花椒的保健作用

　　雖然波士頓和紐約同屬美國東岸的大城市，但若是以其中的中國餐館相比，無論質與量方面，波士頓遠遠跟不上。我每次去到紐約，都乘機大飽口福。紐約市有兩個中國城。在曼哈頓的舊中國城有著名的大旺，那裏做的燒鴨，水準可以與香港鏞記的燒鵝互相輝映。在皇后區的新中國城，除了廣東菜館林立，四川菜館亦十分蓬勃，別樹一幟。四川菜中的夫妻肺片、水煮牛肉，皆是我的至愛，因為那麻辣味道，雖屬辣的一種，但在五味之外，隱隱自成一家；吃進嘴裏，除了口感獨持，舌頭果真是被「麻」醉了。

　　麻辣的味道，自是來自花椒（學名Zanthoxylum Schinifolium）。四川菜能在芸芸中國各大地方派系名菜中，脫穎而出，花椒功不可沒。有一個說法，花椒可以「辟瘴」。何謂瘴？不少古書中都有提及，說是山林間因溼熱蒸鬱而成的毒氣，可令人致病，是為瘴癘。看來這是氣候帶來對身體的影響；具體是什麽疾病，卻沒見醫學文獻提及。但花椒能殺死蚤子和迴蟲，則有很多研究證實，確有其事。

　　在人體生理方面，花椒有兩個十分重要的保健作用，藉之可以令其躋身入十大保健食品之列。這些作用都能明確地描述出來，包括抑制PgP和抑制Pak。

　　PgP是一種很特別的糖蛋白，它聚集在大腸的上皮細胞（Epithelial Cell），負責將閃身進入了上皮細胞的細菌毒素，吐出細胞。PgP的另一個重要作用，是嚴格控制進入腦組織的物質，建立所謂血腦屏障（Blood Brain Barrier）。不過，PgP的頑強守護作用，也有壞處，可令癌症患者多受痛苦，因為PgP幫助癌細胞把抗癌藥吐出，迫使醫生增加化療藥的劑量，殃及正常細胞。在這方面，一組日本的學者，發現花椒能抑制PgP（Toxicol. Appl. Pharmacol. Vol.209 pp.167-173）。

　　花椒的另一個好處，是能抑制Pak（全名是「p21引發激酶」p21-activated kinase）。70%以上的癌症，包括胰臟癌、乳癌、前列腺癌、結腸癌，起因都是Pak廢掉「監督細胞增生」的一個蛋白（叫Cyclin D1）。花椒抑制了Pak，負負得正，便可以令身體重新建立監督細胞增生的機制。（見Cancer Biol. Ther. Vol.5）。在本年1月9日的「康和健」，我提及一個與乙型肝炎有關係的酶，叫組蛋白脫酰酶（Histone DeACetylase, HDAC）。若要把潛伏在肝細胞內的乙型肝炎病毒迫出，先須抑制HDAC。在這方面，花椒也能發揮作用，因為它是一個能抑制HDAC的天然食物。總的來說，套用一些常用的廣告術語，花椒是一個「有癌醫癌，冇癌防癌」的健康食品。