半夏厚樸湯

　　我在《信報月刊》的文章中，曾經提過一個民間中藥藥方，既便宜，又簡單，但是，根據我的哥哥的親身經歷，功效奇高，立竿見影。他多次在喉嚨有毛病之後，不知道為什麽，往往會發不出聲音（失聲），也就是無法說話。每當有此現象，他只須「執一劑」參葉蜜棗，喝了馬上好。有讀者問我分量等細節，我也說不出來，只能告訴他，中藥店的夥計都懂，甚至有些藥店可以代客煎藥，方便得很。

　　這是身為中國人的福氣之一，我們有不少祖先傳下來的寶貴方子，包括藥方和食療方，來自平凡的東西，具異乎尋常的功效。

　　日本有一間盥洗化妝品公司名叫Kanebo，總部在東京，提供清潔、護膚、化妝、醫藥用品及食品，也有生產一類叫Kampo的藥。Kampo其實就是中草藥。我在本欄中曾介紹過，這些「衣錦還鄉」的藥，好比西琦崇子演奏《梁祝小提琴協奏曲》，回過頭來賣唱片給中國人。幸虧我們早有俞麗娜。

　　有一個方子叫半夏厚樸湯，在日本，日文是Hange-Koboku-To。這是一個早在《金匱要略》中已有記載的藥方，屬理氣藥，說是專治「氣滯痰阻、陰傷津少」。方中的半夏鹿能「散結除痰」、厚樸「降氣除滿」、茯苓「滲濕消飲」、紫蘇「寬中散鬱」、生薑「降逆散寒」。若以中藥的君臣佐使理論來分析這一藥方，生薑大概是佐或使，而半夏和厚樸應該是君或臣。不過，若用西方的藥理來分析，生薑可能是最主要的成分，因為涎（口水）腺（Salivary Gland）之所以會產生唾液，是由於圍繞著涎腺的神經，分泌一種神經肽，叫P物質（Substance P）。這個P物質又是吞嚥反射作用的關鍵。藥方中什麽成分會增加P物質？生薑也（Biol. Pharm. Bull. Vol.26 pp.1609-1613）。所以，口乾（Xerostomia）時，不妨含一小片薑，例如零食的冬薑，能幫助生津。

　　半夏厚樸湯除了能幫助吞嚥，還能抗抑鬱。這是一組在南京大學生物科技藥學實驗室的學者發現的，論文在《生命科學》上發表。原來當P物質的分量增加後，五羥色胺（5-Hydroxy Tryptamine）的分量也同時增加，正好可以消除抑鬱。

　　除了能夠增加五羥五胺之外，半夏厚樸湯還可以降低一個叫Fos的蛋白質。Fos是一個精神壓力的生物指標，抑鬱固然會增加Fos，當偏頭痛（Migraines）發作時，血液中Fos的分量也會高漲。目前治療偏頭痛的概念藥，是用一類可以刺激「五羥色胺接受體」的化合物。半夏厚樸湯相信會是治療偏頭痛的良藥。

芝麻和更年期

　　心臟病是婦女的第一大殺手：每一百名去世者，二十九人是死於心臟病。還有，大部分心臟病，來自高血壓。

　　造成高血壓的原因，大抵是始於兩種情況。第一，血管收縮；第二，血管收窄。血管收縮的起因，源自血管緊張素（Angiotensin II）黏上了血管壁平滑肌細胞表面的接受體（叫AT1）。平滑肌上的AT1愈是增多，血管更能收縮。至於血管收窄，是因為血管壁的平滑肌細胞增生，令肌肉的厚度增加；於是，血管中的通道，也就愈來愈狹窄。

　　婦女停經前，血液中的雌激素能抑制AT1數量，又能抑制血管壁平滑肌增生。可是，一旦進入了更年期，由於雌性激素的分量大幅下降，便非常容易有高血壓。事實上，更年期帶來的問題很多。除了高血壓，骨質會開始疏鬆。這也是因為缺乏雌性激素，以致不能抑制破骨細胞（Osteocast）。

