傷心和補心

　　進化論有「物競天擇，適者生存」之說。所謂「適者」，必然是主觀性的。在水中，魚是適者，鳥不是；去到天空中，形勢逆轉。人類靠的主要是一個腦袋，在其他方面往往相形見絀。再想下去，這腦袋的功能其實一步步帶我們趨向滅亡之路。當然，這並沒有什麼值得可惜之處，天道就是如此，不住的變，才是永恆。但當人類對著一些有特殊能力的生物之時，不免會心生羨慕。例如小小的蜥蝪（俗稱四腳蛇），生命力非常強，不但掉了尾巴後也可以從容長回來，還有一個羨煞哺乳類動物（包括人）的伎倆。蜥蜴的心臟壞了後，可以百分百修補過來（Ann. N. Y. Acad. Sci. Vol.752 pp.30-46）。

　　心臟病是全世界人口的第一號殺手。主要原因，是心臟完全不能停下來慢慢「養傷」。最常見的「傷心」過程，首先是有了來自煙（不管是一手或二手）中的活性氧分子（所謂氧自由基〔Oxyradicals〕或者糖尿病人血液中的高度糖基化終端物（Advanced Glycation Endproducts, AGEs），把血液中的低密度脂肪蛋白（LDL）氧化了；接著，氧化了的LDL被血管壁上的內皮細胞吸入血管壁內；第三，血液中的巨噬細胞追入血管壁，一口吞下一些氧化了的LDL，禍生於肘腋之間，從而分泌白介素一（IL-1）；第四，IL-1令血管壁的平滑肌增生，間接收窄了血管，令血壓升高；另一方面，IL-1吸引殲滅細胞來搞破壞，令血管結痂，造成血管硬化；第五，硬化的血管隨時會分裂出一些小片，後者堵塞了供應營養給心臟的冠狀動脈；第六，心肌細胞一旦得不到足夠的氧氣和營養，便會慢慢壞死；於是，死剩的心肌細胞更是百上加斤。由此出現一個惡性循環：壞死→結痂→壞死→結痂…… 一直下去，最終心臟衰竭。在五年前，一組在渥太華大學的學者，發現心臟也有所謂幹細胞（Stem Cell），能夠有限度地修補心臟（Febs. Lett. Vol.530 pp.239-243）。不過，當出現了心絞痛（Angina）或心房肥大（Ventricular Hypertrophy）後，心臟可會是技窮，像是說「我已盡了力，所有幹細胞都已在發功，但仍然不濟事」。那麼，有沒有方法去助幹細胞一臂之力？可能有。原來，心臟細胞在奄奄一息之際，它會擲出一個叫高移動組盒一蛋白（High Mobility Group Box 1 Protein, HMGB1）的蛋白質，去刺激幹細胞增生及分化心肌細胞。在一個心衰竭的小鼠模型實驗中，一組意大利的學者報告，他們先結紮了小鼠的冠狀動脈，令心臟急速壞死；四小時後，注射一針HMGB1進心臟。小鼠竟能奇跡般康復。在顯微鏡下，康復了的心臟多了很多有幹細胞標記的新鮮出爐心肌細胞（Cric. Res. Vol.97 pp.73-83）。