看個清楚

　　曾有讀者對我說，看「康和健」文章有時頗為吃力，因為其中一些學術上的解釋，牽涉到專有名詞，而且錯綜複雜，不容易明白。我很了解這種心情，但為了令各位能徹底地知道一些現象的成因，我往往須將內裏的來龍去脈剖現出來，給大家看個清楚，在所難免。請各位耐著一點點性兒看，其實並不深奧。

　　早兩天的話題，圍繞著「風疹」與「過敏性腸症候群」。這兩種情況，都與肥大細胞（Mast Cell）有關。從一個病理的角度說明，具體「出事」之源，來自類胰蛋白酶（Tryptase）及組織胺（Histamine）。今天我們走近一些，仔細看看。

　　肥大細胞乃是免疫系統內各類細胞的一種；在免疫系統這個「人體防禦軍」內，它是一個兵士。這個兵的裝備，包括所謂「細粒」granule，也就是一些「囊泡」vesical，內裏分別藏有各式各樣的物體，在適當時間可以分泌出來應用。

　　類胰蛋白酶是分泌物的一種，當它走出來，再附上皮膚神經細胞上的「蛋白酶提動接受體」（Proteinase Activated Receptor, PAR）之時，會促使神經細胞分泌一種叫Endovanilloid的神經傳導物，造成痕癢的感覺（Ann. Acad. Med. Singapore, Vol.36, pp.788-792）。順便一提，傷口復原時我們感受到的局部痕癢感覺，也是源自PAR。因為復原時有「凝血酶」參與「重建工程」，凝血酶刺激PAR，目的是挑起痕癢的感覺，令傷者多點注意受了傷的部位。是什麼東西促使肥大細胞分泌類胰蛋白酶的？答案包括酒精（Dermatology, Vol.197, pp.181-182）、紫外線（Br. J. Dermatol., 2008年9月15日電子優先版）、溫度的突變（Exp. Dermatol., Vol.10, pp.246-255），以及情緒方面的壓力（Psychother. Psychosom., Vol.60, pp.168-176）。肥大細胞在身體多處「駐守」，包括腸壁。在腸壁上的肥大細胞，若分泌了類胰蛋白酶，這些酶會黏在腸壁平滑肌和腸細胞的PAR上，一方面令平滑肌收縮（抽搐），另一方面，令腸細胞分泌水分，於是就會造成腸絞痛及急性肚瀉（Eur. Rev. Med. Pharmacol. Sci., Vol.12, pp.95-102）。

　　組織胺是化學傳導物質，亦存於肥大細胞，它能直接令微絲血管舒張。當皮膚中的微絲血管舒張，血液中的紅白血球及水便會滲到皮膚（J. Dermatol., Vol.23, pp.735-740）；但皮膚困著水分，不給它走，水分在皮膚中形成水泡，刺激皮膚中的神經，帶來痕癢。風疹患者忍不住用手去抓，抓破了的皮膚令被困的水分可以慢慢滲走，於是「止痕」。另一方面，分泌在腸壁中的組織胺會刺激腸壁分泌水分，從而導致肚瀉（Arch. Pathol. Lab. Med., Vol.130, pp.362-367）。