　　在中國，有充裕經濟能力的，在收經後開始「進補」，吃一些例如動物的胎盤或青蛙的卵巢（雪蛤膏），所謂以形補形，其實是從中攝取動物的雌性激素。西方有賀爾蒙補充療法（Hormone Replacement Therapy）。嚴格來說，兩者都不是好方法，可以產生不良副作用，包括引起乳癌。

　　有些人留意到一個現象，比丘尼和素食者竟能避過上述劫數，一般沒有骨質疏鬆，可能與她們吃的習慣有關。學者發現，原來一些諸如豆腐等素食，含有大量的植物雌性激素，可以抑制破骨細胞。在今年2月出版的《骨骼》學報，一組在多倫多大學的學者，發表了他們的研究結果，證明有兩類的植物雌性激素可以抑制骨質疏鬆。第一類叫異黃酮（Isoflavone），例如在黃豆中的Genistein；第二類叫Lignan。

　　一般來說，在豆腐和豆漿中的異黃酮，都附有一些糖分子，身體若要吸收異黃酮，需要藉寄居在大腸的細菌，把糖分子先消化掉，除非吃的是一些已發酵的黃豆製成品，例如日本人的麵豉湯Miso或中國人的腐乳。至於Lignan，只會在大腸內才能被身體吸收，之後去到肝，轉化為有保健功效的Enterolactone和Enterodiol。

　　什麽食物含Lignan？答案之一是芝麻。可以吃打碎了的芝麻（一般家庭式攪拌機就成），也可以乾脆在食物中加麻油。芝麻中的芝麻醇（Sesamol），是一個非常強力的血管舒張素，能夠把血壓降下來。

飯後一個橙

　　有一個有關靜電的實驗，很多人在小學時已做過。過程很簡單，拿一把金屬梳子在頭髮中梳十幾下，金屬與頭髮磨擦，產生了靜電；之後，將梳子放在一些紙屑旁邊，梳子上的靜電，可以把紙屑吸過去，黏在梳子上。這樣平凡的現象，竟然可以利用，做出極不尋常的功能。現在辦公室中不可或缺的炭粉影印機，操作原理就是憑靜電。光線經過覆在機上的文件，文件上的文字與其他空白的地方，產生了不同程度的靜電量，從而令影印紙吸上炭粉，而且吸的分量也按原來的文件一樣地分出有-無、深-淺；於是，一個一模一樣的複印本，就造出來了。

　　我們看著影印機一下子將一張文件影印出來，好像輕而易舉；但若是從一粒炭粉的角度來看，動作是極細微的。無數細微的炭粉粒，做成整體的效果。

　　人體中的操作層面，比炭粉還要細微，但整體累積的效果，可以動全身，可以致生死。試以寄居在我們胃壁上的幽門菌（Helicobactor Pylori, HP）為例。HP能分泌兩種毒素，分別叫細胞毒素（Cytotoxin）和空泡毒素（Vacuolation Toxin）。

　　前者經一個像刺的物質插入胃壁的上皮細胞後，毒素進入細胞，搭上細胞內的訊息傳遞路徑，直入去到細胞核，刺激上皮細胞增生。這本是一種良性的細胞分裂，不過，若胃壁上黏附了一些致癌物質，良性可以變成惡性（見Carcinogeneris Vol.10 pp.397-399）。除了促進細胞增生，細胞毒素也能令上皮細胞分泌白介素八（Interleukin 8）。這是細胞「喊救命」的一個警號，能迅速召集殲滅細胞來殺敵。結果可以是，殲滅細胞敵友不分，分泌各種能分解蛋白質的酶和氧自由基，「有殺錯，冇放過」，令胃壁發炎（Gastritis）。

　　至於空泡毒素，它是一個極具破壞力的毒素。在被幽門菌分泌出來後，它能黏在胃壁上皮細胞，之後進入細胞，把細胞內的能量工廠（粒線體）鑽開一些小洞，釋放粒線體內的細胞色素C（Cytochrome C），令細胞自我毀滅。

