雄激素禿髮症

　　做蒸餾水的營生，相信是一本萬利，只需買一些機器，開一間廠，操作既是不難，原料也來源不匱，造出來的貨品，市場平穩消耗，生意源源不絕。當今在世界各地，以蒸餾水作為主要飲料者，著實不少；有些地方的人，甚至是非飲用蒸餾水不可，因為扭開水喉得來的殊不衛生。你可能馬上想到印度；我現在想說的，卻是倫敦。可能是歷史悠久的關係，倫敦的供水系統中，有大量沉澱物，因此，出來的水十分「硬」。所謂硬水（hard water），是指水不純，其中有雜質。用這水洗頭，頭髮乾了後會有些粉末狀的東西。我懷疑這是當地人容易禿髮的原因之一。　

　　講到禿髮（Alopecia），最常見的，是雄激素禿髮症（Androgenetic Alopecia, AGA）。原來，雄激素能抑制位於頭頂前方的毛囊。在這部位的毛囊，由於有一個雄激素的接受體，很容易便會被二羥睾酮（Di Hydro Testosterone, DHT）黏住，之後，頭髮會變得纖細，一如嬰兒的毛髮；最後，髮囊甚至會萎縮，頭也就逐漸禿了。　　

　　女性禿髮者比較少，因為鮮有AGA的情況。原來患AGA者，無論是男士或女士，都有特多的一個酶，叫5-Alpha-還原酶（5『- Reductase），它能把雄激素（睾酮）轉為上述的DHT，後者促使髮囊自滅。但女士還有一個芬香酶（Aromatase），它會把部分的睾酮轉為雌激素（Estrogen），從而減少DHT的分量。在治療AGA方面，輝瑞藥廠有一個防止前列腺肥大的藥，叫Proscar（學名 Finasteride），能抑制5『還原酶。這藥經包裝，易名Propecia，成為專治AGA的藥。日本京都大學的學者深入研究DHT與髮囊自滅兩者的關係，發現其中的關鍵，在於一個叫轉化生長因子（Transforming Growth Factor beta, TGF』）。原來髮囊外面是一層外皮細胞，裏面則是乳頭細胞（Papilla Cells, PC）。當DHT黏在PC表面的接受體後，PC會分泌TGF』，之後整個髮囊自滅（J. Investig. Dermatol. Symp. Proc. Vol.10 pp.209-211）。因此一個能抗TGF』的藥，可能可以抑制AGA。但哪裏去找這個藥？中藥中可能有。有一個溫脾湯（大黃、附子、薑、人參、甘草），中醫的說法是若因脾陽不足，以致寒氣積阻於腸胃，導致便秘，這藥方可治之。不過，日本人卻發現這個溫脾湯（他們稱之為Onpi-To）可以抑制腎組織分泌TGF』，因此能防止大鼠的慢性腎衰竭。（Nippon Jinzo Gakkai Shi Vol.38 pp.475-483）。進一步分析溫脾湯的五個成分，原來藥效主要來自大黃。所以從大黃中可能可以提取到治療AGA的藥。