食物之監管

　　美國最近一宗食物污染的個案牽涉菠菜，發現其中含大腸桿菌（E. coli，全名Escherichia coli）。E. coli是糞便中的主要細菌。基本上，糞便中有四成是細菌，因此人人都是「帶菌者」。若要防止像大腸桿菌這類的細菌和食物扯上關係，主要的方法是「搞衛生」，食物製造業或廚房中的工友，在如廁後必須洗手。

　　在美國出事的菠菜都是經膠袋包裝的，從工廠向外分發時應該不會出問題。原因可能在於摘菠菜的工人，他們若有三急，難道會走出農田，去找一個設備周全的廁所？一分鐘前剛抹過屁股，一分鐘後便用同一隻手去摘菠菜，自不免為細菌建立殖民地。此外，美國人為了省時間，不但選擇購買袋裝、切好了的菠菜，而且一向以為衛生規則完備，吃前洗也不洗，倒在碟上便成了。在這方面，中國的農民不少常用糞便澆菜，但很少聽到食菜食死人，因為主婦買了菜回家，一定先把菜徹底洗乾淨才下鍋。

　　有人吃了染污的菠菜後暴斃，自必須查究；調查的責任落在食物和藥物管理局（Food & Drug Administration, FDA）身上。這並非FDA須特殊處理的食物污染個案，其他差不多屬例行公事的，包括歐洲入口的芝士，此外，酸奶（Yogurt）中也有極多細菌。移居美國者有來自各地不同的民族，FDA也就得面對很多古靈精怪的食物。比方，日本人愛吃的河豚，內臟有致命毒素，FDA可不能禁止境內的日本壽司店售賣河豚。另一個例子是芒果，芒果熟透後，表皮往往積聚沙門士細菌（Salmonella），FDA如何立例管制芒果？這些都是「小」問題。自從「九一一」事件後，美國政府非常擔心有人在食水或食物中下毒，這才是令FDA傷腦筋的當前急務。

　　中國內地經常有關於製造有害食物的報道，例如最近在蛋中發現蘇丹紅；比這種更「離譜」的是，把一年前的蓮蓉翻新再用、注射了紅色顏料的西瓜甚或假的髮菜。這些現象非中國特有，不法商人急功近利，消滅不盡。一些較先進的地方，因有嚴格規管，情況可能好些，但仍有非違法卻仍是很棘手的問題。例如現在有很多牌子的汽水，其中加進了小量果汁，果汁中的檸檬酸（Citric Acid）遇到汽水中的防腐劑苯甲酸鈉（Sodium Bensoate），會有化學作用，產生可以致癌的苯（Benzene）。FDA至今還未有應對的方案。另一個頗令FDA頭痛的食物「污染」問題，是食物中大量的鹽和一種所謂「半飽和」的脂肪Trans Fat。兩者都是既便宜又能討好的調味品。超額的鹽可傷害腎和心臟；至於後者，充斥在廉價的蛋糕和餅乾之中，吃多了有可能會導致血管硬化。