　　一連串的小動作，可以引起極大的混亂，包括細胞增生、發炎和自滅。結果可以是殃及分泌胃壁素（Gastrin）的細胞，令胃壁不能分泌胃酸，導致胃萎縮。

　　我們可怎樣應付？不一定須用大動作，在尚未去到緊張關頭時，一般對策已有功效。多喝綠茶，憑其中的綠茶素消滅幽門菌；也可以飯後吃一個橙，吸收橙內的維他命C。

運動和美食

　　我初出道時，在一個大藥廠屬下的藥物研究所工作。當時的頂頭上司，有一個與別不同的工作習慣，不少下屬最初感到難以接受，叫苦連天。這位上司可算是工作狂，不但自己身體力行，也要大家跟著他的步伐。他把工作會議安排在早上六時。每天早上，先在公司附近跑步五哩，之後回到公司梳洗一下，便西裝筆挺地主持會議。由於他是研究所的所長，大家只好照著做。不久之後，發覺每天早起，精神抖擻，工作效率特高。有些同事更參與一起跑步，慢慢地竟然上癮，一天不跑，便會「囉囉孿」，坐立不安。這可是一個很好的習慣，保健以外，心情良佳。

　　曾有一組醫生，找來一百五十六位患有嚴重抑鬱症的志願測試者，做了一個增氧健身運動（Aerobic Exercise）的測試，叫SMILE（Standard Medical Intervention and Long-term Exercise），為期十六周。期間，三分之一每天服用抗抑鬱劑；三分之一沒有吃藥，但每天都做運動；餘下的三分一則吃藥兼做運動。結果，發現這三組測試者的抑鬱症程度，都大大降低。更重要的發現，是增氧運動能夠完全代替藥物。其實兩者都能消減抑鬱，功效各有千秋（見Arch. Intern. Med. Vol.159 pp.2349-2356）。在上述測試結束後，那些屬運動組的病人，因為上了運動癮，保持運動，在六個月後，仍然能抗拒抑鬱。

　　原來，做了增氧運動，下丘腦（Hypothalamus）一個叫齒狀迴（Dente Gyrus）區內的神經細胞會增加。這些神經細胞會分泌一個叫神經肽Y（Neuropeptide Y, NPY）的神經傳導物。研究抑鬱的學者都知道，超低分量NPY是抑鬱症的生物指標。若直接把NPY注射入下丘腦的齒狀迴區，可消除抑鬱；更進一步，若一方面注射NPY，同時用藥阻止NPY接觸它的接受體，功效更好。一些能抗抑鬱的藥，包括選擇性五羥色胺回收抑制劑（Selective Serotonin Reuptake Inhibitor），例如Fluoxetine（商業名稱Prozac）；三環抗抑鬱藥（TriCyclic Antidepressant），例如Desipramine，靠的都是刺激齒狀迴的神經細胞增生。

　　NPY還有一個有趣的生理作用，在於它能引起食欲。這作用及其後果，是相輔相成的，做成良性循環。因為有了食欲，身體對NPY更渴求。例如，嗅到食物的香味，鼻黏膜上的NPY接受體會大大增加。

　　講穿了，抑鬱者有兩個特徵：不想動和沒有食欲。所以，要心情好起來，一是多做一些增氧運動（搓麻將不算），另一是吃一些自己喜歡吃的東西，甚至親身下廚，自己做來吃。

花椒的保健作用

　　雖然波士頓和紐約同屬美國東岸的大城市，但若是以其中的中國餐館相比，無論質與量方面，波士頓遠遠跟不上。我每次去到紐約，都乘機大飽口福。紐約市有兩個中國城。在曼哈頓的舊中國城有著名的大旺，那裏做的燒鴨，水準可以與香港鏞記的燒鵝互相輝映。在皇后區的新中國城，除了廣東菜館林立，四川菜館亦十分蓬勃，別樹一幟。四川菜中的夫妻肺片、水煮牛肉，皆是我的至愛，因為那麻辣味道，雖屬辣的一種，但在五味之外，隱隱自成一家；吃進嘴裏，除了口感獨持，舌頭果真是被「麻」醉了。

