市場競爭

　　在《教父》電影中，四十年代的黑社會頭子，經過多年經營，建立了龐大的人脈網絡，手中能控制影響的，不獨是政客，更有法官。有一個土耳其毒販走來，謁見教父，邀請他參與販毒生意，說是除了需用到他的財力，更重要的，是希望能得到他的庇蔭，以能避免與當權者正面衝突，讓生意有生存的空間。教父召集家人商議，應如何應對？送上門的賺錢機會，要不要錯過？軍師說，我們憑窩娼聚賭，賺了多年的錢，正是有財有勢，往下應可安枕無憂；但毒品這東西，是明日之星，從中可得的利潤，多到不可想像，黃業賭業與之相比較，只屬小兒科。這不是片面的利潤問題，是我們整體將來的安危問題，因為一旦販毒者去到財雄勢大的地步，再不會有我們立足之地。

　　做生意可真不容易，尤其是在今天，市場瞬息萬變，每一天都有新的東西走出來，稍一不慎，可以萬劫不復；須將整個宏觀策略，加以詳細考慮。以製藥而言，單是降膽固醇一種藥，已十分令人頭痛。不但市場飽和，沒有再發展空間，更甚的，是兩大藥廠施貴寶（ Bristol-Myers Squibb）和默克（Merck）的Pravastatin和Simvastatin藥（商業名稱Pravachol和Zocor），專利分別在2006年4月20日和2006年6月23日已屆滿。立竿見影，本身的利潤既大減，更殃及池魚，因為很多本來服用輝瑞（ Pfizer）的Atorvastatin（商業名稱Lipitor）病患者，都改了吃非專利的平價藥。至於癌症，目前FDA批准做臨床測試的抗癌藥，一共有五百六十多種。各藥廠除了要脫穎而出，研發一些更好的藥，尚要拚命去找病人。

　　怎樣才能增加一個藥的市場力量？方法之一，是增加用藥的範疇，例如證明某一個藥不但可以治療A病，還可用於對付B、C、D等病。在某一個藥上得到批文之後，藥廠仍繼續漁翁撒網，一方面教推銷員游說醫生，自行Off Label開方，去治療其他病症；另一方面，做多一些另類測試。默克藥廠在2006年10月推出一個叫Vorinostat（商業名稱 Zolinza）的抗癌藥，當時 FDA只批准用這藥去治療皮膚性的 T細胞淋巴瘤，但藥廠尚不竭地做其他癌症的臨床測試，例如間皮瘤（Mesothelioma），已去到第三期測試，此外是前列腺癌，做第二期測試，還有骨髓瘤（Myeloma），剛在做第一期測試。更厲害的一著，在於 Vorinostat本身的藥效，能針對組織蛋白去乙醯酶（Histone Deacetylase, HDAC），至於HDAC則在身體中免疫系統「自己打自己」（也就是所謂「引發自體免疫」）這方面，證實有舉足輕重的影響，大有可能是克服自體免疫的關鍵（Nat. Med., Vol.13, pp.1299-1307）。因此，在理論上，Vorinostat有可能可以治療紅斑狼瘡、牛皮癬這類疾病。果真如此，「錢」途無可限量。