借力使力

　　天地萬物自然操作，盈虛有數。《文心雕龍》有道：「陰陽盈虛，五行消息，變雖不常，而稽之有則也。」月亮有時圓，有時缺，每天不一樣，但細心看清楚，雖然不常，原來其中隱隱藏有規則。把規則歸納起來，成了曆法；再引申開去，連其他天體也研究到，是為天文學。看天體如何運作，相較還是可行的事，但若想知道運作的原動力從哪裏來，卻絕不容易，這可能是永不可解之謎。

　　人體中有不少機制，是「自然」運行的。所謂「自然」，其實不一定是完全自發的，總會有其起因，亦可稱之為原動力。以細胞為例。細胞中有一個「電池」，供應能量。如果能量儲備充沛，我們叫它做ATP，若儲備只是半滿，改稱ADP，全空則成為AMP。當一個細胞的能量儲備跌到谷底，AMP會刺激一個催化劑（酶），叫「AMP激酶」，命令細胞在表面安置多一些葡萄糖接受體，以便更有能力，也多了渠道，把血中的葡萄糖拖入細胞，在粒線體內燃燒，生產能量，之後儲存在AMP，令後者變回ATP。這個機制的原動力從何而來，我們不大清楚，但可以借力使力，利用它。因此，醫生囑患有糖尿病的人要多運動，如果懶得運動，步行也好，以便他們的肌肉消耗能量。細胞能量下降，催動上述機制，透過AMP酶去吸收血中的糖分，血糖水平乃可降低。有一個很暢銷的糖尿病藥Glucophage（學名Metformin），它能改善糖尿病的原理，也是基於這機制。不過，由於病者病況輕重不一，服用此藥必須小心，吃多了藥，往往會產生心臟方面的不良副作用。有兩種很普通食物的成分，不只可以借AMP激酶改善血糖，更可以消脂。原來，一旦牽動了AMP激酶，細胞便開始會很著急，要趕快張羅能量作補充。除了要開源（透過表達多一些葡萄糖接受體，吸納血糖），更要節流，換言之，把以前儲存的脂肪轉為能量。在這一個大前提下，不但會命令現存的脂肪細胞自我毀滅（Apoptosis），「奉獻」出儲存著的脂肪，更會抑制前脂肪細胞（Pre-Adipocyte）轉化為全職的脂肪細胞。這兩種食物成分是葡萄子素（Resveratrol）和辣椒素（Capsaicin）（Ann. N. Y. Acad. Sci. Vol.1095 pp.441-448; Biochem. Biophys. Res. Commun. Vol.338 pp.694-699）。更妙的是AMP激酶一旦起動，甚至可以令癌細胞自滅（肝癌：Cancer Lett. Vol.165 pp.139-145; 前列腺癌：Cancer Res. Vol.66 pp.3222-3229；皮膚癌：Food Chem. Toxicol. Vol.45 pp.708-715），因為AMP激酶會中斷癌細胞內一個叫elF2 alpha的酶，攔腰截斷癌細胞在增生時不可或缺的蛋白質（Biochem. Biophys. Res. Commun. Vol.340 pp.43-47）。