　　麻辣的味道，自是來自花椒（學名Zanthoxylum Schinifolium）。四川菜能在芸芸中國各大地方派系名菜中，脫穎而出，花椒功不可沒。有一個說法，花椒可以「辟瘴」。何謂瘴？不少古書中都有提及，說是山林間因溼熱蒸鬱而成的毒氣，可令人致病，是為瘴癘。看來這是氣候帶來對身體的影響；具體是什麽疾病，卻沒見醫學文獻提及。但花椒能殺死蚤子和迴蟲，則有很多研究證實，確有其事。

　　在人體生理方面，花椒有兩個十分重要的保健作用，藉之可以令其躋身入十大保健食品之列。這些作用都能明確地描述出來，包括抑制PgP和抑制Pak。

　　PgP是一種很特別的糖蛋白，它聚集在大腸的上皮細胞（Epithelial Cell），負責將閃身進入了上皮細胞的細菌毒素，吐出細胞。PgP的另一個重要作用，是嚴格控制進入腦組織的物質，建立所謂血腦屏障（Blood Brain Barrier）。不過，PgP的頑強守護作用，也有壞處，可令癌症患者多受痛苦，因為PgP幫助癌細胞把抗癌藥吐出，迫使醫生增加化療藥的劑量，殃及正常細胞。在這方面，一組日本的學者，發現花椒能抑制PgP（Toxicol. Appl. Pharmacol. Vol.209 pp.167-173）。

　　花椒的另一個好處，是能抑制Pak（全名是「p21引發激酶」p21-activated kinase）。70%以上的癌症，包括胰臟癌、乳癌、前列腺癌、結腸癌，起因都是Pak廢掉「監督細胞增生」的一個蛋白（叫Cyclin D1）。花椒抑制了Pak，負負得正，便可以令身體重新建立監督細胞增生的機制。（見Cancer Biol. Ther. Vol.5）。在本年1月9日的「康和健」，我提及一個與乙型肝炎有關係的酶，叫組蛋白脫酰酶（Histone DeACetylase, HDAC）。若要把潛伏在肝細胞內的乙型肝炎病毒迫出，先須抑制HDAC。在這方面，花椒也能發揮作用，因為它是一個能抑制HDAC的天然食物。總的來說，套用一些常用的廣告術語，花椒是一個「有癌醫癌，冇癌防癌」的健康食品。

藥廠的煩惱

　　美國中部愛荷華州（Iowa）有一位藥劑師，最近被傳媒點名表揚，因為他在出售藥物時，並沒有遵照藥廠建議的價格，而是以低於市價一半的價錢賣給病人。在訪問中，他表示即使五折收費，利潤已經相當不錯。此外，他說他真的下不了手，從一些年老病人微薄的退休金中，榨取超高的利潤。

　　以一門生意來說，藥不同一般的消費者商品。假如一個人很想擁有一部六十吋的等離子電視機，但又買不起，他大可以買另一部在他能力範圍內較小的投影電視機。但是，若一位小孩患了肺癌，他的父母卻經濟拮据，沒有能力去買一百美元一粒的藥，藥廠無異是叫他父母「有了錢再來買」，孩子也只好等死！

