糖尿病與失明

　　在香港荷李活道的古董店，經常看到中國人從前用的一些枕頭，長方形，像是一個盒子，有用木造的，也有用瓷，聽說更有採用金屬或石頭做原料的。我從沒有試過枕著這種東西睡覺，想像中不會怎樣舒服。正如其他中國古時木器家具，大都是硬邦邦的。王世襄先生是明式家具的研究及收藏大師，多年來不但搶救了不少古代家具，更搜集了大量資料，有系統地以多篇論文詳盡介紹。在他的《明式家具珍賞》一書中，有紫檀大畫案、黃花梨月洞門架子床，都是「重器」木頭製成，甚至展示的一些質樸簡潔民間用品，用的也只是櫸木；藝術風格淳樸洗煉，自是不在話下，但以現代人眼光看來，若真的在日常生活中使用，舒適程度稍欠。

　　相比之下，現代人用的例如床褥，舒服得可真會把人寵壞了。設計方面，不但為身體與床之間提供了緩衝，還控制了局部緩衝的力度。這好比人體中的膠質。膠質的結構，像三條糾纏在一起的螺旋麻花（Triple Helix），三者之間，有一些「甫胺酸」，將其位置固定。在受到壓力時，膠質會稍稍變形將壓力卸去。假如沒有甫胺酸把這「彈弓」固定在一起，膠質很容易會失去彈性。是什麼東西幫助這個固定的過程？答案是維他命C。因此，若身體缺乏了維他命C，血管壁的膠質功能下降，血管動輒會受傷流血，尤其是流牙血或鼻血。另方面，多吃新鮮水果和蔬菜，可令皮膚更有彈性，正正因為維他命C能保持皮膚中膠質的功能。

　　當維他命C被吸收，進入血液後，它並不會自動滲入細胞內，須有一個中介者（Transporter）SVCT，全名叫Sodium-Vitamin C Transporter（鈉７維他命C運送物）。在一個小鼠實驗中，研究員故意廢掉了SVCT的遺傳基因，結果，下一代小鼠在出生後，不到十分鐘就因肺衰竭而死去。原來，出生了的小鼠，體內肺小泡須立即開工，也就是吸取氧氣。可是，正當整個肺內幾十萬個肺小泡要開始膨脹以便吸收氧氣時，卻沒有SVCT去幫助吸收維他命C，懸掛肺小泡的呼吸網便會因缺乏膠質而倒下來。所以，請孕婦切記，要多吃新鮮水果和蔬菜。

　　糖尿病者病情轉壞，會有失明之虞，這也與維他命C有關。原來，當光線投射到視網膜（Retina）時，會同時產生有害的氧自由基；因此，視網膜中必須屯積大量的維他命C，以便中和氧自由基。屯積的方法，是用一個叫GLUT-1的接受體，把血中的維他命C帶入視網膜。不過，GLUT-1同時也是負責吸收葡萄糖的接受體。所以，若血糖暴升，所有的GLUT-1都被血中的葡萄糖佔據了，便沒有多餘的GLUT-1去攜帶維他命C進入視網膜。於是，視網膜會被光能引發的氧自由基「燒傷」，以致衰竭（Invest. Ophthalmol. Vol.45, pp.1232-1239）。