問題，是我們整體將來的安危問題，因為一旦販毒者去到財雄勢大的地步，再不會有我們立足之地。

　　做生意可真不容易，尤其是在今天，市場瞬息萬變，每一天都有新的東西走出來，稍一不慎，可以萬劫不復；須將整個宏觀策略，加以詳細考慮。以製藥而言，單是降膽固醇一種藥，已十分令人頭痛。不但市場飽和，沒有再發展空間，更甚的，是兩大藥廠施貴寶（ Bristol-Myers Squibb）和默克（Merck）的Pravastatin和Simvastatin藥（商業名稱Pravachol和Zocor），專利分別在2006年4月20日和2006年6月23日已屆滿。立竿見影，本身的利潤既大減，更殃及池魚，因為很多本來服用輝瑞（ Pfizer）的Atorvastatin（商業名稱Lipitor）病患者，都改了吃非專利的平價藥。至於癌症，目前FDA批准做臨床測試的抗癌藥，一共有五百六十多種。各藥廠除了要脫穎而出，研發一些更好的藥，尚要拚命去找病人。

　　怎樣才能增加一個藥的市場力量？方法之一，是增加用藥的範疇，例如證明某一個藥不但可以治療A病，還可用於對付B、C、D等病。在某一個藥上得到批文之後，藥廠仍繼續漁翁撒網，一方面教推銷員游說醫生，自行Off Label開方，去治療其他病症；另一方面，做多一些另類測試。默克藥廠在2006年10月推出一個叫Vorinostat（商業名稱 Zolinza）的抗癌藥，當時 FDA只批准用這藥去治療皮膚性的 T細胞淋巴瘤，但藥廠尚不竭地做其他癌症的臨床測試，例如間皮瘤（Mesothelioma），已去到第三期測試，此外是前列腺癌，做第二期測試，還有骨髓瘤（Myeloma），剛在做第一期測試。更厲害的一著，在於 Vorinostat本身的藥效，能針對組織蛋白去乙醯酶（Histone Deacetylase, HDAC），至於HDAC則在身體中免疫系統「自己打自己」（也就是所謂「引發自體免疫」）這方面，證實有舉足輕重的影響，大有可能是克服自體免疫的關鍵（Nat. Med., Vol.13, pp.1299-1307）。因此，在理論上，Vorinostat有可能可以治療紅斑狼瘡、牛皮癬這類疾病。果真如此，「錢」途無可限量。

降膽固醇

　　在汽球中注滿水，用兩隻手指提著，跟著，拿一根針，在汽球上一戳，結果怎樣？答案很簡單，人人都能猜到，汽球破了，水流出來，濺向四方，最後落在地上。再用一個極快速（能照極慢鏡頭）的攝影機（一秒鐘二千幅）把過程攝下來看看。針尖剛碰到汽球表面，把膨脹了的薄橡膠刺破，汽球的整塊「皮」，馬上向後縮，用的時間是以千分一秒作單位計算，縱是在這鏡頭下，也只是閃一閃，倏地不見了；懸著的兩隻手指下面，是通透的一團水，接著，水散開、下墜，掉在地上。

　　在這個過程中，水落在地上所需時間，遠遠比較橡膠（汽球表皮）收縮要慢得多。在化學變化中，這「較慢」的步驟，叫決速步（Rate Determining Step, RDP），是整個起承轉合中的絆腳石。如果要令整體加快，必須在這環節做改善工作，但一般不易為。例如從前製襪，基本上只有兩個步驟。第一個是織，第二個是縫。織者，織出一個圓筒，可以百分百用機器完成，也就能加快；但須用人手操控另一機器，個別地將圓筒的前端縫密，這才成為襪。這步驟快不了。

　　身體中每一個機制的施行，都包括一連串的工序。若想增強或抑制該機制，理所當然，是去針對其中的RDP。在七十年代，默克藥廠（Merck）的科學家找到肝細胞製造膽固醇程序中的RDP，此乃一個叫HMG-CoA Reductase 的還原酶。若能抑制這個還原酶，細胞便造不出膽固醇的前身（叫Mevalonate）；另方面，透過抑制劑可以降低血中的膽固醇。默克在1976年獲得批文，出售第一個用這構思的降膽固醇藥，叫Lovastatin（商業名稱Mevacor ）。

　　在今天，已多了好幾個同類的藥，但它們一般都會引起肌肉痛及肌無力。原來除了抑制上文所說的還原酶，這種藥還可以提高細胞內另一個叫萎縮酶（Atrogin）的生物催化劑。細胞內有一個垃圾處理系統，叫蛋白酶體（Proteasome）。每當細胞製造了一些有問題的蛋白質，細胞便會動用蛋白酶體，把錯體的蛋白質分解，像是織冷衫織錯了，拆掉還原成為原來的毛線。若蛋白酶體的功能被這種藥提高了，導致蛋白酶體過激，後者會開始分解肌肉，造成疼痛（J. Clin. Invest., Vol.117,pp.3940-3951）。要應付這弊端，可以吃葡提子素（Resveratrol），中和降膽固醇藥的副作用（Cancer Res., Vol. 66,pp.7348-7354）。

　　另一方面，與其服用降膽固醇藥，又昂貴又有副作用，不妨考慮用黃連素去降膽固醇（可參看中國科學院和北京協和醫院的研究員發表的報告，載於Nat. Med., Vol.10, pp.1344-1351）。香港各中藥店都能買到黃連素，價錢並不貴。