陰陽調和

　　近二三十年，世界各國元首由女性出任者，為數不少，英國早有戴卓爾夫人，法國可能短期內會有女總統，美國也走近了一步，起碼排第三的總統候補者，就是一位女士。在各行各業，女性所佔比例愈來愈高。聽說在一些公開考試中，女生成績一般都比男生的好，以致當局須為男生另訂一個較低的及格分數，避免陰盛陽衰。在紐約曼哈頓區有一間夜總會，是城中熱點「波」場，愛跳舞的男女，趨之若鶩。每當客滿之後，嚴格控制人流，不但要出了一位才准另一位進場，而且出與進的兩個人必須屬同性，以能保持同等男女比例，達至陰陽調和。

　　這種做法，竟然與細胞的一種功能十分相似。身體中一般細胞，每分泌一個陽性的電解物（例如氫離子），定必同時吸入另一個也是陽性的電解物。舉一個例，胃壁細胞每次分泌胃酸（氫離子H+），會同時吸入陽性的鉀離子K+。這一種交換程序，由一個叫H+７K+酶來負責。藥廠於是想到，若能抑制這個酶，胃便無法分泌胃酸了。果然如此。這個「抑制H+７K+」酶的胃藥，叫Omeprazole（商業名稱Prilosec），風行一時；到今天，連專利期也早已屆滿，而且普遍使用，沒有醫生處方也可以買到。

　　食物在胃中吸收了胃酸，去到小腸後，酸性須減低，中和胃酸的工作，落在小腸身上。首先，腸壁上的上皮細胞，從附近的微絲血管取得二氧化碳。二氧化碳溶入了細胞內的水之後，成為碳酸。第二步，細胞內的一個脫水酶（Anhydrase），把碳酸分解，成為兩種電解物，包括氫離子（陽性）和碳酸氫離子（陰性）；之後，把碳酸氫離子推出腸腔。不過，在推出（陰性）碳酸氫離子之際，腸壁細胞必須同時吸入陰性的氯離子。負責這個交換工作者，是一個叫囊性纖維變性傳膜電導調節因子（Cystic Fibrosis Transmembrane Conductance Regulator）的蛋白質，簡稱CFTR。

　　有一種遺傳病，病人天生CFTR不健全，這便很糟糕，因為細胞外面的電解物，原可增加水分的滲透（Osmosis）；若不能分泌電解物，分泌水分的能力劇降，以肺而言，會產生一些很濃的痰，很辛苦才能咳出來。患這個囊性纖維變性（Cystic Fibrosis）的病人，壽命都不長；致命的主要原因在於肺內的巨噬細胞吞噬了入侵肺腔的細菌後，細胞內的溶酶體（Lysosome）無法分泌陽性（屬酸性）的氫離子，因為細胞必須同時分泌陰性的氯離子入溶酶體，才能平衡陽性的氫離子。於是當CFTR失去功能時，巨噬細胞便虛有其表，保護不了肺組織。結果在長期細菌感染下，病人往往因肺衰竭而死亡。