　　藥廠基於「在商言商」的說法，以科研成本高昂為由，非要把藥價定到「有咁高得咁高」（as high as the customers can bear）不可。倘若遇到一些同類但平價的非專利藥，就往往被弄到手忙腳亂。輝瑞（Pfizer）藥廠最近就有這煩惱，涉及的是一盤每年高達一百二十億美元的生意。輝瑞有一個降膽固醇藥叫Lipitor（學名Atorvastatin），一向十分暢銷，專利期還有好幾年才屆滿，故還可以把售價定得很高。可是，Lipitor乃屬同類藥的老四，之前的Mevacor專利期已屆滿，有一些藥廠已在製造非專利（Generic）的平價Mevacor出來競爭。不少醫院、醫生和病人，都捨Lipitor而購買Mevacor。身為全球第一大的藥廠，為了支付龐大的薪金，輝瑞卻「玩唔起」平價的遊戲。

　　比較起來，默克（Merck）藥廠的頭痛問題可能更嚴重。它現在要面對四千多宗來自一個叫Vioxx止痛藥的官司。第一宗官司已出師不利。上周三，第二宗同類案件審結，先要賠補償性（compensatory）的四百五十萬美元；陪審團還在考慮懲罰性賠償（punitive damages）。在新澤西州，金額最高可達前者五倍。

　　另一間位於麻省的Biogen Idec藥廠，被迫要大幅裁員。它和一間總部在愛爾蘭，叫Flan的藥廠，合作研製出一個對付多樣性硬化（Multiple Sclerosis）的藥，叫Tysabri（學名Natalizumab）。可是，在獲得了FDA批文不久，藥廠決定停售這藥，因為有兩位病人出現一個不尋常的病，叫進取多點白血腦病症（Progressive Multifocal Leukoencephalopathy）。此外，強生（Johnson & Johnson）的心衰竭藥Natrecor、格蘭素（GlaxoSmithKline）的哮喘藥Serevent和Advair、先令（Schering-Plough）的哮喘藥Foradil，都被美國FDA點名批評，建議醫生注意可能會出現的副作用。當今可說是各大藥廠的風雨之秋。

耳沙

　　所謂「蛇吞象」，當然是誇張的描述。但蛇的確能吞食比牠身體寬度大得多的東西，例如小兔子。在天然環境，諸如野外叢林中，蛇真的把象吞進肚裏的情景當不會發生，反而在都市社會中，一些財技高手，往往能施展這奇功。

　　在蛇來說，吞噬一般是為了進食。我們身體中也有一些具吞噬作用（Phagocytosis）的機能，屬於一個效率不高、但可以斬草除根消滅侵略者的免疫機制。

　　發現這吞噬作用機制的經過，可說全憑靈機一觸。在1882年，一位叫Ilya Mechnikov（IM）的俄國學者，在研究海星（Starfish）的時候，發現它們體內有一些很活躍的細胞。出於好奇心，IM隨手拿起一條桔子樹的枝，插入海星的身體中，看看那些細胞怎樣處理這外來的物體。結果，他看到了一個「奇景」，那些細胞拚命去攻擊外敵，並像蛇一樣，試圖吞噬這些比它們更大的物體。翌年IM發表了這個發現；之後，「吞噬作用」立即成為當年很熱門的細菌學中，一個重點研究項目。在1886年，憑細菌研究成就聲名大噪的巴斯德學院（Institut Pasteur），邀請IM加入成為一員。IM在1908年獲得了諾貝爾醫學及生理學獎。

　　免疫系統內的巨噬細胞（Macrophage）和殲滅細胞（Neutrophil），都能把細菌一口捲入細胞內，分泌破壞力極強的氧自由基，例如超氧化物（Superoxide），破壞細菌的蛋白質和遺傳物質；之後，溶酶體注入各種能分解蛋白質和遺傳物質的酶，把細菌消化掉。整個程序，就像用了《鹿鼎記》中海老公公的溶屍粉。

　　不少人都知道超氧化物對人體的殺傷力。目前很多健康食品的賣點，都是在於說自己能中和一些由吸煙（包括二手煙）或其他渠道引來的超氧化物。很少人會想到，原來這東西並非全然是歹角，身體也有借用它的時候。

