弄巧反拙

　　通常我們只是有病時才吃藥，病好了藥也停了。但假使要應付的，不是乾淨俐落的一個病，而是糾纏不清、反來覆去的一種「不適」，又該怎辦？簡單的答案本來也是「好了就停」；不過，如果所謂「好」，只是「暫好」，不旋踵「不適」再現，那麼，一連串斷斷續續的吃、停、吃、停，整體上未免仍屬慢性chronic疾病，吃藥治不了本，但仍須吃以治標，那就產生了一個新問題，也就是：經常吃這藥，會不會產生不良副作用？在藥廠而言，在研發新藥中，如果發覺某一個尚在概念階段的藥在臨床測試時出現問題，自會叫停，否則縱是送檢，藥檢所毫無疑問也會否決申請。不過，假使副作用不是來自藥的單一作用，而是源於「經常服食」的累積效果，那就情況堪虞，防不勝防了。

　　有一個叫Vioxx的止痛藥，在抑制止痛方面非常有效，令很多醫生認為它比阿斯匹靈更好，因為Vioxx沒有像阿斯匹靈那樣有能引起胃潰瘍的副作用。但後來竟發現這個藥不能長期服用，因為會引起一些心血管方面的嚴重副作用。結果，藥不能繼續出售，藥廠沒有收益之外，還面對大量訴訟。

　　這真是「禍兮福所伏」，「治療」所帶來的「治癒」，本來是福，卻會引致另一個禍。再舉一例。當部分冠狀動脈閉塞後，醫生會建議病人做一個通波波（Percutaneous Transluminal Coronary Angioplasty）的手術，簡稱血管形成術（Angioplasty）。所謂通波波，像是「通渠」，是在出現了硬化的狹窄冠狀動脈前方，插入一個尖頭、可充氣的氣囊導管。當導管到達狹窄的部分時，醫生遙控替氣囊充氣，把收窄了的動脈撑開，行動中須來回推動那個充了氣的氣囊。這便出大事，因為來回的動作，擦掉了部分血管壁上的內皮細胞。內皮細胞本來有把關的功能，在正常情況下，不許血液中的血小板凝結。但當部分表面內皮細胞被氣囊擦掉後，血小板「冇王管」，會凝結及分泌一個叫PDGF的生長因子，後者刺激血管壁的平滑肌增生。結果，通了波波後，血管可能會變得更狹窄。另一個弄巧反拙的例子，是給做了化療的癌症患者注射紅血球生成素（Erythropoietin）。這樣做之目的，本是想令骨髓製造多一些紅血球。但EPO有一個嚴重的副作用：它可以刺激癌細胞增生（Cancer Bio. Ther. Vol.5 pp.582-585）。再有一例，是用一個叫Tamoxifen的藥來治療乳癌。基本上，Tamoxifen能打擊癌細胞的「雌激素接受體」，以遏止癌細胞生長，但時間一長，癌細胞可能會轉型，叫Epithelial Mesenchymal Transition，之後擴散去也（Mol. Cell Biochem. Vol.289 pp.101-109; Nat. Cell Biol. Vol.8 pp.1398-1406）。