痛定思痛

　　一連四天都在談止痛，今天可得來個總結了；但首先須略提一些「抗抑鬱藥」和「鎮靜劑」的止痛效果。

　　目前最「潮」的抗抑鬱藥，是一類叫選擇性五羥色胺回收抑制劑（Selective Serotonin Reuptake Inhibitor, SSRI）。所謂「選擇性」，可道出這類藥與另一類叫三環抗抑鬱藥（Tri Cyclic Antidepressant, TCA）的不同之處。後者例如Milnacipran，除了會抑制上游的神經細胞回收五羥色胺外，還會連帶抑制另一個神經傳導物，不過，有副作用，包括口乾、噁心、嘔吐、沒有胃口、便秘等。　

　　在眾多能對付神經痛的藥之中，有一個屬鎮靜劑，叫Gabapentin（商業名稱Neurontin），原是治療癲癇（Epilepsy）的藥。這個藥的作用，在於能抑制鈣離子湧入神經細胞，間接阻止神經分泌神經傳導物，也就減低了痛感。

　　痛感是訊息，不是實物，不像一些例如血糖的東西，可以準確測量，顯示病徵。

　　十五年前，一組在Baylor醫學院的學者，做了一個很有趣的實驗。他們找來一些志願者，在他們手臂上綁上電極，請他們回答，在通電後有沒有覺得被電炙傷的痛感。事實上，所謂「通電」，只是發出一個低沉的聲音，全是騙騙他們的，什麼電流也沒有。但是，一半志願者竟回答說感覺到痛（Pain Vol.44 pp.45-50）。這說明痛楚會可以全是主觀的感覺。宗教把痛說是神加諸世人的懲罰，更加添了患者的心理負擔。　

　痛其實是一個身體發出的警報，本來並非歹角。有一個遺傳病，叫遺傳性感覺和自覺神經障礙（Hereditary Sensory and Autonomic Neuropathy, HSAN），患者一般活不過二十五歲，因為他們沒有任何痛感。正常人吃東西時若咬到舌頭，會叫出來，立即把咬的動作停下。HSAN患者會咬破，甚至咬崩舌頭，完全不覺得痛。更離譜的是，曾有患HSAN的小孩，把自己的眼睛挖出來，就像挖鼻屎般自然，結果當然是失明。他們又會用鐵鎚打碎自己的腿，但完全不覺痛楚。對他們來說，若能夠感覺到痛，是天賜的恩惠！

　　各種疾病都可以帶來不多不少的痛楚，止痛藥的市場也就深遠廣大，難有止境；各大藥廠都在努力研究新一代的止痛藥。因此，有病痛者不應絕望。只要留得青山在，很快應會有更好的止痛藥。