改邪歸正

　　周處除三害，是家喻戶曉的故事。這個角色，應是真有其人，除了在《世說新語》中有關於他的一小段事跡，正史《晉書》中亦有記載。他自小就是「大隻佬」，十多歲，已是「膂力絕人」，而且「兇強」，人人都怕了他，視他為惡霸，與當時的南山中的虎、長橋下的蛟，合稱為三大害。後來他受了一位父老的感化，豁然大悟，殺虎斬蛟，自身也改邪歸正，於是三害皆除。其中最關鍵的，當然是他自己的覺醒，帶動了向善之心，不但不再是壞分子，更進而造福社區。

　　身體中的壞分子可不少，但大部分並不做破壞的工作，只是僻處一隅，不越雷池，自生自滅，和平共存。至於外來敵人，自有免疫系統把關，除了少數絕對頑強者，例如愛滋，在今天的醫藥水準而言尚屬惡疾之外，一般都能應付。當今的致命殺手，往往源於自身，器官衰竭（例如心臟病）是其一，細胞作惡，形成癌症，更是棘手。能除之當然上佳；若可進一步令其「從善」，自是更理想。

　　細胞的分化（Differentiation），可視之為棄惡從善的具體表現之一。本來，細胞最基本的本能是增生，埋頭苦幹，一變二、二變四……，但在分化的程序中，會徹底改變生存的意義，不再只是增生，而是有一種使命感，積極地改過自新，成為有用分子，例如分化為神經細胞。因此，有一個連消帶打的抗癌方法，是鼓勵癌細胞分化。這好比是輔導一個罪犯成為有責任感、樂於助人的市民。

　　有一種腦癌，叫成膠質細胞癌（Glioblastoma），患者能完全治癒的可能性是零，因為不論電療（Radiation）或化療（Chemotherapy），都只能暫時縮小癌塊，但很快便再復發，更會由腦的一邊，擴散到另一邊。原來，構成一個癌，主要有兩大類的癌細胞。第一類癌細胞的生長率很高，但幸好它對電療和化療非常敏感。不過，這些只屬「卒仔」。

　　更兇的一類是癌化了的幹細胞（Cancer Stem Cell），這些才是癌的惡根，必須連根拔起。可是，癌幹細胞增生長得很慢，慢過身體正常細胞的增生速度，電療和化療都奈它不何。要對付它，最好的途徑是設法使它分化，成為一類有特殊功能，但失去增生能力的神經細胞。方法是借用一個骨形態形成蛋白（Bone Morphogenic Protein, BMP）。到目前為止，學者發現了至少十六種BMP，分別催促在心、腦、骨內正常的幹細胞分化。比方，BMP-4能令一些幹細胞分化成為心肌細胞（Stem Cells Vol.25 pp.571-580）。一組在米蘭大學的學者，發現BMP-4更可促使「成膠質癌」的細胞分化，改邪歸正（Nature Vol. [444] pp.761-765）。