代胰島素

　　中國水墨畫中的流水、煙雲、瀑布，往往不須著墨，只是留一片空白，用旁邊的山石等烘托出來。這些「留白」其實並不空，水像在流、煙雲在瀰漫，瀑布有沖下來之概：有了它們點綴，整幅畫更具生氣。這種畫中意境，可用之於室內陳設。一般人只想到在居室中放進自己喜歡的東西，愈多愈好，直至放不下，才後悔當初囤積，開始想到要將多餘的東西清理掉，騰出「空間」。

　　畫中的「留白」與居所中的「空間」，可以比擬人生中一些不可缺少的「虛」。所謂「虛懷若谷」、「虛室生白」，先有內心的空間，才能去到相應的實境。這個道理，說起來好像是老生常談，但現實中不少人真的忽略了。在「沒有」之時，當然須爭取，例如肚餓，自當覓食充飢，但一旦「有」了，絕不應貪得無厭：過分得來的東西愈多，留下的空間愈小。食物如是，錢財也如是。

　　在美國有一個電視遊戲節目，叫最大的輸家（The Biggest Loser），參賽者爭取的，是「失」不是「得」。失什麼？是體重。每一位嘉賓都在二百五十磅以上，較量下來，減肥能減得最多者勝出。為什麼身體可會有那麼重？身體從食物中吸收了很多糖，但又不捨得將多餘的糖排出，乃透過胰島素，將糖轉為脂肪，儲存起來。長此以往，脂肪細胞「爆棚」，再不能容納更多的脂肪，便會開始不聽命於胰島素，達致所謂胰島素抗拒（Insulin Resistance）。但血中糖量仍然高企，刺激胰島素供應不斷；不需多久，胰細胞便因操勞過度而死去。身體中應有糖的地方沒有糖，不應有糖的地方則太多，引致多方面的失調，統稱為糖尿病。糖尿病患者病趨嚴重時，須每天替自己注射皮下針，以補充胰島素之不足。

　　為什麼身體需要胰島素？因為憑胰島素幫助，細胞才能吸收血糖。細胞表面有一支支的胰島素接受體，去兜截血中的胰島素。捕捉到後，會產生一個生物訊息，我們稱之為酶。激酶從細胞之外，傳進細胞內，促使細胞在它的表面，豎起一個叫GLUT-4的接受體；這個接受體繼而把血糖拖入細胞，成為細胞食糧之一。學者於是想到，大可直接用藥刺激那個激酶。這樣做，可完全省卻注射胰島素，改為「吃」胰島素代用品（Insulin Mimetic）。這一類代用品正在積極研發中，很快便會問世（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol.323, pp.579-585）。另一方面，有一個可以直接增加GLUT-4的健康食品：杞子（Yakugaku Zasski. Vol.125, pp.981-988）。在一個小兔的實驗中，證實杞子還能降低三甘油脂（Triglyceride），增加高密度（好的）膽固醇（High Density Lipoprotein）（Life Sci., Vol.76, pp.137-149）。