　　在胎兒發育期內，細胞會特別製造超氧化物，幫助內耳建立一個感受重力（Gravity）的機制。原來，在內耳中負責收音毛細胞（Hair Cell）的四周，有一種形狀像沙子，成分也像沙子（含有大量炭酸鈣）的耳沙（Statoconia，又稱為Statolith或Otolith）。在頭部和身體活動之時，這些微粒受重力影響，會對毛細胞的纖毛產生牽拉作用，從而造成我們對重力的感覺。製造耳沙全憑身體中一個叫Noxol的酶，用的恰恰就是超氧化物。在實驗中學者發現，若用基因工程破壞了Noxol，小鼠會完全沒有重力感，像飲醉了酒，東倒西歪，有時更會四腳朝天，蠕動背部來前進。

嗅覺以外的感應

　　不久之前在英國做的一個藥物測試，出了大亂子，測試者服藥後，竟然腫脹起來，有一位的親人形容他成了象人。相比之下，做心理學教授的實驗測試者可安全輕鬆得多了。例如，看一些卡片上的圖案，之後回述其中的細微分別，從而幫助教授研究短暫記憶能力與長久記憶能力的特點。更容易的，碰到有教授想研究睡眠中的腦電波，測試者只須在頭上掛一些感應器，之後呼呼入睡，睡醒了便有錢收。

　　曾有一個研究題目，涉及的測試，可說是十分容易。參與測試者是二十名女性，年齡在二十至三十五歲，整個測試為期五個月。在這段期間內，每位測試者每天傍晚要到實驗室報到，交出少量的尿液，用以提供她身體的健康狀況數據；同時，教授用一塊汲了酒精的棉紗，擦擦測試者位於上唇對上、鼻孔對下的皮膚。測試者須在這「實驗」後六個小時內，不能洗面，免得把酒精洗掉。便是這麽的簡單。

　　你能猜到這是一個什麽的實驗嗎？這個實驗的結果後來在著名的《自然》雜誌上發表（Nature Vol.392 pp.177-179），引起了頗大的回響。

　　原來，在整個測試期內，教授記錄了每一位測試者每天尿液中黃體生成激素（Luteining Hormone, LH）的分量，以計算她的排卵期（Ovulation）。LH是測度月經周期最準確的生物指標。一般來說，排卵會發生在LH摸頂後的四十八小時內。於是，憑著LH的分量，便能分辨出排卵前期（Follicular Phase）和排卵期。

　　至於那塊棉紗，上面除了酒精，還有來自另外九位女士的一些東西。後者每天在早上洗澡後不可在身上沾上任何有香味的盥洗用品，然後在每邊腋下夾兩塊棉紗，要夾八小時。時間一到，沾有腋下分泌物的棉紗滴上酒精，冷藏備用。

　　原來，在大鼠上，學者發現有一個叫同步排卵（Ovarian Synchrony, OS）的現象。雌性的大鼠能分泌兩種不同的訊息素（Pheromone），分別在排卵前和在排卵後分泌。同一籠子內雌性大鼠的月經周期，會受到彼此分泌物的影響；最終結果，牠們會在差不多同一時間排卵。

　　上述測試，是為了要了解OS是否也能發生在人身上。結果證明，原來人的身體也有這現象。更重要的發現，是人體中除了已知的嗅覺（Olfactory）系統外，還有一個訊息（Pheromonal）系統。現在學者繼續研究下去，用精密的掃描儀器，能看到大腦的皮質，在訊息因子（Androstadienone）的影響下，出現相對的感應。

化腐朽為神奇

　　在今年1月，有一位著名唱抒情曲的美國歌星，灌錄了一張新的唱片。唱片雖新，裏面的歌曲卻全是舊的；而且不但舊，還是年代久遠，是上一世紀五十年代時曾經流行過的。唱片一出，馬上躍登最受歡迎榜首。誠然，這位歌星的造詣功不可沒，唱得可能比原唱者更有味道。但他選的每一首歌，必然有其本身獨特的地方，能經時代的變遷而不衰，令今天的聽眾同生共鳴。

