飯後一個橙

　　有一個有關靜電的實驗，很多人在小學時已做過。過程很簡單，拿一把金屬梳子在頭髮中梳十幾下，金屬與頭髮磨擦，產生了靜電；之後，將梳子放在一些紙屑旁邊，梳子上的靜電，可以把紙屑吸過去，黏在梳子上。這樣平凡的現象，竟然可以利用，做出極不尋常的功能。現在辦公室中不可或缺的炭粉影印機，操作原理就是憑靜電。光線經過覆在機上的文件，文件上的文字與其他空白的地方，產生了不同程度的靜電量，從而令影印紙吸上炭粉，而且吸的分量也按原來的文件一樣地分出有-無、深-淺；於是，一個一模一樣的複印本，就造出來了。

　　我們看著影印機一下子將一張文件影印出來，好像輕而易舉；但若是從一粒炭粉的角度來看，動作是極細微的。無數細微的炭粉粒，做成整體的效果。

　　人體中的操作層面，比炭粉還要細微，但整體累積的效果，可以動全身，可以致生死。試以寄居在我們胃壁上的幽門菌（Helicobactor Pylori, HP）為例。HP能分泌兩種毒素，分別叫細胞毒素（Cytotoxin）和空泡毒素（Vacuolation Toxin）。

　　前者經一個像刺的物質插入胃壁的上皮細胞後，毒素進入細胞，搭上細胞內的訊息傳遞路徑，直入去到細胞核，刺激上皮細胞增生。這本是一種良性的細胞分裂，不過，若胃壁上黏附了一些致癌物質，良性可以變成惡性（見Carcinogeneris Vol.10 pp.397-399）。除了促進細胞增生，細胞毒素也能令上皮細胞分泌白介素八（Interleukin 8）。這是細胞「喊救命」的一個警號，能迅速召集殲滅細胞來殺敵。結果可以是，殲滅細胞敵友不分，分泌各種能分解蛋白質的酶和氧自由基，「有殺錯，冇放過」，令胃壁發炎（Gastritis）。

　　至於空泡毒素，它是一個極具破壞力的毒素。在被幽門菌分泌出來後，它能黏在胃壁上皮細胞，之後進入細胞，把細胞內的能量工廠（粒線體）鑽開一些小洞，釋放粒線體內的細胞色素C（Cytochrome C），令細胞自我毀滅。

　　一連串的小動作，可以引起極大的混亂，包括細胞增生、發炎和自滅。結果可以是殃及分泌胃壁素（Gastrin）的細胞，令胃壁不能分泌胃酸，導致胃萎縮。

　　我們可怎樣應付？不一定須用大動作，在尚未去到緊張關頭時，一般對策已有功效。多喝綠茶，憑其中的綠茶素消滅幽門菌；也可以飯後吃一個橙，吸收橙內的維他命C。