茶樹油

　　上星期回港探親，因為時差未適應，一早往街上逛。路上看見一位老人家在掃街，掃得很慢，很仔細，明知道掃了還有，永遠掃不完，但做得很盡心。這可算是頗「厭惡性」的工作了，他卻自得其樂，既是敬業，亦是尊重自己的操守，見了大為感動。想來社會中有不少人，每天都在處理一般人不願沾手的髒東西。《紐約時報》早幾個月前有一篇文章，說的是一個專門「收屍」的仵工，收人屍十四美元，動物的則是九美元，月入平均一千二百美元，也是苦中作樂，甘之如飴。我做實驗「如入鮑魚之肆久而不聞其臭」，抱著研究之心，多年來也適應了。虧得那些在化驗室工作的人；每天化驗些什麼？是血、痰、尿、糞和陰道分泌物。

　　一個人有異常分泌物，要看醫生，可能是身體某些組織或機能出了問題，亦可能全然是一個無可奈何的現象。例如白帶，並不一定源自忽視個人衛生。引起白帶的東西，是一種真菌（Fungus），叫白念珠菌（Candida Albicans）。這種真菌在陰道內接觸到雌激素後，會長出一些像樹根的結構，叫菌絲（Hyphae），能鑽入上皮細胞層，從而引起陰道炎（Eukaryot. Cell Vol.5 pp.180-191）。目前治療真菌陰道炎的藥，並不一定能連根拔起整個真菌建立的菌絲聯網，因為白念珠菌會對藥產生抗藥性。那該怎辦？不妨試試搽一些茶樹油（Tea Tree Oil，學名Melaleuca Alternifolia）。一組意大利的學者，在一個動物白念珠菌陰道炎的模型實驗中，發現茶樹油中的萜品醇（Terpineol），可以殺死白念珠菌，包括那些已建立抗藥性的真菌在內（BMC Infect. Dis. Vol.6 pp.158-165）。

　　其實，很多植物含有一些天然抗真菌統稱為香油（Essential Oil）的成分。例如玉桂（Cinnamon）、香茅（Lemongrass）、芥末（Mustard）、丁香（Clove）、鼠尾草（Sage）、百里香（Thyme）等（J. Appl. Microbiol. Vol.94 pp.665-674）。當冷藏技術還未被發明之前，香料是一類頗常用的防腐劑，用來消滅食物中的細菌和真菌。一組伊朗的學者做了一個雙盲的臨床測試，進一步利用香料中的香油，試對付引起暗瘡的細菌和真菌，發現茶樹油果然可以減少暗瘡Acne Vulgaris（Indian J. Dermatol. Venereol. Leprol. Vol.73 pp.22-25）。

　　在香港的健康食品店，時常可見到一種產自紐西蘭Manuka樹的蜂蜜。Manuka其實便是茶樹的一種。由於Manuka蜂蜜包括了茶樹樹脂（油），健康食品商便大力宣稱這種蜂蜜有特殊的保健作用。原產地的居民用茶樹油來治療腸胃不適，也有人將其施用於所謂香薰治療法，透過肺組織的微絲血管，吸收茶樹油中具揮發性的萜品醇。