紅顏禍水

　　中國人從前有不少說法，表面上像是詆毀女性（實際上真的有點兒那個），在今天這個什麼都講究平等的社會中，極端「政治不正確」。隨手拈來，「女子無才便是德」，提倡以男性為中心，女性只須「聽話」，不應讓她們「啟智」，否則在一夫多妻的制度下，幾個女人在家中勾心鬥角，定必永無寧日。今天引用「紅顏禍水」這說法，難免令女性不快，先向所有女讀者致歉。但是，所謂「紅顏禍水」，絕不是一竹篙打一船人，中傷每一位女子。首先，「紅顏」這個詞，在這裏指的是「美色」，沒有男女之分。同樣的用法，在其他文字中也有。例如李白《贈孟浩然詩》：「紅顏棄軒冕，白首臥松雲」，其中的「紅顏」說的是少年。其次，這句說話的真意，只是告誡「貪色能誤事」；「貪色」可不是男人的專利，只不過「君子好逑」比較「落花有意」來得普遍而已。美國曾有女教師與未成年的男學生搞關係，連孩子都生下來，教席不保；坐牢，期滿出獄，怙惡不改，又給人捉到與小伙子歡好；再次被逮捕。可真是「衣帶頻寬終不悔」。

　　免疫系統也不可「貪色」。「色」來自骨髓細胞（Myeloid Cell）。骨髓中有一些將會（但還未發展）成為白血球的細胞。癌為了生存，會把它們引出骨髓，成為骨髓衍生抑制細胞（Myeloid Derived Suppressor Cell, MDSC），繼而借助MDSC的「美色」，令免疫系統失去保衛領土的能力。

　　MDSC憑什麼本領，居然能癱瘓免疫系統？答案是精胺酸酶（Arginase）。身體中的蛋白質基本上由二十種胺基酸構成，精胺酸是其中一種。它除了是蛋白質的原料，也肩負兩個很重要的任務。一是幫助免疫系統中的T型淋巴細胞增生，也就是替身體中的「軍隊」訓練新兵；另一是教T細胞分辨「誰是敵人」，幫助它們製造一類所謂「接受體」，藉以辨認「自己友」。除此之外，透過精胺酸，血管壁能製造一氧化氮，令血管舒張，但MDSC藉精胺酸酶之助，能將精胺酸轉為有毒的過氧亞硝酸鹽（Peroxynitrite），從而破壞免疫機制。一旦精胺酸被MDSC的精胺酸酶消化了，整個免疫偵查系統便會一下子倒塌。 MDSC還有兩度板斧，首先，它能製造血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor）。癌細胞得到了這個「生長因子」，就像是取得政府批文，可以建造微絲血管，接連自己附近的血管，也就是「開源」，以取得營養，養活自己。更厲害的一著，是MDSC能引來兩個生物訊號，分別叫白介素一和前列腺素二，前者能刺激MDSC增生，後者能促進MDSC分泌更多的精胺酸酶；於是惡性循環，令癌細胞更放肆。