　　七、八十年代時，一般人沒有什麽消遣，看電影是首選。家家戲院都備有一些「續命」的後備影片。比方，有一齣戲實在不收得，但檔期早就定了，下期放映的影片尚未可上畫；青黃不接之時，拿後備的出來，往往能奏效，反應不錯。

　　製藥方面，在過去的一年，創下了新藥批文的最低紀錄。原因之一，是在於美國的食物與藥物管理局FDA（Food & Drug Administration），在一些毫無或極少新意的降膽固醇、抗抑鬱等藥之中，找不到有須積極放行的理由。於是，藥廠被迫要努力尋找新藥，去治療一些尚未有特效藥之症，例如中風、敗血病、老人癡呆、肌肉萎縮。不過，這些病症十分棘手，就以中風為例，已有近二十個臨床測試徹底失敗。現在，很多大藥廠十分狼狽，一方面，專利藥的專利期剩下的歲月無多，另一方面，僱來的科研專家遲遲未有新的發現。結果，大藥廠只好以高價向一些小藥廠買入一些概念藥（In Licensing），藉以「博一博」。

　　正所謂危中有機。解救庫存貧乏辦法之一，是把以前一些並不看好、遭「雪藏」的概念藥重新評估，希望能化腐朽為神奇。這方面不乏先例，一些藥另作評估後，竟然一鳴驚人。最佳例子，無疑是輝端當年發展的偉哥（Viagra），最初的著眼點是用它來降血壓；結果，走進「歧途」後脫胎換骨。另一個重新包裝的藥，是輝端的生髮藥Propecia。它原叫Finasteride，本來是用以防止前列腺肥大。

　　從前有不少概念藥，曾通過第一期臨床測試，但在第二期測試上，療效差強人意，因而擱置了。現在大小藥廠開始把它們重新評估。例如，日本的Sosei藥廠，針對一個早被雪藏治療心血管病的概念藥，準備在英國做第二期測試，看看能否治療小便失禁。另有一間Melior藥廠，正準備利用一個抗抑鬱叫Milnacipran的藥，期以成為治纖維肌肉痛（Fibromyalgia）的特效藥。有一些專長基本分析（Bioinformatics）的公司，例如Gene Logic，最近分別和羅氏Roche和輝端簽約，重新評估幾百個已被雪藏的概念藥。大藥廠要付多少？零。不過，萬一找到新的治療作用，便要給Gene Logic一筆可觀獎金。

法尼酯作用

　　學校快要放學了，校門外聚集一大群人。鐘聲一響，大門打開，小孩蜂擁而出，在外面等著的學生家長，接了自家的孩子，各自歸家。

　　同樣地，在每一個細胞表面，都有不同的接受體，去接自己專門要接的訊息，之後一一處理。在細胞膜後面，是各種訊息傳達系統（Signal Transduction Pathway）的樞紐，將收到的外來訊息，進一步傳送到溶酶體、粒線體、甚至細胞核。尚有一些更繁複的訊息傳達，作用是催促細胞核複製遺傳物質DNA及細胞增生等。

　　細胞所有的訊息傳達，都是始於細胞膜。因此，以癌細胞而言，若要「假傳聖旨」，令各機制配合它增生的意欲，最聰明的方法，便是派遣一個激酶（叫Ras），直接去到細胞膜，刺激各個訊息傳達系統。急性白血病（Acute Myeloid Leukemia，AML）發病之始，靠的就是Ras。因此，若能抑制Ras黏在細胞膜（叫法尼酯作用〔Farnesylation〕），當可治療AML而沒有副作用。

　　最近發現，對一個十分稀有的未老先衰症（叫Hutchinson-Gilford Progeria Syndrome, HGPS）來說，這一類抗癌藥可能有特效。HGPS是一個遺傳病，病者從幾歲開始，便出現骨質疏鬆、脫髮、血管硬化，一般活不過十六、七歲。

