心與腦

　　不論是中外，舉凡牽涉到感情的事物，都不約而同出動「心」來形容。中文有「傷心」、「痛心」；英文有broken-hearted、heartache。心臟其實只是一個泵，不會思想；情感是感覺的一種，屬腦中的活動，本身與心臟無關。但這（腦中的）活動，能直接影響血液的運行，尤其是運行的速度，能產生「肉體上」physical的衝擊，令心臟有感覺（感到傷、感到痛）；另一方面，腦中的活動也須有動力，動力來自養分，養分來自血液。因此，思想要動用心與腦，缺一不可。中國的文字早有清楚闡述，請看「思」這個字，下面是心，上面是「囟」（不是「田」，寫成「田」的樣子，是隸書之後才有的變體）。「囟」是什麼？乃初生嬰兒的頭頂前部，廣東人叫「腦筍」中的「筍」字，正寫就是「囟」。

　　記憶類似骨骼生長，是一個不停在拆、不停在建的系統。在「建」方面，哥倫比亞大學的Eric Kandel在2000年獲得了諾貝爾醫學及生理學獎，因為他發現記憶的建立，涉及蛋白質合成。不過，記憶本身並非一「舊」蛋白質，而是神經細胞之間建立的一個網路。當一段記憶須「重組」之時，涉及的除了神經細胞，還有膠質細胞（Glial Cells）。膠質細胞的功能之一，是幫助神經細胞回收已分泌了的神經傳導物；功能之二，是提供一個架構，撑起整個神經系統及個別的記憶網絡。所以，一個健全的記憶機制，須包括神經細胞網絡（軟件）和膠質細胞（硬件）。除此之外，還須有基礎建設（Infrastructure）。在這方面，學者發現膠質細胞需要一個乙型澱粉樣蛋白（Beta-Amyloid），用以處理記憶重組（Drugs Aging, Vol. 21, pp. 621-630）。Beta-Amyloid從何而來？來自神經及膠質細胞中的一個前乙型澱粉樣蛋白（APP；全名叫Amyloid Protein Precursor）。

　　可是，當一個人年紀漸長，不斷受到環境中的氧自由基攻擊，他這個（由APP轉為Beta-Amyloid）的工序會出錯，造出錯體的乙型澱粉樣蛋白。此乃垃圾，本來會被神經及膠質細胞藉一個細胞內部的垃圾處理系統（叫溶蛋白酶體），馬上消化掉（也就是所謂自噬Autophagy）。但自噬與否，關鍵在於一個叫Beclin的蛋白質。一旦Beclin失去了功能，大量垃圾堵塞在神經系統內，可會引致記憶力衰退，及神經細胞自滅，這便是典型老人癡呆症（Alzheimer's Disease）的病徵（J. Clin. Invest., 2008, May 22,電子優先版）。若要防患未然，可以服用補健食品，在「抗氧化」方面，替自己身體補充一般食物之不足。有一個非常安全、非常強力的抗氧化補健食品，叫乙醯半胱胺酸（N-Acetyl Cysteine），可以用以防止老人癡呆（Biol. Chem., Vol. 388, pp. 979-983）。