化腐朽為神奇

　　在今年1月，有一位著名唱抒情曲的美國歌星，灌錄了一張新的唱片。唱片雖新，裏面的歌曲卻全是舊的；而且不但舊，還是年代久遠，是上一世紀五十年代時曾經流行過的。唱片一出，馬上躍登最受歡迎榜首。誠然，這位歌星的造詣功不可沒，唱得可能比原唱者更有味道。但他選的每一首歌，必然有其本身獨特的地方，能經時代的變遷而不衰，令今天的聽眾同生共鳴。

　　七、八十年代時，一般人沒有什麽消遣，看電影是首選。家家戲院都備有一些「續命」的後備影片。比方，有一齣戲實在不收得，但檔期早就定了，下期放映的影片尚未可上畫；青黃不接之時，拿後備的出來，往往能奏效，反應不錯。

　　製藥方面，在過去的一年，創下了新藥批文的最低紀錄。原因之一，是在於美國的食物與藥物管理局FDA（Food & Drug Administration），在一些毫無或極少新意的降膽固醇、抗抑鬱等藥之中，找不到有須積極放行的理由。於是，藥廠被迫要努力尋找新藥，去治療一些尚未有特效藥之症，例如中風、敗血病、老人癡呆、肌肉萎縮。不過，這些病症十分棘手，就以中風為例，已有近二十個臨床測試徹底失敗。現在，很多大藥廠十分狼狽，一方面，專利藥的專利期剩下的歲月無多，另一方面，僱來的科研專家遲遲未有新的發現。結果，大藥廠只好以高價向一些小藥廠買入一些概念藥（In Licensing），藉以「博一博」。

　　正所謂危中有機。解救庫存貧乏辦法之一，是把以前一些並不看好、遭「雪藏」的概念藥重新評估，希望能化腐朽為神奇。這方面不乏先例，一些藥另作評估後，竟然一鳴驚人。最佳例子，無疑是輝端當年發展的偉哥（Viagra），最初的著眼點是用它來降血壓；結果，走進「歧途」後脫胎換骨。另一個重新包裝的藥，是輝端的生髮藥Propecia。它原叫Finasteride，本來是用以防止前列腺肥大。

　　從前有不少概念藥，曾通過第一期臨床測試，但在第二期測試上，療效差強人意，因而擱置了。現在大小藥廠開始把它們重新評估。例如，日本的Sosei藥廠，針對一個早被雪藏治療心血管病的概念藥，準備在英國做第二期測試，看看能否治療小便失禁。另有一間Melior藥廠，正準備利用一個抗抑鬱叫Milnacipran的藥，期以成為治纖維肌肉痛（Fibromyalgia）的特效藥。有一些專長基本分析（Bioinformatics）的公司，例如Gene Logic，最近分別和羅氏Roche和輝端簽約，重新評估幾百個已被雪藏的概念藥。大藥廠要付多少？零。不過，萬一找到新的治療作用，便要給Gene Logic一筆可觀獎金。