　　幸虧現在有各種生物科技去分析遺傳物質，學者終於明白HGPS的成因。原來，關鍵在於一個所謂甲層蛋白（Lamin A）。這是一個用來支撑細胞核膜的蛋白質，有點像護城牆上加建的磚頭，令其鞏固。最初時，剛被細胞內核糖體製造出來的甲層蛋白，只屬尚未經啄磨的雛形，叫Lamin A的前身（Prelamin A）。啄磨的工序之一，是貼上一個法尼酯，以便它能黏在細胞核膜上；之後，一個叫ZMPSTE24的蛋白酶，挑去它十五個胺基酸，將其轉變成甲層蛋白。

　　在HGPS的病人而言，他們的甲層蛋白缺乏了一截結構，令ZMPSTE24無法施工；結果，有很多具缺陷的Prelamin A，充斥在細胞核膜上，妨礙各種訊息出入細胞核。利用一些本來用以抗癌的抗法尼酯藥，令有問題的甲層蛋白上○到細胞核膜上，可會是一個治標之法。你會問，缺乏了甲層蛋白，細胞核膜不就塌下來嗎？不會，因為尚有另一個乙層蛋白（Lamin B）可以頂上。

　　由於HGPS症非常罕有，全世界一共才不到五十宗，因此，藥廠全無投資研究意欲。如果能借用這類抗癌藥來穩定病情，對病者是一個天大的喜訊。

貪生的本能

　　深夜扭開電視機，看粵語「殘片」（長片），經常看到一些千篇一律的表達方法，一見到，大家自然心中有數，知道導演想說些什麽。例如，謝賢和南紅二人獨處一室，牽著手於斗室中談心事，談到情濃；完全不須任何接吻等露骨表現，鏡頭一轉，窗外雷雨交加，不旋踵天亮，觀眾都已知道，南紅必定已是珠胎暗結。

　　現實中哪有這般容易？有些人想生孩子，出盡心機，什麽千奇百怪的方法都試遍，就是生不出來。老實說，不但懷孕不易，胎兒要在母親體內寄居四十星期，也十分「考工夫」。胎兒畢竟來自外來物（精子），在免疫系統虎視眈眈下，如何自保？

　　招數可多著呢。第一招叫FasL。所有帶攻擊性的T型淋巴細胞的細胞表面，都有一類叫Fas的蛋白質。胎盤上布滿一個配體（Ligand）叫FasL，可黏住Fas。Fas和FasL接觸後，T型淋巴細胞便會自我毀滅，也就是，再不會危及胎兒。

　　第二招叫HLA-G1。胚胎最外的一層組織叫滋養層（Trophoblast），能分泌HLA-G1。這個蛋白質會促使來襲的T型淋巴細胞製造FasL，令它們自相殘殺。

　　第三招，是在滋養層上布防另一種可以令T型淋巴細胞自滅的配體，叫瘤腫壞死因子關鍵性自滅生成配體（TNF-Related Apoptosis-Inducing Ligand）。

　　第四招是出動一個叫crry（Complement Receptor 1-Related protein Y）的蛋白質，廢掉在B型淋巴細胞出動後產生的抗體反應。

　　第五招是透過滋養層上的一個吲哚胺雙加氧酶（Indolamine Dioxygenase），把一個能振奮白血球的胺基酸色胺酸（Tryptophen）廢掉。於是，即使白血球可以殺到埋身，但全部都已成為「死蛇爛鱔」。

　　第六招是在滋養層上加插一個叫PDL1（Program Death Ligand 1）的蛋白質。PDL1能終止淋巴細胞的啟動機制，也就是令免疫作用挑不起來。

　　在最近出版的《自然》學報（Nature Vol.439 pp.682-687），一組哈佛的學者發表論文，說有一些病毒（例如，乙型肝炎病毒）能夠在傳染了細胞後，促使細胞在其表面安放大量的PDL1，令免疫系統「眼光光」對著病毒，就是無法攻擊。這個伎倆，原來很多癌細胞也懂；用PDL1替自己安身，從而「逍遙法外」。